Екатерина 2 беше наследник. Биография на Екатерина II

На 21 април 1729 г. е родена принцеса София Фредерика Августа от Анхалт-Церпт, бъдещата императрица Екатерина 2 Велика. Семейството на принцесата беше много оскъдно. И затова София Фредерика получи само домашно образование. Но именно това до голяма степен повлия на формирането на личността на Екатерина 2, бъдещата руска императрица.

През 1744 г. се случи събитие, което беше важно както за младата принцеса, така и за цяла Русия. Елизавета Петровна се спря на кандидатурата си като булка на Петър 3. Скоро принцесата пристигна в двора. Тя с ентусиазъм се зае със самообразование, изучавайки културата, езика и историята на Русия. Под името Екатерина Алексеевна тя е кръстена в православието на 24 юни 1744 г. Сватбата с Петър 3 се състоя на 21 август 1745 г. Но бракът не донесе семейно щастие на Катрин. Петър не обърна много внимание на младата си съпруга. Доста дълго време единственото забавление за Катрин беше ловът и баловете. На 20 септември 1754 г. се ражда първородният Павел. Но синът й беше отнет веднага. След това отношенията с императрицата и Петър 3 се влошиха значително. Петър 3 не се поколеба да вземе любовници. А самата Екатерина изневери на съпругата си със Станислав Понятовски, крал на Полша.

Може би поради тази причина Петър имаше много сериозни подозрения относно бащинството на дъщеря си, родена на 9 декември 1758 г. Беше труден период - императрица Елизабет се разболя сериозно, кореспонденцията на Катрин с австрийския посланик беше открита. Подкрепата на фаворитите и съратниците на бъдещата императрица се оказва решаваща.

Скоро след смъртта на императрица Елизабет, Петър 3 се възкачи на престола. Това се случи през 1761 г. Брачната квартира беше заета от любовницата му. И Катрин, след като забременя от Орлов, роди син Алексей в строга тайна.

Политиката на Петър 3, външна и вътрешна, предизвика възмущение от почти всички слоеве на руското общество. И не би могло да предизвика друга реакция, например връщането на Прусия на териториите, заловени по време на Седемгодишната война. Катрин, напротив, се радваше на значителна популярност. Не е изненадващо, че в такава ситуация скоро се разви заговор, воден от Катрин.

На 28 юни 1762 г. гвардейските части полагат клетва пред Екатерина в Санкт Петербург. Петър 3 е принуден да абдикира от трона още на следващия ден и е арестуван. И скоро той беше убит, както се смята, с мълчаливото съгласие на съпругата му. Така започна епохата на Екатерина 2, наречена не по-малко от Златния век.

В много отношения вътрешната политика на Екатерина 2 зависи от нейната привързаност към идеите на Просвещението. Това беше така нареченият просветен абсолютизъм на Екатерина 2, който допринесе за унифицирането на системата за управление, укрепването на бюрократичния апарат и в крайна сметка за укрепването на автокрацията. Реформите на Екатерина 2 станаха възможни благодарение на дейността на Законодателната комисия, която включваше депутати от всички класове. Страната обаче не успя да избегне сериозни проблеми. Така годините 1773–1775 стават трудни. - времето на въстанието на Пугачов.

Външната политика на Екатерина 2 се оказа много активна и успешна. Особено важно беше да се осигурят южните граници на страната. Турските походи са от голямо значение. В хода им се сблъскват интересите на най-големите сили - Англия, Франция и Русия. По време на царуването на Екатерина 2 голямо значение се отдава на анексирането на териториите на Украйна и Беларус към Руската империя. Това постига императрица Екатерина II с помощта на разделянето на Полша (заедно с Англия и Прусия). Необходимо е да се спомене указът на Екатерина 2 за ликвидацията на Запорожката Сеч.

Царуването на Екатерина 2 се оказа не само успешно, но и дълго. Тя управлява от 1762 до 1796 г. Според някои източници императрицата също е мислила за възможността за премахване на крепостничеството в страната. По това време в Русия бяха положени основите на гражданското общество. В Санкт Петербург и Москва са открити педагогически училища, създаден е Смолният институт, Обществената библиотека и Ермитажът. На 5 ноември 1796 г. императрицата получава мозъчен кръвоизлив. Смъртта на Екатерина 2 настъпи на 6 ноември. Така завърши биографията на Екатерина 2 и блестящият Златен век. Тронът е наследен от Павел 1, нейният син.

На 2 май (21 април, O.S.) 1729 г. София Августа Фредерика от Анхалт-Цербст, станала известна като Екатерина II Велика, руска императрица, е родена в пруския град Щетин (сега Полша). Периодът на нейното управление, който изведе Русия на световната сцена като световна сила, се нарича „златният век на Екатерина“.

Бащата на бъдещата императрица, херцогът на Зербст, служи на пруския крал, но майка й, Йохана Елизабет, имаше много богато родословие, тя беше братовчедка на бъдещия Петър III. Въпреки благородството, семейството не живееше много богато; София израсна като обикновено момиче, което получи образованието си у дома, обичаше да играе с връстниците си, беше активна, жизнена, смела и обичаше да прави пакости.

Нов крайъгълен камък в нейната биография е открит през 1744 г. - когато руската императрица Елизавета Петровна покани нея и майка й в Русия. Там София трябваше да се омъжи за великия княз Петър Федорович, престолонаследник, който й беше втори братовчед. При пристигането си в чужда страна, която трябваше да стане неин втори дом, тя започна активно да учи езика, историята и обичаите. Младата София прие православието на 9 юли (28 юни ст. ст.) 1744 г. и при кръщението получи името Екатерина Алексеевна. На следващия ден тя беше сгодена за Пьотър Фьодорович и на 1 септември (21 август ст. ст.) 1745 г. те се ожениха.

Седемнадесетгодишният Петър почти не се интересуваше от младата си жена, всеки от тях живееше свой собствен живот. Катрин не само се забавляваше с конна езда, лов и маскаради, но и четеше много и активно се занимаваше със самообразование. През 1754 г. се ражда нейният син Павел (бъдещият император Павел I), когото Елизавета Петровна веднага отнема от майка си. Съпругът на Катрин беше изключително недоволен, когато през 1758 г. тя роди дъщеря Анна, тъй като не беше сигурна в бащинството си.

Катрин мислеше как да попречи на съпруга си да седне на трона на императора от 1756 г., разчитайки на подкрепата на гвардията, канцлера Бестужев и главнокомандващия на армията Апраксин. Само навременното унищожаване на кореспонденцията на Бестужев с Екатерина спаси последната от разобличаване от Елизавета Петровна. На 5 януари 1762 г. (25 декември 1761 г.) руската императрица умира и нейното място е заето от нейния син, който става Петър III. Това събитие направи пропастта между съпрузите още по-дълбока. Императорът започнал да живее открито с любовницата си. На свой ред съпругата му, изселена в другия край на Зимния дворец, забременява и тайно ражда син от граф Орлов.

Възползвайки се от факта, че нейният съпруг-император предприема непопулярни мерки, по-специално, той върви към сближаване с Прусия, няма най-добра репутация и е настроил офицерите срещу себе си, Катрин извършва преврат с подкрепата на последното: 9 юли (28 юни, O.S.) 1762 г. В Санкт Петербург гвардейските части й дадоха клетва за вярност. На следващия ден Петър III, който не вижда смисъл в съпротивата, абдикира от трона и след това умира при неизяснени обстоятелства. На 3 октомври (22 септември) 1762 г. в Москва се състоя коронацията на Екатерина II.

Периодът на нейното управление е белязан от голям брой реформи, по-специално в системата на управление и структурата на империята. Под нейно ръководство се появи цяла плеяда от известни „орли на Екатерина“ - Суворов, Потемкин, Ушаков, Орлов, Кутузов и др. Увеличената мощ на армията и флота направи възможно успешното провеждане на имперската външна политика за анексиране на нови земи, по-специално Крим, Черноморието, Кубан, част от Реч Посполита и др. Започва нова епоха в културния и научен живот на страната. Прилагането на принципите на просветената монархия допринесе за откриването на голям брой библиотеки, печатници и различни образователни институции. Екатерина II кореспондира с Волтер и енциклопедисти, събира художествени платна и оставя след себе си богато литературно наследство, включително по теми от история, философия, икономика и педагогика.

От друга страна, нейната вътрешна политика се характеризира с повишено привилегировано положение на благородническата класа, още по-голямо ограничаване на свободата и правата на селяните и жестоко потискане на инакомислието, особено след въстанието на Пугачов (1773-1775 г.). .

Катрин беше в Зимния дворец, когато получи инсулт. На следващия ден, 17 ноември (6 ноември, O.S.), 1796 г. Великата императрица почина. Последното й убежище беше катедралата Петър и Павел в Санкт Петербург.

Периодът на царуването на Екатерина 2 в Русия (1762 - 1796) е време на големи промени и значими събития в живота на хората.

Бъдещата руска императрица, родена като София Августа Фредерика от Анхалт-Цербст, за първи път идва в Русия през 1745 г. по покана на Елизабет. През същата година тя се омъжи за великия княз Петър Федорович (Петър 3). Неприязънта на съпруга й и болестта на Елизабет доведоха до ситуация, в която имаше заплаха от депортирането й от Русия. Опирайки се на гвардейските полкове, през 1762 г. тя извършва безкръвен преврат и става императрица. В такива условия започва царуването на Екатерина 2.

Императрицата провежда активна реформаторска дейност, опитвайки се да укрепи личната си власт. През 1767 г. той свиква комисия, за да напише нов кодекс. Срещата на депутатите обаче се оказа нежелателна и беше разпусната

През 1763 г., за да подобри системата за управление, тя провежда сенаторска реформа. Сенатът се превръща в шест отдела и губи правото да управлява държавния апарат, превръщайки се във висш съдебен и административен орган. Възстановени са Берг колежът, Главният магистрат и Мануфактурният колеж. Централизацията на страната и бюрократизацията на властта вървят паралелно с устойчиви темпове. За да разреши финансовите затруднения през 1763-1764 г., Катрин извърши (прехвърлянето им в светска собственост), което направи възможно попълването на хазната и неутрализирането на духовенството като мощна политическа сила.

