રાજકુમારી એલ્સા વિશે પરીકથા વાંચો. ચિલ્ડ્રન્સ બુક: ફ્રોઝન

દૂર, દૂર, સાત સમુદ્ર, ઉંચા પર્વતો અને બરફથી ઢંકાયેલા જંગલોની પેલે પાર, એક સુંદર રાણી એક વિશાળ બરફના મહેલમાં રહેતી હતી. એલ્સા, અને તે અમારી નાયિકાનું નામ હતું, જેના વિશે પરીકથા ફ્રોઝન લખવામાં આવી હતી, તે તેના અંધકારમય, પરંતુ મજબૂત પાત્ર અને આસપાસની દરેક વસ્તુને સ્થિર કરવાની રહસ્યમય અને અસામાન્ય શક્તિ માટે આખી દુનિયા માટે જાણીતી હતી. રાણીની આવી શક્તિને કારણે જ બધા તેનાથી ડરતા હતા અને દૂર રહેવાનો પ્રયત્ન કરતા હતા. હા, અને એલ્સા પોતે, એવું લાગે છે, દરેક વસ્તુથી ખુશ હતી: તેણીને મૌન, શાંતિ અને એકલતા ગમતી હતી. એક સમયે, તેણીને સ્નો ક્વીન વિશેની પરીકથા પસંદ હતી, તેથી, દરેક જગ્યાએથી બરફથી ઘેરાયેલા વિશાળ મહેલમાં હોવાને કારણે, તેણી ઘણીવાર પોતાની જાતને બાળપણની પ્રિય નાયિકા સાથે જોડતી હતી.

ફ્રોઝન ટેલ: એલ્સા અને અન્ના અને તેમના નવા સાહસો

એલ્સાના જટિલ સ્વભાવ અને તેની શક્તિઓને સમાવવાની સતત ઇચ્છાને લીધે, તેના કોઈ મિત્રો નહોતા. અને સમગ્ર વિશ્વમાં ફક્ત એક જ વ્યક્તિ સમજી શક્યો કે વિશાળ કિલ્લામાં એકલી રાણીને જીવવું ખરેખર કેટલું મુશ્કેલ છે. તે તેની પોતાની બહેન અન્ના હતી, જેમને એલ્સાએ તેના પર્વત બરફના મહેલ માટે ફરીથી જતા પહેલા રાજ્યની તમામ બાબતો ટ્રાન્સફર કરી હતી.
અન્ના તેની બહેન વિશે ચિંતિત હતી અને, તે પોતે બે વાર તેની શકિતશાળી શક્તિનો શિકાર બની હોવા છતાં, તેણે એલ્સાને લોકોની વચ્ચે રહેવા માટે સમજાવ્યા. ફક્ત તેણી જ જાણતી હતી કે રાણીનું બર્ફીલું અને ઠંડુ હૃદય પ્રથમ નજરમાં કેટલું સંવેદનશીલ અને દયાળુ હતું. અન્ના સમજી ગઈ કે જો તેણી એક નિષ્ઠાવાન અને દયાળુ વ્યક્તિને મળવા અને પોતાનું કુટુંબ બનાવવા માટે વ્યવસ્થાપિત હોય તો તેની બહેન સંપૂર્ણપણે અલગ હશે.


એક દિવસ, યુવાન સૌંદર્યને ખબર પડી કે દૂર, એક ગુપ્ત રાજ્યમાં, એક એકલવાયા રાજકુમાર રહે છે જે સમાન સમસ્યા ધરાવે છે: ભાગ્યએ તેને એક અસામાન્ય શક્તિશાળી શક્તિથી નવાજ્યા છે જેનો તે સામનો કરી શકતો નથી, તેથી, કોઈને નુકસાન ન પહોંચાડવા માટે. , તે પર્વતોની ટોચ પર એક અલગ મહેલમાં ગયો. અન્નાને તરત જ ખબર પડી કે તેણે આ રહસ્યમય રાજકુમારને તેની બહેન સાથે પરિચય કરાવવો પડશે. તેથી જ તેણીએ તેના વિશ્વાસુ મિત્ર, ખુશખુશાલ સ્નોમેન ઓલાફને લાંબા પ્રવાસ પર મોકલ્યો, તેને રાજકુમાર વિના પાછા ન આવવાનો આદેશ આપ્યો.

ફ્રોઝન ટેલ: શું એલ્સાને પ્રેમ મળશે?

હંમેશની જેમ, ખુશખુશાલ અને ખુશખુશાલ ઓલાફ, ખચકાટ વિના, તેના જાદુઈ બરફના વાદળ પર બેઠો, અને ગુપ્ત રાજકુમારની શોધમાં ગયો. એવું કહેવું જોઈએ કે તેમને અન્નાનું કાર્ય ખરેખર ગમ્યું, કારણ કે તેમને મુસાફરી, સાહસ અને નવા અનુભવો પસંદ હતા.


ખૂબ જ જલ્દી તે રાજકુમારના ક્ષેત્રમાં આવી ગયો. જેમ જેમ તે બહાર આવ્યું તેમ, તેનો દેશ ઉત્તરમાં, સ્નોડ્રિફ્ટ્સ અને હિમનદીઓની વચ્ચે હતો, અને તેના રહેવાસીઓ ગંભીર હિમવર્ષાથી ટેવાયેલા હતા. જો કે, તે આવું બનતું હતું, અને આજે આખો દેશ એક મોટી કમનસીબીથી પીડાય છે: તેમના રાજકુમાર પાસે બરફ ઓગળવાની શક્તિ હતી અને એકવાર આકસ્મિક રીતે તેનો ઉપયોગ કર્યો. હવેથી, સામ્રાજ્ય અસામાન્ય ગરમીથી પીડાઈ રહ્યું છે, અને એક વિશાળ ગ્લેશિયરના પતનનો ભય પણ છે, જે ઓગળવાનું શરૂ થઈ ગયું છે. સ્થાનિક લોકોએ ઓલાફને કહ્યું તેમ, જો ગ્લેશિયર તૂટી જશે, તો આખો દેશ સંપૂર્ણપણે નાશ પામશે.
ઓલાફને તરત જ સમજાયું કે આ રાજ્યના કમનસીબ રહેવાસીઓને કોણ મદદ કરી શકે છે, તેથી તેણે રાજકુમાર સાથે મુલાકાત માટે પૂછ્યું. તેને આનંદથી મહેલનો રસ્તો બતાવવામાં આવ્યો, પરંતુ રાજકુમારની શક્તિના ડરને કારણે કોઈએ તેની સાથે ન રાખ્યું.
ઓલાફે રાજકુમારને શોધી કાઢ્યો અને તેને એલ્સા અને તેની શક્તિશાળી શક્તિ વિશે બધું જ કહ્યું જે તેના રાજ્યને બચાવી શકે છે. રાજકુમાર નિષ્ઠાપૂર્વક તેના વિષયો વિશે ચિંતિત હતો, જેમને તેણે આકસ્મિક રીતે આવા ભયંકર ધમકીનો સામનો કરવો પડ્યો, તેથી તે તરત જ ઓલાફ સાથે રાણીના કિલ્લામાં ગયો. અલબત્ત, એલ્સાએ ખુશીથી મદદની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો, કારણ કે આપણે પહેલેથી જ કહ્યું છે તેમ, હકીકતમાં તે દયાળુ અને નિષ્ઠાવાન હતી. ઉપરાંત, તેણીને ખરેખર રાજકુમાર ગમ્યો. તેના દેશમાં આગમન પછી, રાણીએ ઝડપથી ગ્લેશિયર થીજી દીધું અને રાજ્યને તેના પાછલા સ્વરૂપમાં પાછું આપ્યું.
જો કે, તે સમયે, મુશ્કેલી આવી: ગ્લેશિયરને ઠંડું કરતી વખતે, એલ્સાએ આકસ્મિક રીતે તેની બરફની વીજળીથી એક નાની છોકરીને ફટકારી, જે શું થઈ રહ્યું છે તે રસ સાથે જોઈ રહી હતી. પરંતુ રાજકુમારે કોઈ પણ પરિણામ વિના બાળકને એટલી ઝડપથી પીગળી નાખ્યું કે કોઈએ રાણીની થોડી દેખરેખની નોંધ લીધી નહીં.
તે પછી જ એલ્સા અને રાજકુમારને સમજાયું કે તેઓ સાથે મળીને તેમની શક્તિઓનો સારા કાર્યો માટે ઉપયોગ કરી શકે છે, એકબીજાને તેમના પ્રેમની કબૂલાત કરી અને તે પછીથી તેઓ ખુશીથી જીવે છે.

અમે ડોબ્રાનિચ વેબસાઇટ પર 300 થી વધુ કિંમતી પરીકથાઓ બનાવી છે. માતૃભૂમિની ધાર્મિક વિધિ, ટર્બોટ અને ગરમીની પુનરાવૃત્તિમાં ઊંઘ માટેના ભવ્ય યોગદાનને ફરીથી બનાવવું વ્યવહારિક છે.શું તમે અમારા પ્રોજેક્ટને સમર્થન આપવા માંગો છો? ચાલો જાગ્રત રહીએ, નવી તાકાત સાથે અમે તમારા માટે લખવાનું ચાલુ રાખીશું!

ક્રોસકૂન

ફ્રોઝન આયર્ન કિંગડમ્સ

અમૂર્ત: વિશ્વ, જેમાં જાદુ અને ટેક્નોલોજી એકબીજા સાથે જોડાયેલી છે, તે યુદ્ધની અંધાધૂંધીમાં ડૂબી ગઈ છે. અને એરેન્ડેલનો ડ્યુકડોમ પ્રથમ પડ્યો. શું યુવાન ડચેસ એલ્સા, જે તક દ્વારા મહાન શક્તિની જાદુઈ ભેટની માલિક બની હતી અને ઉનાળાના મધ્યમાં દેશને શિયાળામાં ડૂબી ગયો હતો, તે તેની બહેન અન્નાને ટકી શકશે અને તેનું રક્ષણ કરશે? છેવટે, ઘણા આ શક્તિ કબજે કરવાનું સ્વપ્ન ધરાવે છે, અને તેઓ પહેલેથી જ તેમના માર્ગ પર છે ...

આયર્ન કિંગડમ્સનું કોલ્ડ હાર્ટ.

એલ્સા તેના પગ ઓળંગીને બેઠી અને બારીમાંથી પસાર થતા શિયાળાના લેન્ડસ્કેપ તરફ જોયું. તે ડરી ગયો. ગાડી જે ઝડપે રસ્તા પર દોડી રહી હતી તેનાથી તે ડરામણી હતી, દરેક બમ્પ પર ઉછળતી હતી. ઝરણાની ધ્રુજારી, જેણે તેણીને અને અન્ય લોકોને શાંત બેસવાની મંજૂરી આપી હતી, તે ભયાનક હતી. અજાણ્યાથી ભયંકર, જેમાં ચાર પસંદ કરેલા કાળા ઘોડાઓ તેને લઈ ગયા.

અને તે ખાસ કરીને અન્ના માટે ડરતી હતી. નાની બહેન માટે કે જેને એલ્સાએ આકસ્મિક રીતે તેના જાદુથી માથામાં ઘાયલ કર્યો હતો જ્યારે તેઓ તેના પિતાના કિલ્લામાં રમતી હતી. ફરી એકવાર, તેણીએ તેના માતાપિતા અને માસ્ટર આર્કેનિસ્ટ, માસ્ટર રૂજ-ફૌકોલ્ટના આદેશોનું પાલન ન કરવા બદલ પોતાને ઠપકો આપ્યો. ફરી એકવાર, તેણીએ ભયભીત રીતે તેના હાથ છુપાવી દીધા, ફરીથી કંઈક સ્થિર થવાના ડરથી. ફરી એકવાર, તેણીએ તેની બહેનને બચાવવા માટે મોરોને વિનંતી કરી, જેના તાંબાવાળા-લાલ વાળ પહેલેથી જ સફેદ સાથે લટકેલા હતા.

પરંતુ મુક્તિ દૂર હતી. માસ્ટર આર્કેનિસ્ટ શક્તિહીન હતા, જેમ કે ચિકિત્સકો હતા, જેમ કે લેડ્રીમાં મોરોના મંદિરના પૂજારી હતા. ફ્રોસ્ટ જાદુ Llael માં એક દુર્લભતા હતી. એરેન્ડેલના ડ્યુકને તેની પાંચ વર્ષની પુત્રી માટે મેરુઈન પાસેથી શિક્ષક મેળવવામાં છ મહિનાનો સમય લાગ્યો જેથી તેણીને તેની નવી પ્રતિભાનો ઉપયોગ કરવામાં મદદ મળી શકે. અને હવે મૈત્રે રૂજ-ફુકોલ્ટ, તે વૃદ્ધ માસ્ટર આર્કાનિસ્ટ, તેની બાજુમાં હતો, અન્નાને તેના મંત્રોચ્ચારથી જીવંત રાખવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, જ્યારે ચાર ઘોડાઓ, સતત કોચમેન દ્વારા ચલાવવામાં આવતા, શિયાળામાં તેમની ગાડીને એન્વિલ રોડ પર વધુ દૂર લઈ જતા હતા. જમીન

આગળ, ઉત્તરપશ્ચિમમાં, કોર્સ્ક હતું, એક વિશાળ શહેર, હેડોર રાજ્યની રાજધાની, જે ઠંડીના જાદુનું ઘર હતું. યુદ્ધના જાદુગરો વિશે દંતકથાઓ હતી જેઓ આખી રેજિમેન્ટ્સ અને સૌથી શક્તિશાળી યુદ્ધ મશીનોને પણ તેમના મંત્રો દ્વારા બરફની મૂર્તિઓમાં ફેરવી શકે છે. ફક્ત તેઓ જ તે જોડણીને તોડી શક્યા જે ધીમે ધીમે અન્નાને મારી રહ્યો હતો.

પિતા કે માતા બંનેને કોઈ ભ્રમ નહોતો. હાડોરિયનોએ ક્યારેય લાએલ પ્રત્યેનો તેમનો તિરસ્કાર અને તિરસ્કાર છુપાવ્યો ન હતો, તેમને ડરપોક અને દેશદ્રોહી માનતા હતા જેઓ જૂના સામ્રાજ્યના પતનનું કારણ બને છે. એક પછી એક યુદ્ધો ફાટી નીકળ્યા, અને સૌથી બુદ્ધિશાળી શાસક પણ રાજકારણ, ષડયંત્ર અને જાસૂસીની ગૂંચવણોમાં સરળતાથી મૂંઝવણમાં આવી શકે છે.

આ બધું યાદ કરીને, રાજકુમાર તેની સાથે ઘણું સોનું લઈને જતો હતો. તેને આશા હતી કે લોભ જરૂરી દરવાજા ખોલી શકે છે. અને પોતાની દીકરીને બચાવવા ખાતર તેને કોઈ પૈસાની પણ અફસોસ ન થઈ. તેઓએ પહેલાથી જ સરહદ પાર કરવામાં, ચલાવવામાં આવેલા ઘોડાને બદલવા માટે અને માર્ગદર્શિકાઓ શોધવા માટે નવા ઘોડા ખરીદવામાં મદદ કરી છે. બહુ ઓછો સમય બાકી હતો.

શહેર ક્ષિતિજ પર વિકસ્યું, પ્રથમ ધુમ્મસના વિશાળ વાદળ તરીકે, અને પછી દિવાલો, છત અને પાઈપોના વિશાળ ખડક તરીકે. અને આ બધાથી ઉપર, મિશમાશ શાહી મહેલના પર્વત પર હતો, જે આસપાસના માઇલો સુધી દૃશ્યમાન હતો. એલ્સા કલ્પના પણ કરી શકતી ન હતી કે વિશ્વમાં આવા શહેરો છે, જેની ચીમનીનો ધુમાડો આકાશને બંધ કરી દે છે, અને ટાવર વાદળોને ટેકો આપે છે. તે ત્યાં હતું, આ શક્તિશાળી કિલ્લામાં, લોકો માટે જાણીતા સૌથી કુશળ ઠંડા જાદુગરો રહેતા હતા.

શહેરમાં પ્રવેશ્યા પછી, ચળવળની ઝડપ જેટલી ઝડપથી ઓછી થઈ ગઈ તેમ સોનાના વિતરણની ઝડપ વધી. એલ્સા આ વિશાળ, ગંદા શહેરથી ગભરાઈ ગઈ હતી, બરફથી ડરી ગઈ હતી, રાખમાંથી ગ્રે થઈ ગઈ હતી, શેરીઓમાં શોભતા કલંકિત બેનરોથી ડરી ગઈ હતી. પરંતુ આ અંધકારમય લોકો, ઘણીવાર માસ્કમાં, જેમણે સહેજ મદદ અથવા સેવા માટે પણ તેમની પાસેથી પૈસા મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેઓ ખાસ કરીને ભયાનક હતા. પરંતુ પિતા તેમના નિશ્ચયમાં મક્કમ, તેમના શબ્દોમાં નમ્ર અને ઉદાર હતા. અને તેથી તેઓ ત્યાં સુધી આગળ વધ્યા જ્યાં સુધી તેઓને કોઈ ગલી નજીક ગાડી છોડવાની ફરજ પડી ન હતી.

ત્યાં તેઓ ખાસ કરીને અંધકારમય પુરુષોના જૂથ દ્વારા મળ્યા હતા. લાંબા અને પહોળા છરીઓથી સજ્જ, તેઓ મોટાભાગે પરીકથાઓના લૂંટારાઓ જેવા હતા. તેમાંથી માત્ર એક જ બોલ્યો, ટૂંકો, બાલ્ડ અને બોલ તરીકે ભરાવદાર. થોડી સોદાબાજી કર્યા પછી, આખરે તેણે તેના ગૌણ અધિકારીઓને આદેશ આપ્યો, અને તેઓ આખા કુટુંબને, સૌથી વિશ્વાસુ નોકરો સાથે, ઘર તરફ દોરી ગયા, જેનો પાછળનો દરવાજો આ જ ગલીમાં ગયો.

ઘરે તેઓને ત્રણ લોકો મળ્યા જેઓ લિવિંગ રૂમમાં બેસીને ચા પી રહ્યા હતા. એલ્સાને તરત જ ખ્યાલ ન આવ્યો કે તેની સામે વાસ્તવિક જાદુગરો છે. જ્યારે તેઓએ કહ્યું કે તેમની શક્તિ અને જ્ઞાન અણ્ણાને બચાવવા માટે પૂરતું નથી. માતા પહેલેથી જ નિરાશાની આરે હતી, જ્યારે તેઓએ કહ્યું કે ફક્ત તેમના માર્ગદર્શક, જાદુગર સ્વામી જ મદદ કરી શકે છે. ડ્યુકે ન તો શબ્દો કે પૈસા બચાવ્યા. પરંતુ તે પણ ત્રણેયને શક્ય તેટલી ઝડપથી મીટિંગ ગોઠવવામાં મદદ કરવા માટે સમજાવવા માટે પૂરતો સમય લેવો પડ્યો.

તે જ દિવસે સાંજે હોટેલમાં મીટિંગ નક્કી કરવામાં આવી હતી. જુનિયર જાદુગરોએ ચેતવણી આપી હતી કે જો તેઓ ગંભીરતાથી રસ ધરાવતા હોય તો જ તેમના માર્ગદર્શક મદદ કરશે. કારણ કે આ વૃદ્ધ માણસ સોના અને કિંમતી પથ્થરો કરતાં નવા રહસ્યો અને જ્ઞાનને મૂલ્યવાન ગણતો હતો.

જ્યારે આ જાદુગર-લોર્ડ વિદ્યાર્થીઓ અને એપ્રેન્ટિસની સાથે હોલમાં પ્રવેશ્યો, ત્યારે એલ્સા કમર સુધી મોટી દાઢીવાળા આ ગ્રે-વાળવાળા વૃદ્ધ માણસને જોઈને તેના આશ્ચર્યને છુપાવી શકી નહીં. રુન-પેઇન્ટેડ બખ્તર અને કપડાં સિવાય, આ માણસની જાદુઈ શક્તિ સાથે કંઈપણ દગો નથી કરતું.

જેમ કરુણા છે. ન તો માસ્ટર આર્કેનિસ્ટની વિનંતીઓ, ન તો પિતાની દરખાસ્તો, ન તો માતાની વિનંતીઓએ મદદ કરી, વૃદ્ધ જાદુગરીએ ફક્ત તેની સામેના દરેક દ્વારા પસાર કરેલા વાક્યનું પુનરાવર્તન કર્યું - અન્ના મરી રહ્યો છે. અને માસ્ટર રૂજ-ફુકોલ્ટનો જાદુ આ પ્રક્રિયાને રોકવા માટે સક્ષમ નથી, ફક્ત તેને ધીમું કરવા માટે.

એલ્સા ડરી ગઈ. તેણીને ખબર ન હતી કે કેવી રીતે બનવું અને શું કરવું. પિતા, જે ત્યાં સુધી ઘરમાં લગભગ સર્વશક્તિમાન લાગતા હતા, તે અહીં, પરદેશમાં સાવ નિઃસહાય હતા. અને તે સમજીને કે તે નિષ્ક્રિયતા માટે પોતાને ક્યારેય માફ કરશે નહીં, હતાશામાં એલ્સા જાદુગર પાસે દોડી ગઈ.

તેણીએ વર્તન અને શિષ્ટાચારના તમામ નિયમો તોડ્યા, પરંતુ તેણીએ તેની પરવા કરી નહીં. કોઈના અભિપ્રાય કરતાં તેની બહેનનું જીવન તેના માટે વધુ મહત્વનું હતું. ખાસ કરીને તેણીએ જે કર્યું તે પછી.

નથી! તમે ફક્ત છોડી શકતા નથી! તે તમારી મદદ વિના મરી જશે! તમે તેણીની એકમાત્ર તક છો!

અને આ રુદન સાથે, એલ્સા જાદુગર પાસે દોડી ગઈ અને તેને દાઢીથી પકડી લીધો. અને તેણીએ પોતે અપેક્ષા નહોતી કરી કે આ સ્પર્શ ફરી એકવાર તેણીની શક્તિને મુક્ત કરશે. દાઢી લગભગ તરત જ હિમથી ઢંકાઈ ગઈ, અને થોડીવાર પછી, અડધા સુધી એક મોટા બરફમાં ફેરવાઈ ગઈ. અને માત્ર તે જ ક્ષણે ડચેસ તેની મોટી પુત્રીને તેના હાથમાં ઉપાડવાનું અને જાદુગર-સ્વામીને દાઢીમાંથી ફાડી નાખવાનું વ્યવસ્થાપિત કર્યું.

રૂમમાં ખૂબ જ અવાજ હતો. ન તો એપ્રેન્ટિસ, ન એપ્રેન્ટિસ, ન જુનિયર જાદુગર તેમની લાગણીઓને સમાવી શક્યા. ઘણા સમજી શક્યા ન હતા કે તે એક પ્રયાસ હતો, અકસ્માત હતો, સંયોગ હતો કે દૂષિત હેતુ હતો. પરંતુ તેઓ બધા વૃદ્ધ જાદુગરના અવાજથી વિક્ષેપિત થયા.

તો તું તારી બહેનને કેવી રીતે દુઃખી કરે છે?

એલ્સા પોતે પણ તેની આસપાસના લોકો કરતાં જે બન્યું તેનાથી વધુ ડરી ગઈ હતી, પરંતુ તેમ છતાં તેને જવાબ આપવાની તાકાત મળી.

ના, અમે રમતા હતા, અને હું લપસી ગયો, અને સ્નોડ્રિફ્ટને બદલે, મેં અન્નાને માથામાં માર્યો. અને હવે તે મરી રહી છે. તમારે તેણીને મદદ કરવી જોઈએ, તમારા સિવાય કોઈ તે કરી શકશે નહીં.

આ ખૂબ મુશ્કેલ હશે. અને તે ઘણો જાદુ લે છે. પરંતુ હું તેને બચાવવા માટે મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશ. પરંતુ આ માટે, તમે મને બતાવશો કે તમે શું કરી શકો. ડીલ?

ડીલ! એલ્સાએ ખચકાટ વિના જવાબ આપ્યો.

અને તેમ છતાં, તમે આ રૂમમાં શું જુઓ છો તે કોઈને ક્યારેય જાણવું જોઈએ નહીં.

હું તમને ડ્યુક ઓફ એરેન્ડેલનો શબ્દ આપું છું કે આ રહસ્ય અમારી સાથે મરી જશે. - એક સેકન્ડ માટે ખચકાટ વિના પિતાએ કહ્યું. માતાએ માત્ર તેના શબ્દોની પુષ્ટિમાં માથું હલાવ્યું. નોકરોની જેમ, માસ્ટર આર્કેનીસ્ટની જેમ.

ઠીક છે, હું મદદ કરવાનો પ્રયત્ન કરીશ.

અને પછી જાદુગર-સ્વામી કામ કરવા માટે સેટ થયો. એપ્રેન્ટિસ અને એપ્રેન્ટિસને પછી હોલ તૈયાર કરવા અને જુનિયર જાદુગરોને સહાયક જોડણીને ઉત્સાહિત કરવા માટે લેવામાં આવ્યા હતા. ટૂંક સમયમાં જ અન્ના ટેબલ પર સૂઈ ગઈ હતી, વાદળી રુન્સની ચમક અને જાદુના પ્રવાહોથી ઘેરાયેલી હતી. જાદુગર-સ્વામીએ ખરેખર મહાન આભૂષણોનું કામ કર્યું, જેણે પંપની જેમ, છોકરીના માથામાંથી જોડણી ખેંચી.

તેણીને સંપૂર્ણ રીતે સાજા કરવા માટે, મારે તેના વિચારો અને યાદોમાં દખલ કરવી પડશે. જાદુના તમામ નિશાનો ભૂંસી નાખવા જોઈએ, તેના તમામ નિશાનો. અને મારા સાથીદાર, માસ્ટર આર્કેનિસ્ટ અને મારી મોટી બહેન વિશે. નહિંતર, જોડણીના નિશાન તેના મગજમાં રહી શકે છે, અને રોગ પાછો આવશે.

વિલ્હેમ હાફ

બ્લેક ફોરેસ્ટ (રશિયનમાં આ શબ્દનો અર્થ "બ્લેક ફોરેસ્ટ") ની મુલાકાત લેવાનું થયું હોય તે કોઈપણ તમને કહેશે કે તમે આવા ઊંચા અને શક્તિશાળી ફિર વૃક્ષો બીજે ક્યાંય જોશો નહીં, તમે આટલા ઊંચા અને મજબૂત લોકોને બીજે ક્યાંય મળશો નહીં. એવું લાગે છે કે સૂર્ય અને રેઝિનથી સંતૃપ્ત થયેલી હવાએ બ્લેક ફોરેસ્ટના રહેવાસીઓને તેમના પડોશીઓ, આસપાસના મેદાનોના રહેવાસીઓથી વિપરીત બનાવ્યા છે. તેમના કપડાં પણ બીજા જેવા નથી. બ્લેક ફોરેસ્ટની પર્વતીય બાજુના રહેવાસીઓ ખાસ કરીને જટિલ રીતે પોશાક પહેરે છે. ત્યાંના પુરૂષો કાળા કોટ, પહોળા, બારીક પ્લીટેડ બ્લૂમર્સ, લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને મોટી બ્રિમ્ડ પોઈન્ટેડ ટોપી પહેરે છે. અને મારે કબૂલ કરવું જોઈએ કે આ સરંજામ તેમને ખૂબ જ પ્રભાવશાળી અને આદરણીય દેખાવ આપે છે.

અહીંના તમામ રહેવાસીઓ ઉત્તમ કાચકામ કરનારા છે. તેમના પિતા, દાદા અને પરદાદા આ હસ્તકલામાં રોકાયેલા હતા, અને બ્લેક ફોરેસ્ટ ગ્લાસબ્લોઅર્સની ખ્યાતિ લાંબા સમયથી વિશ્વભરમાં છે.

જંગલની બીજી બાજુ, નદીની નજીક, સમાન શ્વાર્ઝવાલ્ડર્સ રહે છે, પરંતુ તેઓ એક અલગ હસ્તકલામાં રોકાયેલા છે, અને તેમના રિવાજો પણ અલગ છે. તે બધા, તેમના પિતા, દાદા અને પરદાદાની જેમ, લમ્બરજેક અને રાફ્ટ્સમેન છે. લાંબા રાફ્ટ્સ પર તેઓ લાકડાને નેકરથી રાઈન સુધી તરતા મૂકે છે, અને રાઈનની સાથે આખા રસ્તે સમુદ્ર સુધી.

તેઓ દરેક દરિયાકાંઠાના નગરમાં રોકાય છે અને ખરીદદારોની રાહ જુએ છે, અને સૌથી જાડા અને સૌથી લાંબા લોગને હોલેન્ડ તરફ લઈ જવામાં આવે છે, અને ડચ લોકો આ જંગલમાંથી તેમના વહાણો બનાવે છે.

રાફ્ટર્સ કઠોર, ભટકતા જીવન માટે ટેવાયેલા છે. તેથી, તેમના કપડાં કાચ બનાવનારાઓના કપડાં જેવા બિલકુલ નથી. તેઓ લીલા, હથેળીથી પહોળા, સૅશેસ પર ડાર્ક લેનિન અને કાળા ચામડાના ટ્રાઉઝરના જેકેટ પહેરે છે. તાંબાના શાસક હંમેશા તેમના ટ્રાઉઝરના ઊંડા ખિસ્સામાંથી બહાર લાકડી રાખે છે - તેમની હસ્તકલાની નિશાની. પરંતુ સૌથી વધુ તેઓને તેમના બૂટ પર ગર્વ છે. હા, અને ગર્વ કરવા માટે કંઈક છે! દુનિયામાં કોઈ આવા બૂટ પહેરતું નથી. તેઓને ઘૂંટણની ઉપર ખેંચી શકાય છે અને સૂકી જમીન પરની જેમ પાણી પર ચાલી શકે છે.

તાજેતરમાં સુધી, બ્લેક ફોરેસ્ટના રહેવાસીઓ વન આત્માઓમાં માનતા હતા. હવે, અલબત્ત, દરેક જાણે છે કે ત્યાં કોઈ આત્માઓ નથી, પરંતુ રહસ્યમય વનવાસીઓ વિશેની ઘણી દંતકથાઓ દાદાથી પૌત્રો સુધી પસાર થઈ છે.

એવું કહેવાય છે કે આ જંગલી આત્માઓ જેમની વચ્ચે તેઓ રહેતા હતા તે જ પ્રકારના પોશાક પહેરતા હતા.

ધ ગ્લાસ મેન - લોકોનો સારો મિત્ર - હંમેશા પહોળી બ્રિમ્ડ પોઈન્ટેડ ટોપીમાં, કાળા ચણિયા અને ટ્રાઉઝરમાં દેખાય છે, અને તેના પગ પર લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને કાળા જૂતા હતા. તે એક વર્ષના બાળક જેટલો ઊંચો હતો, પરંતુ આ તેની શક્તિમાં ઓછામાં ઓછું દખલ કરતું ન હતું.

પરંતુ મિખેલ ધ જાયન્ટે રાફ્ટર્સના કપડાં પહેર્યા હતા, અને જેણે તેને જોયો હતો તેઓએ તેને ખાતરી આપી હતી કે તેના બૂટ માટે સારી પચાસ વાછરડાની ચામડીનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ અને પુખ્ત વયના લોકો આ બૂટમાં તેના માથા સાથે છુપાવી શકે છે. અને તેઓ બધાએ શપથ લીધા કે તેઓ સહેજ પણ અતિશયોક્તિ કરતા નથી.

એક બ્લેક ફોરેસ્ટ વ્યક્તિએ એકવાર આ જંગલ આત્માઓ સાથે પરિચિત થવું પડ્યું.

તે કેવી રીતે થયું અને શું થયું તે વિશે, તમે હવે શોધી શકશો.

ઘણા વર્ષો પહેલા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં બાર્બરા મંચ નામની એક ગરીબ વિધવા રહેતી હતી.

તેનો પતિ કોલસાની ખાણમાં કામ કરતો હતો, અને જ્યારે તેનું અવસાન થયું, ત્યારે તેના સોળ વર્ષના પુત્ર પીટરને પણ આ જ કારીગરી કરવી પડી. અત્યાર સુધી, તેણે ફક્ત તેના પિતાને કોલસો નાખતા જોયા હતા, અને હવે તેને પોતે ધૂમ્રપાન કરતા કોલસાના ખાડા પાસે દિવસો અને રાત બેસી રહેવાનો અને પછી રસ્તાઓ અને શેરીઓમાં કાર્ટ સાથે ફરતા ફરતા, દરેક દરવાજા પર તેનો કાળો માલ ઓફર કરવાનો મોકો મળ્યો હતો. અને કોલસાની ધૂળથી ઘેરાયેલા તેના ચહેરા અને કપડાંથી બાળકોને ડરાવી રહ્યા છે.

- કોલસા-બર્નરની કારીગરી એટલી સારી (અથવા એટલી ખરાબ) છે કે તે પ્રતિબિંબ માટે ઘણો સમય છોડે છે.

અને પીટર મંચ, તેની આગમાં એકલા બેઠેલા, અન્ય ઘણા કોલસા ખાણિયાઓની જેમ, વિશ્વની દરેક વસ્તુ વિશે વિચારતો હતો. જંગલની મૌન, ઝાડની ટોચ પર પવનનો ગડગડાટ, પક્ષીનો એકલવાયો રુદન - દરેક વસ્તુએ તેને તેના કાર્ટ સાથે ભટકતી વખતે મળેલા લોકો વિશે, પોતાના વિશે અને તેના દુઃખદ ભાગ્ય વિશે વિચારવા માટે પ્રેરિત કર્યા.

"કાળો, ગંદા કોલસાની ખાણિયો બનવું એ કેટલું દયનીય ભાગ્ય છે!" પીટરએ વિચાર્યું. તેથી, જો આવું થાય, તો પીટર મંચ રજા પર શેરીમાં બહાર આવે છે - સાફ ધોઈને, તેના પિતાના ઔપચારિક કાફટનમાં ચાંદીના બટનો સાથે, નવા લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને બકલ્સવાળા જૂતામાં ... દરેક જણ, તેને દૂરથી જોશે, કહેશે: "શું વ્યક્તિ - શાબાશ! તે કોણ હશે?" અને તે નજીક આવશે, ફક્ત તેનો હાથ લહેરાવશે: "ઓહ, પરંતુ તે ફક્ત પીટર મંચ છે, કોલસાની ખાણિયો! .." અને તે પસાર થશે.

પરંતુ સૌથી વધુ, પીટર મંચે રાફ્ટમેનની ઈર્ષ્યા કરી. જ્યારે આ જંગલી દિગ્ગજો રજાઓ માણવા તેમની પાસે આવ્યા, ત્યારે પોતાની જાત પર ચાંદીના ટ્રિંકેટનો અડધો પૂડ લટકાવ્યો - તમામ પ્રકારની સાંકળો, બટનો અને બકલ્સ - અને, પગ પહોળા કરીને, અર્શીન કોલોન પાઈપોમાંથી હાંફતા ડાન્સને જોતા, એવું લાગતું હતું. પીટર કે ત્યાં કોઈ લોકો ખુશ અને વધુ માનનીય છે. જ્યારે આ ભાગ્યશાળીઓએ તેમના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો અને મુઠ્ઠીભર ચાંદીના સિક્કાઓ બહાર કાઢ્યા, ત્યારે પીટરનો શ્વાસ સર્પાકાર થઈ ગયો, તેનું માથું અસ્વસ્થ થઈ ગયું, અને તે ઉદાસ થઈને તેની ઝૂંપડીમાં પાછો ફર્યો. તે જોઈ શક્યો નહીં કે આ "લાકડા સળગતા સજ્જનો" પોતે આખા વર્ષમાં કમાણી કરતા વધુ એક સાંજે કેવી રીતે ગુમાવે છે.

પરંતુ ત્રણ રાફ્ટમેનોએ તેમનામાં વિશેષ પ્રશંસા અને ઈર્ષ્યા જગાડી: એઝેકીલ ધ ફેટ, શ્લિયુર્કર સ્કિની અને વિલ્મ ધ હેન્ડસમ.

એઝેકીલ ધ ફેટને જિલ્લામાં પ્રથમ શ્રીમંત માણસ ગણવામાં આવતો હતો.

તે અસામાન્ય રીતે નસીબદાર હતો. તે હંમેશા અતિશય ભાવે લાકડા વેચતો હતો, પૈસા પોતે જ તેના ખિસ્સામાં જતા હતા.

શ્લિયુર્કર સ્કિની એ સૌથી હિંમતવાન વ્યક્તિ હતી જે પીટરને જાણતો હતો. કોઈ તેની સાથે દલીલ કરવાની હિંમત કરતું ન હતું, અને તે કોઈની સાથે દલીલ કરવામાં ડરતો ન હતો. વીશીમાં તેણે ત્રણ માટે ખાધું અને પીધું, અને ત્રણ માટે એક સ્થાન કબજે કર્યું, પરંતુ જ્યારે તે, તેની કોણીઓ ફેલાવીને, ટેબલ પર બેઠો અથવા બેન્ચ સાથે તેના લાંબા પગ લંબાવ્યા ત્યારે કોઈએ તેને એક શબ્દ કહેવાની હિંમત કરી નહીં - તેની પાસે ઘણા પૈસા

વિલ્મ હેન્ડસમ એક યુવાન, ભવ્ય સાથી, રાફ્ટ્સમેન અને ગ્લેઝિયર્સમાં શ્રેષ્ઠ નૃત્યાંગના હતા. તાજેતરમાં, તે પીટર જેટલો જ ગરીબ હતો, અને લાકડાના વેપારીઓ માટે કામદાર તરીકે સેવા આપી હતી. અને અચાનક, કોઈ કારણ વિના, તે સમૃદ્ધ થઈ ગયો! કેટલાકે કહ્યું કે તેને જૂના સ્પ્રુસ હેઠળ જંગલમાં ચાંદીનો પોટ મળ્યો. અન્ય લોકોએ દાવો કર્યો હતો કે રાઈન પર ક્યાંક તેણે હૂક વડે સોનાની થેલી હૂક કરી હતી.

એક યા બીજી રીતે, તે અચાનક શ્રીમંત બની ગયો, અને રાફ્ટ્સમેન તેની આદર કરવા લાગ્યા, જાણે કે તે કોઈ સાદો રાફ્ટ્સમેન નથી, પરંતુ રાજકુમાર હોય.

ત્રણેય - એઝેકીલ ધ ફેટ, શ્લિયુર્કર સ્કિની અને વિલ્મ ધ હેન્ડસમ - એકબીજાથી સાવ અલગ હતા, પરંતુ ત્રણેય પૈસાને સમાન રીતે ચાહતા હતા અને જેમની પાસે પૈસા ન હતા તેવા લોકો પ્રત્યે સમાન નિર્દય હતા. અને તેમ છતાં, તેઓ તેમના લોભ માટે નાપસંદ હતા, તેમ છતાં, તેમની સંપત્તિ માટે બધું માફ કરવામાં આવ્યું હતું. હા, અને કેવી રીતે માફ કરશો નહીં! તેમના સિવાય કોણ, રિંગિંગ થેલર્સને જમણી અને ડાબી બાજુએ વેરવિખેર કરી શકે છે, જાણે કે તેમને ફિર શંકુની જેમ મફતમાં પૈસા મળ્યા હોય?!

"અને તેઓને આટલા પૈસા ક્યાંથી મળે છે," પીટર વિચાર્યું, કોઈક રીતે ઉત્સવની મિજબાનીમાંથી પાછો ફર્યો, જ્યાં તેણે પીધું ન હતું, ખાધું ન હતું, પરંતુ ફક્ત તે જ જોયું હતું કે અન્ય લોકો કેવી રીતે ખાય છે અને પીવે છે. એઝેકીલ ટોલ્સટોય આજે પીધું અને હારી ગયું!

પીટર તેના મગજમાં ધનવાન કેવી રીતે થવું તે જાણતો હતો તે બધી રીતો પર ગયો, પરંતુ તે એક પણ વિચારી શક્યો નહીં જે સહેજ પણ યોગ્ય હોય.

અંતે, તેને એવા લોકો વિશેની વાર્તાઓ યાદ આવી જેમણે કથિત રીતે મિશેલ ધ જાયન્ટ અથવા ગ્લાસ મેન પાસેથી સોનાના આખા પર્વતો મેળવ્યા હતા.

જ્યારે તેમના પિતા જીવતા હતા ત્યારે પણ, ગરીબ પડોશીઓ ઘણીવાર સંપત્તિના સ્વપ્ન માટે તેમના ઘરે ભેગા થતા હતા, અને એક કરતા વધુ વખત તેઓએ તેમની વાતચીતમાં ગ્લાસ બ્લોઅરના નાના આશ્રયદાતાનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.

ગ્લાસ મેનને બોલાવવા માટે પીટરને તે જોડકણાં પણ યાદ હતા જે જંગલની ઝાડીમાં, સૌથી મોટા સ્પ્રુસની નજીક કહેવાની હતી:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં
જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે -
એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.
તે અતિ સમૃદ્ધ છે
તે એક પ્રિય ખજાનો રાખે છે ...

આ જોડકણાંમાં વધુ બે પંક્તિઓ હતી, પરંતુ પીટર ગમે તેટલા મૂંઝવણમાં હોય, તે ક્યારેય યાદ રાખી શક્યો નહીં.

તે ઘણીવાર વૃદ્ધ લોકોમાંના એકને પૂછવા માંગતો હતો કે શું તેઓને આ જોડણીનો અંત યાદ છે, પરંતુ કાં તો શરમ અથવા તેના ગુપ્ત વિચારો સાથે દગો કરવાના ડરથી તેને રોકી રાખ્યો.

"હા, તેઓ કદાચ આ શબ્દો જાણતા નથી," તેણે પોતાને દિલાસો આપ્યો. - અને જો તેઓ જાણતા હતા, તો પછી તેઓ શા માટે જાતે જંગલમાં જતા નથી અને ગ્લાસ મેનને બોલાવતા નથી! ..

અંતે, તેણે તેની માતા સાથે તેના વિશે વાતચીત શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું - કદાચ તેણીને કંઈક યાદ હશે.

પરંતુ જો પીટર છેલ્લી બે લીટીઓ ભૂલી ગયો, તો તેની માતાને ફક્ત પ્રથમ બે જ યાદ હતી.

પરંતુ તેણે તેની પાસેથી શીખ્યા કે ગ્લાસ મેન ફક્ત તે જ લોકોને બતાવવામાં આવે છે જેઓ રવિવારે બપોરે બારથી બે વાગ્યાની વચ્ચે જન્મ લેવા માટે પૂરતા નસીબદાર હતા.

"જો તમે આ જોડણીને શબ્દથી શબ્દમાં જાણતા હોત, તો તે ચોક્કસપણે તમને દેખાશે," માતાએ નિસાસો નાખતા કહ્યું. “તમારો જન્મ રવિવારના રોજ, બપોરે થયો હતો.

આ સાંભળીને પીટર સંપૂર્ણ રીતે માથું ગુમાવી બેઠો.

"જે બને તે આવે," તેણે નક્કી કર્યું, "અને મારે મારું નસીબ અજમાવવું જોઈએ."

અને તેથી, ખરીદદારો માટે તૈયાર કરેલો બધો કોલસો વેચીને, તેણે તેના પિતાનો રજાનો કોટ, નવો લાલ સ્ટોકિંગ્સ, નવી રવિવારની ટોપી પહેરી, એક લાકડી ઉપાડી અને તેની માતાને કહ્યું:

- મારે શહેરમાં જવું છે. તેઓ કહે છે કે ટૂંક સમયમાં સૈનિકોની ભરતી થશે, તેથી, મને લાગે છે, તમારે કમાન્ડરને યાદ અપાવવું જોઈએ કે તમે વિધવા છો અને હું તમારો એકમાત્ર પુત્ર છું.

તેની માતાએ તેની સમજદારી માટે તેની પ્રશંસા કરી અને તેને સુખી પ્રવાસની શુભેચ્છા પાઠવી. અને પીટર ઝડપથી રસ્તા પર ચાલ્યો, પરંતુ શહેરમાં નહીં, પણ સીધો જંગલમાં ગયો. તે પર્વતની ઢોળાવ સાથે ઊંચો અને ઊંચો ચાલ્યો, સ્પ્રુસથી ઉગાડ્યો, અને અંતે ખૂબ જ ટોચ પર પહોંચ્યો.

સ્થળ શાંત, નિર્જન હતું. ક્યાંય કોઈ આવાસ નથી - કોઈ લમ્બરજેક્સની ઝૂંપડી નથી, કોઈ શિકારની ઝૂંપડી નથી.

ભાગ્યે જ કોઈ અહીં મુલાકાત લે છે. આસપાસના રહેવાસીઓમાં એવી અફવા હતી કે આ સ્થાનો અશુદ્ધ છે, અને દરેકે સ્પ્રુસ માઉન્ટેનને બાયપાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.

અહીં સૌથી ઉંચા, મજબૂત ફિર ઉગાડવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ લાંબા સમયથી આ રણમાં કુહાડીનો અવાજ સંભળાયો ન હતો. અને કોઈ અજાયબી! જલદી કોઈ લામ્બરજેક અહીં જોશે, તેની સાથે અનિવાર્યપણે આપત્તિ થશે: કાં તો કુહાડી કુહાડીના હેન્ડલ પરથી કૂદી જશે અને તેના પગને વીંધશે, અથવા કાપેલું ઝાડ એટલી ઝડપથી પડી જશે કે વ્યક્તિ પાસે પાછા કૂદવાનો સમય ન હતો અને તે હતો. મૃત્યુ માટે ધ્રુજારી, અને તરાપો, જેમાં ઓછામાં ઓછું એક એવું વૃક્ષ હતું, ચોક્કસપણે raftsman સાથે તળિયે ગયા. છેવટે, લોકોએ આ જંગલને ખલેલ પહોંચાડવાનું સંપૂર્ણપણે બંધ કરી દીધું, અને તે એટલું હિંસક અને ગીચ રીતે વધ્યું કે બપોરના સમયે પણ તે રાત્રિ જેટલું અંધારું હતું.

જ્યારે તે ઝાડીમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે પીટર ગભરાઈ ગયો. ચારે બાજુ શાંતિ હતી, ક્યાંય અવાજ નહોતો. તેણે ફક્ત પોતાના પગલાનો અવાજ સાંભળ્યો. એવું લાગતું હતું કે આ ગાઢ જંગલની સંધ્યાકાળમાં પક્ષીઓ પણ ઉડ્યા નથી.

એક વિશાળ સ્પ્રુસની નજીક, જેના માટે ડચ શિપબિલ્ડરો સો કરતાં વધુ ગિલ્ડર્સ આપવા માટે અચકાવું નહીં, પીટર બંધ થઈ ગયો.

"આ સમગ્ર વિશ્વમાં સૌથી મોટું ફિર વૃક્ષ હોવું જોઈએ!" તેણે વિચાર્યું. "તો આ તે છે જ્યાં કાચનો માણસ રહે છે."

પીટરે તેની ઉત્સવની ટોપી તેના માથા પરથી હટાવી, ઝાડની સામે ઊંડું ધનુષ્ય બનાવ્યું, તેનું ગળું સાફ કર્યું અને ડરપોક અવાજમાં કહ્યું:

- શુભ સાંજ, મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર! પરંતુ કોઈએ તેને જવાબ આપ્યો નહીં.

"કદાચ પહેલા જોડકણાં બોલવાનું વધુ સારું રહેશે," પીટરે વિચાર્યું, અને, દરેક શબ્દ પર હચમચાવીને, તેણે બડબડાટ કર્યો:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં
જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે -
એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.
તે અતિ સમૃદ્ધ છે
તે એક પ્રિય ખજાનો રાખે છે ...

અને પછી - પીટર ભાગ્યે જ તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યો! જાડા થડની પાછળથી કોઈએ ડોકિયું કર્યું. પીટર એક પોઈન્ટેડ ટોપી, શ્યામ કોટ, તેજસ્વી લાલ સ્ટોકિંગ્સ જોવામાં સફળ થયો... કોઈની ઝડપી, આતુર આંખો ક્ષણભર માટે પીટરને મળી.

કાચનો માણસ! તે તે છે! તે, અલબત્ત, તે છે! પણ ઝાડ નીચે કોઈ ન હતું. પીટર લગભગ દુઃખથી રડી પડ્યો.

- મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર! તેને બૂમ પાડી. - તમે ક્યાં છો? મિસ્ટર કાચ માસ્ટર! જો તમને લાગે કે મેં તમને જોયા નથી, તો તમે ભૂલથી છો. મેં જોયું કે તમે ઝાડની પાછળથી કેવી રીતે બહાર જોતા હતા.

ફરીથી, કોઈએ તેને જવાબ આપ્યો નહીં. પરંતુ પીટરને એવું લાગ્યું કે ક્રિસમસ ટ્રીની પાછળ કોઈ હળવેથી હસી રહ્યું છે.

- રાહ જુઓ! પીટર બૂમ પાડી. - હું તમને પકડીશ! અને એક છલાંગમાં તેણે પોતાને એક ઝાડની પાછળ શોધી કાઢ્યો. પરંતુ ગ્લાસ મેન ત્યાં ન હતો. માત્ર એક નાની રુંવાટીવાળું ખિસકોલી વીજળી સાથે થડ ઉપર ઉડી ગઈ.

"આહ, જો હું અંત સુધી જોડકણાં જાણતો હોત," પીટરએ ઉદાસીથી વિચાર્યું, "કાચનો માણસ કદાચ મારી પાસે આવશે. કારણ વિના મારો જન્મ રવિવારે થયો હતો! .."

ભ્રમર પર કરચલીઓ નાખીને, ભ્રમરને ચાંલ્લો કરીને, તેણે ભૂલી ગયેલા શબ્દોને યાદ કરવાનો અથવા તેમની સાથે આવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે કંઈ આવ્યું નહીં.

અને જ્યારે તે તેના શ્વાસ હેઠળ જોડણીના શબ્દો બોલતો હતો, ત્યારે તેના માથા ઉપર, ઝાડની નીચેની ડાળીઓ પર એક ખિસકોલી દેખાઈ. તેણી વધુ સુંદર હતી, તેણીની લાલ પૂંછડીને ફફડાવતી હતી, અને ચતુરાઈથી તેની તરફ જોતી હતી, કાં તો તેના પર હસતી હતી, અથવા તેને ઉશ્કેરવા માંગતી હતી.

અને અચાનક પીટરએ જોયું કે ખિસકોલીનું માથું પ્રાણીનું નથી, પરંતુ માનવ છે, માત્ર ખૂબ નાનું છે - ખિસકોલી કરતાં મોટું નથી. અને તેના માથા પર પહોળી બ્રિમ્ડ, પોઇન્ટેડ ટોપી છે. પીટર આશ્ચર્યમાં થીજી ગયો. અને ખિસકોલી પહેલાથી જ ફરીથી સૌથી સામાન્ય ખિસકોલી હતી, અને તેના પાછળના પગ પર જ તેના લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને કાળા જૂતા હતા.

અહીં પીટર તે સહન કરી શક્યો નહીં અને તે શક્ય તેટલી ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો.

તે અટક્યા વિના દોડ્યો અને માત્ર ત્યારે જ શ્વાસ લીધો જ્યારે તેણે કૂતરાઓનો ભસવાનો અવાજ સાંભળ્યો અને કેટલાક ઝૂંપડાની છત ઉપરથી દૂર ધુમાડો થતો જોયો. નજીક આવતાં, તેને સમજાયું કે ડરને લીધે તે પોતાનો રસ્તો ગુમાવી બેઠો હતો અને ઘર તરફ નહીં, પણ વિરુદ્ધ દિશામાં દોડી રહ્યો હતો. લમ્બરજેક અને રાફ્ટ્સમેન અહીં રહેતા હતા.

ઝૂંપડીના માલિકોએ પીટરને હૃદયપૂર્વક શુભેચ્છા પાઠવી અને, તેનું નામ શું છે અથવા તે ક્યાંથી આવ્યો છે તે પૂછ્યા વિના, તેઓએ તેને રાત માટે રહેવાની ઓફર કરી, રાત્રિભોજન માટે એક મોટી કેપરકેલી શેકી - આ સ્થાનિકોનો પ્રિય ખોરાક છે - અને તેને લાવ્યા. એપલ વાઇનનો એક પ્યાલો.

રાત્રિભોજન પછી, પરિચારિકા અને તેની પુત્રીઓએ સ્પિનિંગ વ્હીલ્સ લીધા અને સ્પ્લિન્ટરની નજીક બેઠા. બાળકોએ ખાતરી કરી કે તે બહાર ન જાય, અને તેને સુગંધિત સ્પ્રુસ રેઝિનથી પાણી પીવડાવ્યું. વૃદ્ધ યજમાન અને તેના મોટા પુત્ર, તેમના લાંબા પાઇપ ધૂમ્રપાન કરતા, મહેમાન સાથે વાત કરી, અને નાના પુત્રો લાકડામાંથી ચમચી અને કાંટો કોતરવા લાગ્યા.

સાંજ સુધીમાં જંગલમાં તોફાન ફાટી નીકળ્યું. તેણીએ બારીઓની બહાર રડ્યા, સો વર્ષ જૂના ફિર્સને લગભગ જમીન પર વાળ્યા. વારે વારે ગાજવીજ અને ભયંકર તિરાડ સંભળાતી હતી, જાણે વૃક્ષો તોડીને ક્યાંક દૂર નથી પડતાં.

"હા, હું આવા સમયે કોઈને ઘર છોડવાની સલાહ આપીશ નહીં," વૃદ્ધ માસ્ટરે તેની સીટ પરથી ઉભા થઈને વધુ મક્કમતાથી દરવાજો બંધ કરતા કહ્યું. જે બહાર જાય છે તે ક્યારેય પાછો આવતો નથી. આ રાત્રે મિશેલ ધ જાયન્ટ તેના તરાપો માટે લાકડા કાપે છે.

પીટર તરત જ સાવધ થઈ ગયો.

આ મિશેલ કોણ છે? તેણે વૃદ્ધને પૂછ્યું.

“તે આ જંગલનો માલિક છે,” વૃદ્ધે કહ્યું. “જો તમે તેના વિશે સાંભળ્યું ન હોય તો તમારે બહારથી જ હોવું જોઈએ. ઠીક છે, હું તમને કહીશ કે હું મારી જાતને શું જાણું છું અને અમારા પિતા અને દાદા તરફથી અમને શું મળ્યું છે.

વૃદ્ધ માણસે આરામથી પોતાની જાતને સ્થાયી કરી, તેની પાઇપમાંથી પફ લીધો અને શરૂ કર્યું:

- સો વર્ષ પહેલાં - તેથી, ઓછામાં ઓછા, મારા દાદાએ કહ્યું - આખી પૃથ્વી પર શ્વાર્ઝવાલ્ડર્સ કરતાં વધુ પ્રામાણિક લોકો નથી.

હવે જ્યારે દુનિયામાં આટલા બધા પૈસા છે ત્યારે લોકો શરમ અને વિવેક ગુમાવી બેઠા છે. યુવાનો વિશે કહેવા માટે કંઈ નથી - તેઓએ માત્ર નૃત્ય, શપથ લેવું અને વધુ પડતો ખર્ચ કરવો પડશે. અને તે પહેલાં એવું નહોતું. અને દરેક વસ્તુ માટે દોષ - મેં આ પહેલા કહ્યું હતું અને હવે હું તેનું પુનરાવર્તન કરીશ, ભલે તેણે પોતે આ વિંડોમાં જોયું - મિશેલ ધ જાયન્ટ દરેક વસ્તુ માટે દોષી છે. તેની પાસેથી બધી મુશ્કેલીઓ અને ગયા.

તેથી, તેનો અર્થ એ છે કે એક સમૃદ્ધ લાકડાના વેપારી સો વર્ષ પહેલાં આ સ્થળોએ રહેતા હતા. તેણે દૂરના રેનિશ શહેરો સાથે વેપાર કર્યો, અને તેની બાબતો શક્ય તેટલી સારી રીતે ચાલી, કારણ કે તે એક પ્રામાણિક અને મહેનતુ માણસ હતો.

અને પછી એક દિવસ એક વ્યક્તિ તેને નોકરી પર રાખવા માટે આવે છે. કોઈ તેને ઓળખતું નથી, પરંતુ તે સ્પષ્ટ છે કે સ્થાનિક એક બ્લેક ફોરેસ્ટર જેવો પોશાક પહેર્યો છે. અને બીજા બધા કરતા લગભગ બે માથા ઊંચા. અમારા લોકો અને લોકો પોતે નાના નથી, પરંતુ આ વાસ્તવિક વિશાળ છે.

લાકડાના વેપારીને તરત જ ખ્યાલ આવી ગયો કે આટલા કદાવર કામદારને રાખવું કેટલું નફાકારક છે. તેણે તેને સારો પગાર આપ્યો, અને મિખેલ (તે આ વ્યક્તિનું નામ હતું) તેની સાથે રહ્યો.

કહેવાની જરૂર નથી કે લાકડાના વેપારીએ હાર ન માની.

જ્યારે જંગલ કાપવું જરૂરી હતું, ત્યારે મિખેલે ત્રણ માટે કામ કર્યું. અને જ્યારે લૉગ્સ ખેંચવાની હતી, ત્યારે લમ્બરજેક્સ લોગના એક છેડે તેમાંથી છ લઈ ગયા, અને મિખેલે બીજો છેડો ઉપાડ્યો.

અડધા વર્ષ સુધી આ રીતે સેવા કર્યા પછી, મિખેલ તેના માસ્ટરને દેખાયો.

"તે પૂરતું છે," તે કહે છે, "મેં વૃક્ષો કાપી નાખ્યા છે. હવે મારે જોવાનું છે કે તેઓ ક્યાં જાય છે. મને એક વાર નદીમાં તરાપો સાથે જવા દો."

માલિકે કહ્યું, "તેને તમારી રીતે રહેવા દો." જો કે રાફ્ટ્સ પર એટલી તાકાત નથી કે જે દક્ષતા તરીકે જરૂરી છે, અને જંગલમાં તમે મારા માટે વધુ ઉપયોગી થશે, પરંતુ હું તમને જોવાથી રોકવા માંગતો નથી. વિશાળ વિશ્વમાં. તૈયાર થાઓ!"

તરાપો, જેના પર મિખેલ જવાનો હતો, તે પસંદ કરેલા લાકડાની આઠ કડીઓથી બનેલો હતો. જ્યારે તરાપો પહેલેથી જ બાંધી દેવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે મિશેલ વધુ આઠ લોગ લાવ્યો, પરંતુ આટલા મોટા અને જાડા કોઈએ ક્યારેય જોયા ન હતા. અને તેણે દરેક લોગને તેના ખભા પર એટલી સરળતાથી વહન કર્યું, જાણે તે લોગ ન હોય, પરંતુ એક સરળ હૂક હોય.

"અહીં હું તેમના પર તરી જઈશ," મિખેલે કહ્યું. "અને તમારી ચિપ્સ મને ટકી શકશે નહીં."

અને તેણે તેના વિશાળ લોગમાંથી એક નવી કડી ગૂંથવાનું શરૂ કર્યું.

તરાપો એટલો પહોળો હતો કે તે બે કાંઠાની વચ્ચે ભાગ્યે જ ફિટ થઈ શકે.

આવા કોલોસસને જોઈને દરેક જણ હાંફી ગયા, અને મિખેલનો માલિક તેના હાથ ઘસતો હતો અને પહેલેથી જ તેના મનમાં વિચારી રહ્યો હતો કે આ વખતે જંગલના વેચાણમાંથી કેટલા પૈસા મેળવી શકાય.

ઉજવણી કરવા માટે, તેઓ કહે છે, તે મિખેલને શ્રેષ્ઠ બૂટની જોડી આપવા માંગતો હતો જે રાફ્ટ્સમેન પહેરે છે, પરંતુ મિખેલે તેમની તરફ જોયું પણ નહીં અને જંગલમાં ક્યાંકથી પોતાના બૂટ લાવ્યો. મારા દાદાએ મને ખાતરી આપી હતી કે દરેક બૂટ વજનમાં બે પાઉન્ડ અને ઊંચાઈ પાંચ ફૂટ છે.

અને હવે બધું તૈયાર હતું. તરાપો ખસી ગયો.

આ સમય સુધી, મિશેલ, દરરોજ, લમ્બરજેક્સને આશ્ચર્યચકિત કરતો હતો, હવે રાફ્ટ્સમેનનો આશ્ચર્યચકિત થવાનો વારો હતો.

તેઓએ વિચાર્યું કે તેમનો ભારે તરાપો પ્રવાહ સાથે ભાગ્યે જ તરતો હશે. કંઈ થયું નહીં - તરાપો નૌકાની જેમ નદીને કાંઠે ધસી ગયો.

દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે રાફ્ટર્સને વળાંક પર સૌથી મુશ્કેલ સમય હોય છે: તરાપોને નદીની મધ્યમાં રાખવો આવશ્યક છે જેથી કરીને તે જમીનમાં ન જાય. પરંતુ આ વખતે, કોઈએ વળાંકની નોંધ લીધી નથી. મિખેલ, થોડોક, પાણીમાં કૂદી ગયો અને એક ધક્કાથી રાફ્ટને જમણી તરફ, પછી ડાબી તરફ મોકલ્યો, ચપળતાપૂર્વક શોલ્સ અને ઘોંઘાટને સ્કર્ટ કરીને.