Царуването на Екатерина 2 не беше меко. По време на нейното управление Селската война от 1773-1775 г. показва, че този слой на обществото не я подкрепя. И Екатерина решава да укрепи абсолютистката държава, разчитайки само на благородството.

„Грантовете на хартата“ за благородството и градовете (1785 г.) рационализират структурата на обществото, като строго обозначават затворените класове: благородство, духовенство, търговци, филистимци и крепостни селяни. Зависимостта на последните непрекъснато нарастваше, създавайки условия за настъпването на „благородния златен век“.

По време на царуването на Екатерина 2 феодалната система достига своя апогей в Русия. Императрицата не се стреми да промени основите на обществения живот. Империя, основана на труда на крепостните селяни, опората на трона върху лоялното благородство и мъдра императрица, управляваща всички - така изглежда животът на страната през този период. Вътрешната и външната политика се провеждат изключително в интерес на имперския подход към провинциите (Мала Русия, Ливония и Финландия), а експанзията се разпростира и към Крим, Кралство Полша и Северен Кавказ, където националните проблеми вече са били започна да се влошава. През 1764 г. хетманството в Украйна е премахнато и е назначен генерал-губернатор и президент на Малоруската колегия да го управлява.

През 1775 г. започва реформата на управлението. Вместо 23 провинции бяха създадени 50 нови. Съкровищницата контролира индустрията, Приказът контролира обществените институции (болници и училища), а съдилищата са отделени от администрацията. Системата на управление на страната става единна, подчинена на губернатори, централни съвети, губернатори и накрая на императрицата.

Известно е, че царуването на Екатерина 2 също е върха на фаворизирането. Но ако при Елизабет това явление не донесе осезаема вреда на държавата, сега широко разпространеното разпределение на държавни земи на благородници, подходящи за императрицата, започна да предизвиква недоволство.

Екатерина е времето на прилагане на практика на идеите на социално-политическите теории от 18 век, според които развитието на обществото трябва да следва еволюционен път под ръководството на просветен монарх, обичан от народа, чиито помощници са философи.

Резултатите от царуването на Екатерина 2 са много важни за руската история. Територията на държавата е нараснала значително, приходите в хазната са се увеличили четири пъти, а населението е нараснало със 75%. Просветеният абсолютизъм обаче не може да реши всички наболели проблеми.

Новината за смъртта на Петър III направи силно негативно впечатление на обществото, слухът веднага го свърза с името на императрицата. Сред хората се носеше слух, че Петър III защитава интересите на обикновените хора и затова е бил отстранен, че народният ходатай Петър Фьодорович е избягал от ръцете на своите унищожители и скоро ще се появи.

Мирович и неговите привърженици успяха да превземат крепостта, но отваряйки вратата на каземата, лейтенантът видя, че Иван Антонович е мъртъв: стражите изпълниха заповедта на императрицата. Мирович е екзекутиран. Последният законен владетел, с изключение на Павел, 10-годишният син на Екатерина II, беше елиминиран.

Екатерина II започва практиката на щедро раздаване на награди, звания и държавни земи, населени от селяни, на благородниците. Тя постави всички армейски части под контрола на своите привърженици, премахна армейските нововъведения на Петър III и одобри подготвения от него указ за ликвидирането на Тайната канцелария.

Веднага след като Екатерина се убеди, че твърдо държи властта, тя разкъса указа за създаване на Императорския съвет, който ограничаваше нейната власт. Екатерина II започва да се превръща в автократичен, разумен и просветен владетел, който разбира, че е невъзможно да се управлява страната по стари методи.

Екатерина II идва на власт в момент, когато в Европа наближава епохата на Просвещението с вярата в благотворната роля на разума и науката, с критика на феодалните и църковни устои, с надежда за просветени монарси. Концепциите за върховенството на закона и гражданското общество се разпространяват все повече, където човешките права на живот, частна собственост, свобода на словото и движение са защитени от икони и където всички граждани са равни пред закона. Лозунгът на наближаващата Велика френска революция „Свобода, равенство, братство“ вече витаеше във въздуха. Посветената част от европейското общество се стремеше да изкорени гнилите черти на абсолютистките режими, но без революционни сътресения. Бунтът на тълпата беше ужасен за висшите слоеве на обществото. Смисълът на просветения абсолютизъм за тях беше, че монархът трябваше да извърши реформи, да премахне от пътя на прогреса всичко, което пречи на развитието на пазарните отношения и възхода на науката и технологиите.

Новите явления в европейския живот не подминаха руския двор. Екатерина II беше напълно човек на своето време. Според нея именно тя, един образован, широко скроен автократичен владетел, трябваше да премести страната в модерните цивилизационни релси. Това означаваше, че в Русия трябва да се появят нови закони, задължителни за цялото население, управлението на страната трябва да бъде разумно и гъвкаво, корупцията и злоупотребите трябва да бъдат изкоренени. Екатерина II беше първият руски монарх, който повдигна пред обществото въпроса за ограничаване на крепостничеството, но идеалите на парламентарните държави бяха дълбоко чужди за нея. Това се обясняваше с факта, че Русия беше едва в началото на цивилизационния буржоазен път. Тук имаше силно благородство, което черпеше силата си от феодалната собственост върху земята, крепостничеството на селяните и множество привилегии.

Крепостното право беше в основата на цялата икономика на страната по обективни причини. Държавата имаше само една възможност да получи постоянни средства - това беше режимът на крепостничеството. Феодалните монарси не можеха и не искаха да включат основната си подкрепа - князете и болярите, благородството и духовенството - в имотите, плащащи данъци. Те бяха плът от плътта на тези класи.

Следователно царуването на Екатерина II е белязано от дълбоко противоречива борба между идеалите на просветения абсолютизъм и суровата руска действителност.

Правителството на Екатерина продължи атаката си срещу правата на селяните. При Елизавета Петровна на селяните собственици на земя е забранено да се оплакват на властите от своите господари. Според новото правило стана възможно да бъдат заточени в Сибир за това, а по-късно да бъдат изпратени на каторга. При Елизабет Салтичиха беше хвърлен в затвора за измъчване на селяни, но сега садистичните благородници се измъкнаха само с църковно покаяние. На крепостните се забраняваше да влизат в монашеството, те можеха да бъдат продавани без земя, на едро и дребно. От времето на Екатерина II в Русия са създадени ужасни пазари за роби.

Загрижена за позицията си на узурпатор на трона, Екатерина II се опитва да създаде на Запад впечатлението на хуманна и просветена императрица. Тя влезе в кореспонденция с Волтер, когото наричаше свой учител, с Дидро и други изключителни умове

Европа, се обяви за техен последовател. Всъщност отначало императрицата по всякакъв възможен начин укрепва и разширява феодалния абсолютистки режим.

Личността на Екатерина II

До средата на 1760 г. Автократичната власт на Екатерина II се засили и тя предприе някои либерални мерки, които бяха изцяло в духа на просветения абсолютизъм. Контактите с европейските просветители бяха не само почит към модата от страна на Екатерина II, но и духовна нужда.

Тя веднага повдигна въпроса за съдбата на руското селячество. След като създава Свободното икономическо общество през 1765 г., императрицата го съветва на президента Г.Т. Орлов да обяви конкурс за най-добра творба

При по-внимателно разглеждане биографията на Екатерина II Велика е пълна с голям брой събития, които значително повлияха на императрицата на Руската империя.

Произход

Родословно дърво на Романови

Семейни връзки на Петър III и Екатерина II

Родният град на Екатерина Велика е Щетин (сега Шчечин в Полша), който тогава е бил столица на Померания. На 2 май 1729 г. в замъка на гореспоменатия град се ражда момиче, наречено при раждането София Фредерика Аугуста от Анхалт-Цербст.

Майката е братовчедка на Петър III (който по това време е само момче) Йохана Елизабет, принцеса на Холщайн-Готорп. Бащата е принцът на Анхалт-Цербст - Кристиан Август, който е бил губернатор на Щетин. Така бъдещата императрица има много благородна кръв, макар и не от богато кралско семейство.

Детство и младост

Франсис Баучер - Младата Екатерина Велика

Докато се обучава у дома, Фредерика, освен родния си немски, учи италиански, английски и френски. Основите на географията и теологията, музиката и танците - съответното благородно образование съжителстваха с много активни детски игри. Момичето се интересуваше от всичко, което се случваше около нея, и въпреки известно недоволство от родителите си, тя участваше в игри с момчета по улиците на родния си град.

След като за първи път видя бъдещия си съпруг през 1739 г. в замъка Ейтин, Фредерика все още не знаеше за предстоящата покана за Русия. През 1744 г. тя, петнадесетгодишна, и майка й пътуват през Рига до Русия по покана на императрица Елизабет. Веднага след пристигането си тя започва активно да изучава езика, традициите, историята и религията на новата си родина. Най-известните учители на принцесата са Василий Ададуров, който преподава език, Симон Тодорски, който преподава уроци по православие с Фредерика, и хореографът Ланге.

На 9 юли София Федерика Августа официално прие кръщението и се обърна към православието, наречена Екатерина Алексеевна - именно това име тя по-късно ще прослави.

Брак

Въпреки интригите на майка си, чрез която пруският крал Фридрих II се опитва да измести канцлера Бестужев и да увеличи влиянието върху външната политика на Руската империя, Екатерина не изпада в немилост и на 1 септември 1745 г. се омъжва за Петър Федорович, който беше неин втори братовчед.

Коронясването на Екатерина II. 22 септември 1762 г. Потвърждение. Гравюра от А.Я. Колпашников. Последната четвърт на 18 век.

Поради категоричното невнимание от страна на младия си съпруг, който се интересуваше изключително от изкуството на войната и учението, бъдещата императрица посвещава времето си на изучаване на литература, изкуство и науки. В същото време, заедно с изучаването на произведенията на Волтер, Монтескьо и други педагози, биографията на младите й години е изпълнена с лов, различни балове и маскаради.

Липсата на интимност със законния съпруг не можеше да не повлияе на външния вид на любовниците, докато императрица Елизабет не беше доволна от липсата на наследници и внуци.