જો આગળ કોઈ વળાંક ન હતો, તો તે આગળની કડી તરફ દોડ્યો, તેના વિશાળ હૂકને સ્વિંગ સાથે તળિયે અટકી ગયો, ધક્કો માર્યો - અને તરાપો એટલી ઝડપે ઉડ્યો કે એવું લાગતું હતું કે દરિયાકાંઠાની ટેકરીઓ, વૃક્ષો અને ગામડાઓ પસાર થઈ રહ્યા છે. .

જ્યારે તેઓ કોલોન પહોંચ્યા ત્યારે રાફ્ટમેન પાસે પાછળ જોવાનો સમય પણ ન હતો, જ્યાં તેઓ સામાન્ય રીતે તેમનું લાકડું વેચતા હતા. પરંતુ પછી મિશેલે તેમને કહ્યું:

"સારું, તમે સ્માર્ટ વેપારી છો, હું તમને કેવી રીતે જોઈ શકું! તમને શું લાગે છે - સ્થાનિક રહેવાસીઓને આપણે આપણા બ્લેક ફોરેસ્ટમાંથી તરતા લાકડાની જરૂર છે? ભલે ગમે તે હોય! તેઓ તમારી પાસેથી અડધી કિંમતે ખરીદે છે, અને પછી તેને વધુ પડતી કિંમતો પર ફરીથી વેચીએ, ચાલો નાના લોગને અહીં વેચાણ પર મૂકીએ, અને મોટા લોગને આગળ હોલેન્ડ તરફ લઈ જઈએ, અને અમે જાતે જ તેને ત્યાંના શિપબિલ્ડરોને વેચીશું. માલિક સ્થાનિક ભાવે જે પણ અનુસરશે, તેને સંપૂર્ણ પ્રાપ્ત થશે. અને આપણે તેનાથી આગળ જે મેળવીશું તે આપણું હશે."

તેણે લાંબા સમય સુધી રાફ્ટર્સને સમજાવવાની જરૂર નહોતી. બધુ બરાબર તેમના કહ્યા પ્રમાણે થયું.

રાફ્ટમેન માસ્ટરના માલને રોટરડેમ લઈ ગયા અને ત્યાં તેઓએ તેને કોલોનમાં આપવામાં આવેલા માલ કરતાં ચાર ગણો મોંઘો વેચ્યો!

મિખેલે માલિક માટે આવકનો એક ક્વાર્ટર અલગ રાખ્યો, અને ત્રણ ચતુર્થાંશ રાફ્ટર્સ વચ્ચે વહેંચ્યો. અને જેમણે આખી જીંદગીમાં આટલા પૈસા જોયા નહોતા. છોકરાઓનું માથું ફરતું હતું, અને તેમની પાસે આવી મજા, નશામાં, પત્તાની રમતો હતી! રાતથી સવાર સુધી અને સવારથી રાત સુધી... એક શબ્દમાં કહીએ તો, જ્યાં સુધી તેઓ પીધો ન હતો અને છેલ્લા સિક્કા સુધી બધું ગુમાવ્યું ત્યાં સુધી તેઓ ઘરે પાછા ફર્યા નહીં.

તે સમયથી, ડચ ટેવર્ન અને ટેવર્ન અમારા લોકો માટે એક વાસ્તવિક સ્વર્ગ જેવા લાગવા લાગ્યા, અને મિશેલ ધ જાયન્ટ (આ સફર પછી તેઓ તેને મિશેલ ધ ડચમેન કહેવા લાગ્યા) રાફ્ટ્સમેનનો વાસ્તવિક રાજા બન્યો.

એક કરતા વધુ વખત તે અમારા રાફ્ટમેનને ત્યાં, હોલેન્ડ લઈ ગયો, અને ધીમે ધીમે નશામાં, જુગાર, મજબૂત શબ્દો - એક શબ્દમાં, તમામ પ્રકારની બીભત્સ વસ્તુઓ આ ભાગોમાં સ્થળાંતર થઈ.

માલિકોને લાંબા સમયથી રાફ્ટમેનની યુક્તિઓ વિશે કંઈ ખબર ન હતી. અને જ્યારે આખી વાર્તા આખરે બહાર આવી અને તેઓએ પૂછપરછ કરવાનું શરૂ કર્યું કે અહીં મુખ્ય ઉશ્કેરણી કરનાર કોણ છે, મિશેલ ધ ડચમેન ગાયબ થઈ ગયો. તેઓએ તેની શોધ કરી, તેઓએ શોધ્યું - ના! તે અદૃશ્ય થઈ ગયો - જાણે તે પાણીમાં ડૂબી ગયો હોય ...

- મૃત્યુ પામ્યા, કદાચ? પીટરે પૂછ્યું.

- ના, જાણકાર લોકો કહે છે કે તે હજી પણ આપણા જંગલનો હવાલો છે. તેઓ એમ પણ કહે છે કે જો તમે તેને યોગ્ય રીતે પૂછશો, તો તે કોઈને પણ અમીર બનવામાં મદદ કરશે. અને તેણે પહેલેથી જ કેટલાક લોકોને મદદ કરી છે ... હા, માત્ર એક અફવા છે કે તે કોઈ પણ વસ્તુ માટે પૈસા આપતો નથી, પરંતુ તેમની પાસે કોઈપણ પૈસા કરતાં વધુ ખર્ચાળ વસ્તુની માંગણી કરે છે ... સારું, હું આ વિશે વધુ કંઈ કહીશ નહીં. . કોણ જાણે આ વાર્તાઓમાં સાચું શું છે, દંતકથા શું છે? ફક્ત એક જ વસ્તુ, કદાચ, સાચી છે: આવી રાત્રે, ડચમેન મિશેલ પર્વતની ટોચ પર, જ્યાં કોઈ કાપવાની હિંમત કરતું નથી ત્યાં જૂના ફિર વૃક્ષોને કાપીને તોડી નાખે છે. મારા પિતાએ પોતે એક વાર જોયું કે કેવી રીતે તેઓ, એક સળિયાની જેમ, એક ફિર વૃક્ષને ચાર ઘેરામાં તોડી નાખે છે. પછી આ સ્પ્રુસ કોના તરાપોમાં જાય છે, મને ખબર નથી. પરંતુ હું જાણું છું કે ડચની જગ્યાએ, હું તેમના માટે સોનાથી નહીં, પણ ગ્રેપશોટથી ચૂકવણી કરીશ, કારણ કે દરેક જહાજ જેમાં આવા લોગ પડે છે, તે ચોક્કસપણે તળિયે જશે. અને અહીં આખો મુદ્દો, તમે જુઓ છો, કે જલદી જ મિખેલ પર્વત પર એક નવો સ્પ્રુસ તોડે છે, તે જ પર્વત સ્પ્રુસમાંથી કાપવામાં આવેલો જૂનો લોગ, તિરાડો અથવા ખાંચોમાંથી કૂદી જાય છે અને જહાજ લીક થાય છે. તેથી જ આપણે વારંવાર જહાજ ભંગાણ વિશે સાંભળીએ છીએ. મારા શબ્દ પર વિશ્વાસ કરો: જો મિશેલ માટે નહીં, તો લોકો સૂકી જમીનની જેમ પાણી પર ભટકશે.

વૃદ્ધ માણસ મૌન થઈ ગયો અને તેની પાઇપ પછાડવા લાગ્યો.

"હા..." તેણે ફરી પોતાની સીટ પરથી ઊઠીને કહ્યું. - અમારા દાદાઓએ મિશેલ ધ ડચમેન વિશે તે જ કહ્યું હતું ... અને તમે તેને કેવી રીતે ફેરવો છો તે મહત્વનું નથી, અમારી બધી મુશ્કેલીઓ તેના તરફથી આવી છે. અલબત્ત, તે સંપત્તિ આપી શકે છે, પરંતુ હું આવા શ્રીમંત માણસના પગરખાંમાં રહેવા માંગતો નથી, પછી ભલે તે પોતે એઝેકીલ ધ ફેટ હોય, અથવા શ્લિયુર્કર સ્કિની, અથવા વિલ્મ ધ હેન્ડસમ.

જ્યારે વૃદ્ધ માણસ વાત કરી રહ્યો હતો, તોફાન શમી ગયું. યજમાનોએ પીટરને ઓશીકુંને બદલે પાંદડાની થેલી આપી, તેને શુભ રાત્રિની શુભેચ્છા પાઠવી, અને બધા સૂવા ગયા. પીટર બારી નીચે બેન્ચ પર સ્થાયી થયો અને જલ્દી સૂઈ ગયો.

કોલસાની ખાણમાં કામ કરતા પીટર મંચને તે રાત્રે આટલા ભયાનક સપનાઓ પહેલા ક્યારેય નહોતા આવ્યા.

તેને એવું લાગતું હતું કે મિશેલ ધ જાયન્ટ બારી ખોલી રહ્યો હતો અને તેની પાસે સોનાની વિશાળ કોથળી પકડી રહ્યો હતો. મિશેલ તેના માથા પર કોથળો હલાવે છે, અને સોનું ટિંકલ્સ, ટિંકલ્સ, જોરથી અને આકર્ષક.

હવે તેને લાગતું હતું કે ગ્લાસ મેન, એક મોટી લીલી બોટલ પર સવારી કરીને, આખા ઓરડામાં સવારી કરી રહ્યો હતો, અને પીટરને ફરીથી તે સ્પ્રુસની પાછળથી સવારમાં તેના સુધી પહોંચેલી સ્લીપ, શાંત હાંસી ઉડાવી હતી.

અને પીટર આખી રાત પરેશાન થઈ ગયો, જાણે કે બે અવાજોથી એકબીજાની વચ્ચે દલીલ કરે છે. એક કર્કશ જાડો અવાજ ડાબા કાન પર ગુંજાર્યો:

- સોનું, સોનું,
શુદ્ધ - કપટ વિના -
સંપૂર્ણ સોનું
તમારા ખિસ્સા ભરો!
હથોડાથી કામ કરશો નહીં
હળ અને પાવડો!
જેની પાસે સોનું છે
તે સમૃદ્ધપણે જીવે છે!

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં
જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે -
એક વૃદ્ધ માણસ મૂળ વચ્ચે રહે છે ...

તો પછી શું છે, પીટર? તે આગળ કેવી રીતે છે? ઓહ, મૂર્ખ, મૂર્ખ કોલિયર પીટર મંચ! આવા સરળ શબ્દો યાદ નથી! અને તેનો જન્મ પણ રવિવારે થયો હતો, બરાબર બપોરના સમયે... "રવિવાર" શબ્દ માટે જરા એક કવિતાનો વિચાર કરો અને બાકીના શબ્દો જાતે જ આવી જશે! ..

પીટર તેની ઊંઘમાં નિરાશ અને નિરાશ થયો, ભૂલી ગયેલી રેખાઓને યાદ કરવાનો અથવા શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. તેણે ઉછાળ્યો અને એક બાજુથી બીજી બાજુ ફેરવ્યો, પરંતુ તેણે તેના આખા જીવનમાં એક પણ કવિતા રચી ન હોવાથી, આ વખતે પણ તેણે કંઈપણ શોધ્યું નથી.

કોલસાની ખાણિયો પ્રકાશ પડતાં જ જાગી ગયો, તેની છાતી પર હાથ મૂકીને બેઠો, અને તે જ વસ્તુ વિશે વિચારવા લાગ્યો: "રવિવાર" શબ્દ સાથે કયો શબ્દ જોડાય છે?

તેણે તેની આંગળીઓથી તેના કપાળને ટેપ કર્યું, તેના માથાના પાછળના ભાગને ઘસ્યું, પરંતુ કંઈપણ મદદ કરતું નથી.

અને અચાનક તેણે ખુશખુશાલ ગીતના શબ્દો સાંભળ્યા. ત્રણ છોકરાઓ બારી નીચેથી પસાર થયા અને તેમના ફેફસાની ટોચ પર ગાયું:

- ગામમાં નદી પાર...
અદ્ભુત મધ ઉકાળવામાં આવે છે ...
ચાલો તમારી સાથે ડ્રિંક લઈએ
રવિવારના પ્રથમ દિવસે!

પીટર આગમાં હતો. તો આ રહ્યો, "રવિવાર" શબ્દ માટેનો આ પ્રાસ! તે ભરેલું છે, તે નથી? શું તેણે ખોટું સાંભળ્યું?

પીટર કૂદકો માર્યો અને છોકરાઓને પકડવા માટે દોડી ગયો.

- હે મિત્રો! રાહ જુઓ! તેને બૂમ પાડી.

પરંતુ શખ્સે પાછું વળીને જોયું પણ ન હતું.

છેવટે પીટર તેમની સાથે પકડાયો અને તેમાંથી એકને હાથથી પકડી લીધો.

- તમે જે ગાયું તે પુનરાવર્તન કરો! તેણે હાંફતા અવાજે બૂમ પાડી.

- હા, તમારી સાથે શું વાંધો છે! વ્યક્તિએ જવાબ આપ્યો. - મારે જે જોઈએ છે, પછી હું ગાઉં છું. હવે મારો હાથ છોડો, નહીં તો...

- ના, પહેલા મને કહો કે તમે શું ગાયું છે! પીટરે આગ્રહ કર્યો અને તેનો હાથ વધુ કડક કર્યો.

પછી બીજા બે છોકરાઓએ, બે વાર વિચાર કર્યા વિના, ગરીબ પીટર પર તેમની મુઠ્ઠીઓ વડે ઘા કર્યો અને તેને એટલી ખરાબ રીતે માર્યો કે ગરીબ સાથીઓની આંખોમાંથી તણખા પડી ગયા.

"અહીં તમારા માટે નાસ્તો છે!" - તેમાંથી એકે કહ્યું, તેને ભારે કફ સાથે પુરસ્કાર આપ્યો. “તમને યાદ હશે કે આદરણીય લોકોને અપરાધ કરવા જેવું શું છે! ..

- હું યાદ રાખવા માંગતો નથી! પીટરે નિસાસો નાખતા અને તેના વાટેલ સ્થળોને ઘસતા કહ્યું. "હવે, તમે મને ગમે તે રીતે માર્યો હોવાથી, તમારી તરફેણ કરો અને તમે હમણાં જ ગાયેલું ગીત મને ગાઓ."

છોકરાઓ હસવા લાગ્યા. પરંતુ તે પછી પણ તેઓએ તેને શરૂઆતથી અંત સુધી ગીત ગાયું.

તે પછી, તેઓએ પીટરને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે અલવિદા કહ્યું અને તેમના માર્ગ પર ગયા.

અને પીટર લમ્બરજેકની ઝૂંપડીમાં પાછો ફર્યો, આશ્રય માટે યજમાનોનો આભાર માન્યો, અને, તેની ટોપી અને લાકડી લઈને, ફરીથી પર્વતની ટોચ પર ગયો.

તે ચાલ્યો ગયો અને પોતાની જાતને પ્રિય શબ્દો "રવિવાર - અદ્ભુત, અદ્ભુત - રવિવાર" પુનરાવર્તિત કરતો રહ્યો ... અને અચાનક, તે કેવી રીતે બન્યું તે ન જાણતા, તેણે પ્રથમથી છેલ્લા શબ્દ સુધી આખી શ્લોક વાંચી.

પીટર પણ આનંદ માટે કૂદી ગયો અને તેની ટોપી ફેંકી દીધી.

ટોપી ઉડી ગઈ અને સ્પ્રુસની જાડી શાખાઓમાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ. પીટરે તેનું માથું ઊંચું કર્યું, જ્યાં તે પકડ્યું તે શોધી રહ્યો, અને ડરથી થીજી ગયો.

તેની સામે રાફ્ટ-ડ્રાઈવરના કપડામાં એક વિશાળ માણસ ઊભો હતો. તેના ખભા પર સારી માસ્ટ જેટલો લાંબો હૂક હતો, અને તેના હાથમાં તેણે પીટરની ટોપી પકડી હતી.

એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, વિશાળ પીટરને તેની ટોપી ફેંકી અને તેની બાજુમાં ચાલ્યો.

પીટરે ડરપોક રીતે, આશ્વાસન તેના ભયંકર સાથી તરફ જોયું. તેને તેના હૃદયમાં લાગ્યું કે આ મિશેલ ધ જાયન્ટ છે, જેના વિશે તેને ગઈકાલે ઘણું કહેવામાં આવ્યું હતું.

- પીટર મુંક, તમે મારા જંગલમાં શું કરો છો? વિશાળએ અચાનક ગર્જનાભર્યા અવાજમાં કહ્યું.

પીટરના ઘૂંટણ ધ્રૂજી ગયા.

"ગુડ મોર્નિંગ, માસ્ટર," તેણે પોતાનો ડર બતાવવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. “હું જંગલમાંથી મારા ઘરે જઈ રહ્યો છું - તે મારો આખો વ્યવસાય છે.

- પીટર મુંક! વિશાળ ફરી ગર્જ્યો અને પીટર તરફ એવી રીતે જોયું કે તેણે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંખો બંધ કરી દીધી. શું આ રસ્તો તમારા ઘર તરફ જાય છે? તું મને છેતરે છે, પીટર મંચ!

"હા, અલબત્ત, તે મારા ઘર સુધી સીધું જતું નથી," પીટર બડબડ્યો, "પરંતુ આજે આટલો ગરમ દિવસ છે ... તેથી મેં વિચાર્યું કે જંગલમાંથી પસાર થવું વધુ ઠંડુ રહેશે!"

“જૂઠું ન બોલો, કોલિયર મંચ! મિખેલ ધ જાયન્ટને એટલા જોરથી બૂમ પાડી કે શંકુના ઝાડ પરથી વરસાદ પડ્યો. "નહીંતર હું એક ક્લિકથી તમારામાંથી આત્માને બહાર કાઢી નાખીશ!"

પીટર આખું કંજૂસ થઈ ગયું અને ભયંકર ફટકાની અપેક્ષા રાખીને માથું પોતાના હાથથી ઢાંક્યું.

પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટે તેને માર્યો ન હતો. તેણે માત્ર પીટર તરફ મજાક ઉડાવતા જોયા અને હસી પડ્યો.

- ઓહ, તમે મૂર્ખ છો! તેણે કીધુ. - મને પ્રણામ કરવા માટે કોઈ મળી ગયું! તમારા માટે નસીબદાર છે કે તમે તેના મૂર્ખ જોડણીનો અંત જાણતા ન હતા! તે કંગાળ છે, થોડું આપે છે, અને જો તે કંઈક આપે છે, તો તમે જીવનમાં ખુશ થશો નહીં. હું તમારા માટે દિલગીર છું, પીટર, હું મારા હૃદયના તળિયેથી દિલગીર છું! આટલો સરસ, સુંદર વ્યક્તિ દૂર જઈ શકે છે, અને તમે તમારા ધૂમ્રપાનવાળા ખાડા અને સળગતા અંગારા પાસે બેઠા છો. અન્ય લોકો ખચકાટ વિના થેલર્સ અને ડુકાટ્સને જમણે અને ડાબે ફેંકી દે છે, પરંતુ તમે તાંબાનો એક પૈસો ખર્ચવામાં ડરો છો... કેવું કંગાળ જીવન છે!

- જે સાચું છે તે સાચું છે. જીવન દુઃખી છે.

- તે જ છે! .. - વિશાળ મિખેલે કહ્યું. - સારું, હા, તમારા ભાઈને મદદ કરવાની મારા માટે પહેલી વાર નથી. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, તમારે પ્રારંભ કરવા માટે કેટલા સો થેલર્સની જરૂર છે?

તેણે તેના ખિસ્સાને થપથપાવ્યો, અને પૈસા ત્યાં જોરથી ખડકાયા જે સોનાનું પીટરે રાત્રે સ્વપ્ન જોયું હતું.

પરંતુ હવે કોઈ કારણસર આ રિંગિંગ પીટરને લલચાવનારી લાગતી ન હતી. તેનું હૃદય ભયથી ડૂબી ગયું. મિખેલ તેની મદદ માટે માંગે છે તે ભયંકર બદલો વિશે તેને વૃદ્ધ માણસના શબ્દો યાદ આવ્યા.

“આભાર, સર,” તેણે કહ્યું, “પણ હું તમારી સાથે વેપાર કરવા માંગતો નથી. મને ખબર છે તું કોણ છે!

અને આ શબ્દો સાથે તે બને તેટલી ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો. પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટ તેની પાછળ ન રહ્યો. તે તેની બાજુમાં વિશાળ પગલાઓ સાથે ચાલ્યો અને નીચા અવાજમાં ગણગણ્યો:

"તમે પસ્તાવો કરશો, પીટર મંચ!" હું તમારી આંખોમાં જોઈ શકું છું કે તમે પસ્તાવો કરશો... તમારા કપાળ પર લખેલું છે. આટલી ઝડપથી દોડશો નહીં, હું તમને શું કહીશ તે સાંભળો! આ મારા ડોમેનનો અંત છે...

આ શબ્દો સાંભળીને પીટર વધુ ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો. પરંતુ મિશેલથી દૂર રહેવું એટલું સરળ ન હતું. પીટરના દસ પગલાં મિશેલના એક પગથિયાં કરતાં ટૂંકા હતા. લગભગ ખૂબ જ ખાઈ સુધી પહોંચ્યા પછી, પીટરે આજુબાજુ જોયું અને લગભગ બૂમો પાડી - તેણે જોયું કે મિખેલે તેના માથા પર પહેલેથી જ તેનો વિશાળ હૂક ઉઠાવ્યો હતો.

પીટરે તેની છેલ્લી તાકાત એકઠી કરી અને એક જ છલાંગમાં ખાઈ પર કૂદી પડ્યો.

મિશેલ બીજી બાજુ રહ્યો.

ભયંકર રીતે શાપ આપતા, તેણે પીટરની પાછળ એક ભારે હૂક ફેંકી દીધો. પણ સુંવાળું, દેખીતી રીતે લોખંડ જેવું મજબૂત, વૃક્ષ સ્પ્લિન્ટરમાં વિખેરાઈ ગયું, જાણે તે કોઈ અદ્રશ્ય પથ્થરની દિવાલ સાથે અથડાયું. અને માત્ર એક લાંબી ચિપ ખાઈ ઉપર ઉડીને પીટરના પગ પાસે પડી.

શું, મિત્ર, તમે ચૂકી ગયા? પીટરે બૂમ પાડી અને મિખેલ ધ જાયન્ટ પર ફેંકવા માટે લાકડાનો ટુકડો પકડી લીધો.

પરંતુ તે જ ક્ષણે તેને લાગ્યું કે તેના હાથમાં વૃક્ષ જીવંત છે.

તે હવે સ્લિવર ન હતો, પરંતુ લપસણો ઝેરી સાપ હતો. તે તેણીને ફેંકી દેવા માંગતો હતો, પરંતુ તેણીએ પોતાને તેના હાથની આસપાસ ચુસ્તપણે લપેટવામાં વ્યવસ્થાપિત કરી અને, એક બાજુથી બીજી બાજુ હલાવીને, તેણીના ભયંકર સાંકડા માથાને તેના ચહેરાની નજીક અને નજીક લાવી.

અને અચાનક મોટી પાંખો હવામાં ફંગોળાઈ. એક વિશાળ કેપરકેલીએ ઉનાળાથી તેની મજબૂત ચાંચ વડે સાપને ફટકાર્યો, તેને પકડી લીધો અને આકાશમાં ઉડી ગયો. મિખેલ ધ જાયન્ટ તેના દાંત પીસ્યો, રડ્યો, બૂમો પાડ્યો અને, કોઈ અદ્રશ્ય વ્યક્તિ પર તેની મુઠ્ઠી હલાવીને, તેના ખોળા તરફ ચાલ્યો.

અને પીટર, ભયથી અર્ધ-મૃત, તેના માર્ગે ગયો.

રસ્તો વધુ ઊંચો અને ઊંચો બન્યો, જંગલ વધુ ગાઢ અને બહેરું બન્યું, અને અંતે પીટર ફરીથી પોતાને પર્વતની ટોચ પર એક વિશાળ શેગી સ્પ્રુસ પાસે મળ્યો.

તેણે તેની ટોપી ઉતારી, સ્પ્રુસની સામે લગભગ જમીન પર ત્રણ નીચા ધનુષ્ય બનાવ્યા, અને તૂટેલા અવાજમાં પ્રિય શબ્દો ઉચ્ચાર્યા:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં
જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે -
એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.
તે અતિ સમૃદ્ધ છે
તે પ્રિય ખજાનો રાખે છે.
એક અદ્ભુત ખજાનો મળે છે!

તેની પાસે છેલ્લો શબ્દ બોલવાનો સમય હતો તે પહેલાં, કોઈના પાતળા, સોનોરસ, સ્ફટિક જેવા અવાજે કહ્યું:

હેલો, પીટર મંચ!

અને તે જ ક્ષણે, એક જૂના સ્પ્રુસના મૂળની નીચે, તેણે એક નાના વૃદ્ધ માણસને કાળા કોટમાં, લાલ સ્ટોકિંગ્સમાં, તેના માથા પર મોટી પોઇન્ટેડ ટોપી સાથે જોયો. વૃદ્ધ માણસે પીટર તરફ પ્રેમથી જોયું અને તેની નાની દાઢી સ્ટ્રોક કરી, એટલી હલકી, જાણે તે કોબવેબ્સથી બનેલી હોય. તેના મોંમાં વાદળી કાચની પાઈપ હતી, અને તે તેના પર અવાર-નવાર ધુમાડાના જાડા પફ છોડતો હતો.

નમન કરવાનું બંધ કર્યા વિના, પીટર ઉપર ગયો અને, તેના નોંધપાત્ર આશ્ચર્ય સાથે, તેણે જોયું કે વૃદ્ધ માણસના બધા કપડાં: એક કોટ, ટ્રાઉઝર, ટોપી, પગરખાં - બધું બહુ રંગીન કાચથી બનેલું હતું, પરંતુ ફક્ત આ કાચ ખૂબ જ હતો. નરમ, જાણે કે તે ઓગળ્યા પછી હજી ઠંડું ન થયું હોય. .

"તે અસંસ્કારી મિશેલે તમને સારો ડર આપ્યો હોય તેવું લાગે છે," વૃદ્ધ માણસે કહ્યું. “પણ મેં તેને એક સારો પાઠ ભણાવ્યો અને તેની પાસેથી તેનો પ્રખ્યાત હૂક પણ છીનવી લીધો.

"આભાર, શ્રી ગ્લાસ મેન," પીટરએ કહ્યું. “હું ખરેખર ડરી ગયો. અને તમે, બરાબર, શું તે આદરણીય કેપરકેલી હતા જેણે સાપને પીક કર્યો હતો? તમે મારો જીવ બચાવ્યો! હું તારા વિના ખોવાઈ જઈશ. પણ, જો તમે મારા પર આટલા દયાળુ છો, તો મને બીજી એક બાબતમાં મદદ કરવાની કૃપા કરો. હું એક ગરીબ કોલસા ખાણિયો છું, અને મારા માટે જીવન ખૂબ મુશ્કેલ છે. તમે પોતે જ સમજો છો કે જો તમે સવારથી રાત સુધી કોલસાના ખાડા પાસે બેસો છો, તો તમે દૂર નહીં જશો. અને હું હજી નાનો છું, હું જીવનમાં કંઈક સારું જાણવા માંગુ છું. અહીં હું બીજાઓને જોઉં છું - બધા લોકો લોકો જેવા છે, તેમની પાસે સન્માન, અને આદર અને સંપત્તિ છે ... એઝેકીલ ધ ટોલ્સટોય અથવા વિલ્મ ધ હેન્ડસમ, નૃત્યના રાજા લો - તેમની પાસે સ્ટ્રો જેવા પૈસા છે! ..

"પીટર," કાચના માણસે તેને સખત રીતે અટકાવ્યો અને, તેની પાઇપ પર પફ કરીને, ધુમાડાના જાડા વાદળને ઉડાડ્યો, "આ લોકો વિશે મારી સાથે ક્યારેય વાત કરશો નહીં. અને તેમના વિશે વિચારશો નહીં. હવે તમને એવું લાગે છે કે આખી દુનિયામાં તેમનાથી વધુ સુખી કોઈ નથી, પરંતુ એક કે બે વર્ષ પસાર થશે, અને તમે જોશો કે દુનિયામાં તેનાથી વધુ દુઃખી કોઈ નથી. અને હું તમને ફરીથી કહીશ: તમારી હસ્તકલાને ધિક્કારશો નહીં. તમારા પિતા અને દાદા સૌથી આદરણીય લોકો હતા, અને તેઓ કોલસાની ખાણમાં કામ કરતા હતા. પીટર મુંક, હું એવું વિચારવા માંગતો નથી કે તે તમારા આળસ અને સરળ પૈસાનો પ્રેમ હતો જે તમને મારી પાસે લાવ્યો.

આ કહેતી વખતે, કાચના માણસે પીટરની આંખમાં સીધું જોયું.

પીટર શરમાઈ ગયો.

“ના, ના,” તેણે બડબડાટ કર્યો, “હું પોતે જાણું છું કે આળસ એ તમામ દુર્ગુણો અને આ પ્રકારની બધી બાબતોની જનની છે. પણ શું એ મારી ભૂલ છે કે મને મારો વેપાર ગમતો નથી? હું ગ્લેઝિયર, ઘડિયાળ બનાવનાર, એલોયર બનવા માટે તૈયાર છું - કોલસાની ખાણિયો સિવાય કંઈપણ.

- તમે એક વિચિત્ર લોકો છો - લોકો! કાચના માણસે હસીને કહ્યું. - જે છે તેનાથી હંમેશા અસંતુષ્ટ. જો તમે ગ્લેઝિયર હોત, તો તમે રાફ્ટર બનવા માંગો છો, જો તમે રાફ્ટર હોત, તો તમે ગ્લેઝિયર બનવા માંગો છો. સારું, તે તમારી રીતે રહેવા દો. જો તમે મને આળસ કર્યા વિના, પ્રમાણિકતાથી કામ કરવાનું વચન આપો, તો હું તમને મદદ કરીશ. મારો આ રિવાજ છે: જેઓ રવિવારે બપોરે બારથી બે વાગ્યાની વચ્ચે જન્મે છે અને જે મને શોધી શકે છે તેમની ત્રણ ઈચ્છાઓ હું પૂરી કરું છું. હું બે ઇચ્છાઓ પૂરી કરું છું, તેઓ ગમે તે હોય, સૌથી મૂર્ખ પણ. પરંતુ ત્રીજી ઈચ્છા ત્યારે જ સાચી થાય છે જ્યારે તે મૂલ્યવાન હોય. સારું, પીટર મુંક, કાળજીપૂર્વક વિચારો અને મને કહો કે તમને શું જોઈએ છે.

પરંતુ પીટર અચકાતો ન હતો.