След като претърпя две неуспешни бременности, Катрин роди Павел, който по лично решение на Елизабет беше отделен от майка си и отгледан отделно. Според непотвърдена теория бащата на Павел е С. В. Салтиков, който е изпратен от столицата веднага след раждането на детето. Това твърдение може да бъде подкрепено от факта, че след раждането на сина си Петър III най-накрая престава да се интересува от жена си и не се колебае да има любими.

С. Салтиков

Станислав Август Понятовски

Самата Катрин обаче не беше по-ниска от съпруга си и благодарение на усилията на английския посланик Уилямс влезе във връзка със Станислав Понятовски, бъдещият крал на Полша (благодарение на покровителството на самата Екатерина II). Според някои историци именно от Понятовски е родена Анна, чието собствено бащинство Петър поставя под въпрос.

Уилямс известно време беше приятел и довереник на Катрин, даваше й заеми, манипулираше и получаваше поверителна информация относно външнополитическите планове на Русия и действията на нейните военни части по време на седемгодишната война с Прусия.

Бъдещата Екатерина Велика започва да крои и изказва първите си планове да свали съпруга си от власт през 1756 г. в писма до Уилямс. Виждайки болезненото състояние на императрица Елизабет и собствената некомпетентност на Петър без съмнение, канцлерът Бестужев обеща да подкрепи Катрин. Освен това Катрин привлече английски заеми, за да подкупи поддръжниците си.

През 1758 г. Елизабет започва да подозира главнокомандващия на Руската империя Апраксин и канцлера Бестужев в заговор. Последният успя да избегне позора, като навреме унищожи цялата кореспонденция с Катрин. Бивши фаворити, включително Уилямс, който беше извикан в Англия, бяха отстранени от Катрин и тя беше принудена да търси нови поддръжници - те станаха Дашкова и братя Орлов.

Британският посланик Ч. Уилямс

Братя Алексей и Григорий Орлов

На 5 януари 1761 г. императрица Елизабет умира и Петър III се възкачва на престола по право на наследство. Започна следващият кръг в биографията на Катрин. Новият император изпрати жена си в другия край на Зимния дворец, като я замени с любовницата си Елизавета Воронцова. През 1762 г. внимателно скритата бременност на Катрин от граф Григорий Орлов, с когото тя започва връзка през 1760 г., по никакъв начин не може да се обясни с връзката й със законния й съпруг.

Поради тази причина, за да отвлече вниманието, на 22 април 1762 г. един от преданите слуги на Екатерина подпалил собствената й къща - Петър III, който обичал такива зрелища, напуснал двореца и Катрин спокойно родила Алексей Григориевич Бобрински.

Организация на преврата

От самото начало на царуването си Петър III предизвиква недоволство сред подчинените си - съюз с Прусия, която претърпява поражение в Седемгодишната война, и влошаване на отношенията с Дания. секуларизация на църковните земи и планове за промяна на религиозните практики.

Възползвайки се от непопулярността на съпруга си сред военните, привържениците на Катрин започнаха активно да агитират гвардейските части да преминат на страната на бъдещата императрица в случай на преврат.

Ранната утрин на 9 юли 1762 г. бележи началото на свалянето на Петър III. Екатерина Алексеевна пристигна в Санкт Петербург от Петерхоф, придружена от братя Орлов и, възползвайки се от отсъствието на съпруга си, положи клетва първо в гвардейските части, а след това в други полкове.

Клетва на Измайловския полк към Екатерина II. Неизвестен художник. Краят на 18-ти - първата третина на 19-ти век.

Движейки се заедно с присъединяващите се войски, императрицата първо получи от Петър предложение за преговори и защо абдикация от трона.

След заключението му биографията на бившия император беше колкото тъжна, толкова и неясна. Арестуваният съпруг почина в ареста в Ропша, а обстоятелствата около смъртта му останаха неизяснени. Според редица източници той или е бил отровен, или е починал внезапно от неизвестна болест.

След като се възкачи на престола, Екатерина Велика издаде манифест, обвиняващ Петър III в опит да промени религията си и да сключи мир с враждебна Прусия.

Начало на царуването

Във външната политика се поставя началото на създаването на така наречената Северна система, която се състои от северните некатолически държави: Русия, Прусия, Англия, Швеция, Дания и Саксония, плюс католическа Полша, обединени срещу Австрия и Франция . Първата стъпка към изпълнението на проекта се счита за сключване на споразумение с Прусия. Към споразумението са приложени секретни членове, според които и двамата съюзници се задължават да действат заедно в Швеция и Полша, за да предотвратят тяхното укрепване.

Пруски крал - Фридрих II Велики

Катрин и Фредерик бяха особено загрижени за хода на делата в Полша. Те се съгласиха да предотвратят промените в полската конституция, да предотвратят и унищожат всички намерения, които биха могли да доведат до това, дори да прибягват до оръжия. В отделна статия съюзниците се съгласиха да покровителстват полските дисиденти (т.е. некатолическото малцинство - православни и протестанти) и да убедят полския крал да изравни правата им с католиците.

Бившият крал Август III умира през 1763 г. Фридрих и Екатерина си поставят трудната задача да поставят своето протеже на полския престол. Императрицата иска това да бъде нейният бивш любовник, граф Понятовски. За постигането на това тя не спира нито до подкупването на депутатите от Сейма, нито до въвеждането на руски войски в Полша.

Цялата първа половина на годината премина в активна пропаганда на руското протеже. На 26 август Понятовски е избран за крал на Полша. Екатерина много се зарадва на този успех и, без да забавя въпроса, нареди на Понятовски да повдигне въпроса за правата на дисидентите, въпреки факта, че всички, които познаваха състоянието на нещата в Полша, посочиха голямата трудност и почти невъзможността за постигане на тази цел . Понятовски пише на своя посланик в Санкт Петербург Ржевуски:

„Заповедите, дадени на Репнин (руския посланик във Варшава) да въведе дисиденти в законодателната дейност на републиката, са гръм както за страната, така и за мен лично. Ако има някаква човешка възможност, внуши императрицата, че короната, която ми предаде, ще стане за мен дрехите на Несус: ще изгоря в нея и краят ми ще бъде страшен. Ясно предвиждам ужасния избор, който ми предстои, ако императрицата настоява на заповедите си: или ще трябва да се откажа от нейното приятелство, толкова скъпо на сърцето ми и толкова необходимо за моето царуване и за моята държава, или ще трябва да се явя като предател на отечеството си”.

Руски дипломат Н. В. Репнин

Дори Репнин беше ужасен от намеренията на Катрин:
„Дадените заповеди“ по отношение на случая с дисидентите са ужасни“, пише той на Панин, „косата ми наистина настръхва, когато си помисля за това, нямайки почти никаква надежда, освен за единствената сила, да изпълня волята на най-милостивия императрица по отношение на ползите за граждански дисидент.” .

Но Екатерина не се ужаси и нареди на Понятовски да отговори, че тя абсолютно не разбира как дисиденти, допуснати до законодателна дейност, в резултат на това ще бъдат по-враждебни към полската държава и правителство, отколкото сега; не може да разбере как царят се смята за предател на отечеството за това, което правдата изисква, което ще съставлява неговата слава и твърдото благо на държавата.
„Ако кралят гледа на този въпрос по този начин“, заключи Катрин, „тогава оставам с вечно и чувствително съжаление, че можех да бъда измамен в приятелството на краля, в начина на неговите мисли и чувства.“

Веднага след като императрицата толкова недвусмислено изрази желанието си, Репнин във Варшава беше принуден да действа с цялата възможна твърдост. Чрез интриги, подкупи и заплахи, въвеждането на руски войски в покрайнините на Варшава и арестуването на най-упоритите противници Репнин постига целта си на 9 февруари 1768 г. Сеймът се съгласи със свободата на религията за дисидентите и тяхното политическо приравняване с католическото благородство.

Изглеждаше, че целта е постигната, но в действителност това беше само началото на една голяма война. Дисидентското „уравнение“ подпали цяла Полша. Сеймът, който одобри договора на 13 февруари, едва се разпръсна, когато адвокатът Пулавски повдигна конфедерация срещу него в Бар. С неговата лека ръка антидисидентските конфедерации започнаха да избухват в цяла Полша.

Православният отговор на Барската конфедерация е хайдамашкият бунт от 1768 г., в който заедно с хайдамаците (руски бегълци, заминали в степите) се надигат казаците, водени от Железняк, и крепостните селяни със стотника Гонта. В разгара на въстанието един от хайдамашките отряди пресича граничната река Колима и плячкосва татарския град Галта. Веднага след като това стана известно в Истанбул, 20-хиляден турски корпус беше преместен към границите. На 25 септември руският посланик Обрезков е арестуван, дипломатическите отношения са прекъснати - започва руско-турската война. Случаят с дисидентите взе такъв неочакван обрат.

Първи войни

След като изведнъж получи две войни в ръцете си, Катрин изобщо не се смути. Напротив, заплахите от запад и юг само му дадоха още повече ентусиазъм. Тя пише на граф Чернишев:
„Турците и французите решили да събудят котката, която спяла; Аз съм тази котка, която обещава да им се представи, за да не изчезне бързо споменът. Намирам, че се освободихме от голямо бреме, което потиска въображението, когато се отървахме от мирния договор... Сега съм свободен, мога да правя всичко, което ми позволяват средствата, а Русия, знаете, има доста на средства... и сега ще зададем звука на това, което не е очаквало, и сега турците ще бъдат бити.

Ентусиазмът на императрицата се предава на околните. Още на първото заседание на събора на 4 ноември беше решено да се води настъпателна война, а не отбранителна, и преди всичко да се опита да повдигне потиснатите от Турция християни. За тази цел на 12 ноември Григорий Орлов предложи да изпрати експедиция до Средиземно море, за да насърчи въстанието на гърците.

Катрин хареса този план и тя енергично започна да го изпълнява. На 16 ноември тя пише на Чернишев:
„Толкова погъделичках нашите моряци в техния занаят, че станаха огън.“

И няколко дни по-късно:
„Сега имам флот в отлична грижа и наистина ще го използвам по такъв начин, ако Бог заповяда, както никога досега...“

Княз А. М. Голицин

Военните действия започват през 1769 г. Армията на генерал Голицин пресича Днепър и превзема Хотин. Но Екатерина беше недоволна от неговата бавност и прехвърли върховното командване на Румянцев, който скоро превзе Молдова и Влахия, както и крайбрежието на Азовско море с Азов и Таганрог. Екатерина нареди да укрепи тези градове и да започне организирането на флотилия.