તેણે આનંદ માટે તેની ટોપી ઉછાળી અને બૂમ પાડી:

“કાચના માણસ, તમામ વન આત્માઓમાં દયાળુ અને સૌથી શક્તિશાળી, લાંબું જીવો!.. જો તમે, જંગલના સૌથી જ્ઞાની સ્વામી, ખરેખર મને ખુશ કરવા માંગતા હો, તો હું તમને મારા હૃદયની સૌથી પ્રિય ઇચ્છા કહીશ. સૌપ્રથમ, હું પોતે નૃત્ય કરતા રાજા કરતાં વધુ સારી રીતે નૃત્ય કરવા સક્ષમ બનવા માંગુ છું અને હંમેશા મારા ખિસ્સામાં એટલા પૈસા રાખવા માંગુ છું જેટલા પૈસા એઝેકીલ ધ ટોલ્સટોય પોતે જ્યારે જુગારના ટેબલ પર બેસે ત્યારે હોય છે ...

- ક્રેઝી! કાચના માણસે ભવાં ચડાવીને કહ્યું. તમે કંઈક સ્માર્ટ સાથે આવી શક્યા નથી? ઠીક છે, તમારા માટે જજ કરો: જો તમે જુદા જુદા ઘૂંટણ ફેંકવાનું શીખો અને તે મંદબુદ્ધિ વિલ્મની જેમ તમારા પગને લાત મારશો તો તમને અને તમારી ગરીબ માતાને શું ફાયદો થશે? અને જો તમે પેલા બદમાશ એઝેકીલ ધ ફેટની જેમ તેને જુગારના ટેબલ પર છોડી દો તો તેનો શું ઉપયોગ છે? તમે તમારી પોતાની ખુશીનો નાશ કરો છો, પીટર મંચ. પરંતુ તમે જે કહ્યું છે તે પાછું લઈ શકતા નથી - તમારી ઇચ્છા પૂર્ણ થશે. મને કહો, તમને બીજું શું ગમશે? પરંતુ જુઓ, આ વખતે વધુ સ્માર્ટ બનો!

પીટરે વિચાર્યું. તેણે તેના કપાળ પર કરચલીઓ નાખી અને તેના માથાના પાછળના ભાગને લાંબા સમય સુધી ઘસ્યો, કંઈક હોંશિયાર સાથે આવવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને અંતે કહ્યું:

“હું બ્લેક ફોરેસ્ટમાં શ્રેષ્ઠ અને સૌથી મોટી કાચની ફેક્ટરીનો માલિક બનવા માંગુ છું. અને, અલબત્ત, તેને ગતિમાં મૂકવા માટે મને પૈસાની જરૂર છે.

- બસ આટલુજ? પીટર તરફ શોધતા જોઈને કાચના માણસે પૂછ્યું. "શું આટલું જ છે?" કાળજીપૂર્વક વિચારો, તમારે બીજું શું જોઈએ છે?

- સારું, જો તમને વાંધો ન હોય, તો તમારી બીજી ઇચ્છામાં થોડા વધુ ઘોડા અને એક ગાડી ઉમેરો! તે પુરતું છે...

“તમે મૂર્ખ માણસ, પીટર મંચ! કાચના માણસે બૂમ પાડી, અને ગુસ્સાથી તેની કાચની પાઈપ ફેંકી દીધી જેથી તે સ્પ્રુસ ટ્રંક સાથે અથડાઈ અને સ્મિથેરીન્સમાં વિખેરાઈ ગઈ. - "ઘોડા, ગાડી"!.. તમને મન-કારણની જરૂર છે, સમજ્યા? મન-કારણ, ઘોડા અને સ્ટ્રોલર નહીં. સારું, હા, છેવટે, તમારી બીજી ઇચ્છા પ્રથમ કરતાં વધુ સ્માર્ટ છે. ગ્લાસ ફેક્ટરી એ એક યોગ્ય વ્યવસાય છે. જો તમે તેને સમજદારીથી ચલાવશો, તો તમારી પાસે ઘોડા અને ગાડી હશે, અને તમારી પાસે બધું જ હશે.

"સારું, મારી હજી એક વધુ ઇચ્છા છે," પીટરએ કહ્યું, "અને હું મારી જાતને બુદ્ધિની ઇચ્છા કરી શકું છું, જો તે ખૂબ જરૂરી હોય, તો તમે કહો છો.

"પ્રતીક્ષા કરો, વરસાદના દિવસ માટે તમારી ત્રીજી ઇચ્છા સાચવો." કોણ જાણે તમારી આગળ બીજું શું છે! હવે ઘરે જા. હા, શરૂઆત માટે આ લો, - કાચના માણસે કહ્યું અને તેના ખિસ્સામાંથી પૈસા ભરેલું પર્સ કાઢ્યું. “અહીં બરાબર બે હજાર ગિલ્ડર્સ છે. ત્રણ દિવસ પહેલા, મોટી ગ્લાસ ફેક્ટરીના માલિક વૃદ્ધ વિંકફ્રિટ્ઝનું અવસાન થયું. આ પૈસા તેની વિધવાને આપો, અને તે ખુશીથી તેનું કારખાનું તમને વેચી દેશે. પરંતુ યાદ રાખો: કામ ફક્ત તે જ લોકોને ખવડાવે છે જેઓ કામને પ્રેમ કરે છે. હા, એઝેકીલ ટોલ્સટોય સાથે હેંગ આઉટ ન કરો અને ઓછી વાર ટેવર્ન પર જાઓ. આ સારા તરફ દોરી જશે નહીં. સારું, ગુડબાય. જ્યારે તમારી પાસે તમારા મન-કારણનો અભાવ હોય ત્યારે સલાહ આપવામાં મદદ કરવા હું ક્યારેક-ક્યારેક તમારી તરફ જોઈશ.

આ શબ્દો સાથે, નાના માણસે તેના ખિસ્સામાંથી શ્રેષ્ઠ હિમાચ્છાદિત કાચની બનેલી એક નવી પાઇપ કાઢી અને તેને સૂકી સ્પ્રુસ સોયથી ભરી દીધી.

પછી, ખિસકોલી જેવા તેના નાના, તીક્ષ્ણ દાંત વડે તેને સખત કરડતા, તેણે બીજા ખિસ્સામાંથી એક વિશાળ બૃહદદર્શક કાચ કાઢ્યો, તેમાં સૂર્યપ્રકાશનો કિરણ પકડ્યો અને સિગારેટ સળગાવી.

કાચના કપમાંથી આછો ધુમાડો નીકળ્યો. પીટરને સૂર્ય-ગરમ રેઝિન, તાજા સ્પ્રુસ અંકુરની, મધ અને કેટલાક કારણોસર શ્રેષ્ઠ ડચ તમાકુની ગંધ આવી. ધુમાડો ગાઢ અને ગાઢ થતો ગયો અને અંતે આખા વાદળમાં ફેરવાઈ ગયો, જે ઘૂમરાતો અને ઘૂમતો હતો, ધીમે ધીમે ઝાડની ટોચ પર ઓગળી ગયો. અને ગ્લાસ મેન તેની સાથે ગાયબ થઈ ગયો.

પીટર લાંબા સમય સુધી જૂના સ્પ્રુસની સામે ઊભો રહ્યો, તેની આંખો ઘસતો રહ્યો અને જાડી, લગભગ કાળી સોય તરફ જોતો રહ્યો, પરંતુ તેણે કોઈને જોયું નહીં. માત્ર કિસ્સામાં, તે મોટા ઝાડને નમીને ઘરે ગયો.

તેણે તેની વૃદ્ધ માતાને આંસુ અને ચિંતામાં જોયો. ગરીબ સ્ત્રીએ વિચાર્યું કે તેના પીટરને સૈનિકો પાસે લઈ જવામાં આવ્યો છે અને તેણીએ તેને જલ્દી જોવાની જરૂર નથી.

જ્યારે તેનો દીકરો ઘરે પાછો ફર્યો, અને તે પણ પૈસા ભરેલું પાકીટ લઈને! પીટરે તેની માતાને ખરેખર તેની સાથે શું થયું તે વિશે જણાવ્યું ન હતું. તેણે કહ્યું કે તે શહેરમાં એક સારા મિત્રને મળ્યો હતો, જેણે તેને બે હજાર ગિલ્ડર્સ ઉધાર આપ્યા હતા જેથી પીટર કાચનો વ્યવસાય શરૂ કરી શકે.

પીટરની માતાએ આખી જીંદગી કોલસાની ખાણકામ કરનારાઓ વચ્ચે વિતાવી હતી અને તેઓ આજુબાજુની દરેક વસ્તુને સૂટમાંથી કાળા તરીકે જોવા માટે ટેવાયેલા હતા, કારણ કે મિલરની પત્નીને આસપાસની દરેક વસ્તુ લોટમાંથી સફેદ જોવાની ટેવ પડી જાય છે. તેથી શરૂઆતમાં તે આવનારા પરિવર્તન વિશે બહુ ખુશ ન હતી. પરંતુ અંતે, તેણીએ પોતે એક નવા, સારી રીતે પોષાયેલા અને શાંત જીવનનું સ્વપ્ન જોયું.

"હા, તમે ગમે તે કહો," તેણીએ વિચાર્યું, "પરંતુ કાચ ઉત્પાદકની માતા બનવું એ એક સામાન્ય કોલસા ખાણિયાની માતા બનવા કરતાં વધુ સન્માનનીય છે. ગ્રેટા અને બીટા હવે મારા માટે કોઈ મેળ નથી. કોઈ જોતું નથી, પરંતુ આગળની બેંચ, બર્ગોમાસ્ટરની પત્નીની બાજુમાં, પાદરીની માતા અને ન્યાયાધીશની કાકી ... "

બીજા દિવસે પીટર વહેલી સવારે વૃદ્ધ વિંકફ્રિટ્ઝની વિધવા પાસે ગયો.

તેઓ ઝડપથી ભેગા થયા, અને બધા કામદારો સાથેનો પ્લાન્ટ નવા માલિકને પસાર થયો.

શરૂઆતમાં, પીટરને ગ્લાસવર્ક ખૂબ ગમ્યું.

આખો દિવસ, સવારથી સાંજ સુધી, તેણે તેની ફેક્ટરીમાં વિતાવ્યો. તે ધીમે ધીમે આવતો હતો, અને, તેની પીઠ પાછળ હાથ રાખીને, જૂના વિંકફ્રિટ્ઝની જેમ, તે અગત્યની રીતે તેની સંપત્તિની આસપાસ ફરે છે, બધા ખૂણામાં તપાસ કરે છે અને પહેલા એક કામદારને, પછી બીજાને ટિપ્પણી કરે છે. તેણે સાંભળ્યું ન હતું કે તેની પીઠ પાછળ કામદારો કેવી રીતે બિનઅનુભવી માલિકની સલાહ પર હસ્યા.

પીટરની પ્રિય વસ્તુ ગ્લાસ બ્લોઅરનું કામ જોવાનું હતું. કેટલીકવાર તેણે પોતે એક લાંબી પાઇપ લીધી અને કોઈ પણ આકૃતિથી વિપરીત, નરમ, ગરમ સમૂહમાંથી વાસણની પેટવાળી બોટલ અથવા કોઈ જટિલ ફૂંક મારી.

પરંતુ ટૂંક સમયમાં તે આ બધાથી કંટાળી ગયો. તે માત્ર એક કલાક માટે ફેક્ટરીમાં આવવા લાગ્યો, પછી દર બીજા દિવસે, દર બે અને છેવટે અઠવાડિયામાં એક કરતા વધુ વાર નહીં.

કામદારો ખૂબ ખુશ હતા અને તેઓ જે ઇચ્છતા હતા તે કર્યું. એક શબ્દમાં, પ્લાન્ટમાં કોઈ ઓર્ડર નહોતો. બધું ઊંધું થઈ ગયું.

અને તે બધું એ હકીકતથી શરૂ થયું કે પીટરએ તેને વીશીમાં જોવા માટે તેના માથામાં લીધું.

પ્લાન્ટ ખરીદ્યા પછી પહેલા જ રવિવારે તે ત્યાં ગયો હતો.

વીશી મજા હતી. સંગીત વગાડ્યું, અને હૉલની મધ્યમાં, નૃત્યના રાજા, વિલ્મ ધ હેન્ડસમ, પ્રખ્યાત રીતે નૃત્ય કરતા બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા.

અને બિયરના પ્યાલાની સામે, એઝેકીલ ટોલ્સટોય બેઠા અને ડાઇસ વગાડતા, જોયા વિના ટેબલ પર સખત સિક્કા ફેંકતા.

પીટર ઉતાવળમાં તેના ખિસ્સામાં ગયો તે જોવા માટે કે ગ્લાસ મેન તેની વાત રાખે છે કે કેમ. હા, મેં કરી લીધું! તેના ખિસ્સા સોના અને ચાંદીથી ભરેલા હતા.

"સારું, તે સાચું છે, અને તેણે મને નૃત્ય વિશે નિરાશ ન કર્યો," પીટરએ વિચાર્યું.

અને જલદી સંગીત એક નવું નૃત્ય વગાડવાનું શરૂ કર્યું, તેણે કેટલીક છોકરીને પસંદ કરી અને તેની સાથે વિલ્મ ધ હેન્ડસમ સામે જોડી બનાવી.

સારું, તે એક નૃત્ય હતું! વિલ્મ ત્રણ ચતુર્થાંશ અને પીટર ચાર-ક્વાર્ટર કૂદકો માર્યો, વિલ્મ ચક્રાકાર અને પીટર વ્હીલ ચલાવ્યો, વિલ્મે તેના પગને પ્રેટ્ઝેલ વડે કમાન લગાવી, અને પીટર એક કોર્કસ્ક્રુ વડે વળ્યો.

જ્યારથી આ ધર્મશાળા ઊભી છે, ત્યારથી કોઈએ તેના જેવું કંઈ જોયું ન હતું.

પીટરે બૂમ પાડી "હુર્રાહ!" અને સર્વાનુમતે તેને તમામ નૃત્ય કરતા રાજાઓ ઉપર રાજા જાહેર કર્યો.

જ્યારે બધા ટેવર્ન આશ્રયદાતાઓને ખબર પડી કે પીટરએ હમણાં જ એક ગ્લાસ ફેક્ટરી ખરીદી છે, જ્યારે તેઓએ જોયું કે જ્યારે પણ તે નૃત્યમાં સંગીતકારોને પસાર કરે છે, ત્યારે તેણે તેમને સોનાનો સિક્કો ફેંક્યો હતો, સામાન્ય આશ્ચર્યનો કોઈ અંત નહોતો.

કેટલાકે કહ્યું કે તેને જંગલમાં એક ખજાનો મળ્યો છે, અન્યો કે તેને વારસો મળ્યો છે, પરંતુ દરેક જણ સંમત થયા કે પીટર મંચ આખા વિસ્તારમાં સૌથી સરસ વ્યક્તિ છે.

તેના હૃદયની સામગ્રી મુજબ નૃત્ય કર્યા પછી, પીટર એઝેકીલ ટોલ્સટોયની બાજુમાં બેસી ગયો અને તેની સાથે એક અથવા બે રમત રમવા માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપી. તેણે તરત જ વીસ ગિલ્ડરો પર શરત લગાવી અને તરત જ તેમને હારી ગયા. પરંતુ તે તેને જરાય પરેશાન કરતું ન હતું. જેમ જેમ એઝેકીલ તેની જીત તેના ખિસ્સામાં મૂકે છે, પીટર પણ તેના ખિસ્સામાં બરાબર વીસ ગિલ્ડર્સ ઉમેરે છે.

એક શબ્દમાં, પીટર ઇચ્છે તે રીતે બધું બરાબર બહાર આવ્યું. તે હંમેશા તેના ખિસ્સામાં એઝેકીલ ધ ફેટ જેટલા પૈસા રાખવા માંગતો હતો, અને ગ્લાસ મેનએ તેની ઇચ્છા પૂરી કરી. તેથી, વધુ પૈસા તેના ખિસ્સામાંથી ચરબી એઝેકીલના ખિસ્સામાં પસાર થયા, વધુ પૈસા તેના પોતાના ખિસ્સામાં બન્યા.

અને કારણ કે તે ખૂબ જ ખરાબ ખેલાડી હતો અને હંમેશા હારી ગયો હતો, તે આશ્ચર્યજનક નથી કે તે સતત વિજેતા બાજુ પર હતો.

ત્યારથી, પીટર રજાઓ અને અઠવાડિયાના દિવસો બંને જુગારના ટેબલ પર બધા દિવસો પસાર કરવાનું શરૂ કર્યું.

લોકોને તેની એટલી આદત પડી ગઈ કે તેઓ હવે તેને બધા નૃત્ય રાજાઓનો રાજા નહીં, પરંતુ ફક્ત પીટર ધ પ્લેયર કહે છે.

જો કે તે હવે એક અવિચારી આનંદી હતો, તેમ છતાં તેનું હૃદય દયાળુ હતું. તેણે ખાતા વિના ગરીબોને પૈસા વહેંચ્યા, જેમ તે ખાતા વગર પીધો અને ખોવાઈ ગયો.

અને અચાનક પીટર આશ્ચર્ય સાથે જોવા લાગ્યો કે તેની પાસે ઓછા અને ઓછા પૈસા છે. અને આશ્ચર્ય પામવા જેવું કંઈ નહોતું. તેણે વીશીની મુલાકાત લેવાનું શરૂ કર્યું ત્યારથી, તેણે કાચનો વ્યવસાય સંપૂર્ણપણે છોડી દીધો, અને હવે ફેક્ટરી તેને આવક નહીં, પરંતુ નુકસાન લાવી. ગ્રાહકોએ પીટર તરફ વળવાનું બંધ કરી દીધું, અને ટૂંક સમયમાં તેણે તેના માસ્ટર્સ અને એપ્રેન્ટિસને ચૂકવવા માટે પ્રવાસી વેપારીઓને અડધી કિંમતે તમામ માલ વેચવો પડ્યો.

એક સાંજે પીટર વીશીમાંથી ઘરે જઈ રહ્યો હતો. તેણે વાજબી માત્રામાં વાઇન પીધો, પરંતુ આ વખતે વાઇન તેને જરાય ઉત્સાહિત કરી શક્યો નહીં.

તેણે તેના નિકટવર્તી વિનાશની ભયાનકતા સાથે વિચાર્યું. અને અચાનક પીટરએ જોયું કે કોઈ તેની બાજુમાં ટૂંકા, ઝડપી પગલાઓ સાથે ચાલી રહ્યું હતું. તેણે પાછળ ફરીને ગ્લાસ મેન જોયો.

“ઓહ, તે તમે જ છો, સાહેબ! પીટરે દાંત કચકચાવીને કહ્યું. શું તમે મારા કમનસીબીની પ્રશંસા કરવા આવ્યા છો? હા, કહેવા માટે કંઈ નથી, તમે મને ઉદારતાથી પુરસ્કાર આપ્યો! .. હું મારા દુશ્મનને આવા આશ્રયદાતાની ઇચ્છા ન કરું! સારું, તમે હવે મને શું કરવા માંગો છો? જરા જુઓ, જિલ્લાના વડા પોતે આવશે અને મારી બધી મિલકત જાહેર હરાજીમાં દેવા માટે જશે. ખરેખર, જ્યારે હું એક કંગાળ કોલસા ખાણિયો હતો, ત્યારે મને ઓછા દુ: ખ અને ચિંતાઓ હતી ...

"તો," કાચના માણસે કહ્યું, "તો!" તો તમને લાગે છે કે તમારી બધી કમનસીબી માટે હું જ દોષી છું? અને મારા મતે, તમે પોતે જ દોષિત છો કે તમે યોગ્ય કંઈપણની ઇચ્છા ન કરી શકો. કાચના વ્યવસાયમાં માસ્ટર બનવા માટે, મારા પ્રિય, તમારે સૌ પ્રથમ એક બુદ્ધિશાળી વ્યક્તિ બનવું જોઈએ અને કુશળતા જાણવી જોઈએ. મેં તમને પહેલાં કહ્યું હતું અને હવે હું તમને કહીશ: તમારામાં બુદ્ધિનો અભાવ છે, પીટર મંચ, બુદ્ધિ અને ચાતુર્ય!

“બીજું શું મન છે! ..” પીટર રોષ અને ગુસ્સાથી ગૂંગળાવીને બૂમ પાડી. "હું બીજા કરતાં વધુ મૂર્ખ નથી અને હું તમને વ્યવહારમાં તે સાબિત કરીશ, ફિર કોન!"

આ શબ્દો સાથે, પીટરે ગ્લાસ મેનને કોલરથી પકડ્યો અને તેની બધી શક્તિથી તેને હલાવવા લાગ્યો.

"હા, સમજાયું, જંગલોના સ્વામી?" ચાલ, મારી ત્રીજી ઈચ્છા પૂરી કર! જેથી અત્યારે આ જ જગ્યાએ સોનાની થેલી, નવું ઘર અને... આહ-આહ!

ગ્લાસ મેન તેના હાથમાં જ્વાળામાં ફાટી નીકળ્યો અને ચમકતી સફેદ જ્યોતથી પ્રગટ્યો. તેના બધા કાચના કપડા લાલ-ગરમ થઈ ગયા, અને ગરમ, કાંટાદાર તણખા ચારે દિશામાં છાંટી પડ્યા.

પીટરે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંગળીઓ ખોલી અને તેના બળેલા હાથને હવામાં લહેરાવ્યો.

તે જ ક્ષણે, તેના કાનમાં હાસ્ય સંભળાયું, કાચના અવાજ જેવો પ્રકાશ, અને બધું શાંત થઈ ગયું.

કાચનો માણસ ગયો.

ઘણા દિવસો સુધી પીટર આ અપ્રિય મીટિંગને ભૂલી શક્યો નહીં.

તેણીને તેના વિશે ન વિચારવામાં આનંદ થયો હોત, પરંતુ તેનો સોજો હાથ તેને સતત તેની મૂર્ખતા અને કૃતજ્ઞતાની યાદ અપાવે છે.

પરંતુ ધીમે ધીમે તેનો હાથ સાજો થયો, અને તેના આત્માને સારું લાગ્યું.

"જો તેઓ મારી ફેક્ટરી વેચે તો પણ," તેણે પોતાને ખાતરી આપી, "મારી પાસે હજી પણ જાડા એઝેકીલ હશે. જ્યાં સુધી તેના ખિસ્સામાં પૈસા છે, અને હું ખોવાઈશ નહીં.

તે કેવી રીતે છે, પીટર મંચ, પરંતુ જો એઝેકીલ પાસે પૈસા નથી, તો પછી શું? પરંતુ તે પીટરના મગજમાં પણ ન આવ્યું.

તે દરમિયાન, બરાબર જે તેણે ધાર્યું ન હતું તે બન્યું, અને એક સરસ દિવસ એક ખૂબ જ વિચિત્ર વાર્તા બની, જે અંકગણિતના નિયમો દ્વારા સમજાવી શકાતી નથી.

એક રવિવારે, પીટર, હંમેશની જેમ, વીશીમાં આવ્યો.

"શુભ સાંજ, માસ્ટર," તેણે દરવાજામાંથી કહ્યું. "શું, ચરબીયુક્ત એઝેકીલ પહેલેથી જ અહીં છે?"

"અંદર આવો, અંદર આવો, પીટર," એઝેકીલે પોતે કહ્યું. - તમારા માટે એક જગ્યા આરક્ષિત કરવામાં આવી છે.

પીટર ટેબલ પર ગયો અને તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો કે શું ચરબીયુક્ત એઝેકીલ વિજેતા છે કે હારનાર. તે એક મોટી જીત હોવાનું બહાર આવ્યું. પીટર તેના પોતાના ભરેલા ખિસ્સા દ્વારા આનો નિર્ણય કરી શકે છે.

તે ખેલાડીઓ સાથે બેસી ગયો અને સાંજ સુધીનો સમય વિતાવ્યો, હવે રમત જીતી રહી છે, હવે હારશે. પરંતુ તેણે ગમે તેટલું ગુમાવ્યું, તેના ખિસ્સામાંથી પૈસા ઓછા થયા નહીં, કારણ કે એઝેકીલ ટોલ્સટોય હંમેશાં નસીબદાર હતા.

જ્યારે બહાર અંધારું થઈ ગયું, ત્યારે ખેલાડીઓ એક પછી એક ઘરે જવા લાગ્યા. જાડો એઝેકીલ પણ ઊભો થયો. પરંતુ પીટરએ તેને ત્યાં રહેવા અને બીજી એક અથવા બે રમત રમવા માટે સમજાવ્યું કે તે આખરે સંમત થયો.

"બરાબર," એઝેકીલે કહ્યું. “પણ પહેલા હું મારા પૈસા ગણીશ. ચાલો ડાઇસ રોલ કરીએ. હિસ્સો પાંચ ગિલ્ડર્સનો છે. તેનો કોઈ અર્થ નથી: બાળકોની રમત! .. - તેણે પોતાનું પાકીટ બહાર કાઢ્યું અને પૈસા ગણવા લાગ્યો. "બરાબર સો ગિલ્ડર્સ!" તેણે પર્સ ખિસ્સામાં મૂકતાં કહ્યું.

હવે પીટર જાણતો હતો કે તેની પાસે કેટલા પૈસા છે: બરાબર એક સો ગિલ્ડર્સ. અને મારે ગણતરી કરવાની જરૂર નહોતી.

અને તેથી રમત શરૂ થઈ. એઝેકીલે પહેલા ડાઇસ ફેંક્યો - આઠ પોઈન્ટ! પીટરે ડાઇસ ફેંક્યો - દસ પોઈન્ટ!

અને તેથી તે થયું: એઝેકીલ ધ ફેટ કેટલી વાર ડાઇસ ફેંકે છે તે મહત્વનું નથી, પીટર પાસે હંમેશા બરાબર બે પોઇન્ટ વધુ હતા.

છેવટે જાડા માણસે ટેબલ પર તેના છેલ્લા પાંચ ગિલ્ડરો મૂક્યા.

- સારું, તેને ફરીથી ફેંકી દો! તેને બૂમ પાડી. “પણ તમે જાણો છો, હું હવે હારીશ તો પણ હાર માનીશ નહિ. તમે મને તમારી જીતમાંથી કેટલાક સિક્કા ઉછીના આપશો. પ્રતિષ્ઠિત વ્યક્તિ હંમેશા મુશ્કેલીમાં મિત્રની મદદ કરે છે.

- હા, ત્યાં વાત કરવાનું શું છે! પીટરે કહ્યું. મારું પાકીટ હંમેશા તમારી સેવામાં છે.

ફેટ એઝેકીલે હાડકાંને હલાવીને ટેબલ પર ફેંકી દીધા.

- પંદર! તેણે કીધુ. હવે ચાલો જોઈએ કે તમારી પાસે શું છે.

પીટરે જોયા વગર ડાઇસ ફેંકી દીધો.

- મેં તે લીધું! સત્તર! .. - તેણે બૂમ પાડી અને આનંદથી હસ્યો.

તે જ ક્ષણે, તેની પાછળ એક કર્કશ, કર્કશ અવાજ સંભળાયો:

આ તમારી છેલ્લી રમત હતી!

પીટરે આજુબાજુ ભયાનક રીતે જોયું અને તેની ખુરશીની પાછળ મિશિલ ધ ડચમેનની વિશાળ આકૃતિ જોઈ. ખસેડવાની હિંમત ન કરતા, પીટર જગ્યાએ થીજી ગયો.

પરંતુ જાડા એઝેકીલને કોઈને કે કંઈપણ દેખાતું ન હતું.

"ઉતાવળ કરો, મને દસ ગિલ્ડર્સ આપો, અને અમે રમત ચાલુ રાખીશું!" તેણે અધીરાઈથી કહ્યું.

પીટર જાણે સ્વપ્નમાં હોય તેમ ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો. ખાલી! તેણે બીજા ખિસ્સામાં ગડબડ કરી - અને ત્યાં વધુ નથી.

કંઈ સમજ્યા વિના, પીટરે બંને ખિસ્સા અંદરથી ફેરવ્યા, પરંતુ તેમાં સૌથી નાનો સિક્કો પણ મળ્યો નહીં.

પછી તેને તેની પ્રથમ ઇચ્છા વિશે ભયાનકતા સાથે યાદ આવ્યું. આ તિરસ્કૃત ગ્લાસ મેન અંત સુધી તેની વાત રાખે છે: પીટર ઇચ્છતો હતો કે તેના ખિસ્સામાં એઝેકીલ ટોલ્સટોય જેટલા પૈસા હોય, અને અહીં એઝેકીલ ટોલ્સટોય પાસે એક પૈસો પણ ન હતો, અને પીટર તેના ખિસ્સામાં બરાબર એ જ રકમ હતી!

ધર્મશાળાના માલિક અને એઝેકીલ ધ ફેટ પીટર તરફ જોયું, પહોળી આંખો. તેઓ કોઈપણ રીતે સમજી શક્યા ન હતા કે તેણે જીતેલા પૈસાનું શું કર્યું. અને પીટર તેમના બધા પ્રશ્નોના યોગ્ય જવાબ આપી શક્યા ન હોવાથી, તેઓએ નક્કી કર્યું કે તે ફક્ત ધર્મશાળાના માલિકને ચૂકવણી કરવા માંગતો નથી અને એઝેકીલ ટોલ્સટોયના દેવા પર વિશ્વાસ કરવામાં ડરતો હતો.

આનાથી તેઓ એટલા ગુસ્સે થયા કે તે બંનેએ પીટર પર હુમલો કર્યો, તેને માર માર્યો, તેનું કાફટન ફાડી નાખ્યું અને તેને દરવાજાની બહાર ધકેલી દીધો.

જ્યારે પીટર તેના ઘરે ગયો ત્યારે આકાશમાં એક પણ તારો દેખાતો ન હતો.

અંધકાર એટલો હતો કે એક આંખ પણ બહાર કાઢવામાં આવી હતી, અને છતાં તેણે તેની બાજુમાં કોઈ વિશાળ આકૃતિ જોઈ, જે અંધકાર કરતાં વધુ ઘેરી હતી.

- સારું, પીટર મંચ, તમારું ગીત ગાયું છે! એક પરિચિત કર્કશ અવાજે કહ્યું. “હવે તમે જુઓ કે જેઓ મારી સલાહ સાંભળવા માંગતા નથી તેમના માટે તે કેવું છે. અને તે તેની પોતાની ભૂલ છે! તમારા માટે આ કંજૂસ વૃદ્ધ માણસ સાથે, આ કંગાળ કાચની શીશી સાથે ફરવાનું મફત હતું! .. સારું, હજી બધું ખોવાઈ ગયું નથી. હું પ્રતિશોધક નથી. સાંભળો, હું કાલે આખો દિવસ મારા પર્વત પર રહીશ. આવો અને મને બોલાવો પસ્તાવો નથી!

પીટરનું હૃદય ઠંડું પડી ગયું જ્યારે તેને સમજાયું કે મિશેલ ધ જાયન્ટ તેની સાથે કોણ વાત કરી રહ્યો છે! ફરીથી મિશેલ ધ જાયન્ટ! .. હેડલોંગ, પીટર દોડવા દોડી ગયો, ક્યાં ખબર ન હતી.

જ્યારે સોમવારે સવારે પીટર તેની ગ્લાસ ફેક્ટરીમાં આવ્યો, ત્યારે તેને ત્યાં બિનઆમંત્રિત મહેમાનો મળ્યા - જિલ્લાના વડા અને ત્રણ ન્યાયાધીશો.