Тази година тя разви невероятна енергия, работеше като истински началник на генералния щаб, навлизаше в детайлите на военните приготовления, съставяше планове и инструкции. През април Катрин пише на Чернишев:
„От четирите краища подпалвам турската империя; Не знам дали ще се запали и изгори, но знам, че от началото още не са използвани срещу големите им неволи и грижи... Сварихме много каша, ще бъде вкусна на някого. Имам армия в Кубан, армии срещу безмозъчните поляци, готови да се бият с шведите, и още три инпетто вълнения, които не смея да покажа..."

Всъщност имаше много неприятности и грижи. През юли 1769 г. ескадра под командването на Спиридов най-накрая отплава от Кронщад. От 15-те големи и малки кораба на ескадрата само осем достигат до Средиземно море.

С тези сили Алексей Орлов, който се лекуваше в Италия и поиска да бъде водач на въстанието на турските християни, вдигна Морея, но не можа да даде на бунтовниците солидна военна структура и, претърпял неуспех от наближаващите турци армия, изоставил гърците на произвола на съдбата, раздразнен от факта, че не открил в тях Темистокъл. Катрин одобри всички негови действия.

След като се обединява с друга ескадра на Елфингстън, която междувременно се приближава, Орлов преследва турския флот и в протока на Хиос близо до крепостта Чешме настига армада с брой кораби, повече от два пъти по-мощни от руския флот. След четиричасов бой турците се укриват в Чешменския залив (24 юни 1770 г.). Ден по-късно, в лунна нощ, руснаците пуснаха пожарни кораби и до сутринта турската флота, претъпкана в залива, беше изгорена (26 юни).

Удивителните морски победи в Архипелага са последвани от подобни сухопътни победи в Бесарабия. Екатерина пише на Румянцев:
„Надявам се на Божествената помощ и вашето умение във военното дело, че няма да изоставите това по най-добрия начин и да извършите такива дела, които ще ви спечелят слава и ще докажат колко голямо е вашето усърдие към отечеството и към мен. Римляните не питаха кога, къде има два или три легиона от тях, колко враг е срещу тях, но къде е той; Те го нападнаха и го удариха и не с числеността на войските си победиха тълпата срещу тълпата им...”

Вдъхновен от това писмо, Румянцев на два пъти побеждава значително превъзхождащите турски армии при Ларга и Кагул през юли 1770 г. По същото време е превзета важна крепост на Днестър Бендери. През 1771 г. генерал Долгоруков нахлува през Перекоп в Крим и превзема крепостите Кафу, Керч и Еникале. Хан Селим-Гирей избягал в Турция. Новият хан Сахиб-Гирей побърза да сключи мир с руснаците. В този момент активните действия приключиха и започнаха дълги преговори за мир, които отново върнаха Екатерина в полските дела.

Сторм Бендер

Военните успехи на Русия събудиха завист и страх в съседните страни, особено Австрия и Прусия. Недоразуменията с Австрия стигнаха до там, че започнаха да говорят на висок глас за възможността за война с нея. Фридрих упорито внушава на руската императрица, че желанието на Русия да анексира Крим и Молдова може да доведе до нова европейска война, тъй като Австрия никога няма да се съгласи с това. Би било много по-разумно да се вземе част от полските владения като компенсация. Той директно пише на своя посланик Солмс, че за Русия няма значение къде ще получи наградата, която й се полага за военните загуби, и тъй като войната е започнала единствено заради Полша, Русия има право да вземе наградата си от границата региони на тази република. Австрия трябваше да получи своята роля в този случай - това би смекчило нейната враждебност. Кралят също не може да мине, без да придобие част от Полша за себе си. Това ще го възнагради за субсидиите и другите разходи, които е направил по време на войната.

В Санкт Петербург идеята за разделяне на Полша беше харесана. На 25 юли 1772 г. следва споразумение между трите акционерни сили, според което Австрия получава цяла Галиция, Прусия получава Западна Прусия, а Русия получава Беларус. След като уреди противоречията с европейските си съседи за сметка на Полша, Екатерина можеше да започне турски преговори.

Скъсване с Орлов

В началото на 1772 г. с посредничеството на австрийците те се съгласиха да започнат мирен конгрес с турците във Фокшани през юни. За пълномощници от руска страна са назначени граф Григорий Орлов и бившият руски посланик в Истанбул Обрезков.

Изглеждаше, че нищо не предвещава края на 11-годишната връзка на императрицата с нейния любим, но звездата на Орлов вече беше залязла. Вярно, преди да се раздели с него, Катрин изтърпя толкова много от любовника си, колкото рядка жена може да издържи от законния си съпруг

Още през 1765 г., седем години преди окончателния разрив между тях, Беранже съобщава от Санкт Петербург:
„Този ​​руснак открито нарушава законите на любовта по отношение на императрицата. Той има любовници в града, които не само не си навличат гнева на императрицата за тяхното съответствие с Орлов, но, напротив, се радват на нейното покровителство. Сенатор Муравьов, който намери жена си при себе си, почти предизвика скандал, като поиска развод; но кралицата го умиротвори, като му даде земи в Ливония.

Но очевидно Катрин всъщност изобщо не беше толкова безразлична към тези предателства, колкото може да изглежда. Не бяха изминали и две седмици след заминаването на Орлов, а пруският пратеник Солмс вече докладваше в Берлин:
„Вече не мога да се сдържа да не информирам Ваше Величество за едно интересно събитие, което току-що се случи в този двор. Отсъствието на граф Орлов разкри съвсем естествено, но въпреки това неочаквано обстоятелство: Нейно Величество намери за възможно да се справи без него, да промени чувствата си към него и да прехвърли привързаността си към друг субект.

А. С. Василчаков

Конният гвардеец корнет Василчиков, случайно изпратен с малък отряд в Царское село да стои на стража, привлече вниманието на своята императрица, напълно неочаквано за всички, защото във външния му вид нямаше нищо особено, а самият той никога не се опитваше да напредва и е много малко известен в обществото. Когато кралският двор се премести от Царское село в Петерхоф, Нейно Величество за първи път му показа знак на своето благоволение, като му подари златна табакера за правилното поддържане на гвардията.

На тази случка не се придава никакво значение, но честите посещения на Василчиков в Петерхоф, грижата, с която тя бързаше да го различи от другите, по-спокойният и бодър нрав на духа й след отстраняването на Орлов, недоволството на близките и приятелите на последния и накрая много други дребни обстоятелства отвориха очите на придворните .

Въпреки че всичко все още се пази в тайна, никой от приближените му не се съмнява, че Василчиков вече е в пълно благоволение на императрицата; Те се убедиха в това особено от деня, когато той получи камерен юнкер...”

Междувременно Орлов се сблъсква с непреодолими пречки за сключването на мира във Фокшани. Турците не искаха да признаят независимостта на татарите. На 18 август Орлов прекъсва преговорите и заминава за Яш, в щаба на руската армия. Именно тук той получава новината за драстичната промяна, която е последвала в живота му. Орлов изостави всичко и се втурна към Санкт Петербург на пощенски коне, надявайки се да си възвърне предишните права. На сто мили от столицата той е спрян със заповед на императрицата: Орлов получава заповед да отиде в имотите си и да не напуска там до края на карантината (той пътува от територията, където бушува чумата). Въпреки че фаворитът не трябваше веднага да се примири, в началото на 1773 г. той все пак пристигна в Санкт Петербург и беше посрещнат благосклонно от императрицата, но предишната връзка вече не беше изключена.

„Дължа много на семейство Орлов“, каза Катрин, „обсипах ги с богатства и почести; и винаги ще ги покровителствам и те могат да ми бъдат полезни; но моето решение е непроменено: търпях единадесет години; Сега искам да живея както си искам и напълно независимо. Що се отнася до принца, той може да прави абсолютно каквото си иска: свободен е да пътува или да стои в империята, да пие, да ловува, да има любовници... Ако се държи добре, чест и слава, ако се държи зле, това е срам за него..."
***

Годините 1773 и 1774 се оказаха неспокойни за Екатерина: поляците продължиха да се съпротивляват, турците не искаха да сключат мир. Войната, изтощила държавния бюджет, продължи, а междувременно в Урал възникна нова заплаха. През септември Емелян Пугачов се разбунтува. През октомври бунтовниците натрупват сили за обсадата на Оренбург и благородниците около императрицата открито се паникьосват.

Сърдечните въпроси също не вървяха добре за Катрин. По-късно тя признава на Потемкин, като се позовава на връзката си с Василчиков:
„Бил съм по-тъжен, отколкото мога да кажа, и никога повече, отколкото когато другите хора са щастливи, и всякакви ласки накараха сълзите в мен, така че мисля, че откакто съм се родил, не съм плакал толкова много, колкото през тази година и половина; Отначало си мислех, че ще свикна, но това, което се случи, стана по-лошо, защото от другата страна (тоест от страната на Василчиков) започнаха да се цупят три месеца и да си призная, никога не съм била по-щастлива отколкото когато се ядоса и го остави сам, но Неговата милувка ме накара да плача.”

Известно е, че в любимите си Катрин търсеше не само любовници, но и помощници по въпроса за управлението. В крайна сметка тя успя да направи добри държавници от Орлови. Василчиков имаше по-малко късмет. В резерв обаче остана друг претендент, когото Катрин отдавна харесваше - Григорий Потемкин. Катрин го познава и празнува от 12 години. През 1762 г. Потьомкин служи като сержант в полка на конната гвардия и участва активно в преврата. В списъка на наградите след събитията от 28 юни му е присвоен ранг на корнет. Катрин задраска тази линия и собственоръчно написа „капитан-лейтенант“.

През 1773 г. е произведен в генерал-лейтенант. През юни тази година Потьомкин участва в битката под стените на Силистрия. Но няколко месеца по-късно той внезапно поиска отпуск и бързо, набързо напусна армията. Причината за това беше събитие, което реши живота му: той получи следното писмо от Катрин:
„Г-н генерал-лейтенант! Вие, предполагам, сте толкова заети с гледката на Силистрия, че не ви остава време да четете писма. Не знам дали бомбардировката е била успешна досега, но въпреки това съм сигурен, че - каквото и да предприемете лично вие - не може да бъде предписано за друга цел, освен вашето пламенно усърдие в полза на мен лично и моята мила родина, на когото служите с любов. Но, от друга страна, тъй като искам да запазя ревностни, смели, интелигентни и ефективни хора, моля ви да не се излагате на опасност без нужда. След като прочетете това писмо, може да попитате защо е написано; На това мога да ти отговоря: за да имаш увереност в това, което мисля за теб, точно както ти желая добро.”

През януари 1774 г. Потемкин е в Санкт Петербург, изчаква още шест седмици, изпробвайки водите, укрепвайки шансовете си, а на 27 февруари той пише писмо до императрицата, в което моли да го назначи любезно за генерал-адютант, „ако тя смята услугите му са достойни.“ Три дни по-късно той получава положителен отговор и на 20 март Василчиков получава най-висока заповед да замине за Москва. Той се пенсионира, отстъпвайки място на Потемкин, който е предопределен да стане най-известният и могъщ фаворит на Екатерина. За броени месеци той направи шеметна кариера.

През май е избран за член на Съвета, през юни е повишен в граф, през октомври е произведен в генерал-аншеф, а през ноември е награден с орден "Св. Андрей Първозвани". Всички приятели на Екатерина бяха озадачени и намериха избора на императрицата за странен, екстравагантен, дори безвкусен, тъй като Потьомкин беше грозен, крив с едното око, криволичещ, суров и дори груб. Грим не успя да скрие учудването си.
"Защо? – отговори му Катрин. „Обзалагам се, че е така, защото се отдалечих от един отличен, но прекалено скучен господин, който веднага беше заменен, наистина не знам как, от един от най-големите смешници, най-интересният ексцентрик, който може да се намери в нашата желязна епоха .”

Тя остана много доволна от новата си придобивка.
"О, каква глава има този човек", каза тя, "и тази добра глава е смешна като дявола."

Минаха няколко месеца и Потемкин стана истински владетел, всемогъщ човек, пред когото всички съперници се свиха и всички наведоха глави, като се започне от тази на Екатерина. Влизането му в Съвета беше равносилно на това да стане първи министър. Той ръководи вътрешната и външната политика и принуждава Чернишев да му даде мястото на председател на военния съвет.

На 10 юли 1774 г. преговорите с Турция завършват с подписването на Кучук-Кайнарджийския мирен договор, според който:

• призната е независимостта на татарите и Кримското ханство от Османската империя;
• Керч и Еникале в Крим отиват към Русия;
• Русия получава крепостта Кинбурн и степта между Днепър и Буг, Азов, Голяма и Малка Кабарда;
• свободно плаване на търговските кораби на Руската империя през проливите Босфор и Дарданели;
• Молдова и Влашко получават правото на автономия и попадат под руска защита;
• Руската империя получава правото да построи християнска църква в Константинопол, а турските власти се задължават да я защитават
• Забрана за потисничеството на православните християни в Закавказието, за събирането на данък от хора от Грузия и Мингрелия.
• 4,5 милиона рубли обезщетение.

Радостта на императрицата беше голяма - никой не беше разчитал на такъв изгоден мир. Но в същото време от изток идваха все по-тревожни новини. Пугачов вече беше победен два пъти. Той избяга, но бягството му изглеждаше като нашествие. Никога успехът на въстанието не е бил по-голям от този през лятото на 1774 г., никога бунтът не е бушувал с такава мощ и жестокост.

Възмущението се разпространяваше като пожар от едно село в друго, от провинция на провинция. Тази печална вест направи дълбоко впечатление в Петербург и помрачи победоносното настроение след края на турската война. Едва през август Пугачов най-накрая е победен и заловен. На 10 януари 1775 г. той е екзекутиран в Москва.

Що се отнася до полските въпроси, на 16 февруари 1775 г. Сеймът най-накрая прие закон, който дава на дисидентите равни политически права с католиците. Така, въпреки всички препятствия, Екатерина изпълни тази трудна задача и завърши успешно три кръвопролитни войни - две външни и една вътрешна.

Екзекуцията на Емелян Пугачов

***
Въстанието на Пугачов разкри сериозни недостатъци на съществуващата регионална администрация: първо, бившите провинции представляваха твърде големи административни области, второ, тези области бяха снабдени с твърде недостатъчен брой институции с оскъден персонал, трето, различни отдели бяха смесени в тази администрация: един и същият отдел отговаряше за административните въпроси, финансите и наказателните и гражданските съдилища. За да отстрани тези недостатъци, през 1775 г. Екатерина започва провинциална реформа.

На първо място, тя въведе ново регионално разделение: вместо 20 огромни провинции, на които тогава беше разделена Русия, цялата империя сега беше разделена на 50 провинции. Основата на провинциалното деление се основаваше единствено на броя на населението. Провинциите на Екатерина са области от 300-400 хиляди жители. Те бяха разделени на окръзи с население от 20-30 хиляди жители. Всяка провинция получи единна структура, административна и съдебна.

През лятото на 1775 г. Екатерина остава в Москва, където й е дадена къщата на князете Голицин при Пречистенската порта. В началото на юли в Москва пристигат турците победители, фелдмаршал граф Румянцев. Запазена е новината, че Екатерина, облечена в руски сарафан, се е срещнала с Румянцев. на верандата на къщата на Голицин и, прегръщайки се и целувайки се. Тогава тя привлече вниманието към Завадовски, мощен, величествен и изключително красив мъж, придружаващ фелдмаршала. Забелязвайки нежния и заинтересован поглед на императрицата към Завадовски, фелдмаршалът веднага представи красивия мъж на Екатерина, говорейки ласкаво за него като добре образован, трудолюбив, честен и смел човек.

Екатерина подарява на Завадовски диамантен пръстен с нейното име и го назначава за секретар на своя кабинет. Скоро той е повишен в генерал-майор и генерал-адютант, започва да отговаря за личния кабинет на императрицата и става един от най-близките й хора. В същото време Потемкин забеляза, че чарът му към императрицата е отслабнал. През април 1776 г. той заминава на почивка, за да инспектира Новгородска губерния. Няколко дни след заминаването си Завадовски се установява на негово място.

П. В. Завадовски

Но след като престана да бъде любовник, Потемкин, който получи принц през 1776 г., запази цялото си влияние и искреното приятелство на императрицата. Почти до смъртта си той остава вторият човек в държавата, определя вътрешната и външната политика и никой от следващите многобройни фаворити, до Платон Зубов, дори не се опитва да играе ролята на държавник. Всички те бяха доближени до Екатерина от самия Потьомкин, който се опита по този начин да повлияе на разположението на императрицата.

На първо място, той се опита да отстрани Завадовски. Потьомкин трябваше да отдели почти година за това и късметът не дойде, преди да открие Семьон Зорич. Той беше конен юнак и хубавец, сърбин по произход. Потемкин взема Зорич за свой адютант и почти веднага го назначава за командир на лейб-хусарски ескадрон. Тъй като лайфхусарите бяха личната охрана на императрицата, назначаването на Зорич на поста беше предшествано от представянето му на Катрин.

С. Г. Зорич

През май 1777 г. Потемкин организира аудиенция за императрицата с потенциален фаворит - и той не сгреши в изчисленията си. Завадовски внезапно получава шестмесечен отпуск, а Зорич е повишен в полковник, адютант и началник на лейб-хусарския ескадрон. Зорич вече наближаваше четиридесетте и беше пълен с мъжествена красота, но за разлика от Завадовски имаше малко образование (по-късно самият той призна, че е отишъл на война на 15-годишна възраст и че преди интимността си с императрицата е останал пълен невежа). Катрин се опита да му внуши литературни и научни вкусове, но, изглежда, нямаше голям успех в това.

Зорич беше упорит и не желаеше да се образова. През септември 1777 г. става генерал-майор, а през есента на 1778 г. – граф. Но след като получи тази титла, той изведнъж се обиди, тъй като очакваше княжеска титла. Скоро след това той се скарал с Потемкин, който едва не завършил с дуел. Научавайки за това, Катрин нареди на Зорич да отиде в имението си Шклов.

Още преди това Потьомкин започна да търси нова любима за приятелката си. Бяха разгледани няколко кандидата, сред които, според тях, имаше дори персиец, отличаващ се с изключителни физически характеристики. Накрая Потемкин се спира на трима офицери - Бергман, Ронцов и Иван Корсаков. Гелбих казва, че Катрин е излязла в приемната, когато и тримата кандидати, назначени за публиката, са били там. Всеки от тях стоеше с букет цветя и тя любезно разговаря първо с Бергман, после с Ронцов и накрая с Корсаков. Необикновената красота и изящество на последната я плениха. Катрин се усмихна милостиво на всички, но с букет цветя изпрати Корсаков при Потемкин, който стана следващият фаворит. От други източници е известно, че Корсаков не е постигнал веднага желаната позиция.

Като цяло през 1778 г. Катрин преживява някакъв морален срив и се интересува от няколко млади хора наведнъж. През юни англичанинът Харис отбелязва възхода на Корсаков, а през август той вече говори за своите съперници, които се опитват да отнемат благоволението на императрицата от него; те са подкрепени от една страна от Потьомкин, а от друга от Панин и Орлов; през септември Страхов, „шут от най-нисша проба“, печели надмощие над всички; четири месеца по-късно неговото място е заето от майор Левашев от Семеновския полк, млад мъж, защитен от графиня Брус. След това Корсаков отново се връща на предишната си позиция, но сега се бие с някакъв си Стоянов, любимецът на Потемкин. През 1779 г. той най-накрая постига пълна победа над своите конкуренти и става камергер и генерал-адютант.

На Грим, който смяташе хобито на приятеля си за просто каприз, Катрин пише:
"Хрумване? Знаете ли какво е това: изразът е напълно неуместен в случая, когато говорим за Пир, цар на Епир (както Екатерина нарича Корсаков), и за тази тема на изкушение за всички художници и отчаяние за всички скулптори. Възхищението, ентусиазмът, а не капризът вълнуват такива образцови творения на природата... Пир никога не е направил нито един неблагороден или неблагороден жест или движение... Но всичко това като цяло не е женственост, а напротив, смелост, и той е какъвто бихте искали да бъде, той беше..."