વડાએ પીટરને નમ્રતાથી નમસ્કાર કર્યા, પૂછ્યું કે શું તે સારી રીતે સૂઈ ગયો છે અને તેની તબિયત કેવી છે, અને પછી તેના ખિસ્સામાંથી એક લાંબી સૂચિ કાઢી, જેમાં પીટરના પૈસા બાકી હોય તેવા દરેકના નામ હતા.

"શું તમે આ બધા લોકોને પૈસા આપવાના છો, સાહેબ?" બોસે પીટર તરફ કડક નજરે જોઈને પૂછ્યું. "જો તમે જઈ રહ્યા છો, તો કૃપા કરીને જલ્દી કરો." મારી પાસે વધુ સમય નથી, અને જેલમાં જવા માટે ત્રણ કલાક સારો છે.

પીટરને કબૂલ કરવું પડ્યું કે તેની પાસે ચૂકવણી કરવા માટે કંઈ નથી, અને ન્યાયાધીશોએ, વધુ ચર્ચા કર્યા વિના, તેની મિલકતની સૂચિ બનાવવાનું શરૂ કર્યું.

તેઓએ ઘર અને આઉટબિલ્ડીંગ્સ, ફેક્ટરી અને સ્ટેબલ, ગાડી અને ઘોડાઓનું વર્ણન કર્યું. તેઓએ સ્ટોરરૂમમાં ઉભેલા કાચનાં વાસણો અને સાવરણી કે જેનાથી તેઓ યાર્ડ સાફ કરે છે તેનું વર્ણન કર્યું ... એક શબ્દમાં, બધું જ જેણે તેમની નજર ખેંચી.

જ્યારે તેઓ યાર્ડની આસપાસ ફરતા હતા, દરેક વસ્તુની તપાસ કરી રહ્યા હતા, અનુભવી રહ્યા હતા અને દરેક વસ્તુનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યા હતા, ત્યારે પીટર એક બાજુએ ઊભો રહ્યો અને સીટી વગાડીને બતાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે આનાથી તેને સહેજ પણ પરેશાની નથી થઈ. અને અચાનક મિશેલના શબ્દો તેના કાનમાં સંભળાયા: "સારું, પીટર મંચ, તમારું ગીત ગાયું છે! .."

તેનું હૃદય એક ધબકારા છોડતું હતું અને તેનું લોહી તેના મંદિરોમાં ધબકતું હતું.

"પણ તે સ્પ્રુસ માઉન્ટેનથી વધુ દૂર નથી, જેલની નજીક છે," તેણે વિચાર્યું. "જો નાનો મદદ કરવા માંગતો ન હોય, તો સારું, હું જઈને મોટાને પૂછીશ..."

અને ન્યાયાધીશો તેમના કામકાજને પૂર્ણ કરે તેની રાહ જોયા વિના, તે ચોરીથી ગેટની બહાર નીકળી ગયો અને દોડીને જંગલમાં ભાગી ગયો.

તે ઝડપથી દોડ્યો - શિકારી શ્વાનોમાંથી સસલું કરતાં વધુ ઝડપી - અને તેણે પોતાને સ્પ્રુસ પર્વતની ટોચ પર કેવી રીતે શોધી કાઢ્યું તે નોંધ્યું નહીં.

જ્યારે તે મોટા જૂના સ્પ્રુસમાંથી પસાર થયો, જેની નીચે તેણે પ્રથમ વખત ગ્લાસ મેન સાથે વાત કરી હતી, ત્યારે તેને લાગ્યું કે કેટલાક અદ્રશ્ય હાથ તેને પકડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. પરંતુ તે છૂટી ગયો અને અવિચારી રીતે દોડ્યો ... અહીં એક ખાડો છે, જેની આગળ મિખેલ ધ જાયન્ટની સંપત્તિ શરૂ થાય છે! ..

એક છલાંગ સાથે, પીટર બીજી બાજુ કૂદી ગયો અને, ભાગ્યે જ તેનો શ્વાસ પકડીને, બૂમ પાડી:

- મિસ્ટર મિશેલ! મિશેલ ધ જાયન્ટ!

અને ઇકોએ તેના રુદનનો જવાબ આપ્યો કે તરત જ તેની સામે એક પરિચિત, ભયંકર આકૃતિ દેખાઈ, જાણે જમીનની નીચેથી - લગભગ પાઈન વૃક્ષ જેટલી ઊંચી, રાફ્ટ ડ્રાઇવરના કપડાંમાં, એક વિશાળ હૂક સાથે. તેના ખભા...

મિશેલ ધ જાયન્ટ કોલ પર આવ્યો.

- હા, તે અહીં છે! તેણે હસીને કહ્યું. "સારું, શું તમે સંપૂર્ણપણે છૂટી ગયા છો?" શું ત્વચા હજુ પણ અકબંધ છે, અથવા કદાચ તેને ફાડી નાખવામાં આવી હતી અને દેવા માટે વેચવામાં આવી હતી? હા, સંપૂર્ણ, સંપૂર્ણ, ચિંતા કરશો નહીં! ચાલો વધુ સારી રીતે મારી પાસે આવો, આપણે વાત કરીશું... કદાચ આપણે એક કરાર પર આવીશું...

અને તે સાંકડા પથ્થરના માર્ગે સાઝેન પગથિયાં સાથે ચઢાવ પર ચાલ્યો.

"ચાલો એક સોદો કરીએ?" પીટરે તેની સાથે રહેવાનો પ્રયાસ કરતાં વિચાર્યું. "તે મારી પાસેથી શું ઈચ્છે છે? તે પોતે જાણે છે કે મારી પાસે મારા નામ પર એક પૈસો નથી... શું તે મને પોતાના માટે કામ કરાવશે, અથવા શું?"

જંગલનો રસ્તો વધુ ને વધુ ઊભો થયો અને અંતે તૂટી ગયો. તેઓ પોતાને એક ઊંડી અંધારી ખાડીની સામે મળ્યા.

મિશેલ ધ જાયન્ટ, ખચકાટ વિના, એક સીધી ખડક નીચે દોડ્યો, જાણે કે તે એક નમ્ર દાદર હોય. અને પીટર ખૂબ જ કિનારે અટકી ગયો, ડરથી નીચે જોયો અને આગળ શું કરવું તે સમજાતું ન હતું. ઘાટ એટલો ઊંડો હતો કે ઉપરથી મિશેલ ધ જાયન્ટ પણ કાચના માણસ જેવો નાનો લાગતો હતો.

અને અચાનક - પીટર ભાગ્યે જ તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યો - મિશેલ વધવા લાગ્યો. જ્યાં સુધી તે કોલોન બેલ ટાવરની ઊંચાઈ ન બન્યો ત્યાં સુધી તે વધ્યો, વધ્યો. પછી તેણે પીટર તરફ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો, હૂક જેટલો લાંબો, તેની હથેળી પકડી, જે વીશીમાંના ટેબલ કરતાં મોટી હતી, અને અંતિમ સંસ્કારની ઘંટડીની જેમ ઉછળતા અવાજમાં કહ્યું:

- મારા હાથ પર બેસો અને મારી આંગળીને ચુસ્તપણે પકડી રાખો! ડરશો નહીં, તમે પડશો નહીં!

ભયભીત, પીટર વિશાળના હાથ પર પગ મૂક્યો અને તેનો અંગૂઠો પકડ્યો. વિશાળ ધીમે ધીમે તેનો હાથ નીચે કરવા લાગ્યો, અને તેણે તેને જેટલો નીચો કર્યો, તેટલો નાનો બન્યો.

જ્યારે તેણે આખરે પીટરને જમીન પર મૂક્યો, ત્યારે તે ફરીથી હંમેશની જેમ સમાન ઊંચાઈનો હતો, માણસ કરતાં ઘણો મોટો હતો, પરંતુ પાઈન વૃક્ષ કરતાં થોડો નાનો હતો.

પીટરે આજુબાજુ જોયું. ઘાટની નીચે તે ઉપરની જેમ પ્રકાશ હતો, ફક્ત અહીંનો પ્રકાશ કોઈક રીતે નિર્જીવ હતો - ઠંડો, તીક્ષ્ણ. તેનાથી તેની આંખોમાં ઈજા થઈ હતી.

આજુબાજુ જોવા જેવું કોઈ ઝાડ, ઝાડું કે કોઈ ફૂલ નહોતું. પથ્થરના મંચ પર એક મોટું ઘર ઊભું હતું, એક સામાન્ય ઘર જેમાં બ્લેક ફોરેસ્ટના ધનિક રાફ્ટમેન રહે છે તેના કરતાં વધુ ખરાબ અને સારું નહોતું, માત્ર મોટું, પરંતુ અન્યથા કંઈ ખાસ નથી.

મિખેલ, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, દરવાજો ખોલ્યો, અને તેઓ રૂમમાં પ્રવેશ્યા. અને અહીં બધું દરેકની જેમ હતું: લાકડાની દિવાલની ઘડિયાળ - બ્લેક ફોરેસ્ટ ઘડિયાળ નિર્માતાઓનું કામ - પેઇન્ટેડ ટાઇલ્ડ સ્ટોવ, પહોળી બેન્ચ, દિવાલોની સાથે છાજલીઓ પર તમામ પ્રકારના ઘરનાં વાસણો.

ફક્ત કેટલાક કારણોસર એવું લાગતું હતું કે અહીં કોઈ રહેતું નથી - સ્ટોવ ઠંડો પડ્યો, ઘડિયાળ શાંત હતી.

"સારું, બેસો, મિત્ર," મિશેલે કહ્યું. - ચાલો એક ગ્લાસ વાઇન લઈએ.

તે બીજા રૂમમાં ગયો અને ટૂંક સમયમાં જ એક મોટો જગ અને બે પેટીવાળા કાચના ચશ્મા સાથે પાછો ફર્યો - બરાબર પીટરની ફેક્ટરીમાં બનેલા ચશ્મા જેવા જ.

પોતાના અને તેના મહેમાન માટે વાઇન રેડીને, તેણે તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, વિદેશી ભૂમિ વિશે જ્યાં તેણે એક કરતા વધુ વખત મુલાકાત લીધી હતી, સુંદર શહેરો અને નદીઓ વિશે, સમુદ્ર પાર કરતા મોટા વહાણો વિશે, અને અંતે પીટરને ખૂબ ઉશ્કેર્યો. કે તે સફેદ પ્રકાશની આસપાસ મુસાફરી કરવા અને તેની તમામ જિજ્ઞાસાઓને જોવા માટે મૃત્યુ પામવા માંગતો હતો.

"હા, આ જ જીવન છે!" તેણે કહ્યું. “અને આપણે, મૂર્ખ લોકો, આખી જીંદગી એક જ જગ્યાએ બેસીએ છીએ અને ઝાડ અને પાઈન સિવાય બીજું કંઈ જોતા નથી.

"સારું," મિશેલ ધ જાયન્ટે કહ્યું, ચતુરાઈથી તેની આંખો સાંકડી. - અને તમે બુક નથી. તમે મુસાફરી અને વેપાર કરી શકો છો. બધું જ શક્ય છે - જો તમારી પાસે પૂરતી હિંમત, મક્કમતા, સામાન્ય સમજ હોય ​​તો ... જો માત્ર એક મૂર્ખ હૃદય દખલ ન કરે તો! .. અને તે કેવી રીતે દખલ કરે છે, તે શાબ્દિક છે! અને તમારું હૃદય અચાનક ધ્રૂજશે, પાઉન્ડ કરશે અને તમે ચિકન થઈ જશો કોઈ કારણ વગર બહાર. અને જો કોઈ તમને નારાજ કરે, અને તે પણ કોઈ કારણ વગર? એવું લાગે છે કે વિચારવા જેવું કંઈ નથી, પરંતુ તમારું હૃદય પીડાય છે, તે પીડાય છે ... સારું, મને તમારી જાતને કહો: જ્યારે તેઓએ તમને છેતરનાર તરીકે ઓળખાવ્યો અને તમને વીશીમાંથી બહાર ધકેલી દીધા, ત્યારે શું તમારું માથું દુખે છે, અથવા શું? અને જ્યારે ન્યાયાધીશોએ તમારી ફેક્ટરી અને ઘરનું વર્ણન કર્યું ત્યારે શું તમારા પેટમાં દુઃખાવો થયો? સારું, મને સીધું કહો, તમારી સાથે શું ખોટું છે?

"હૃદય," પીટરે કહ્યું.

અને, જાણે કે તેના શબ્દોને સમર્થન આપતું હોય તેમ, તેનું હૃદય તેની છાતીમાં બેચેનીથી ચોંટી ગયું અને ઘણી વાર ધબકતું હતું.

“તો,” મિશેલ ધ જાયન્ટે કહ્યું અને માથું હલાવ્યું. “કોઈએ મને કહ્યું કે, જ્યાં સુધી તમારી પાસે પૈસા હતા, તમે તેને તમામ પ્રકારના ભિખારીઓ અને ભિખારીઓ માટે છોડ્યા નથી. શું આ સાચું છે?

"સાચું," પીટરે બબડાટમાં કહ્યું.

મિશેલે માથું હલાવ્યું.

"હા," તેણે ફરીથી પુનરાવર્તન કર્યું. "મને કહો, તમે આવું કેમ કર્યું?" આ તમને શું સારું છે? તમે તમારા પૈસા માટે શું મેળવ્યું? હું તમને શ્રેષ્ઠ અને સારા સ્વાસ્થ્યની ઇચ્છા કરું છું! તો શું, તમે આનાથી સ્વસ્થ બન્યા છો? હા, ફેંકી દેવામાં આવેલા આમાંથી અડધા પૈસા તમારી સાથે સારા ડૉક્ટર રાખવા માટે પૂરતા હશે. અને આ તમારા સ્વાસ્થ્ય માટે બધી જ ઈચ્છાઓ કરતાં વધુ ફાયદાકારક હશે. શું તમે તેને જાણો છો? જાણતો હતો. જ્યારે પણ કોઈ ગંદો ભિખારી તમને તેની ચોળાયેલ ટોપી ઓફર કરે ત્યારે તમે તમારા ખિસ્સામાં તમારો હાથ શા માટે મૂક્યો? હૃદય, ફરીથી હૃદય, આંખો નહીં, જીભ નહીં, હાથ નહીં અને પગ નહીં. તમે, જેમ તેઓ કહે છે, બધું તમારા હૃદયની ખૂબ નજીક લઈ ગયા.

પરંતુ તમે તે કેવી રીતે કરી શકો જેથી તે ન થાય? પીટરે પૂછ્યું. "તમે તમારા હૃદયને આદેશ આપી શકતા નથી! .. અને હવે, મને ખૂબ ગમશે કે તે ધ્રૂજવાનું અને પીડા કરવાનું બંધ કરે. અને તે ધ્રૂજે છે અને દુખે છે.

મિશેલ હસ્યો.

- સારું, હજુ પણ! તેણે કીધુ. "તમે તેની સાથે ક્યાં વ્યવહાર કરી શકો છો?" મજબૂત લોકો અને તે તેના તમામ whims અને quirks સાથે સામનો કરી શકતા નથી. તમે જાણો છો, ભાઈ, તમે મને તે આપો. જુઓ કે હું તેને કેવી રીતે હેન્ડલ કરું છું.

- શું? પીટર ભયાનક રીતે ચીસો પાડ્યો. - તમને મારું હૃદય આપીશ? .. પણ હું સ્થળ પર જ મરી જઈશ. ના, ના, કોઈ રસ્તો નહીં!

- ખાલી! મિશેલે કહ્યું. “એટલે કે, જો તમારા એક સજ્જન સર્જને તમારા હૃદયને તમારામાંથી બહાર કાઢવા માટે તેને તેના માથામાં લીધું હોત, તો, અલબત્ત, તમે એક મિનિટ પણ જીવ્યા ન હોત. સારું, હું અલગ છું. અને તમે જીવંત અને સ્વસ્થ રહેશો જેટલા પહેલા ક્યારેય નહીં. હા, અહીં આવો, તમારી પોતાની આંખોથી જુઓ... તમે તમારી જાતને જોઈ શકશો કે ડરવાનું કંઈ નથી.

તે ઊભો થયો, બાજુના રૂમનો દરવાજો ખોલ્યો, અને પીટરને તેના હાથથી ઇશારો કર્યો:

"અહીં અંદર આવો, મિત્ર, ડરશો નહીં!" અહીં જોવા માટે કંઈક છે.

પીટર થ્રેશોલ્ડ ઓળંગી ગયો અને અનૈચ્છિક રીતે અટકી ગયો, તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરવાની હિંમત ન કરી.

તેનું હૃદય તેની છાતીમાં એટલું જોરથી ધબક્યું કે તે ભાગ્યે જ તેનો શ્વાસ લઈ શક્યો.

લાકડાના લાંબા છાજલીઓ પર દિવાલોની સાથે કાચની બરણીઓની પંક્તિઓ ઊભી હતી જે કોઈક પ્રકારના પારદર્શક પ્રવાહીથી ખૂબ જ કિનારે ભરેલી હતી.

અને દરેક બરણીમાં માનવ હૃદય હતું. લેબલની ટોચ પર, કાચ પર ગુંદર ધરાવતા, જેની છાતીમાં તે ધબકતું હતું તેનું નામ અને ઉપનામ લખેલું હતું.

પીટર છાજલીઓ સાથે ધીમે ધીમે ચાલતો હતો, લેબલ પછી લેબલ વાંચતો હતો. એક પર લખ્યું હતું: "જિલ્લાના વડાનું હૃદય," બીજી બાજુ - "મુખ્ય ફોરેસ્ટરનું હૃદય." ત્રીજા પર, ખાલી - "એઝેકીલ ધ ફેટ", પાંચમા પર - "નૃત્યનો રાજા."

એક શબ્દમાં, સમગ્ર પ્રદેશમાં ઘણા હૃદય અને ઘણા આદરણીય નામો જાણીતા છે.

"તમે જુઓ," મિખેલ ધી જાયન્ટે કહ્યું, "આમાંથી એક પણ હૃદય હવે ભય અથવા દુઃખથી સંકોચતું નથી. તેમના ભૂતપૂર્વ માલિકોએ બધી ચિંતાઓ, ચિંતાઓ, મુશ્કેલીઓથી એકવાર અને બધા માટે છૂટકારો મેળવ્યો અને તેઓ અશાંત ભાડૂતને તેમની છાતીમાંથી કાઢી મૂક્યા ત્યારથી તેઓ ખૂબ જ આનંદ અનુભવે છે.

"હા, પણ હવે તેમની છાતીમાં હૃદયને બદલે શું છે?" પીટર હચમચી ગયો, જેનું માથું તેણે જોયું અને સાંભળ્યું હતું તે બધું જ ફરતું હતું.

"તે જ છે," મિશેલે શાંતિથી જવાબ આપ્યો. તેણે ડ્રોઅર ખોલ્યું અને પથ્થરનું હૃદય બહાર કાઢ્યું.

- આ? પીટરે પુનરાવર્તિત કર્યું, શ્વાસ લેવા માટે હાંફી ગયો, અને તેની પીઠ નીચે એક ઠંડો કંપ વહી ગયો. "માર્બલ હાર્ટ?.. પણ તે છાતીમાં ખૂબ જ ઠંડું હોવું જોઈએ, તે નથી?"

"અલબત્ત, તે થોડી ઠંડી છે," મિખેલે કહ્યું, "પરંતુ તે ખૂબ જ સુખદ ઠંડક છે. અને શા માટે, હકીકતમાં, હૃદય ચોક્કસપણે ગરમ હોવું જોઈએ? શિયાળામાં, જ્યારે તે ઠંડી હોય છે, ત્યારે ચેરી લિકર સૌથી ગરમ હૃદય કરતાં વધુ સારી રીતે ગરમ થાય છે. અને ઉનાળામાં, જ્યારે તે પહેલેથી જ ભરપૂર અને ગરમ હોય છે, ત્યારે તમે વિશ્વાસ કરશો નહીં કે આવા આરસનું હૃદય કેટલું સરસ રીતે તાજું કરે છે. અને મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તે તમારામાં ભય, ચિંતા અથવા મૂર્ખ દયાથી હરાવી શકશે નહીં. ખૂબ જ આરામથી!

પીટરે ખંજવાળ્યું.

"અને બસ, તમે મને કેમ બોલાવ્યો?" તેણે વિશાળને પૂછ્યું. “સાચું કહું તો, મેં તારી પાસેથી આ અપેક્ષા નહોતી રાખી. મને પૈસાની જરૂર છે, અને તમે મને એક પથ્થર આપો.

"સારું, મને લાગે છે કે પ્રથમ વખત તમારા માટે એક લાખ ગિલ્ડર્સ પૂરતા હશે," મિશેલે કહ્યું. “જો તમે નફાકારક રીતે તેમને પરિભ્રમણમાં મૂકવાનું મેનેજ કરો છો, તો તમે વાસ્તવિક શ્રીમંત માણસ બની શકો છો.

"સો હજાર!" ગરીબ કોલિયરે અવિશ્વાસમાં બૂમ પાડી, અને તેનું હૃદય એટલી હિંસક રીતે ધબકવા લાગ્યું કે તેણે અનૈચ્છિક રીતે તેને તેના હાથથી પકડી રાખ્યો. "તમારી જાતને છરી ના કરો, તમે બેચેન છો! ટૂંક સમયમાં જ હું તમારી સાથે હંમેશ માટે થઈ જઈશ... શ્રી મિશેલ, હું દરેક વાત સાથે સંમત છું! મને પૈસા અને તમારો પથ્થર આપો, અને તમે આ મૂર્ખ ડ્રમરને રાખી શકો છો.

- હું જાણતો હતો કે તમે માથાવાળા વ્યક્તિ છો, - મિશેલે મૈત્રીપૂર્ણ સ્મિત સાથે કહ્યું. - આ પ્રસંગે, તમારે પીવું જોઈએ. અને પછી અમે વ્યવસાય પર ઉતરીશું.

તેઓ ટેબલ પર બેઠા અને મોટો જગ સંપૂર્ણ ખાલી ન થાય ત્યાં સુધી એક મજબૂત, જાડા, જેમ કે લોહી, વાઇન, પછી બીજો ગ્લાસ, બીજો ગ્લાસ અને તેથી વધુ પીધું.

પીટરના કાનમાં ગર્જના સંભળાઈ અને, માથું તેના હાથમાં મૂકીને, તે મૃત ઊંઘમાં પડ્યો.

મેલ હોર્નના ખુશખુશાલ અવાજોથી પીટર જાગી ગયો. તે એક સુંદર ગાડીમાં બેઠો. ઘોડાઓએ તેમના ખૂંખાં માર્યા, અને ગાડી ઝડપથી આગળ વધી. બારીમાંથી બહાર જોતાં, તેણે વાદળી ધુમ્મસના ઝાકળમાં બ્લેક ફોરેસ્ટના પર્વતોની પાછળ જોયું.

પહેલા તો તે માની જ ન શક્યો કે તે પોતે જ છે, કોલસાની ખાણિયો પીટર મંચ, એક સમૃદ્ધ લોર્ડલી ગાડીમાં નરમ ગાદીઓ પર બેઠો હતો. હા, અને ડ્રેસ. તેની પાસે એવું કંઈક હતું જેનું તેણે ક્યારેય સપનું જોયું ન હતું... અને છતાં તે તે જ હતો, કોલસા ખાણિયો પીટર મંચ! ..

પીટર એક ક્ષણ માટે વિચાર્યું. તે અહીં છે, તેના જીવનમાં પ્રથમ વખત, આ પર્વતો અને ખીણો છોડીને, સ્પ્રુસ જંગલોથી ઉગી નીકળ્યા. પરંતુ કેટલાક કારણોસર, તેને તેના મૂળ સ્થાનો છોડવામાં બિલકુલ દિલગીર નથી. અને તે વિચાર કે તેણે તેની વૃદ્ધ માતાને એકલી છોડી દીધી હતી, જરૂરિયાત અને ચિંતામાં, તેણીને વિદાય વખતે એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, તેને જરાય દુઃખ થયું નહીં.

"ઓહ, હા," તેને અચાનક યાદ આવ્યું, "કારણ કે હવે મારી પાસે પથ્થરનું હૃદય છે! .. ડચમેન મિશેલનો આભાર - તેણે મને આ બધા આંસુ, નિસાસો, પસ્તાવોથી બચાવ્યો ..."

તેણે તેનો હાથ તેની છાતી પર મૂક્યો અને માત્ર થોડી ઠંડી અનુભવી. પથ્થરનું હૃદય ધબકતું ન હતું.

સારું, તેણે તેના હૃદયની વાત રાખી, પીટર વિચાર્યું. પણ પૈસાનું શું?

તેણે ગાડીનું નિરીક્ષણ કરવાનું શરૂ કર્યું, અને તમામ પ્રકારની મુસાફરીની વસ્તુઓના ઢગલા વચ્ચે તેને ચામડાની એક મોટી થેલી મળી, જે સોનાથી સજ્જડ રીતે ભરેલી હતી અને તમામ મોટા શહેરોમાં ટ્રેડિંગ હાઉસ માટે તપાસો.

"સારું, હવે બધું બરાબર છે," પીટરે વિચાર્યું, અને નરમ ચામડાની ગાદી વચ્ચે આરામથી સ્થાયી થયો.

આમ શ્રી પીટર મંચનું નવું જીવન શરૂ થયું.

બે વર્ષ સુધી તેણે વિશાળ વિશ્વની મુસાફરી કરી, ઘણું જોયું, પરંતુ પોસ્ટલ સ્ટેશનો, ઘરો અને હોટલ પરના ચિહ્નો સિવાય, જેમાં તે રોકાયો હતો તે સિવાય કંઈપણ નોંધ્યું નહીં.

જો કે, પીટર હંમેશા એક વ્યક્તિને ભાડે રાખતો હતો જેણે તેને દરેક શહેરની જગ્યાઓ બતાવી હતી.

તેની આંખો સુંદર ઇમારતો, ચિત્રો અને બગીચાઓ તરફ જોતી, તેના કાન સંગીત, આનંદી હાસ્ય, બુદ્ધિશાળી વાર્તાલાપ સાંભળતા, પરંતુ તેને કંઈપણ રસ કે ખુશ ન હતો, કારણ કે તેનું હૃદય હંમેશા ઠંડુ રહે છે.

તેનો આનંદ માત્ર એટલો જ હતો કે તે સારી રીતે ખાઈ શકતો અને મીઠી સૂઈ શકતો.

જો કે, કેટલાક કારણોસર, બધી વાનગીઓ ટૂંક સમયમાં તેના માટે કંટાળાજનક બની ગઈ, અને ઊંઘ તેની પાસેથી ભાગવા લાગી. અને રાત્રે, ટોસિંગ અને એક બાજુથી બીજી બાજુ ફેરવતા, તે વારંવાર યાદ કરતો કે તે કોલસાના ખાડાની નજીકના જંગલમાં કેટલી સારી રીતે સૂતો હતો અને તેની માતા ઘરેથી લાવેલી તુચ્છ રાત્રિભોજન કેટલું સ્વાદિષ્ટ હતું.

હવે તે ક્યારેય ઉદાસ નહોતો, પણ તે ક્યારેય ખુશ પણ નહોતો.

જો અન્ય લોકો તેની સામે હસે, તો તેણે ફક્ત નમ્રતાથી તેના હોઠ ખેંચ્યા.

તેને ક્યારેક એવું પણ લાગતું હતું કે તે ખાલી કેવી રીતે હસવું તે ભૂલી ગયો હતો, અને છેવટે, તે પહેલાં, એવું થતું હતું કે કોઈપણ નાનકડી વાત તેને હસાવી શકે છે.

અંતે, તે એટલો કંટાળી ગયો કે તેણે ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું. તમને ક્યાં કંટાળો આવે છે તે વાંધો છે?

જ્યારે તેણે ફરીથી બ્લેક ફોરેસ્ટના અંધકારમય જંગલો અને તેના દેશવાસીઓના સારા સ્વભાવના ચહેરાઓ જોયા, ત્યારે ક્ષણભર માટે તેના હૃદયમાં લોહી ધસી આવ્યું, અને તેને એવું પણ લાગ્યું કે હવે તે ખુશ થશે. નથી! પત્થરનું હૃદય જાણે ઠંડું રહ્યું. પથ્થર એ પથ્થર છે.

તેના વતન પર પાછા ફરતા, પીટર સૌ પ્રથમ ડચમેન મિશેલને જોવા ગયો. તેણે તેને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે આવકાર્યો.

- હેલો, મિત્ર! તેણે કીધુ. - સારું, તમારી સફર સારી હતી? શું તમે સફેદ પ્રકાશ જોયો?

"પણ હું તમને કેવી રીતે કહી શકું ..." પીટરે જવાબ આપ્યો. - અલબત્ત, મેં ઘણું જોયું, પરંતુ આ બધું બકવાસ છે, એક કંટાળો ... સામાન્ય રીતે, મારે તમને કહેવું જ જોઇએ, મિખેલ, કે આ કાંકરા કે જેનાથી તમે મને પુરસ્કાર આપ્યો છે તે આવી શોધ નથી. અલબત્ત, તે મને ઘણી મુશ્કેલીથી બચાવે છે. હું ક્યારેય ગુસ્સે નથી થતો, હું દુઃખી નથી, પણ હું ક્યારેય ખુશ પણ નથી. એવું લાગે છે કે હું અર્ધજીવી રહ્યો છું... શું તમે તેને થોડો વધુ જીવંત ન બનાવી શકો? હજી વધુ સારું, મને મારું જૂનું હૃદય પાછું આપો. પચીસ વર્ષમાં હું તેનાથી તદ્દન ટેવાઈ ગયો હતો, અને જો કે તે કેટલીકવાર ટીખળો કરતો હતો, તેમ છતાં તેનું હૃદય ખુશખુશાલ, ભવ્ય હતું.

મિશેલ ધ જાયન્ટ હસ્યો.

"સારું, તમે મૂર્ખ છો, પીટર મંચ, જેમ હું જોઉં છું," તેણે કહ્યું. - મેં મુસાફરી કરી, મેં મુસાફરી કરી, પરંતુ મેં મારું મન પસંદ કર્યું નહીં. શું તમે જાણો છો કે તમે શા માટે કંટાળી ગયા છો? આળસમાંથી. અને તમે હૃદય પર બધું નીચે લાવો છો. હૃદયને તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. તમે મને વધુ સારી રીતે સાંભળો: તમારી જાતને એક ઘર બનાવો, લગ્ન કરો, પૈસા ચલણમાં મૂકો. જ્યારે દરેક ગિલ્ડર દસમાં ફેરવાઈ જશે, ત્યારે તમને હંમેશની જેમ મજા આવશે. એક પથ્થર પણ પૈસાથી ખુશ થશે.