Освен с невероятния си външен вид, Корсаков очарова императрицата и с прекрасния си глас. Царуването на новия любимец представлява епоха в историята на руската музика. Катрин покани първите артисти на Италия в Санкт Петербург, за да може Корсаков да пее с тях. Тя пише на Грим:

„Никога не съм срещал някой толкова способен да се наслаждава на хармонични звуци като Пира, царят на Епир.“

Римски-Корсаков И. Н.

За негово съжаление Корсаков не успя да запази височината си. Един ден в началото на 1780 г. Катрин намира любимия си в прегръдките на своята приятелка и доверена жена графиня Брус. Това значително охлади нейния плам и скоро мястото на Корсаков беше заето от 22-годишния конен пазач Александър Ланской.

Ланской беше представен на Екатерина от началника на полицията Толстой и императрицата го хареса от пръв поглед: тя го назначи в адютантското крило и му даде 10 000 рубли за установяването. Но не стана фаворит. Въпреки това, Ланской проявява много здрав разум от самото начало и се обръща за подкрепа към Потьомкин, който го назначава за един от своите адютанти и ръководи придворното му образование за около шест месеца.

Той открива много прекрасни качества в своя ученик и през пролетта на 1780 г. с леко сърце го препоръчва на императрицата като топъл приятел. Катрин повишава Лански в полковник, след това в генерал-адютант и камергер и скоро той се установява в двореца в празните апартаменти на бившия си фаворит.

От всички любовници на Катрин този без съмнение беше най-приятният и сладък. Според съвременниците Ланской не влизал в никакви интриги, опитвал се да не навреди на никого и напълно изоставил държавните дела, с право вярвайки, че политиката ще го принуди да си създаде врагове. Единствената всепоглъщаща страст на Лански беше Катрин.Той искаше да царува сам в сърцето й и направи всичко възможно, за да постигне това. Имаше нещо майчинско в страстта на 54-годишната императрица към него. Тя го галеше и възпитаваше като свое любимо дете. Катрин пише на Грим:
„За да си съставите представа за този младеж, трябва да предадете казаното от княз Орлов за него на един от приятелите му: „Вижте какъв човек ще направи от него!..“ Той попива всичко с алчност! Той започна, като погълна всички поети и техните стихове за една зима; а в другата - няколко историци... Без да изучаваме нищо, ние ще имаме безброй знания и ще намираме удоволствие в общуването с всичко най-добро и най-отдадено. Освен това ние изграждаме и засаждаме; Освен това сме благотворителни, весели, честни и пълни с простота.“

Под ръководството на своя наставник Ланской учи френски език, запознава се с философията и накрая се интересува от произведения на изкуството, с които императрицата обичаше да се заобикаля. Четирите години, прекарани в компанията на Лански, бяха може би най-спокойните и щастливи в живота на Катрин, както свидетелстват много съвременници. Въпреки това, тя винаги е водила много умерен и премерен живот.
***

Ежедневието на императрицата

Катрин обикновено се събуждаше в шест часа сутринта. В началото на управлението си тя се облече и запали камината. По-късно тя беше облечена сутрин от Камер-юнгфер Перекусихин. Катрин изплакна устата си с топла вода, натри бузите си с лед и отиде в кабинета си. Тук я очакваше много силно сутрешно кафе, обикновено сервирано с гъста сметана и бисквити. Самата императрица яде малко, но половин дузина италиански хрътки, които винаги споделяха закуската с Катрин, изпразниха купата със захар и кошницата с бисквити. След като приключи с яденето, императрицата пусна кучетата на разходка, а тя седна да работи и пише до девет часа.

В девет тя се върна в спалнята и взе високоговорителите. Пръв влезе шефът на полицията. За да прочете представените за подпис документи, императрицата сложи очила. Тогава се появи секретарката и започна работа с документи.

Както знаете, императрицата чете и пише на три езика, но в същото време допуска много синтактични и граматически грешки не само на руски и френски, но и на родния си немски. Грешките на руски, разбира се, бяха най-досадното нещо. Катрин беше наясно с това и веднъж призна на една от секретарките си:
„Не се смейте на руския ми правопис; Ще ви кажа защо нямах време да го проуча добре. С пристигането си тук започнах да уча руски с голямо усърдие. Леля Елизавета Петровна, след като научи за това, каза на моя камергер: достатъчно е да я научиш, тя вече е умна. Така можех да науча руски само от книги без учител и точно това е причината да не знам добре правописа.

Секретарите трябваше да преписват всички чернови на императрицата. Но часовете със секретаря бяха прекъсвани от време на време от посещения на генерали, министри и сановници. Това продължи до обяд, който обикновено беше в един или два.

След като освободи секретарката, Катрин отиде в малката тоалетна, където старият фризьор Колов я среса. Катрин свали качулката и шапката си и облече изключително семпла, отворена и широка рокля с двоен ръкав и широки обувки с нисък ток. През делничните дни императрицата не носеше никакви бижута. На церемониални поводи Катрин носеше скъпа кадифена рокля, така наречения „руски стил“, и украсяваше косата си с корона. Тя не следваше парижката мода и не насърчаваше това скъпо удоволствие в придворните си дами.

След като приключи тоалета си, Катрин отиде в официалната гримьорна, където приключиха с обличането й. Беше време на малка продукция. Тук се събраха внуци, любим и няколко близки приятели като Лев Наришкин. На императрицата бяха сервирани парчета лед и тя съвсем открито ги разтри по бузите си. След това прическата беше покрита с малка шапка от тюл и това беше краят на тоалета. Цялата церемония продължи около 10 минути. След това всички отидоха на масата.

През делничните дни дванадесет души бяха поканени на обяд. Фаворитът седеше от дясната ръка. Обядът продължи около час и беше много прост. Катрин никога не се интересуваше от изтънчеността на своята маса. Любимото й ястие беше телешко варено с кисели краставички. Пиеше сок от касис като напитка.В последните години от живота си, по съвет на лекарите, Катрин пиеше чаша мадейра или рейнско вино. За десерт бяха сервирани плодове, предимно ябълки и череши.

Сред готвачите на Катрин един готвеше изключително зле. Но тя не забеляза това и когато след много години вниманието й най-накрая беше привлечено от това, тя не позволи да го преброят, като каза, че е служил твърде дълго в нейната къща. Тя попита само кога е дежурен и, като седна на масата, каза на гостите:
„Сега сме на диета, трябва да сме търпеливи, но тогава ще се храним добре.“

След вечеря Катрин разговаря с поканените няколко минути, след което всички се разпръснаха. Катрин седна на обръча - тя бродира много умело - и Бетски й четеше на глас. Когато Бетски, остарял, започнал да губи зрението си, тя не искала никой да го замести и започнала да чете сама, слагайки очила.

Анализирайки многобройните препратки към прочетените от нея книги, разпръснати в нейната кореспонденция, можем спокойно да кажем, че Катрин е била наясно с всички книжни иновации на своето време и е чела всичко безразборно: от философски трактати и исторически произведения до романи. Тя, разбира се, не можеше да усвои дълбоко целия този огромен материал и нейната ерудиция до голяма степен остана повърхностна, а знанията й плитки, но като цяло тя можеше да прецени много различни проблеми.

Почивката продължи около час. Тогава императрицата беше информирана за пристигането на секретаря: два пъти седмично тя сортираше чуждестранната поща с него и правеше бележки в полетата на пратките. В други определени дни при нея идваха чиновници с рапорти или за заповеди.
В моменти на прекъсване на бизнеса Катрин се забавляваше безгрижно с децата.

През 1776 г. тя пише на приятелката си г-жа Белке:
„Трябва да си весел. Само това ни помага да преодолеем и издържим всичко. Казвам ви го от опит, защото съм преодолял и изтърпял много в живота. Но все пак се смеех, когато можех, и ви се кълна, че дори сега, когато нося цялата тежест на положението си, играя с цялото си сърце, когато се предостави възможност, на слепец със сина ми и много често без него. Измисляме извинение за това, казваме: „Полезно е за здравето“, но помежду си го правим само за да се заблуждаваме.

В четири часа работният ден на императрицата приключи и беше време за почивка и развлечения. По дългата галерия Катрин тръгна от Зимния дворец до Ермитажа. Това беше любимото й място за отсядане. Тя бе придружена от своя любим. Тя разглеждаше нови колекции и ги излагаше, играеше на билярд и понякога издълбаваше слонова кост. В шест часа императрицата се върна в приемните стаи на Ермитажа, които вече бяха пълни с лица, допуснати до двора.

Граф Хорд описва Ермитажа в своите мемоари по следния начин:
„Тя заема цяло крило на императорския дворец и се състои от художествена галерия, две големи стаи за игра на карти и друга, където се вечеря на две маси „семеен стил“, а до тези стаи има зимна градина, покрита и добре осветен Там те се разхождат сред дървета и множество саксии с цветя. Там летят и пеят различни птици, предимно канарчета. Градината се отоплява с подземни пещи; Въпреки суровия климат, винаги има приятна температура.

Този очарователен апартамент е направен още по-добър от свободата, която цари тук. Всички се чувстват спокойни: императрицата е прогонила всякакъв етикет от тук. Тук се разхождат, играят, пеят; всеки прави каквото му харесва. Художествената галерия е пълна с първокласни шедьоври.".

Всякакви игри имаха голям успех на тези срещи. Първа в тях участва Екатерина, която събужда у всички веселие и позволява всякакви волности.

В десет часа играта приключи и Катрин се оттегли във вътрешните стаи. Вечерята се сервираше само по церемониални поводи, но дори тогава Катрин седеше на масата само за показ... Връщайки се в стаята си, тя отиде в спалнята, изпи голяма чаша преварена вода и си легна.
Това е личният живот на Катрин според мемоарите на нейните съвременници. Интимният й живот е по-малко известен, въпреки че също не е тайна. Императрицата беше влюбчива жена, която до смъртта си запази способността да се увлича от млади хора.

Някои от официалните й любовници наброяваха повече от дузина. С всичко това, както вече беше споменато, тя изобщо не беше красавица.
„Честно казано“, пише самата Катрин, „никога не съм се смятала за изключително красива, но бях харесвана и мисля, че това беше моята сила“.

Всички достигнали до нас портрети потвърждават това мнение. Но също така няма съмнение, че в тази жена имаше нещо изключително привлекателно, нещо, което е убягвало от четките на всички художници и е карало мнозина искрено да се възхищават на външния й вид. С възрастта императрицата не губи своята привлекателност, въпреки че става все по-пълна.

Катрин изобщо не беше пъргава или покварена. Много от нейните връзки продължиха с години и въпреки че императрицата далеч не беше безразлична към чувствените удоволствия, духовното общуване с близък мъж също остана много важно за нея. Но също така е вярно, че Катрин след Орлови никога не е изнасилила сърцето си. Ако любимият престане да я интересува, тя подаде оставка без никакви церемонии.

На следващия вечерен прием придворните забелязаха, че императрицата гледа внимателно някакъв непознат лейтенант, представен й само предишния ден или преди това изгубен в блестящата тълпа. Всички разбраха какво означава това. През деня младият мъж беше извикан в двореца с кратка заповед и подложен на многократни тестове, за да се гарантира съответствие при изпълнение на преките интимни задължения на фаворита на императрицата.

А. М. Тургенев говори за този ритуал, през който са преминали всички любовници на Катрин:
„Обикновено изпращаха някого, избран за фаворит на Нейно Величество, при Анна Степановна Протасова за тестване. След преглед на наложницата, определена за най-висок ранг на императрицата-майка от лейб-лекаря Роджърсън и на свидетелството за годност за служба по отношение на здравето му, вербуваната беше отведена при Анна Степановна Протасова за тринощно изпитание. Когато годеникът напълно удовлетвори изискванията на Протасова, тя докладва на най-милостивата императрица за благонадеждността на изпитвания и тогава се насрочваше първата среща според установения етикет на двора или според най-високите разпоредби за ръкополагане на потвърдените. наложница.

Перекусихина Мария Саввишна и камериерът Захар Константинович бяха длъжни да вечерят с избрания същия ден. В 10 часа вечерта, когато императрицата вече беше в леглото, Перекусихина въведе новобранеца в спалнята на най-благочестивия, облечен в китайски пеньоар, с книга в ръце, и го остави да чете в столовете близо до леглото на помазаника. На следващия ден Перекусихин изведе посветения от спалнята и го предаде на Захар Константинович, който заведе новоназначената наложница в приготвените за него стаи; тук Захар вече робски докладва на своя фаворит, че най-милостивата императрица благоволи да го назначи за свой адютант на височайшето лице и му подари адютантска униформа с диамантена графика и 100 000 рубли джобни пари.

Преди императрицата да излезе през зимата в Ермитажа, а през лятото в Царско село, в градината, за да се разходи с новия флигер-адютант, на когото тя подаде ръка, за да я води, предната зала на новия фаворит беше изпълнен с най-висшите държавни сановници, благородници, придворни, за да му донесат най-усърдните Поздравления за получаването на най-високото благоволение. Най-просветеният пастир, митрополитът, обикновено идваше при любимеца на другия ден, за да го посвети и да го водосвети.”.

Впоследствие процедурата се усложни и след Потьомкин фаворитите бяха проверени не само от фрейлината Протасова, но и от графиня Брус, Перекусихина и Уточкина.

През юни 1784 г. Ланской се разболява сериозно и опасно - казват, че е подкопал здравето си, злоупотребявайки със стимуланти. Катрин не се отдели от страдалеца нито за час, почти спря да яде, заряза всичките си дела и се грижеше за него като майка за единствения си безкрайно обичан син. Тогава тя написа:
„Злокачествена треска, съчетана с жаба, го доведе до гроба след пет дни.“

Вечерта на 25 юни Ланской почина. Мъката на Катрин беше безгранична.
„Когато започнах това писмо, бях в щастие и радост, а мислите ми препускаха толкова бързо, че нямах време да ги последвам“, пише тя на Грим. „Сега всичко се промени: страдам ужасно и щастието ми го няма; Мислех, че не мога да понеса непоправимата загуба, която претърпях преди седмица, когато най-добрият ми приятел почина. Надявах се, че той ще бъде подкрепата на моята старост: той също се стремеше към това, опита се да внуши в себе си всичките ми вкусове. Това беше младият мъж, когото отгледах, който беше благодарен, нежен, честен, който споделяше скърбите ми, когато ги изпитвах, и се радваше на радостите ми.

С една дума, аз, хлипайки, имам нещастието да ви съобщя, че генерал Лански го няма... и стаята ми, която толкова много обичах преди, сега се е превърнала в празна пещера; Едва се движа по него като сянка: в навечерието на смъртта му ме болеше гърло и силна треска; но от вчера съм на крака, но съм слаб и толкова потиснат, че не виждам лицето на човек, за да не избухна в сълзи при първата дума. Нито мога да спя, нито да ям. Четенето ме дразни, писането изтощава силите ми. Не знам какво ще стане с мен сега; Знам само едно, че никога през целия си живот не съм бил толкова нещастен, както откакто ме напусна най-добрият ми и най-мил приятел. Отворих кутията, намерих това листче, което бях започнал, написах тези редове върху него, но не мога повече...”

„Признавам ви, че през цялото това време не успях да ви пиша, защото знаех, че и двамата ще страдаме. Седмица след като ви написах последното си писмо през юли, Фьодор Орлов и княз Потемкин дойдоха да ме видят. До този момент не можех да видя човешко лице, но тези знаеха какво трябва да се направи: те изреваха с мен и тогава се почувствах спокоен с тях; но все още имах нужда от много време, за да се възстановя и поради чувствителността към скръбта си станах безчувствен към всичко останало; Мъката ми нарастваше и се запомняше на всяка крачка и на всяка дума.

Но не мислете, че в резултат на това ужасно състояние съм пренебрегнал и най-малкото нещо, което изисква моето внимание. В най-болезнените моменти те идваха при мен за заповеди и аз ги давах разумно и интелигентно; това особено удиви генерал Салтиков. Минаха два месеца без никакво облекчение; Най-накрая настъпиха първите спокойни часове, а след това и дните. Беше вече есен, ставаше влажно и дворецът в Царское село трябваше да се отоплява. Всичките ми хора изпаднаха в лудост от това и толкова силно, че на 5 септември, без да знам къде да подслона главата си, заповядах да се постави каретата и пристигнах неочаквано, така че никой да не заподозре, в града, в който бях отседнал Ермитажа..."

Всички врати в Зимния дворец бяха заключени. Катрин заповяда да разбият вратата в Ермитажа и си легна. Но като се събуди в един през нощта, тя заповяда да стрелят с оръдия, които обикновено възвестяваха нейното пристигане, и разтревожиха целия град. Целият гарнизон стана на крак, всички придворни се изплашиха и дори тя самата беше изненадана, че е предизвикала такава суматоха. Но няколко дни по-късно, след като даде аудиенция на дипломатическия корпус, тя се появи с обичайното си лице, спокойна, здрава и свежа, приветлива като преди бедствието и усмихната както винаги.

Скоро животът отново се нормализира и вечно влюбеният се върна към живота. Но минаха десет месеца, преди тя отново да напише на Грим:
„Ще ви кажа с една дума, вместо със сто, че имам приятел, който е много способен и достоен за това име.“

Този приятел беше блестящият млад офицер Александър Ермолов, представен от същия незаменим Потемкин. Премести се в отдавна празните покои на своите фаворити. Лятото на 1785 г. беше едно от най-забавните в живота на Катрин: едно шумно удоволствие беше последвано от друго. Застаряващата императрица почувства нов прилив на законодателна енергия. Тази година се появиха две известни дарителски писма - до благородството и до градовете. Тези актове завършват реформата на местното управление, започнала през 1775 г.

В началото на 1786 г. Екатерина започва да охлажда Ермолов. Оставката на последния беше ускорена от факта, че той реши да интригува срещу самия Потьомкин. През юни императрицата поиска да каже на любовника си, че му позволява да отиде в чужбина за три години.

Наследник на Ермолов е 28-годишният гвардеен капитан Александър Дмитриев-Мамонов, далечен роднина на Потьомкин и негов адютант. Допуснал грешка с предишния фаворит, Потемкин дълго време гледа внимателно Мамонов, преди да го препоръча на Катрин. През август 1786 г. Мамонов е представен на императрицата и скоро е назначен за адютант. Съвременниците отбелязват, че той не може да се нарече красив.

Мамонов се отличаваше с висок ръст и физическа сила, имаше лице с високи бузи, леко наклонени очи, които блестяха от интелигентност, и разговорите с него доставяха на императрицата голямо удоволствие. Месец по-късно става прапорщик на кавалерийската гвардия и генерал-майор от армията, а през 1788 г. е граф. Първите отличия не завъртяха главата на новия фаворит - той показа сдържаност, такт и спечели репутацията на интелигентен, предпазлив човек. Мамонов говореше добре немски и английски и знаеше перфектно френски. Освен това той се доказа като добър поет и драматург, което особено впечатли Катрин.

Благодарение на всички тези качества, както и на факта, че Мамонов постоянно учи, чете много и се опитва сериозно да се задълбочи в държавните дела, той става съветник на императрицата.

Катрин пише на Грим:
„Червеният кафтан (както тя нарече Мамонов) облича създание, което има красиво сърце и много искрена душа. Умен за четирима, неизчерпаема веселост, много оригиналност в разбирането на нещата и предаването им, отлично възпитание, много знания, които могат да придадат блясък на ума. Крием склонността си към поезията, сякаш е престъпление; Ние обичаме музиката страстно, разбираме всичко невероятно лесно. Какво не знаем наизуст! Рецитираме и разговаряме в тона на най-доброто общество; изключително учтив; Ние пишем на руски и френски, както малко други, както по стил, така и по красота на писането. Външният ни вид е напълно съобразен с вътрешните ни качества: имаме прекрасни черни очи с изключително контурирани вежди; под средния ръст, благороден външен вид, свободна походка; с една дума, ние сме толкова надеждни в душата си, колкото сме сръчни, силни и блестящи външно.”
***

Пътуване до Крим

През 1787 г. Екатерина прави едно от най-дългите си и известни пътувания - тя отива в Крим, който е присъединен към Русия през 17.83 г. Преди Екатерина да има време да се върне в Санкт Петербург, новините за прекъсването на отношенията с Турция и арестуването на руския посланик в Истанбул започнаха втората турска война. За капак на проблемите се повтори ситуацията от 60-те години, когато една война доведе до друга.