પીટર બહુ દલીલ કર્યા વિના તેની સાથે સંમત થયા. મિશેલ ધ ડચમેનએ તરત જ તેને બીજા એક લાખ ગિલ્ડર્સ આપ્યા, અને તેઓ મૈત્રીપૂર્ણ શરતો પર અલગ થયા ...

ટૂંક સમયમાં જ સમગ્ર બ્લેક ફોરેસ્ટમાં અફવા ફેલાઈ ગઈ કે કોલસાની ખાણિયો પીટર મંચ તેના વિદાય પહેલાં જે હતો તેના કરતાં પણ વધુ સમૃદ્ધ ઘરે પાછો ફર્યો હતો.

અને પછી કંઈક એવું બન્યું જે સામાન્ય રીતે આવા કિસ્સાઓમાં થાય છે. તે ફરીથી વીશીમાં સ્વાગત મહેમાન બન્યો, બધાએ તેને નમન કર્યું, હાથ મિલાવવાની ઉતાવળ કરી, દરેક તેને તેમનો મિત્ર કહીને ખુશ થયા.

તેણે કાચનો ધંધો છોડી દીધો અને લાકડાનો વેપાર કરવા લાગ્યો. પરંતુ તે માત્ર દેખાડો માટે હતું.

હકીકતમાં, તેણે લાકડાનો વેપાર કર્યો નહીં, પરંતુ પૈસામાં: તેણે તેમને ઉધાર આપ્યા અને વ્યાજ સાથે પાછા મેળવ્યા.

ધીમે ધીમે, બ્લેક ફોરેસ્ટનો અડધો ભાગ તેના દેવા હેઠળ હતો.

જિલ્લાના વડા સાથે, તે હવે પરિચિત હતો. અને જલદી પીટરએ માત્ર સંકેત આપ્યો કે કોઈએ તેને સમયસર પૈસા ચૂકવ્યા નથી, ન્યાયાધીશો તરત જ કમનસીબ દેવાદારના ઘરે ઉડાન ભરી, બધું વર્ણવ્યું, મૂલ્યાંકન કર્યું અને તેને ધણની નીચે વેચી દીધું. આમ પીટરને મિશિલ ધ ડચમેન પાસેથી મળેલ દરેક ગુલ્ડન ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં દસમાં ફેરવાઈ ગયું.

સાચું, શરૂઆતમાં, શ્રી પીટર મંચ આજીજીઓ, આંસુ અને ઠપકોથી થોડા પરેશાન હતા. દિવસ-રાત દેવાદારોના ટોળાએ તેના દરવાજાને ઘેરી લીધો. પુરુષોએ વિલંબ માટે ભીખ માંગી, સ્ત્રીઓએ આંસુ વડે તેના પથ્થર હૃદયને હળવા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, બાળકોએ રોટલી માંગી ...

જો કે, જ્યારે પીટર બે વિશાળ ઘેટાં કૂતરાઓને હસ્તગત કર્યા ત્યારે આ બધું શક્ય તેટલી સારી રીતે સ્થાયી થયું. જલદી તેઓ સાંકળમાંથી મુક્ત થયા, આ બધું, પીટરના શબ્દોમાં, "બિલાડીનું સંગીત" એક ક્ષણમાં બંધ થઈ ગયું.

પરંતુ સૌથી વધુ તે "વૃદ્ધ સ્ત્રી" દ્વારા નારાજ હતો (જેમ કે તેણે તેની માતા, શ્રીમતી મંચને બોલાવ્યો).

જ્યારે પીટર તેની ભટકતીમાંથી પાછો ફર્યો, ફરીથી શ્રીમંત અને બધા દ્વારા આદરણીય, તે તેની ગરીબ ઝૂંપડીમાં પણ ગયો નહીં. વૃદ્ધ, અર્ધ ભૂખ્યા, બીમાર, તે લાકડી પર ઝૂકીને તેના યાર્ડમાં આવી, અને ડરપોક રીતે થ્રેશોલ્ડ પર અટકી ગઈ.

તેણીએ અજાણ્યાઓને પૂછવાની હિંમત કરી ન હતી, જેથી તેણીના શ્રીમંત પુત્રને બદનામ ન કરે, અને દર શનિવારે તેણી તેના દરવાજે આવતી, ભિક્ષાની રાહ જોતી અને ઘરમાં પ્રવેશવાની હિંમત ન કરતી, જ્યાંથી તેણીને પહેલાથી જ એક વખત કાઢી મૂકવામાં આવી હતી.

બારીમાંથી વૃદ્ધ સ્ત્રીને જોઈને, પીટર, ગુસ્સે થઈને, તેના ખિસ્સામાંથી ઘણા તાંબાના સિક્કા કાઢ્યા, તેને કાગળના ટુકડામાં લપેટી અને, નોકરને બોલાવીને, તેની માતા પાસે મોકલ્યા. તેણે સાંભળ્યું કે તેણીએ કેવી રીતે ધ્રૂજતા અવાજમાં તેનો આભાર માન્યો અને તેને દરેક સુખાકારીની શુભેચ્છા પાઠવી, તેણે સાંભળ્યું કે કેવી રીતે ખાંસી અને લાકડી વડે ટેપ કરીને તેણી તેની બારીઓમાંથી પસાર થઈ ગઈ, પરંતુ તેણે ફક્ત એટલું જ વિચાર્યું કે તેણે ફરીથી થોડા પૈસા બગાડ્યા છે.

કહેવાની જરૂર નથી, હવે તે પીટર મંચ સમાન ન હતો, એક અવિચારી આનંદી સાથી જેણે ગણતરી કર્યા વિના ભટકતા સંગીતકારોને પૈસા ફેંકી દીધા હતા અને તે જે પ્રથમ ગરીબ વ્યક્તિને મળ્યો હતો તેને મદદ કરવા હંમેશા તૈયાર હતો. વર્તમાન પીટર મંચ પૈસાની કિંમત સારી રીતે જાણતા હતા અને બીજું કંઈ જાણવા માંગતા ન હતા.

દરરોજ તે વધુને વધુ ધનિક બનતો ગયો, પરંતુ તે વધુ ખુશખુશાલ બન્યો નહીં.

અને તેથી, મિશેલ ધ જાયન્ટની સલાહને યાદ કરીને, તેણે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું.

પીટર જાણતો હતો કે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં કોઈપણ આદરણીય વ્યક્તિ રાજીખુશીથી તેની પુત્રીને તેના માટે આપશે, પરંતુ તે પસંદ હતો. તે ઈચ્છતો હતો કે દરેક તેની પસંદગીની પ્રશંસા કરે અને તેની ખુશીની ઈર્ષ્યા કરે. તેણે આખા પ્રદેશની મુસાફરી કરી, બધા ખૂણાઓ અને ખૂણાઓ અને ક્રેનીઝમાં જોયું, બધી દુલ્હનોને જોયા, પરંતુ તેમાંથી એક પણ તેને શ્રી મંચની પત્ની બનવા માટે લાયક ન લાગી.

છેવટે, એક પાર્ટીમાં, તેને કહેવામાં આવ્યું કે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સુંદર અને સાધારણ છોકરી લિસ્બેથ છે, જે એક ગરીબ લાકડા કાપનારની પુત્રી છે. પરંતુ તે ક્યારેય ડાન્સ કરવા જતી નથી, ઘરે બેસે છે, સીવે છે, ઘર ચલાવે છે અને તેના વૃદ્ધ પિતાની સંભાળ રાખે છે. માત્ર આ સ્થળોએ જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં તેનાથી સારી કન્યા કોઈ નથી.

વસ્તુઓ મુક્યા વિના, પીટર તૈયાર થયો અને સુંદરીના પિતા પાસે ગયો. ગરીબ લાકડા કાપનારને આવા મહત્વના સજ્જનને જોઈને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું. પરંતુ જ્યારે તેને ખબર પડી કે આ મહત્વપૂર્ણ સજ્જન તેની પુત્રીને આકર્ષવા માંગે છે ત્યારે તેને વધુ આશ્ચર્ય થયું.

આટલું સુખ જપ્ત કરવું કેવું ન હતું!

વૃદ્ધ માણસે નક્કી કર્યું કે તેના દુ: ખ અને ચિંતાઓનો અંત આવી ગયો છે, અને બે વાર વિચાર કર્યા વિના, સુંદર લિઝબેથને પૂછ્યા વિના, પીટરને તેની સંમતિ આપી.

અને સુંદર લિસ્બેથ એક આધીન પુત્રી હતી. તેણીએ નિઃશંકપણે તેના પિતાની ઇચ્છા પૂરી કરી અને શ્રીમતી મંચ બની.

પરંતુ ગરીબ વસ્તુ તેના પતિના શ્રીમંત ઘરમાં દુઃખી જીવન હતી. બધા પડોશીઓ તેણીને એક અનુકરણીય પરિચારિકા માનતા હતા, અને તે શ્રી પીટરને કોઈપણ રીતે ખુશ કરી શકતી ન હતી.

તેણીનું હૃદય સારું હતું, અને, તે જાણીને કે ઘરની છાતી બધી પ્રકારની સારી વસ્તુઓથી છલકાઈ રહી છે, તેણીએ કોઈ ગરીબ વૃદ્ધ સ્ત્રીને ખવડાવવાનું, વટેમાર્ગુ વૃદ્ધ માણસને કેવાસનો પ્યાલો લઈ જવાનું પાપ માન્યું નહીં. , અથવા મીઠાઈ માટે પાડોશીના બાળકોને થોડા નાના સિક્કા આપવા.

પરંતુ જ્યારે પીટરને એકવાર આ વિશે ખબર પડી, ત્યારે તે ગુસ્સાથી જાંબલી થઈ ગયો અને કહ્યું:

"તમે મારી સામગ્રીને ડાબે અને જમણે ફેંકવાની હિંમત કેવી રીતે કરી? શું તમે ભૂલી ગયા છો કે તમે પોતે ભિખારી છો?.. જુઓ કે આ છેલ્લી વાર છે, નહીં તો...

અને તેણે તેની તરફ જોયું જેથી ગરીબ લિસ્બેથનું હૃદય તેની છાતીમાં ઠંડુ થઈ ગયું. તે ખૂબ રડ્યો અને તેના રૂમમાં ગયો.

ત્યારથી, જ્યારે પણ કોઈ ગરીબ વ્યક્તિ તેમના ઘર પાસેથી પસાર થાય છે, ત્યારે લિસ્બેથ બારી બંધ કરી દે છે અથવા કોઈની ગરીબી ન જોઈ શકે તે માટે દૂર થઈ જતી. પરંતુ તેણીએ ક્યારેય તેના નિષ્ઠુર પતિની આજ્ઞા તોડવાની હિંમત કરી નહીં.

પીટરના ઠંડા, નિર્દય હૃદય વિશે વિચારીને તેણીએ રાત્રે કેટલા આંસુ વહાવ્યા તે કોઈ જાણતું ન હતું, પરંતુ હવે દરેકને ખબર હતી કે મેડમ મંચ મૃત્યુ પામેલા માણસને પાણીની ચુસ્કી અને બ્રેડનો ભૂખ્યો પોપડો નહીં આપે. તે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સામાન્ય ગૃહિણી તરીકે જાણીતી હતી.

એક દિવસ લિસ્બેથ ઘરની સામે બેઠી હતી, સૂતર કાંતતી હતી અને ગીત ગાતી હતી. તે દિવસે તેણીનું હૃદય હળવા અને ખુશખુશાલ હતું, કારણ કે હવામાન ઉત્તમ હતું, અને શ્રી પીટર વ્યવસાય માટે દૂર હતા.

અને અચાનક તેણીએ જોયું કે કોઈ વૃદ્ધ વૃદ્ધ માણસ રસ્તા પર ચાલી રહ્યો હતો. ત્રણ મૃત્યુમાં ઝૂકીને, તેણે તેની પીઠ પર એક મોટી, ચુસ્તપણે ભરેલી બેગ ખેંચી.

વૃદ્ધ માણસ તેના શ્વાસને પકડવા અને તેના કપાળમાંથી પરસેવો લૂછવા માટે અટકી ગયો.

"ગરીબ માણસ," લિસ્બેથે વિચાર્યું, "તેના માટે આવો અસહ્ય બોજ ઉઠાવવો કેટલો મુશ્કેલ છે!"

અને વૃદ્ધ માણસ, તેની પાસે ગયો, તેની વિશાળ બેગ જમીન પર મૂકી, તેના પર ભારે ડૂબી ગઈ અને ભાગ્યે જ સાંભળી શકાય તેવા અવાજમાં કહ્યું:

- દયાળુ બનો, રખાત! મને એક ચુસ્કી પાણી આપો. હું એટલો થાકી ગયો હતો કે હું મારા પગ પરથી પડી ગયો.

"તમે તમારી ઉંમરમાં આટલું વજન કેવી રીતે વહન કરી શકો છો!" લિસ્બેથે કહ્યું.

- તમે શું કરી શકો! ગરીબી! .. - વૃદ્ધ માણસે જવાબ આપ્યો. “તમારે કંઈક સાથે જીવવું પડશે. અલબત્ત, તમારા જેવી સમૃદ્ધ સ્ત્રી માટે, આ સમજવું મુશ્કેલ છે. અહીં તમે, કદાચ, ક્રીમ સિવાય, અને કંઈપણ પીતા નથી, અને હું કહીશ કે પાણીના એક ચુસક માટે આભાર.

જવાબ આપ્યા વિના, લિસ્બેથ ઘરમાં દોડી ગઈ અને પાણીથી ભરેલો લાડુ રેડ્યો. તેણી તેને કોઈ વટેમાર્ગુ પાસે લઈ જવાની હતી, પરંતુ અચાનક, થ્રેશોલ્ડ પર પહોંચ્યા પછી, તે અટકી ગઈ અને ફરીથી રૂમમાં પાછી આવી. અલમારી ખોલીને, તેણીએ એક મોટો પેટર્નવાળો પ્યાલો કાઢ્યો, તેને વાઇનથી કિનારે ભર્યો, અને, તાજી, તાજી શેકેલી બ્રેડથી ટોચને ઢાંકીને, વૃદ્ધ માણસને બહાર લાવ્યો.

"અહીં," તેણીએ કહ્યું, "સફર માટે તમારી જાતને તાજું કરો."

વૃદ્ધ માણસે લિસ્બેથ તરફ તેની ઝાંખી, કાચી આંખોથી આશ્ચર્યથી જોયું.

તેણે ધીમેથી વાઇન પીધો, બ્રેડનો ટુકડો તોડી નાખ્યો અને ધ્રૂજતા અવાજે કહ્યું:

“હું વૃદ્ધ માણસ છું, પણ મારા જીવનકાળમાં મેં તમારા જેવા સારા હૃદયવાળા ઓછા લોકો જોયા છે. અને દયા ક્યારેય બદલાતી નથી...

અને તેણી હવે તેનો પુરસ્કાર પ્રાપ્ત કરશે! તેમની પાછળ એક ભયંકર અવાજ આવ્યો.

તેઓએ પાછળ ફરીને શ્રી પીટરને જોયા.

"તો તમે એવા છો!" તેણે તેના દાંત વડે કહ્યું, તેના હાથમાં ચાબુક પકડ્યો અને લિસ્બેથની નજીક ગયો. "તમે મારા ભોંયરુંમાંથી શ્રેષ્ઠ વાઇન મારા મનપસંદ મગમાં રેડો છો અને કેટલાક ગંદા ટ્રેમ્પ્સની સારવાર કરો છો ... આ રહ્યાં તમે!" તમારું ઈનામ મેળવો..

તે ઝૂલ્યો અને તેની બધી શક્તિથી તેની પત્નીના માથા પર ભારે ઇબોની ચાબુક વડે માર્યો.

તે ચીસો પાડી શકે તે પહેલાં, લિસ્બેથ વૃદ્ધ માણસના હાથમાં આવી ગઈ.

પથ્થરનું હૃદય ન તો અફસોસ કે પસ્તાવો જાણે છે. પરંતુ તરત જ પીટરને અસ્વસ્થ લાગ્યું, અને તે લિસ્બેથને ઊંચકવા દોડી ગયો.

- કામ ન કરો, કોલિયર મંચ! વૃદ્ધ માણસે અચાનક પીટરના જાણીતા અવાજમાં કહ્યું. “તમે બ્લેક ફોરેસ્ટનું સૌથી સુંદર ફૂલ તોડી નાખ્યું છે અને તે ફરી ક્યારેય ખીલશે નહીં.

પીટર અનૈચ્છિક રીતે પાછો ફર્યો.

"તો તમે જ છો, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન!" તેણે ભયાનક અવાજે કહ્યું. “સારું, શું થઈ ગયું, તમે તેને પાછું ફેરવી શકતા નથી. પરંતુ હું આશા રાખું છું કે ઓછામાં ઓછું તમે મને કોર્ટમાં નિંદા નહીં કરો...

- કોર્ટમાં? કાચનો માણસ ખડખડાટ હસ્યો. - ના, હું તમારા મિત્રો - ન્યાયાધીશો - ખૂબ સારી રીતે ઓળખું છું ... જે તેનું હૃદય વેચી શકે છે, તે ખચકાટ વિના પોતાનો અંતરાત્મા વેચશે. હું તમને જાતે જજ કરીશ!

એ શબ્દો સાંભળીને પીટરની આંખો અંધારા આવી ગઈ.

"મારા પર ન્યાય ન કરો, તમે જૂના કર્મુજિયન!" તેણે બૂમો પાડી, મુઠ્ઠીઓ હલાવી. "તમે જ મને બરબાદ કર્યો!" હા, હા, તમે, અને બીજું કોઈ નહીં! તમારી કૃપાથી, હું ડચમેન મિશેલને નમન કરવા ગયો. અને હવે તમારે જાતે જ મને જવાબ આપવો જોઈએ, અને હું તમને નહીં! ..

અને તેણે પોતાનો ચાબુક પોતાની બાજુમાં ફેરવ્યો. પણ તેનો હાથ હવામાં થીજી ગયો.

તેની આંખો સમક્ષ, કાચનો માણસ અચાનક વધવા લાગ્યો. તે ઘર, વૃક્ષો, સૂર્યને પણ અવરોધિત કરે ત્યાં સુધી તે વધુને વધુ વધતો ગયો. તેની આંખો ચમકતી અને તેજસ્વી જ્યોત કરતાં વધુ તેજસ્વી હતી. તેણે શ્વાસ લીધો, અને એક સળગતી ગરમી પીટરને વીંધી ગઈ, જેથી તેનું પથ્થરનું હૃદય પણ ગરમ થઈ ગયું અને ધ્રૂજ્યું, જાણે ફરી ધબકતું હોય. ના, મિશેલ ધ જાયન્ટ પણ તેને ક્યારેય આટલો ડરામણો લાગ્યો ન હતો!

પીટર જમીન પર પડ્યો અને ગુસ્સે થયેલા ગ્લાસ મેનના બદલોથી પોતાને બચાવવા માટે તેના માથાને તેના હાથથી ઢાંકી દીધો, પરંતુ અચાનક તેને લાગ્યું કે એક વિશાળ હાથ, પતંગના પંજા જેવા કઠોર, તેને પકડીને તેને હવામાં ઉંચો કરી ગયો. અને, પવનની જેમ ફરતા ઘાસના સૂકા બ્લેડને વળીને, તેને જમીન પર ફેંકી દીધો.

“દયાળુ કીડો!” તેની ઉપર ગર્જના કરતો અવાજ આવ્યો. "હું તમને સ્થળ પર જ બાળી શકું છું!" પરંતુ, આ ગરીબ, નમ્ર સ્ત્રી માટે, હું તમને વધુ સાત દિવસનું જીવન આપું છું. જો આ દિવસો દરમિયાન તમે પસ્તાવો ન કરો - સાવચેત રહો! ..

એવું હતું કે જાણે એક અગ્નિ વાવાઝોડું પીટર પર ધસી આવ્યું - અને બધું શાંત હતું.

સાંજે, ત્યાંથી પસાર થતા લોકોએ પીટરને તેના ઘરના ઉંબરે જમીન પર પડેલો જોયો.

તે મૃત માણસ જેવો નિસ્તેજ હતો, તેનું હૃદય ધબકતું ન હતું, અને પડોશીઓએ પહેલેથી જ નક્કી કર્યું હતું કે તે મરી ગયો છે (છેવટે, તેઓ જાણતા ન હતા કે તેનું હૃદય ધબકતું નથી, કારણ કે તે પથ્થરનું બનેલું હતું). પણ પછી કોઈએ જોયું કે પીટર હજી શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. તેઓએ પાણી લાવ્યું, તેના કપાળને ભીનું કર્યું, અને તે જાગી ગયો ...

— લિઝબેથ! લિઝબેથ ક્યાં છે? તેણે કર્કશ અવાજે પૂછ્યું.

પરંતુ તે ક્યાં છે તે કોઈને ખબર ન હતી.

તેમણે મદદ માટે લોકોનો આભાર માન્યો અને ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો. લિસ્બેથ પણ ત્યાં ન હતી.

પીટર સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. આનો મતલબ શું થયો? તેણી ક્યાં ગાયબ થઈ ગઈ? મૃત કે જીવંત, તેણી અહીં જ હોવી જોઈએ.

આમ કેટલાય દિવસો વીતી ગયા. સવારથી રાત સુધી તે ઘરની આસપાસ ભટકતો હતો, શું કરવું તે જાણતો ન હતો. અને રાત્રે, જલદી તેણે તેની આંખો બંધ કરી, તે શાંત અવાજથી જાગી ગયો:

"પીટર, તમારી જાતને હૂંફાળું હૃદય મેળવો!" તમારી જાતને હૂંફાળું હૃદય મેળવો, પીટર!

તેણે પડોશીઓને કહ્યું કે તેની પત્ની થોડા દિવસો માટે તેના પિતાને મળવા ગઈ હતી. અલબત્ત તેઓએ તેના પર વિશ્વાસ કર્યો. પરંતુ વહેલા કે પછી તેઓ જાણશે કે આ સાચું નથી. ત્યારે શું કહેવું? અને તેને પસ્તાવો કરવા માટે તેને ફાળવવામાં આવેલા દિવસો, આગળ વધતા ગયા, અને ગણતરીનો સમય નજીક આવી રહ્યો હતો. પરંતુ જ્યારે તેના પથ્થરવાળા હૃદયને કોઈ પસ્તાવો ન હતો ત્યારે તે કેવી રીતે પસ્તાવો કરી શકે? ઓહ, જો તે વધુ ગરમ હૃદય જીતી શકે!

અને તેથી, જ્યારે સાતમો દિવસ પૂરો થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે પીટરે તેનું મન બનાવ્યું. તેણે ઉત્સવની ચણિયાચોળી, ટોપી પહેરી, ઘોડા પર કૂદકો માર્યો અને સ્પ્રુસ માઉન્ટેન તરફ દોડ્યો.

જ્યાં વારંવાર સ્પ્રુસ જંગલ શરૂ થયું, તે નીચે ઉતર્યો, તેના ઘોડાને ઝાડ સાથે બાંધ્યો, અને પોતે, કાંટાળી ડાળીઓને વળગીને, ઉપર ચઢી ગયો.

તે એક મોટા સ્પ્રુસ પાસે અટકી ગયો, તેની ટોપી ઉતારી, અને, શબ્દો યાદ રાખવામાં મુશ્કેલી સાથે, ધીમેથી કહ્યું:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં
જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે -
એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.
તે અતિ સમૃદ્ધ છે
તે પ્રિય ખજાનો રાખે છે.
જેનો જન્મ રવિવારે થયો હતો
અદ્ભુત ખજાનો મેળવે છે.

અને ગ્લાસ મેન દેખાયો. પણ હવે તે બધા કાળામાં હતા: કાળા હિમાચ્છાદિત કાચનો કોટ, કાળા પેન્ટાલૂન્સ, કાળા સ્ટોકિંગ્સ... તેની ટોપીની આસપાસ કાળી ક્રિસ્ટલ રિબન વીંટળાયેલી હતી.

તેણે માંડ માંડ પીટર તરફ જોયું અને ઉદાસીન અવાજમાં પૂછ્યું:

- તમે મારી પાસેથી શું ઈચ્છો છો, પીટર મંચ?

“મારી એક વધુ ઈચ્છા બાકી છે, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન,” પીટરે આંખો ઉંચી કરવાની હિંમત ન કરતાં કહ્યું. - હું ઈચ્છું છું કે તમે તે કરો.

- પથ્થરના હૃદયમાં ઈચ્છાઓ કેવી રીતે હોઈ શકે! કાચના માણસે જવાબ આપ્યો. "તમારી પાસે પહેલેથી જ બધું છે જે તમારા જેવા લોકોને જોઈએ છે. અને જો તમારી પાસે હજી પણ કંઈકની કમી હોય, તો તમારા મિત્ર મિશેલને પૂછો. હું તમને ભાગ્યે જ મદદ કરી શકું છું.

“પણ તમે જાતે મને ત્રણ ઇચ્છાઓનું વચન આપ્યું હતું. મારા માટે એક બીજી વસ્તુ બાકી છે!

“મેં તારી ત્રીજી ઇચ્છા પૂરી કરવાનું વચન આપ્યું હતું, જો તે અવિચારી ન હોય તો જ. સારું, મને કહો, તમે બીજું શું લઈને આવ્યા છો?

"હું ઈચ્છું છું... હું ઈચ્છું છું..." પીટરે તૂટેલા અવાજે શરૂઆત કરી. "મિ. ગ્લાસ મેન!" મારી છાતીમાંથી આ મૃત પથ્થર કાઢો અને મને મારું જીવંત હૃદય આપો.

- શું તમે મારી સાથે આ સોદો કર્યો છે? ગ્લાસ મેન કહ્યું. "શું હું ડચમેન મિશેલ છું જે સોનાના સિક્કા અને પથ્થરના હૃદયનું વિતરણ કરે છે?" તેની પાસે જાઓ, તેને તમારા હૃદય માટે પૂછો!

પીટરે ઉદાસીથી માથું હલાવ્યું.

"ઓહ, તે મને કંઈપણ માટે તે આપશે નહીં.

ગ્લાસ મેન એક મિનિટ માટે મૌન રહ્યો, પછી તેણે તેના ખિસ્સામાંથી તેની કાચની પાઇપ કાઢી અને તેને સળગાવી.

"હા," તેણે ધુમાડાની રિંગ્સ ફૂંકતા કહ્યું, "અલબત્ત, તે તમને તમારું હૃદય આપવા માંગશે નહીં ... અને જો કે તમે લોકો સમક્ષ, મારા પહેલાં અને તમારી જાત સમક્ષ ખૂબ જ દોષિત છો, તમારી ઇચ્છા એટલી મૂર્ખ નથી. હુ તમને મદદ કરીશ. સાંભળો: તમને મિખેલ પાસેથી બળથી કંઈ મળશે નહીં. પરંતુ તે પોતાની જાતને વિશ્વના દરેક કરતા હોંશિયાર માને છે તેમ છતાં તેને હરાવી દેવું એટલું મુશ્કેલ નથી. મારી તરફ ઝુકાવ, હું તમને કહીશ કે તમારા હૃદયને તેની પાસેથી કેવી રીતે આકર્ષિત કરવું.

અને કાચના માણસે પીટરના કાનમાં જે કરવાનું હતું તે બધું કહ્યું.

"યાદ રાખો," તેણે વિદાય લેતા ઉમેર્યું, "જો તમારી છાતીમાં ફરીથી જીવંત, હૂંફાળું હૃદય હોય, અને જો તે જોખમનો સામનો ન કરે અને પથ્થર કરતાં પણ કઠણ હોય, તો કોઈ તમારા પર વિજય મેળવી શકશે નહીં, મિશેલ પણ નહીં. જાયન્ટ પોતે. અને હવે જાઓ અને બધા લોકોની જેમ જીવંત, ધબકતા હૃદય સાથે મારી પાસે પાછા ફરો. અથવા બિલકુલ પાછા આવો નહીં.

આમ કાચના માણસે કહ્યું અને સ્પ્રુસના મૂળની નીચે છુપાઈ ગયો, અને પીટર ઝડપી પગલાઓ સાથે તે ઘાટ પર ગયો જ્યાં મિશેલ જાયન્ટ રહેતો હતો.

તેણે તેનું નામ ત્રણ વખત બોલાવ્યું, અને વિશાળ દેખાયો.

શું, પત્નીની હત્યા કરી? તેણે હસીને કહ્યું. - સારું, ઠીક છે, તેણીની યોગ્ય સેવા કરો! તમે તમારા પતિની ભલાઈનું ધ્યાન કેમ ન રાખ્યું! ફક્ત, કદાચ, મિત્ર, તમારે થોડા સમય માટે અમારી જમીનો છોડી દેવી પડશે, અન્યથા સારા પડોશીઓ જોશે કે તેણી ગઈ છે, હોબાળો મચાવવો, બધી પ્રકારની વાતચીત શરૂ કરો ... તમે મુશ્કેલી વિના નહીં રહેશો. શું તમને ખરેખર પૈસાની જરૂર છે?

“હા,” પીટરે કહ્યું, “અને આ વખતે વધુ. છેવટે, અમેરિકા દૂર છે.

"સારું, તે પૈસા વિશે નહીં હોય," મિખેલે કહ્યું અને પીટરને તેના ઘરે લઈ ગયો.

તેણે ખૂણામાં એક છાતી ખોલી, સોનાના સિક્કાઓના ઘણા મોટા બંડલ બહાર કાઢ્યા, અને તેને ટેબલ પર ફેલાવી, ગણવા લાગ્યા.

પીટર નજીકમાં ઊભો રહ્યો અને ગણતરીના સિક્કા એક થેલીમાં નાખ્યા.

- અને તમે કેટલા હોંશિયાર છેતરનાર છો, મિશેલ! તેણે વિશાળ તરફ ચતુરાઈથી જોતા કહ્યું. “છેવટે, હું સંપૂર્ણ રીતે માનતો હતો કે તમે મારું હૃદય બહાર કાઢ્યું અને તેની જગ્યાએ એક પથ્થર મૂક્યો.

- તો તે કેવી રીતે છે? મિખેલે કહ્યું અને આશ્ચર્યથી મોં પણ ખોલ્યું. શું તમને શંકા છે કે તમારી પાસે પથ્થરનું હૃદય છે? શું, તે તમારી સાથે ધબકે છે, થીજી જાય છે? અથવા કદાચ તમે ભય, દુઃખ, પસ્તાવો અનુભવો છો?

"હા, થોડુંક," પીટરે કહ્યું. “હું સારી રીતે સમજું છું, દોસ્ત, તમે તેને ખાલી થીજી દીધું છે, અને હવે તે ધીમે ધીમે પીગળી રહ્યું છે ... અને તમે, મને સહેજ પણ નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના, મારા હૃદયને કેવી રીતે કાઢી શકો અને તેને પથ્થરથી બદલી શકો? આ કરવા માટે, તમારે વાસ્તવિક જાદુગર બનવાની જરૂર છે! ..