Те едва бяха събрали сили, за да отвърнат на удара на юг, когато стана известно, че шведският крал Густав III възнамерява да атакува беззащитния Санкт Петербург. Кралят дойде във Финландия и изпрати на вицеканцлера Остерман искане да върне на Швеция всички земи, отстъпени по силата на Нищадския и Абовския мир, и да върне Крим на Портата.

През юли 1788 г. започва шведската война. Потьомкин беше зает на юг и всички трудности на войната паднаха изцяло върху раменете на Катрин. Тя лично участваше във всичко. дела за управлението на военноморското ведомство, наредил например да построи няколко нови казарми и болници, да ремонтира и приведе в ред пристанището Ревел.

Няколко години по-късно тя си спомня тази епоха в писмо до Грим: „Има причина, поради която тогава изглеждаше, че правя всичко толкова добре: тогава бях сам, почти без помощници и, страхувайки се да пропусна нещо поради невежество или забрава, проявих дейност, на която никой не ме смяташе за способен; Намесих се в невероятни подробности до такава степен, че дори се превърнах в армейски интендант, но, както всички признават, войниците никога не са били по-добре хранени в страна, където е невъзможно да се получат провизии ... "

На 3 август 1790 г. е сключен Версайският договор; Границите на двете държави останаха същите, каквито бяха преди войната.

След тези усилия през 1789 г. настъпва друга смяна на фаворитите. През юни Екатерина научи, че Мамонов има връзка с прислужницата му Дария Щербатова. Императрицата реагира на предателството доста спокойно. Наскоро тя навърши 60 години и дългогодишният й опит в любовните връзки я е научил да прощава. Тя купи на Мамонтов няколко села с повече от 2000 селяни, даде на булката бижута и сама ги сгоди. През годините на своята благосклонност Мамонов получи подаръци и пари от Катрин на стойност около 900 хиляди рубли. Той получи последните сто хиляди в допълнение към три хиляди селяни, когато той и жена му заминаха за Москва. По това време той вече можеше да види своя наследник.

На 20 юни Катрин избра за свой фаворит 22-годишния втори капитан на конната гвардия Платон Зубов. През юли Тот е повишен в полковник и адютант. Първоначално обкръжението на императрицата не го прие на сериозно.

Безбородко пише на Воронцов:
„Това дете е добре възпитано, но не е много интелигентно; Не мисля, че той ще издържи дълго на позицията си.”

Безбородко обаче сгреши. Зубов беше предопределен да стане последният фаворит на великата императрица - той запази позицията си до нейната смърт.

Катрин признава на Потемкин през август същата година:
„Върнах се като муха след зимен сън... Отново съм весел и здрав.“

Тя беше трогната от младостта на Зубов и факта, че той плачеше, когато не го пускаха в покоите на императрицата. Въпреки мекия си външен вид, Зубов се оказа пресметлив и сръчен любовник. Неговото влияние върху императрицата става толкова голямо през годините, че той успява да постигне почти невъзможното: обезсмисля чара на Потьомкин и напълно го изгонва от сърцето на Екатерина. След като пое контрола над всички нишки на контрола, през последните години от живота на Катрин той придоби огромно влияние върху делата.
***
Войната с Турция продължи. През 1790 г. Суворов превзема Измаил, а Потемкин - Вендорс. След това Порте нямаше друг избор, освен да признае. През декември 1791 г. в Яш е сключен мир. Русия получи областта между реките Днестър и Буг, където скоро беше построена Одеса; Крим беше признат за нейно владение.

Потемкин не живя достатъчно дълго, за да види този радостен ден. Умира на 5 октомври 1791 г. по пътя от Яш за Николаев. Мъката на Катрин беше много голяма. Според свидетелството на френския комисар Жене, „при тази новина тя изгуби съзнание, кръвта нахлу в главата й и те бяха принудени да отворят вената“. „Кой може да замени такъв човек? - повтори тя на своя секретар Храповицки. „Аз и всички ние сега сме като охлюви, които се страхуват да подадат главите си от черупките си.“

Тя пише на Грим:

„Вчера ме удари като удар в главата... Умря моят ученик, моят приятел, може да се каже, идол, принц Потьомкин Таврически... О, Боже! Сега наистина съм си помощник. Отново трябва да обуча хората си!..“
Последният забележителен акт на Екатерина е разделянето на Полша и присъединяването на западните руски земи към Русия. Вторият и третият раздел, които последваха през 1793 и 1795 г., бяха логично продължение на първия. Много години на анархия и събитията от 1772 г. вразумиха много благородници. На четиригодишния сейм от 1788-1791 г. реформаторската партия разработва нова конституция, приета на 3 май 1791 г. Той установява наследствена кралска власт със Сейма без право на вето, приемане на депутати от гражданите, пълно равенство на правата на дисидентите и премахване на конфедерациите. Всичко това се случи на фона на неистови антируски протести и в разрез с всички предишни споразумения, според които Русия гарантира полската конституция. Засега Катрин беше принудена да търпи наглостта, но писа на членовете на чуждестранния борд:

„...Няма да се съглася с нищо от този нов ред на нещата, при установяването на който те не само не обърнаха внимание на Русия, но я обсипваха с обиди, тормозеха я ежеминутно...“

И наистина, веднага щом беше сключен мир с Турция, Полша беше окупирана от руски войски и във Варшава беше въведен руски гарнизон. Това послужи като пролог към раздела. През ноември пруският посланик в Санкт Петербург граф Голц представи карта на Полша, която очертава желаната от Прусия територия. През декември Катрин, след подробно проучване на картата, одобри руския дял в дивизията. По-голямата част от Беларус отиде в Русия. След окончателния крах на майската конституция нейните привърженици, както онези, които заминаха в чужбина, така и тези, които останаха във Варшава, имаха един начин да действат в полза на загубеното предприятие: да създават заговори, да предизвикват недоволство и да чакат възможност да повдигнат въстание. Всичко това беше направено.
Варшава трябваше да стане център на представлението. Добре подготвеното въстание започва рано сутринта на 6 (17) април 1794 г. и е изненада за руския гарнизон. Повечето от войниците бяха убити и само няколко единици със сериозни щети успяха да си пробият път от града. Не вярвайки на царя, патриотите провъзгласяват генерал Костюшко за върховен владетел. В отговор през септември беше постигнато споразумение за трета подялба между Австрия, Прусия и Русия. Краковското и Сендомирското воеводство трябваше да отидат към Австрия. Буг и Неман станаха граници на Русия. Освен това Курландия и Литва отидоха при него. Останалата част от Полша и Варшава са дадени на Прусия. На 4 ноември Суворов превзема Варшава. Революционното правителство е унищожено и властта е върната на краля. Станислав-Август пише на Катрин:
„Съдбата на Полша е във вашите ръце; вашата сила и мъдрост ще го разрешат; каквато и съдба да определите лично за мен, не мога да забравя дълга си към моя народ, умолявайки щедростта на Ваше Величество към тях.

Екатерина отговори:
„Не беше по силите ми да предотвратя пагубните последици и да запълня бездната под краката на полския народ, изкопана от техните корумпирани и в която накрая бяха отнесени...“

На 13 октомври 1795 г. е направен третият раздел; Полша изчезна от картата на Европа. Това разделение скоро е последвано от смъртта на руската императрица. Упадъкът на моралните и физически сили на Катрин започва през 1792 г. Тя беше съкрушена както от смъртта на Потьомкин, така и от изключителния стрес, който трябваше да изтърпи по време на последната война. Френският пратеник Женет пише:

„Катрин явно остарява, тя сама го вижда и меланхолията завладява душата й.“

Катрин се оплака: „Годините ни карат да виждаме всичко в черно.“ Водянка преодоля императрицата. Ставаше й все по-трудно да ходи. Тя упорито се бори със старостта и болестите, но през септември 1796 г., след като годежът на внучката й за шведския крал Густав IV не се състоя, Катрин си легна. Страдала от колики и се отворили рани по краката. Едва в края на октомври императрицата се почувства по-добре. Вечерта на 4 ноември Катрин събра интимен кръг в Ермитажа, беше много весела през цялата вечер и се смееше на шегите на Наришкин. Тя обаче си тръгна по-рано от обикновено, като каза, че има колики от смях. На следващия ден Катрин стана в обичайния си час, разговаря с любимия си, работи със секретаря и, освобождавайки последния, му нареди да чака в коридора. Той чакаше необичайно дълго време и започна да се тревожи. Половин час по-късно верният Зубов реши да погледне в спалнята. Императрицата я нямаше; В тоалетната също нямаше никой. Зубов повика хората в тревога; те изтичаха до тоалетната и там видяха императрицата неподвижна със зачервено лице, с пяна от устата и хриптене със смъртно хриптене. Отнесоха Катрин в спалнята и я сложиха на пода. Тя се съпротивляваше на смъртта още около ден и половина, но така и не дойде на себе си и почина на сутринта на 6 ноември.
Погребана е в катедралата Петър и Павел в Санкт Петербург. Така завършва царуването на Екатерина II Велика, една от най-известните руски политици.

Катрин състави следната епитафия за бъдещия си надгробен камък:

Тук почива Екатерина Втора. Тя пристига в Русия през 1744 г., за да се омъжи за Петър III. На четиринадесетгодишна възраст тя взе тройно решение: да угоди на съпруга си, Елизабет и хората. Тя не остави камък необърнат, за да постигне успех в това отношение. Осемнадесет години скука и самота я подтикват да прочете много книги. След като се възкачи на руския престол, тя положи всички усилия да даде на поданиците си щастие, свобода и материално благополучие. Тя лесно прощаваше и не мразеше никого. Тя прощаваше, обичаше живота, имаше весел нрав, беше истински републиканец в своите убеждения и имаше добро сърце. Тя имаше приятели. Работата й беше лесна. Харесваше светските забавления и изкуствата.