"પણ હું તમને ખાતરી આપું છું," મિખેલે બૂમ પાડી, "કે મેં તે કર્યું!" હૃદયને બદલે, તમારી પાસે એક વાસ્તવિક પથ્થર છે, અને તમારું વાસ્તવિક હૃદય એઝેકીલ ટોલ્સટોયના હૃદયની બાજુમાં કાચની બરણીમાં છે. જો તમે ઇચ્છો તો તમે તમારા માટે જોઈ શકો છો.

પીટર હસી પડ્યો.

- જોવા માટે કંઈક છે! તેણે આકસ્મિક રીતે કહ્યું. “જ્યારે હું પરદેશમાં ગયો, ત્યારે મેં તમારા કરતાં શુદ્ધ અજાયબીઓ જોયા. કાચની બરણીમાં તમારી પાસે જે હૃદય છે તે મીણના બનેલા છે. મેં તો મીણના માણસો પણ જોયા છે, દિલને તો દો! ના, તમે ગમે તે કહો, તમે જાદુ કેવી રીતે કરવો તે જાણતા નથી! ..

મિખેલ ઉભો થયો અને ક્રેશ સાથે તેની ખુરશી પાછી ફેંકી દીધી.

- અહી આવો! તેણે બાજુના રૂમનો દરવાજો ખોલીને બોલાવ્યો. "જુઓ અહીં શું લખ્યું છે!" અહીં - આ બેંક પર! "પીટર મંચનું હાર્ટ"! તમારા કાનને કાચ પર મૂકો અને તે કેવી રીતે ધબકે છે તે સાંભળો. શું મીણ એવી રીતે હરાવ્યું અને ધ્રૂજી શકે?

"અલબત્ત તે કરી શકે છે. વેક્સ લોકો મેળામાં ચાલે છે અને વાત કરે છે. તેમની અંદર અમુક પ્રકારની વસંત છે.

- એક વસંત? અને હવે તમે મારી પાસેથી શોધી શકશો કે તે કેવા પ્રકારનું વસંત છે! મૂર્ખ! પોતાનાથી એક મીણ હૃદયને કહી શકતો નથી!

મિખેલે પીટરનો ચણિયો ફાડી નાખ્યો, તેની છાતીમાંથી એક પથ્થર ખેંચ્યો અને એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના પીટરને બતાવ્યો. પછી તેણે બરણીમાંથી હૃદય બહાર કાઢ્યું, તેના પર શ્વાસ લીધો, અને કાળજીપૂર્વક તેને જ્યાં હોવું જોઈએ ત્યાં મૂક્યું.

પીટરની છાતી ગરમ અને ખુશખુશાલ લાગતી હતી, અને તેની નસોમાંથી લોહી ઝડપથી વહી રહ્યું હતું.

તેણે અનૈચ્છિકપણે તેનો હાથ તેના હૃદય પર મૂક્યો, તેનો આનંદકારક કઠણ સાંભળ્યો.

મિશેલે તેની સામે વિજયી નજરે જોયું.

સારું, કોણ સાચું હતું? તેણે પૂછ્યું.

"તમે," પીટરે કહ્યું. “મેં ક્યારેય કબૂલ કરવાનું વિચાર્યું નથી કે તમે આવા જાદુગર છો.

- તે જ છે! .. - મિખેલે હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યો. "સારું, હવે આવો - હું તેને તેની જગ્યાએ મૂકીશ."

- તે ત્યાં જ છે! પીટરે શાંતિથી કહ્યું. “આ વખતે તમને મૂર્ખ બનાવવામાં આવ્યા, શ્રી મિશેલ, તમે મહાન જાદુગર હોવા છતાં. હું હવે તને મારું હૃદય નહીં આપીશ.

- તે હવે તમારું નથી! મિશેલે બૂમ પાડી. - એ મેં ખરીદ્યું. હે દુઃખી ચોર, હવે મને મારું હૃદય પાછું આપો, નહીં તો હું તને સ્થળ પર જ કચડી નાખીશ!

અને, તેની વિશાળ મુઠ્ઠી પકડીને, તેણે તેને પીટર પર ઉંચી કરી. પણ પીટરે માથું નમાવ્યું નહિ. તેણે મિખેલની સીધી આંખોમાં જોયું અને નિશ્ચિતપણે કહ્યું:

- હું છોડીશ નહીં!

મિખેલ પાસે આવા જવાબની અપેક્ષા ન હોવી જોઈએ. દોડતી વખતે ઠોકર ખાધી હોય તેમ તે પીટરથી દૂર ગયો. અને વર્કશોપમાંની ઘડિયાળ તેના ફ્રેમ્સ અને કેસમાંથી બહાર ફેંકાય છે તેટલા જોરથી બરણીમાંના હૃદયને ધક્કો મારવામાં આવે છે.

મિખેલે તેની ઠંડી, અસ્પષ્ટ નજરથી તેમની આસપાસ જોયું - અને તેઓ તરત જ મૌન થઈ ગયા.

પછી તેણે પીટર તરફ જોયું અને નરમાશથી કહ્યું:

- તે તમે શું છો! સારું, સંપૂર્ણ, સંપૂર્ણ, બહાદુર માણસ તરીકે દંભ કરવા માટે કંઈ નથી. કોઈએ, પણ હું તમારું હૃદય જાણું છું, તેને મારા હાથમાં પકડી રાખ્યું હતું... એક દયનીય હૃદય - નરમ, નબળું... મને લાગે છે કે તે ડરથી ધ્રૂજી રહ્યું છે... તેને અહીં આવવા દો, તે બેંકમાં શાંત થઈ જશે.

- હું નહીં! પીટરે વધુ જોરથી કહ્યું.

- જોઈએ!

અને અચાનક, જ્યાં મિખેલ હમણાં જ ઊભો હતો, ત્યાં એક વિશાળ લપસણો લીલોતરી-ભૂરો સાપ દેખાયો. એક ક્ષણમાં, તેણીએ પોતાને પીટરની આસપાસ વીંટીઓમાં લપેટી અને, તેની છાતીને સ્ક્વિઝ કરીને, જાણે લોખંડના હૂપથી, મિશેલની ઠંડી આંખોથી તેની આંખોમાં જોયું.

- શું તમે તેને છોડી દો છો? સાપ ખસ્યો.

- હું છોડીશ નહીં! પીટરે કહ્યું.

તે જ ક્ષણે, તેને સ્ક્વિઝ કરતી રિંગ્સ વિખેરાઈ ગઈ, સાપ અદૃશ્ય થઈ ગયો, અને ધૂમ્રપાનવાળી જીભમાં જમીનની નીચેથી જ્વાળાઓ ફૂટી અને પીટરને ચારે બાજુથી ઘેરી લીધો.

જ્વલંત જીભ તેના કપડા, હાથ, ચહેરો ચાટતી હતી...

- શું તમે તેને પાછું આપશો, શું તમે તેને પાછું આપશો? .. - જ્યોત ગડગડાટ થઈ ગઈ.

- ના! પીટરે કહ્યું.

અસહ્ય ગરમી અને ગંધકના ધુમાડાથી તેનો લગભગ ગૂંગળામણ થઈ ગયો હતો, પણ તેનું હૃદય મક્કમ હતું.

જ્યોત શમી ગઈ, અને પાણીના પ્રવાહો, ઉભરાતા અને ભડકતા, પીટર પર ચારે બાજુથી પડ્યા.

પાણીના ઘોંઘાટમાં, સાપની હિસ અને જ્યોતની સીટીમાં સમાન શબ્દો સંભળાયા: "શું તમે તેને પાછું આપી શકશો? શું તમે તેને પાછું આપી શકશો?"

દર મિનિટે પાણી ઊંચે ને ઉંચુ આવતું હતું. હવે તે પીટરના ગળા સુધી આવી ગઈ છે ...

- શું તમે તેને છોડી દો છો?

- હું છોડીશ નહીં! પીટરે કહ્યું.

તેનું હૃદય પથ્થર કરતાં પણ કઠણ હતું.

તેની આંખો સામે પાણી ફેણની જેમ ઉભરાઈ આવ્યું, અને તે લગભગ ગૂંગળાવી ગયો.

પરંતુ પછી કોઈ અદ્રશ્ય શક્તિએ પીટરને ઉપાડ્યો, તેને પાણીની ઉપર ઉઠાવ્યો અને તેને ઘાટની બહાર લઈ ગયો.

તેની પાસે જાગવાનો સમય પણ ન હતો, કારણ કે તે પહેલેથી જ ખાઈની બીજી બાજુએ ઉભો હતો, જેણે મિશેલ ધ જાયન્ટ અને ગ્લાસ મેનની સંપત્તિને અલગ કરી દીધી હતી.

પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટ હજી હાર માની નથી. પીટરની શોધમાં, તેણે તોફાન મોકલ્યું.

કાપેલા ઘાસની જેમ, સદીઓ જૂના પાઈન પડી ગયા અને ખાધા. વીજળીથી આકાશ ફાટી ગયું અને સળગતા તીરોની જેમ જમીન પર પડી. એક પીટરની જમણી બાજુએ પડ્યો, તેનાથી બે ડગલાં દૂર, બીજો ડાબી બાજુ, તેનાથી પણ નજીક.

પીટરે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંખો બંધ કરી અને ઝાડનું થડ પકડ્યું.

- ગર્જના, ગર્જના! તેણે હાંફતા હાંફતા અવાજે બૂમ પાડી. "મારી પાસે મારું હૃદય છે, અને હું તમને તે આપીશ નહીં!"

અને અચાનક બધું શાંત થઈ ગયું. પીટરે માથું ઊંચું કરીને આંખો ખોલી.

મિખેલ તેની સંપત્તિની સરહદ પર સ્થિર ઊભો હતો. તેના હાથ નીચે પડી ગયા, તેના પગ જમીન પર જડેલા હોય તેવું લાગતું હતું. તે સ્પષ્ટ હતું કે જાદુઈ શક્તિએ તેને છોડી દીધો હતો. તે હવે પૃથ્વી, પાણી, અગ્નિ અને વાયુને કમાન્ડ કરતો ભૂતપૂર્વ વિશાળ ન હતો, પરંતુ રાફ્ટ-ડ્રાઈવરના ફાટેલા કપડામાં એક જર્જરિત, કુંજાયેલો વૃદ્ધ માણસ હતો. તે તેના હૂક પર જાણે ક્રૉચ પર ઝૂકી ગયો, તેના ખભામાં માથું દફનાવી, સંકોચાઈ ગયો ...

પીટર મિશેલની સામે દર મિનિટે નાનો અને નાનો થતો ગયો. અહીં તે પાણી કરતાં શાંત બની ગયો, ઘાસ કરતાં નીચો, અને છેવટે પોતાની જાતને સંપૂર્ણપણે જમીન પર દબાવી દીધી. માત્ર દાંડીના ખડખડાટ અને કંપનથી જ તે જોઈ શકતો હતો કે તે કેવી રીતે તેના ખોળામાં કીડાની જેમ દૂર ગયો.

પીટર લાંબા સમય સુધી તેની સંભાળ રાખતો હતો, અને પછી ધીમે ધીમે પર્વતની ટોચ પર જૂના સ્પ્રુસ તરફ ગયો.

તેનું હૃદય તેની છાતીમાં ધબકતું હતું, આનંદ થયો કે તે ફરીથી ધબક્યું.

પરંતુ તે આગળ ગયો, તે તેના આત્મામાં ઉદાસી બન્યો. તેને વર્ષોથી તેની સાથે જે બન્યું હતું તે બધું યાદ આવ્યું - તેને તેની વૃદ્ધ માતા યાદ આવી, જે તેની પાસે દુ:ખી ભિક્ષા માટે આવી હતી, તેને તે ગરીબ લોકો યાદ આવ્યા જેમને તેણે કૂતરા સાથે ઝેર આપ્યું હતું, તેણે લિસ્બેથને યાદ કર્યો ... અને તેની આંખોમાંથી કડવા આંસુ વહી ગયા. .

જ્યારે તે જૂના સ્પ્રુસ પાસે આવ્યો, ત્યારે ગ્લાસ મેન શાખાઓ હેઠળ શેવાળવાળા ટસોક પર બેઠો હતો, તેની પાઇપ ધૂમ્રપાન કરતો હતો. તેણે સ્પષ્ટ, કાચી આંખોથી પીટર તરફ જોયું અને કહ્યું:

“તમે શેના વિશે રડો છો, કોલિયર મંચ? તમારી છાતીમાં ફરી એક જીવતું હ્રદય ધબકે છે એનો તું ખુશ નથી?

"આહ, તે હરાવતું નથી, તે ફાટી ગયું છે," પીટરે કહ્યું. “હું અત્યાર સુધી કેવી રીતે જીવ્યો તે યાદ રાખવા કરતાં દુનિયામાં ન રહેવું મારા માટે સારું રહેશે. માતા મને ક્યારેય માફ નહીં કરે, અને હું ગરીબ લિસ્બેથને માફી માટે પણ કહી શકતો નથી. બેટર મી, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન - ઓછામાં ઓછું આ શરમજનક જીવનનો અંત આવશે. અહીં તે છે, મારી છેલ્લી ઇચ્છા!

"ખૂબ સારું," કાચના માણસે કહ્યું. "જો તમે ઇચ્છો છો, તો તે તમારી રીતે થવા દો. હવે હું કુહાડી લાવીશ.

તેણે ધીમેથી પાઈપ પછાડીને ખિસ્સામાં નાખી.

પછી તે ઊભો થયો અને, ચીંથરેહાલ કાંટાવાળી શાખાઓ ઉપાડીને, સ્પ્રુસની પાછળ ક્યાંક અદૃશ્ય થઈ ગયો.

અને પીટર, રડતો, ઘાસ પર નીચે ડૂબી ગયો. તેને જીવનનો જરાય અફસોસ નહોતો અને ધીરજપૂર્વક તેની છેલ્લી ઘડીની રાહ જોઈ.

અને પછી તેની પાછળ થોડો ખડખડાટ થયો.

"તે આવી રહ્યો છે!" પીટર વિચારે છે. "બધું હવે પૂરું થઈ ગયું છે!"

અને, તેના હાથથી તેનો ચહેરો ઢાંકીને, તેણે તેનું માથું પણ નીચું કર્યું.

પીટરે માથું ઊંચું કર્યું અને અનૈચ્છિક રીતે બૂમ પાડી. તેની સામે તેની માતા અને પત્ની ઉભા હતા.

લિસ્બેથ, તમે જીવંત છો! પીટર રડ્યો, આનંદથી શ્વાસ લીધા વગર. - માતા! અને તમે અહીં છો! .. હું તમારી ક્ષમા કેવી રીતે માંગી શકું?!

"તેઓએ તમને પહેલેથી જ માફ કરી દીધા છે, પીટર," કાચના માણસે કહ્યું. હા, તમે કર્યું, કારણ કે તમે તમારા હૃદયના તળિયેથી પસ્તાવો કર્યો. પરંતુ હવે તે પથ્થર નથી. ઘરે પાછા જાઓ અને હજી પણ કોલસાની ખાણિયો બનો. જો તમે તમારા હસ્તકલાને માન આપવાનું શરૂ કરો છો, તો લોકો તમારો આદર કરશે, અને દરેક જણ રાજીખુશીથી તમારા કાળા રંગને કોલસાથી હલાવી દેશે, પરંતુ તમારી પાસે સોનાના બેરલ ન હોવા છતાં પણ સ્વચ્છ હાથ.

આ શબ્દો સાથે, ગ્લાસ મેન અદૃશ્ય થઈ ગયો.

અને પીટર તેની પત્ની અને માતા સાથે ઘરે ગયો.

શ્રી પીટર મંચની સમૃદ્ધ મિલકતનો કોઈ પત્તો નથી. છેલ્લા વાવાઝોડા દરમિયાન, વીજળી સીધી ઘરમાં ત્રાટકી અને તે જમીન પર બળી ગઈ. પરંતુ પીટરને તેની ખોવાયેલી સંપત્તિનો જરાય અફસોસ નહોતો.

તે તેના પિતાની જૂની ઝૂંપડીથી દૂર નહોતું, અને તે આનંદપૂર્વક ત્યાં ચાલ્યો ગયો, તે ભવ્ય સમયને યાદ કરીને જ્યારે તે એક નચિંત અને ખુશખુશાલ કોલસા ખાણિયો હતો...

ગરીબ, કુટિલ ઝૂંપડીને બદલે એક સુંદર નવું ઘર જોયું ત્યારે તેને કેટલું આશ્ચર્ય થયું. આગળના બગીચામાં ફૂલો ખીલ્યા હતા, બારીઓમાં સ્ટાર્ચવાળા પડદા સફેદ હતા, અને અંદર બધું એટલું વ્યવસ્થિત હતું, જાણે કોઈ માલિકોની રાહ જોઈ રહ્યું હોય. સ્ટોવમાં આનંદથી આગ ફાટી નીકળી, ટેબલ સેટ થઈ ગયું, અને દિવાલોની સાથેના છાજલીઓ પર મેઘધનુષના તમામ રંગોથી ચમકતા બહુ રંગીન કાચનાં વાસણો.

- આ બધું આપણને ગ્લાસ મેન દ્વારા આપવામાં આવ્યું છે! પીટરે કહ્યું.

અને નવા ઘરમાં એક નવું જીવન શરૂ થયું. સવારથી સાંજ સુધી, પીટર તેના કોલસાના ખાડાઓ પર કામ કરતો અને થાકીને ઘરે પાછો ફર્યો, પરંતુ ખુશખુશાલ - તે જાણતો હતો કે ઘરે તેઓ આનંદ અને અધીરાઈથી તેની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.

કાર્ડ ટેબલ પર અને ટેવર્ન કાઉન્ટરની સામે, તે ફરી ક્યારેય જોવા મળ્યો ન હતો. પરંતુ તેણે તેની રવિવારની સાંજ હવે પહેલા કરતાં વધુ આનંદપૂર્વક વિતાવી. તેના ઘરના દરવાજા મહેમાનો માટે ખુલ્લા હતા, અને પડોશીઓ સ્વેચ્છાએ કોલિયર મંચના ઘરમાં પ્રવેશ્યા, કારણ કે તેઓ પરિચારિકાઓ દ્વારા મળ્યા હતા, આતિથ્યશીલ અને મૈત્રીપૂર્ણ, અને માલિક, સારા સ્વભાવના, હંમેશા મિત્ર સાથે આનંદ કરવા માટે તૈયાર હતા. તેના આનંદથી અથવા મુશ્કેલીમાં તેને મદદ કરો.

એક વર્ષ પછી, નવા ઘરમાં એક મોટી ઘટના બની: પીટર અને લિઝબેથને એક પુત્ર, નાનો પીટર મુંક હતો.

- તમે કોને ગોડફાધર્સ તરીકે બોલાવવા માંગો છો? વૃદ્ધ સ્ત્રીએ પીટરને પૂછ્યું.

પીટરે જવાબ ન આપ્યો. તેણે તેના ચહેરા અને હાથમાંથી કોલસાની ધૂળ ધોઈ, ઉત્સવની કેફટન પહેરી, ઉત્સવની ટોપી લીધી અને સ્પ્રુસ માઉન્ટેન પર ગયો. પરિચિત જૂના સ્પ્રુસની નજીક, તે અટકી ગયો અને, નીચું ઝૂકીને, પ્રિય શબ્દો બોલ્યા:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,
અંધારી અંધારકોટડીમાં...

તે ક્યારેય પોતાનો માર્ગ ગુમાવ્યો ન હતો, કંઈપણ ભૂલ્યો ન હતો, અને પહેલાથી છેલ્લા સુધી, ક્રમમાં, બધા શબ્દો બોલ્યા.

પરંતુ ગ્લાસ મેન દેખાયો ન હતો.

"મિ. ગ્લાસ મેન!" પીટર રડ્યો. “મારે તમારી પાસેથી કંઈ જોઈતું નથી, હું કંઈ માંગતો નથી અને હું તમને મારા નવજાત પુત્રના ગોડફાધર તરીકે બોલાવવા માટે જ અહીં આવ્યો છું! .. શ્રી ગ્લાસ મેન, તમે મને સાંભળો છો?

પણ આજુબાજુ બધું શાંત હતું. કાચના માણસે અહીં પણ જવાબ ન આપ્યો.

માત્ર એક આછો પવન પિતરના ઝાડની ટોચ પર વહી ગયો અને પીટરના પગ પર થોડા શંકુ પડી ગયા.

"સારું, જો સ્પ્રુસ માઉન્ટેનનો માલિક હવે પોતાને બતાવવા માંગતો ન હોય તો, હું ઓછામાં ઓછા આ ફિર શંકુને યાદગાર તરીકે લઈશ," પીટરે પોતાને કહ્યું અને મોટા સ્પ્રુસને વિદાય આપીને તે ઘરે ગયો.

સાંજે, વૃદ્ધ માતા મંચ, તેના પુત્રનું ઉત્સવનું કાફટન કબાટમાં મૂકે છે, તેણે જોયું કે તેના ખિસ્સા કંઈકથી ભરેલા હતા. તેણીએ તેમને અંદરથી ફેરવ્યા, અને ઘણા મોટા સ્પ્રુસ શંકુ બહાર પડ્યા.

ફ્લોર પર અથડાયા પછી, શંકુ વેરવિખેર થઈ ગયા, અને તેમના તમામ ભીંગડા તદ્દન નવા ચળકતા થેલર્સમાં ફેરવાઈ ગયા, જેમાંથી એક પણ નકલી ન હતી.

તે ગ્લાસ મેન તરફથી નાના પીટર મંચને ભેટ હતી.

ઘણા વધુ વર્ષો સુધી, કોલસા ખાણિયો મંચનો પરિવાર વિશ્વમાં શાંતિ અને સુમેળમાં રહેતો હતો. નાનો પીટર મોટો થયો છે, મોટો પીટર વૃદ્ધ થયો છે.

અને જ્યારે યુવાનોએ વૃદ્ધને ઘેરી લીધો અને તેને ભૂતકાળના દિવસો વિશે કંઈક કહેવાનું કહ્યું, ત્યારે તેણે તેમને આ વાર્તા કહી અને હંમેશા તેનો અંત આ રીતે કર્યો:

- હું મારા જીવનકાળમાં સંપત્તિ અને ગરીબી બંને જાણતો હતો. જ્યારે હું અમીર હતો ત્યારે હું ગરીબ હતો, જ્યારે હું ગરીબ હતો ત્યારે અમીર હતો. મારી પાસે પથ્થરની ઓરડીઓ હતી, પણ ત્યારે મારું હૃદય મારી છાતીમાં પથ્થર હતું. અને હવે મારી પાસે ફક્ત સ્ટોવ સાથેનું ઘર છે - પરંતુ બીજી બાજુ, એક માનવ હૃદય.

આ વાર્તાના છંદોનો અનુવાદ એસ. યા. માર્શકે કર્યો હતો.

T. Gabbe અને A. Lyubarskaya દ્વારા જર્મનમાંથી રીટેલિંગ

વિલ્હેમ હાફ

ભાગ એક

જે કોઈ પણ સ્વાબિયામાં હોય, તેને ચોક્કસપણે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં જોવા દો - પરંતુ જંગલ ખાતર નહીં, જો કે તમને કદાચ અન્ય સ્થળોએ આવા અસંખ્ય ઊંચા શકિતશાળી ફિર્સ નહીં મળે, પરંતુ ત્યાંના રહેવાસીઓ માટે. , જેઓ આશ્ચર્યજનક રીતે જિલ્લાના અન્ય તમામ લોકો કરતા અલગ છે. તેઓ સામાન્ય કરતાં ઉંચા, ખભામાં પહોળા અને નોંધપાત્ર શક્તિ ધરાવે છે, જેમ કે સવારના સમયે સળિયાના ઝાડમાંથી જીવન આપતી સુગંધ, નાનપણથી જ તેમને મુક્ત શ્વાસ, તીક્ષ્ણ દેખાવ અને મજબૂત, સખત હોવા છતાં, સાથે સંપન્ન કરે છે. નદીની ખીણો અને મેદાનોના રહેવાસીઓ કરતાં ભાવના. માત્ર ઊંચાઈ અને બાંધણીમાં જ નહીં, પરંતુ તેમના રીતરિવાજો અને પહેરવેશમાં પણ તેઓ આ પર્વતીય પ્રદેશની બહાર રહેતા લોકોથી અલગ છે. બેડેનના બ્લેક ફોરેસ્ટના રહેવાસીઓ ખાસ કરીને સ્માર્ટ છે: પુરુષો કુદરતે તેમને આપેલી સંપૂર્ણ દાઢી પહેરે છે, અને તેમના કાળા જેકેટ્સ, પહોળા પ્લીટેડ ટ્રાઉઝર, લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને મોટી સપાટ કિનારીવાળી પોઈન્ટેડ ટોપીઓ તેમને થોડી વિચિત્ર બનાવે છે, પરંતુ પ્રભાવશાળી અને પ્રતિષ્ઠિત દેખાવ. તે ભાગોમાં, મોટાભાગના લોકો કાચ ઉદ્યોગ સાથે સંકળાયેલા છે, તેઓ ઘડિયાળો પણ બનાવે છે જે સમગ્ર વિશ્વમાં વેચાય છે.

બ્લેક ફોરેસ્ટના અન્ય ભાગમાં, એક જ જાતિના લોકો રહે છે, પરંતુ એક અલગ વ્યવસાયે કાચ બનાવનારાઓ કરતાં તેમનાથી અલગ રિવાજો અને ટેવોને જન્મ આપ્યો છે. તેઓ જંગલમાં શિકાર કરે છે: તેઓ ફિરનાં વૃક્ષોને કાપીને કાપે છે, તેમને નાગોલ્ડ સાથે નેકરના ઉપરના ભાગ સુધી અને નેકરથી રાઈનની નીચેથી હોલેન્ડ સુધી તરતા મૂકે છે; અને જે લોકો દરિયા કિનારે રહે છે તેઓ તેમના લાંબા રાફ્ટ્સ સાથે બ્લેક ફોરેસ્ટથી પરિચિત થયા છે; તેઓ નદીના તમામ થાંભલાઓ પર અટકે છે અને તેમની પાસેથી લોગ અને બોર્ડ ખરીદવા માટે ગૌરવ સાથે અપેક્ષા રાખે છે; પરંતુ સૌથી જાડા અને સૌથી લાંબા લોગ તેઓ "મિંગર્સ" ને સારા પૈસા માટે વેચે છે જેઓ તેમની પાસેથી જહાજો બનાવે છે. આ લોકો કઠોર વિચરતી જીવનથી ટેવાયેલા છે. નદીઓના કિનારે તરાપો પર નીચે જવું એ તેમના માટે સાચો આનંદ છે, પગપાળા કિનારે પાછા ફરવું એ સાચી યાતના છે. તેથી જ તેમનો ઉત્સવનો પોશાક બ્લેક ફોરેસ્ટના બીજા ભાગના કાચ બનાવનારાઓના પોશાકથી ઘણો અલગ છે. તેઓ ડાર્ક કેનવાસના જેકેટ પહેરે છે; પહોળી છાતી પર - લીલો રંગ હથેળીની પહોળાઈને અટકાવે છે, કાળા ચામડાના ટ્રાઉઝર, જેના ખિસ્સામાંથી, વિશિષ્ટતાના ચિહ્ન તરીકે, પિત્તળના ફોલ્ડિંગ શાસકને બહાર કાઢે છે; જો કે, તેમની સુંદરતા અને ગૌરવ બૂટ છે, - તેઓ વિશ્વમાં ક્યાંય પણ આવા વિશાળ બૂટ પહેરવા જોઈએ નહીં, તેઓને ઘૂંટણની ઉપર બે સ્પાન ખેંચી શકાય છે, અને રાફ્ટ્સમેન તેમના પગ વગર ત્રણ ફૂટ ઊંડા પાણીમાં આ બૂટમાં મુક્તપણે ચાલે છે. ભીનું

તાજેતરમાં સુધી, આ સ્થાનોના રહેવાસીઓ વન આત્માઓમાં માનતા હતા, અને ફક્ત તાજેતરના વર્ષોમાં જ તેઓ તેમને આ મૂર્ખ અંધશ્રદ્ધાથી દૂર કરી શક્યા છે. પરંતુ તે વિચિત્ર છે કે વન આત્માઓ, જેઓ, દંતકથા અનુસાર, બ્લેક ફોરેસ્ટમાં રહેતા હતા, કપડાંમાં પણ ભિન્ન હતા. તેથી, ઉદાહરણ તરીકે, તેઓએ ખાતરી આપી કે ગ્લાસ મેન, સાડા ત્રણ ફૂટ ઊંચો સારો આત્મા, હંમેશા લોકોને મોટા સપાટ કાંઠાવાળી પોઇંટેડ ટોપીમાં, જેકેટ અને ટ્રાઉઝરમાં અને લાલ સ્ટોકિંગ્સમાં દેખાય છે. પરંતુ ડચમેન મિશેલ, જે જંગલના બીજા ભાગમાં ભટકતો હતો, તે તરાપોના કપડામાં એક વિશાળ પહોળા ખભાવાળો સાથી હોવાનું કહેવાય છે, અને કથિત રૂપે તેને જોનારા ઘણા લોકો કહે છે કે તેઓ તેમના ખિસ્સામાંથી ચૂકવણી કરવા માંગતા નથી. વાછરડા, જેની ચામડી તેના બૂટ પર ગઈ હતી. "તેઓ એટલા ઊંચા છે કે એક સામાન્ય વ્યક્તિ તેમાં તેમના ગળા સુધી જશે," તેઓએ ખાતરી આપી અને શપથ લીધા કે તેઓ બિલકુલ અતિશયોક્તિ કરતા નથી.

તેઓ કહે છે કે આ જંગલી આત્માઓ સાથે જ બ્લેક ફોરેસ્ટના એક વ્યક્તિ સાથે એક વાર્તા બની જે હું તમને કહેવા માંગુ છું.

એક વખત બ્લેક ફોરેસ્ટમાં એક વિધવા રહેતી હતી - બાર્બરા મુંકિચ; તેના પતિ એક કોલિયર હતા, અને તેના મૃત્યુ પછી તેણે ધીમે ધીમે તેમના સોળ વર્ષના પુત્રને સમાન હસ્તકલા માટે તૈયાર કર્યો. યુવાન પીટર મંચ, એક ઊંચો, ભવ્ય સાથી, નમ્રતાથી આખું અઠવાડિયું ધૂમ્રપાન કરતા કોલસાના ખાડા પાસે બેસી રહ્યો, કારણ કે તેણે જોયું કે તેના પિતાએ પણ એવું જ કર્યું હતું; પછી, તે જેમ જ, ગમગીન અને કાટખૂણે હતો, એક વાસ્તવિક સ્કેરક્રો, તે તેનો કોલસો વેચવા નજીકના શહેરમાં ગયો. પરંતુ કોલસા બાળનારનો વ્યવસાય એવો છે કે તેની પાસે પોતાના વિશે અને બીજાઓ વિશે વિચારવા માટે ઘણો ખાલી સમય છે; અને જ્યારે પીટર મંચ તેની આગ પર બેઠો, ત્યારે આજુબાજુના અંધકારમય વૃક્ષો અને જંગલની ઊંડી મૌન તેના હૃદયને અસ્પષ્ટ ઝંખનાથી ભરી દે છે, જેના કારણે આંસુ આવી ગયા. કંઈક તેને દુઃખી કરે છે, કંઈક તેને ગુસ્સે કરે છે, પરંતુ શું, તે પોતે ખરેખર સમજી શક્યો નહીં. છેવટે, તેને સમજાયું કે તેને શું ગુસ્સે છે - તેનો વેપાર. “એકલો, ગમગીન કોલસા ખાણિયો! તેણે ફરિયાદ કરી. “આ કેવું જીવન છે! રજાઓ પર કાચ બનાવનારાઓ, ઘડિયાળ બનાવનારાઓ, સંગીતકારોને પણ કેટલો આદર આપવામાં આવે છે! અને પછી પીટર મંચ દેખાય છે, સફેદ, સ્માર્ટ, તેના પિતાના હોલિડે જેકેટમાં ચાંદીના બટનો અને તદ્દન નવા લાલ સ્ટોકિંગ્સ સાથે ધોવાઇ જાય છે - અને શું? કોઈ મને અનુસરશે, પહેલા વિચારશે: "કેટલો સારો વ્યક્તિ છે!", પોતાની અને સ્ટોકિંગ્સ અને બહાદુર કદની પ્રશંસા કરો, પરંતુ જલદી તે મને આગળ નીકળી જશે અને મારા ચહેરા તરફ જોશે, તે તરત જ કહેશે: "ઓહ, હા, બસ, બસ પીટર મંચ, કોલસાની ખાણિયો!

અને જંગલના બીજા ભાગના રાફ્ટમેનોએ પણ તેનામાં ઈર્ષ્યા જગાવી. જ્યારે આ જંગલી દિગ્ગજો તેમની મુલાકાત લેવા આવ્યા, ત્યારે સમૃદ્ધ પોશાક પહેરીને, બટનો, બકલ્સ અને સાંકળોના રૂપમાં ચાંદીના અડધા સેન્ટર પોતાના પર લટકાવી; જ્યારે, તેમના પગ પહોળા કરીને, તેઓ નર્તકો તરફ મહત્વની હવા સાથે જોતા હતા, ડચમાં શપથ લેતા હતા, અને ઉમદા મિંગર્સની જેમ, આર્શીન કોલોન પાઈપો ધૂમ્રપાન કરતા હતા, પીટર તેમની તરફ આનંદથી જોતા હતા; આવા રાફ્ટ્સમેન તેને ખુશ માણસનું મોડેલ લાગતું હતું. અને જ્યારે આ ભાગ્યશાળીઓએ, તેમના ખિસ્સામાં હાથ નાખીને, ત્યાંથી મુઠ્ઠીભર પૂરા વજનના થેલર્સ બહાર કાઢ્યા અને, કેટલાક પૈસાની શરત લગાવીને, પાંચ કે દસ ગિલ્ડર્સને ડાઇસમાં ગુમાવ્યા, ત્યારે તેનું માથું ઉથલપાથલ અને ઊંડી નિરાશામાં હતું. તે તમારી ઝૂંપડીમાં ભટક્યો; એક રવિવારની સાંજે તેણે આમાંના એક અથવા બીજા "વન વેપારીઓ"ને જોયા હતા કે ગરીબ પિતા મંચે આખા વર્ષમાં કમાણી કરતા વધુ ગુમાવ્યા હતા. આ લોકોમાં, ત્રણ ખાસ કરીને ઉભા હતા, અને પીટરને ખબર ન હતી કે તેમાંથી કોની વધુ પ્રશંસા કરવી. પ્રથમ લાલ ચહેરાવાળો ઉંચો જાડો માણસ હતો, તે જિલ્લાનો સૌથી ધનિક વ્યક્તિ તરીકે પ્રતિષ્ઠિત હતો. તેઓ તેને ફેટ એઝેકીલ કહેતા. વર્ષમાં બે વાર તે એમ્સ્ટરડેમ લાકડું લઈ જતો અને તે એટલો ભાગ્યશાળી હતો કે તેણે તે અન્ય લોકો કરતા વધુ મોંઘું વેચ્યું, તેથી જ તે બીજા બધાની જેમ પગપાળા ઘરે પરત ફરવાનું પરવડે નહીં, પરંતુ એક મહત્વપૂર્ણ સજ્જનની જેમ વહાણમાં સફર કરી શકે. . બીજા બધા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી ઉંચો અને પાતળો માણસ હતો, તેનું હુલામણું નામ લેન્કી શ્લુરકર હતું. મંચ ખાસ કરીને તેની અસાધારણ હિંમતની ઈર્ષ્યા કરતો હતો: તેણે સૌથી આદરણીય લોકોનો વિરોધાભાસ કર્યો, અને જો વીશી ભરેલી હોય, તો પણ શ્લુરકરે તેમાં ચાર જાડા માણસો કરતાં વધુ જગ્યા લીધી - તે કાં તો ટેબલ પર ઝૂકી ગયો અથવા તેના લાંબા પગમાંથી એક મૂક્યો. બેન્ચ - પરંતુ કોઈએ તેને એક શબ્દ પણ કહેવાની હિંમત કરી નહીં, કારણ કે તેની પાસે સાંભળ્યા વગરના પૈસા હતા. ત્રીજો એક સુંદર યુવાન હતો જેણે સમગ્ર પ્રદેશમાં શ્રેષ્ઠ નૃત્ય કર્યું હતું, જેના માટે તેને નૃત્યના રાજાનું ઉપનામ મળ્યું હતું. તે એક સમયે એક ગરીબ વ્યક્તિ હતો અને "વન વેપારીઓ"માંના એક માટે કર્મચારી તરીકે સેવા આપતો હતો, પરંતુ અચાનક તે પોતે ખૂબ જ અમીર બની ગયો હતો; કેટલાકે કહ્યું કે તેને એક જૂના સ્પ્રુસ ઝાડ નીચે પૈસાનો પોટ મળ્યો, અન્ય લોકોએ દાવો કર્યો કે ભાલા વડે, જેનાથી રાફ્ટ્સમેન માછલીઓ પકડે છે, તેણે બેલિંગેનથી દૂર રાઈનમાંથી સોનાની થેલી માછલી પકડી હતી, અને આ થેલી ખજાનાનો એક ભાગ હતી. ત્યાં દફનાવવામાં આવેલા નિબેલંગ્સમાંથી; ટૂંકમાં, તે રાતોરાત ધનવાન બની ગયો, જેના માટે હવે વૃદ્ધ અને યુવાન બંને તેને રાજકુમારની જેમ માન આપતા હતા.

તે આ લોકો વિશે હતું કે પીટર મંચ જ્યારે સ્પ્રુસ જંગલમાં એકલા બેઠા હતા ત્યારે અવિરતપણે વિચારતા હતા. સાચું, તેઓ એક દુર્ગુણ દ્વારા વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યા હતા, જેના માટે તેઓ દરેક દ્વારા ધિક્કારતા હતા - તે તેમનો અમાનવીય લોભ હતો, દેવાદારો અને ગરીબો પ્રત્યેનું તેમનું નિર્દય વલણ હતું; મારે તમને કહેવું જ જોઇએ કે શ્વાર્ઝવાલ્ડર્સ સૌથી સારા સ્વભાવના લોકો છે. પરંતુ આપણે જાણીએ છીએ કે વિશ્વમાં તે કેવી રીતે થાય છે: જો કે તેઓ તેમના લોભ માટે ધિક્કારતા હતા, તેમ છતાં તેઓ તેમની સંપત્તિ માટે ખૂબ જ આદરણીય હતા, કારણ કે તેમના સિવાય બીજું કોણ, થેલર્સથી એટલું ભરેલું છે, જાણે નાતાલનાં વૃક્ષોમાંથી પૈસા ફક્ત હલાવી શકાય. ?

"તે આ રીતે આગળ વધી શકતું નથી," પીટરે એકવાર નિર્ણય લીધો, ઉદાસીથી પકડ્યો: રજાના આગલા દિવસે અને બધા લોકો વીશીમાં ભેગા થયા, "જો હું જલ્દી નસીબદાર નહીં હોઉં, તો હું હાથ મૂકીશ. મારી જાતને ઓહ, જો હું ફેટ એઝેખિલ જેટલો આદરણીય અને સમૃદ્ધ હોત, અથવા લેન્કી શ્લુરકર જેવો બોલ્ડ અને મજબૂત, અથવા ડાન્સ કિંગ જેટલો પ્રખ્યાત હોત, અને તેની જેમ, સંગીતકારોને થેલર્સ ફેંકી શકતો હોત, ક્રુઝરને નહીં! તેની પાસે પૈસા ક્યાંથી આવ્યા? પીટર તેના મગજમાં પૈસા કમાવવાની બધી રીતો પર ગયો, પરંતુ તેમાંથી કોઈએ તેને અપીલ કરી નહીં, અને છેવટે તેને એવા લોકો વિશેની દંતકથાઓ યાદ આવી જેઓ પ્રાચીન સમયમાં ડચમેન મિશેલ અથવા ગ્લાસ મેનની મદદથી સમૃદ્ધ બન્યા હતા. જ્યારે તેમના પિતા હજી જીવતા હતા, ત્યારે તેઓને અન્ય ગરીબ લોકો વારંવાર મળવા આવતા હતા, અને તેઓ લાંબા સમય સુધી શ્રીમંત અને તેમની પાસે કેવી સંપત્તિ આવી છે તે વિશે નિર્ણય લેતા હતા અને પોશાક પહેરતા હતા, તેઓ ઘણીવાર ગ્લાસ મેનને યાદ કરતા હતા; હા, કાળજીપૂર્વક વિચાર્યા પછી, પીટર નાના માણસને દેખાય તે માટે, જંગલના ખૂબ જ હૃદયમાં, સ્પ્રુસ હિલોક પર કહેવાતી લગભગ આખી કવિતા યાદ કરવામાં સક્ષમ હતો. આ કવિતાની શરૂઆત આ શબ્દોથી થઈ:

પરંતુ તેણે તેની યાદશક્તિને કેટલી પણ તાણ કરી હતી, પણ છેલ્લી પંક્તિ તેના મગજમાં આવી ન હતી. તે પહેલાથી જ એક વૃદ્ધ લોકોને પૂછવા વિશે વિચારી રહ્યો હતો કે જોડણી કયા શબ્દોથી સમાપ્ત થાય છે, પરંતુ તેના વિચારો સાથે દગો કરવાના ડરથી તે હંમેશા પાછળ રહેતો હતો; ઉપરાંત - તેથી તે માનતો હતો - થોડા લોકો ગ્લાસ મેનની દંતકથા જાણે છે, તેથી, થોડા લોકોને જોડણી યાદ છે; તેમની પાસે જંગલમાં ઘણા શ્રીમંત લોકો છે, અને શા માટે તેમના પિતા અને અન્ય ગરીબ લોકોએ તેમનું નસીબ અજમાવ્યું નહીં? એકવાર તે તેની માતાને લિટલ મેન વિશે વાત કરવા માટે લાવ્યો, અને તેણીએ તેને કહ્યું કે તે પહેલેથી જ પોતાને શું જાણતો હતો, તેણીને જોડણીની માત્ર પ્રથમ પંક્તિઓ પણ યાદ હતી, પરંતુ અંતે તેણીએ તેના પુત્રને કહ્યું કે વૃદ્ધ વન માણસ ફક્ત તેને જ બતાવવામાં આવે છે. જેઓનો જન્મ રવિવારે અગિયારથી બે વાગ્યાની વચ્ચે થયો હતો. પીટર પોતે, જો તે જોડણી જાણતો હોત, તો તે આવી વ્યક્તિ હોઈ શકે, કારણ કે તેનો જન્મ રવિવારે સાડા અગિયાર વાગ્યે થયો હતો.

જલદી પીટરએ આ સાંભળ્યું, તે શક્ય તેટલી વહેલી તકે તેની યોજના હાથ ધરવા માટે આનંદ અને અધીરાઈથી લગભગ પાગલ થઈ ગયો. પૂરતું, પીટર વિચાર્યું, કે તેનો જન્મ રવિવારે થયો હતો અને તે જોડણીનો ભાગ જાણતો હતો. ગ્લાસ મેન ચોક્કસપણે તેને દેખાશે. અને પછી એક દિવસ, પોતાનો કોલસો વેચીને, તેણે નવી આગ શરૂ કરી નહીં, પરંતુ તેના પિતાનું ઉત્સવનું જેકેટ, નવા લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને રવિવારની ટોપી પહેરી, પાંચ ફૂટ લાંબો જ્યુનિપર સ્ટાફ લીધો અને વિદાય લેતા કહ્યું: “મા, હું શહેરમાં, જિલ્લા કચેરીએ જવું પડશે, ચિઠ્ઠી કાઢવાનો સમય આવી રહ્યો છે, આપણામાંથી કોણ સૈનિકો પાસે જવું છે, તેથી હું બોસને યાદ અપાવવા માંગુ છું કે તમે વિધવા છો અને હું તમારો એકમાત્ર પુત્ર છું. તેની માતાએ આવા ઇરાદા માટે તેની પ્રશંસા કરી, પરંતુ ફક્ત પીટર જ સીધા સ્પ્રુસ હિલોક પર ગયો. આ સ્થળ બ્લેક ફોરેસ્ટ પર્વતોની સૌથી ઉંચી ટોચ પર સ્થિત છે, અને તે દિવસોમાં બે કલાકની મુસાફરી માટે આસપાસ માત્ર એક ગામ જ નહોતું - એક પણ ઝૂંપડું નહોતું, કારણ કે અંધશ્રદ્ધાળુ લોકો માનતા હતા કે તે ત્યાં અશુદ્ધ છે. . હા, અને જંગલ, જો કે ટેકરી પર એકદમ કદાવર સ્પ્રુસ ઉગ્યા હતા, તે સ્થળોએ પડવા માટે અનિચ્છા હતી: લાકડા કાપનારાઓ માટે, જ્યારે તેઓ ત્યાં કામ કરતા હતા, ત્યારે કુહાડી કેટલીકવાર કુહાડીના હેન્ડલ પરથી કૂદી પડતી હતી અને પગમાં અટકી જતી હતી, અથવા વૃક્ષો આ રીતે પડી જતા હતા. ઝડપથી કે તેઓ લોકોને સાથે લઈ ગયા અને તેમને અપંગ બનાવ્યા, અથવા તો તેમને એકસાથે મારી નાખ્યા, ઉપરાંત, સ્પ્રુસ હિલોક પર ઉગેલા સૌથી સુંદર વૃક્ષોનો ઉપયોગ ફક્ત લાકડા માટે જ થઈ શકે છે - રાફ્ટ્સમેન ક્યારેય ત્યાંથી તેમના તરાપામાં એક પણ લોગ લેતા નથી, કારણ કે એવી માન્યતા હતી કે જો સ્પ્રુસ હિલોકનો ઓછામાં ઓછો એક લોગ તેમની સાથે તરતો હોય તો લોકો અને રાફ્ટ્સ બંને મરી જાય છે. તેથી જ આ શાપિત જગ્યાએ વૃક્ષો એટલા ગીચ અને એટલા ઊંચા થઈ ગયા કે ત્યાં રાતની જેમ દિવસ દરમિયાન અંધારું છવાઈ ગયું, અને પીટર મંચ ધ્રૂજવા લાગ્યો - તેણે અહીં કોઈ માનવ અવાજ સાંભળ્યો નહીં, કે તેના સિવાય બીજા કોઈના પગલાં પણ સાંભળ્યા નહીં. પોતાની, કુહાડીનો અવાજ નહીં; એવું લાગતું હતું કે પક્ષીઓ પણ આ ઝાડીના ગાઢ અંધકારમાં ઉડવાની હિંમત કરતા નથી.

પરંતુ હવે પીટર કોલસાનો માણસ ટેકરાની ખૂબ જ ટોચ પર ચઢી ગયો હતો અને હવે તે એક ભયંકર જાડાઈના ઝાડની સામે ઊભો હતો, જેના માટે કોઈપણ ડચ શિપબિલ્ડર, આંખની પાંપણ માર્યા વિના, સો ગિલ્ડર્સ મૂકશે. "કદાચ આ તે છે જ્યાં ટ્રેઝરનો રક્ષક રહે છે," પીટરે વિચાર્યું, તેની રવિવારની ટોપી ઉતારી, નીચું ધનુષ્ય બનાવ્યું, તેનું ગળું સાફ કર્યું અને ધ્રૂજતા અવાજમાં કહ્યું:

- શુભ સાંજ, મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર!

પણ કોઈ જવાબ ન હતો, ચારે બાજુ પહેલાની જેમ જ મૌન છવાઈ ગયું. "કદાચ મારે હજી એક કવિતા કહેવી જોઈએ?" પીટરે વિચાર્યું અને ગણગણાટ કર્યો:

ગાઢ જંગલમાં ખજાનાનો રક્ષક!
લીલા રંગની વચ્ચે તમારું ઘર આવેલું છે.
મેં હંમેશા તમને આશા સાથે બોલાવ્યા ...

જ્યારે તેણે આ શબ્દો બોલ્યા ત્યારે, તેની મહાન ભયાનકતા માટે, તેણે જોયું કે જાડા સ્પ્રુસની પાછળથી કેટલીક વિચિત્ર નાની આકૃતિ બહાર ડોકિયું કરી રહી હતી; તેને એવું લાગતું હતું કે આ ગ્લાસ મેન છે, જેમ કે તેનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે: એક કાળું જેકેટ, લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને ટોપી, બધું બરાબર એવું જ હતું, તે પીટરને પણ લાગતું હતું કે તેણે તે પાતળો અને બુદ્ધિશાળી ચહેરો જોયો હતો જે તેણે સાંભળ્યો હતો. વિશે પણ અફસોસ! ગ્લાસ મેન દેખાય તેટલી ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ ગયો.

- મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર! - થોડો ખચકાટ, પીટર મંચ કહેવાય છે. - મને મૂર્ખ ન બનાવવા માટે એટલા દયાળુ બનો! .. શ્રી ગ્લાસમેકર, જો તમને લાગે કે મેં તમને જોયો નથી, તો કૃપા કરીને ખૂબ જ ભૂલ કરો, મેં જોયું કે તમે ઝાડની પાછળથી કેવી રીતે જોયું.

પરંતુ હજી પણ કોઈ જવાબ ન હતો, ફક્ત કેટલીકવાર પીટરને ફિરની પાછળથી આછું કર્કશ હાસ્ય સંભળાતું હતું. છેવટે, અધીરાઈએ તે ડર પર કાબુ મેળવ્યો જેણે તેને હજુ પણ રોકી રાખ્યો હતો. "થોભો, બેબી," તેણે બૂમ પાડી, "હું તને થોડી વારમાં પકડી લઈશ!" એક જ કૂદકો મારીને તે જાડા સ્પ્રુસ સુધી પહોંચ્યો, પરંતુ ત્યાં ખજાનાનો કોઈ રક્ષક નહોતો, માત્ર એક નાનકડી, સુંદર ખિસકોલી થડ ઉપર દોડી ગઈ.

પીટર મંચે માથું હલાવ્યું: તેને સમજાયું કે તે લગભગ સફળ થઈ ગયો છે, જો તે જોડણીની વધુ એક લાઇન યાદ રાખશે, અને ગ્લાસ મેન તેની સામે દેખાશે, પરંતુ તેણે ગમે તેટલું વિચાર્યું હોય, ભલે તેણે ગમે તેટલો પ્રયાસ કર્યો હોય, તે બધું વ્યર્થ હતું. સ્પ્રુસની નીચેની ડાળીઓ પર ખિસકોલી ફરી દેખાઈ, અને તેને ચીડવી કે હસતી હોય તેવું લાગ્યું. તેણીએ પોતાને ધોઈ નાખ્યા, તેણીની વૈભવી પૂંછડી લટકાવી અને બુદ્ધિશાળી આંખોથી તેની તરફ જોયું; પરંતુ અંતે તે આ પ્રાણી સાથે એકલા રહેવામાં પણ ડરતો હતો, કારણ કે ખિસકોલીને અચાનક ત્રણ ખૂણાવાળી ટોપીમાં માનવ માથું હશે, પછી તે એક સામાન્ય ખિસકોલી જેવું જ હશે, ફક્ત લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને કાળા પગરખાં જ જોઈ શકાશે. તેના પાછળના પગ પર. ટૂંકમાં, તે એક રમુજી પ્રાણી હતું, પરંતુ હવે પીટર કોલ માઇનરનો આત્મા સંપૂર્ણપણે રાહ પર ગયો હતો - તેને સમજાયું કે
તે અહીં સ્વચ્છ નથી.

પીટર અહીં આવ્યો તેના કરતાં પણ વધુ ઝડપથી પાછળ દોડ્યો. જંગલમાં અંધકાર વધુ ને વધુ અભેદ્ય થતો જણાતો હતો, વૃક્ષો ઘટ્ટ થતા ગયા અને પીટરને ડર એટલો બળ વડે પકડ્યો કે તે બને તેટલી ઝડપથી દોડવા લાગ્યો. અને જ્યારે તેણે દૂરથી કૂતરાઓનો ભસવાનો અવાજ સાંભળ્યો, અને ઝાડ વચ્ચે પ્રથમ ઘરનો ધુમાડો જોયા પછી, તે થોડો શાંત થયો. પરંતુ જ્યારે તે નજીક આવ્યો, ત્યારે તેને સમજાયું કે તે ગભરાઈને ખોટી દિશામાં દોડ્યો હતો અને કાચ બનાવનારાઓ પાસે આવવાને બદલે તે રાફ્ટમેન પાસે આવ્યો હતો. વુડકટર્સ તે ઘરમાં રહેતા હતા: એક વૃદ્ધ માણસ, તેનો પુત્ર - પરિવારનો વડા અને ઘણા પુખ્ત પૌત્રો. કોલસાની ખાણિયો પીટર, જેમણે તેમની સાથે રાત રહેવાનું કહ્યું, તેઓએ તેમના નામ અથવા તેઓ ક્યાં રહે છે તે વિશે પૂછપરછ ન કરતાં, સૌહાર્દપૂર્વક સ્વાગત કર્યું; તેઓએ તેમની સાથે એપલ વાઇનનો ઉપચાર કર્યો, અને સાંજે તેઓએ ટેબલ પર તળેલી કેપરકેલી, બ્લેક ફોરેસ્ટની પ્રિય વાનગી મૂકી.

રાત્રિભોજન પછી, પરિચારિકા અને તેની પુત્રીઓ એક વિશાળ સ્પ્લિન્ટરની આસપાસ ફરતા પૈડાં પર બેઠા, જેને પુત્રોએ ઉત્તમ સ્પ્રુસ રેઝિનથી સળગાવ્યું; દાદા, મહેમાન અને ઘરના માલિક ધૂમ્રપાન કરતા હતા અને કામ કરતી સ્ત્રીઓને જોઈ રહ્યા હતા, જ્યારે છોકરાઓ લાકડામાંથી ચમચી અને કાંટો કોતરવામાં રોકાયેલા હતા. એટલામાં જંગલમાં વાવાઝોડું ફાટી નીકળ્યું, પવનના સૂસવાટા અને સીટીઓ વાગી, અહીં-તહીં જોરદાર મારામારી સંભળાઈ, ક્યારેક તો એવું લાગતું કે આખું ઝાડ તૂટીને પડી રહ્યું છે. નિર્ભીક યુવકો આ અદ્ભુત સુંદર તમાશો નજીકથી જોવા માટે બહાર દોડવા માંગતા હતા, પરંતુ તેમના દાદાએ તેમને કડક દેખાવ અને બૂમ પાડીને અટકાવ્યા.

"હું હવે કોઈને દરવાજાની બહાર જવાની સલાહ આપીશ નહીં," તેણે કહ્યું, "જેમ કે ભગવાન પવિત્ર છે, જે બહાર જશે તે પાછો આવશે નહીં, કારણ કે આ રાત્રે ડચમેન મિશેલ નવા તરાપો માટે ઝાડ કાપી રહ્યો છે.

નાના પૌત્રો ચશ્મા કરે છે: તેઓએ ડચમેન મિશેલ વિશે પહેલાં સાંભળ્યું હતું, પરંતુ હવે તેઓએ તેમના દાદાને તેમના વિશે વધુ જણાવવા કહ્યું; હા, અને પીટર મંચે તેમનો અવાજ તેમની સાથે ઉમેર્યો - તેના વિસ્તારમાં તેઓએ ડચમેન મિશેલ વિશે ખૂબ જ અસ્પષ્ટ વાત કરી - અને વૃદ્ધ માણસને પૂછ્યું કે આ મિશેલ કોણ છે અને તે ક્યાં રહે છે.

- તે સ્થાનિક જંગલનો માલિક છે, અને જો તમે તમારી ઉંમરે તેના વિશે સાંભળ્યું ન હોય, તો તેનો અર્થ એ છે કે તમે સ્પ્રુસ હિલોકની બહાર અથવા તેનાથી પણ આગળ રહો છો. તેથી તે બનો, હું તમને ડચમેન મિશેલ વિશે કહીશ, હું મારી જાતને શું જાણું છું અને દંતકથા શું કહે છે. સો વર્ષ પહેલાં, ઓછામાં ઓછું તે જ મારા દાદાએ મને કહ્યું હતું, આખી દુનિયામાં બ્લેક ફોરેસ્ટ કરતાં વધુ પ્રામાણિક કોઈ નથી. હવે જ્યારે આપણા પ્રદેશમાં આટલા પૈસા આવ્યા છે, લોકો ખરાબ અને બેઇમાન બની ગયા છે. યુવાનો રવિવારે નૃત્ય કરે છે, ગીતો વગાડે છે અને શપથ લે છે, જેથી તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ જાય; પરંતુ તે દિવસોમાં બધું અલગ હતું, અને જો તેણે પોતે તે બારીમાંથી જોયું, તો પણ હું કહીશ, જેમ કે મેં એક કરતા વધુ વખત કહ્યું છે: આ બધા નુકસાન માટે ડચ મિશેલ જવાબદાર છે. તેથી, સો વર્ષ પહેલાં, અને કદાચ અગાઉ પણ, ત્યાં એક સમૃદ્ધ લાકડાના વેપારી રહેતા હતા જેણે ઘણા કામદારોને રાખ્યા હતા; તેણે રાઈનના ખૂબ જ નીચલા ભાગોમાં લાકડાને તરાપ માર્યો, અને ભગવાને તેને મદદ કરી, કારણ કે તે એક ધર્મનિષ્ઠ માણસ હતો. એક સાંજે, કેટલાક સાથીઓએ તેનો દરવાજો ખખડાવ્યો - તેણે આવું ક્યારેય જોયું ન હતું. તે બધા બ્લેક ફોરેસ્ટ છોકરાઓની જેમ પોશાક પહેર્યો હતો, ફક્ત તે તેમના કરતા એક માથું ઊંચો હતો - તે માનવું પણ મુશ્કેલ હતું કે આવો વિશાળ વિશ્વમાં રહે છે. તેથી, તે લાકડાના વેપારીને તેને કામ પર લઈ જવા માટે કહે છે, અને તેણે જોયું કે તે સાથી ખૂબ જ મજબૂત છે અને ભારે ભાર વહન કરી શકે છે, તરત જ તેની સાથે ચુકવણી વિશે સંમત થયા, અને તેઓએ હાથ મિલાવ્યા. મિખેલ એવો કામદાર બન્યો કે લાકડાના વેપારીએ ક્યારેય કલ્પના પણ ન કરી હોય. જ્યારે વૃક્ષો કાપવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે તે ત્રણ માટે વ્યવસ્થાપિત હતો, અને જો છ લોકોએ એક છેડેથી ભાર ઉપાડ્યો, તો તેણે એકલાએ બીજાને ઉપાડ્યો. તેણે જંગલ કાપી નાખ્યું તેને અડધો વર્ષ વીતી ગયું, અને પછી એક સરસ દિવસ તે માલિક પાસે આવ્યો અને કહે: “મારા માટે જંગલ કાપવા માટે પૂરતું છે, આખરે મારે જોવાનું છે કે મારા લોગ ક્યાં તરી રહ્યા છે - જો તમે છોડો તો શું થશે? મને એકવાર રાફ્ટ્સ સાથે?

લાકડાના વેપારીએ જવાબ આપ્યો: “હું તમારી સાથે દખલ કરીશ નહીં, મિશેલ, જો તમે વિશ્વને જોવા માંગતા હોવ. જો કે મને લોગીંગમાં મજબૂત લોકોની જરૂર છે, અને ચપળતા એ રાફ્ટ્સ પરની તાકાત કરતાં વધુ મહત્વપૂર્ણ છે, આ વખતે તેને તમારી રીતે રહેવા દો.

તેના પર તેઓએ નક્કી કર્યું; જે તરાપો સાથે તે સફર કરવાનો હતો તે આઠ વણાટનો બનેલો હતો અને છેલ્લો વિશાળ લડાયક બીમથી બનેલો હતો. અને આગળ શું છે? આગલી રાતે, મિખેલ નદી પર વધુ આઠ લોગ લાવે છે - આટલા જાડા અને લાંબા લોગ જેમ કે વિશ્વએ ક્યારેય જોયા નથી, અને તે તેમને સહેલાઇથી વહન કરે છે, જાણે કે તે ફક્ત ધ્રુવો હોય - પછી તેઓએ દરેકને કંપારીમાં ફેંકી દીધા. તેણે તેમને ક્યાં કાપી નાખ્યા, તે આજદિન સુધી કોઈ જાણતું નથી. લાકડાના વેપારીએ આ જોયું, અને તેનું હૃદય ઉછળી ગયું: તેણે ઝડપથી તેના મગજમાં વિચાર્યું કે તે આ લોગ માટે કેટલું મેળવી શકે છે, અને મિખેલે કહ્યું: “સારું, હું આ પર જઈશ, હું આ પર તરવાનો નથી. સમાન ચિપ્સ!" માલિક તેને બૂટની જોડી, જેમ કે રાફ્ટ્સમેન પહેરે છે, ઈનામ તરીકે આપવા માંગતો હતો, પરંતુ મિખેલે તેને ફેંકી દીધો અને અન્યને લાવ્યો, ક્યાંથી અજાણ્યો; મારા દાદાએ મને ખાતરી આપી કે તેઓનું વજન સો પાઉન્ડ સારું છે અને પાંચ ફૂટ લાંબા છે.

તરાપોને પાણીમાં નીચે ઉતારવામાં આવ્યો હતો, અને જો મિશેલ લાકડા કાપનારાઓને આશ્ચર્યચકિત કરતો હતો, તો હવે રાફ્ટ્સમેનનો આશ્ચર્યચકિત થવાનો વારો હતો: તેઓ વિચારતા હતા કે ભારે લોગને કારણે તેમનો તરાપો ધીમે ધીમે જશે, પરંતુ તરત જ તેણે નેકર સાથે અથડાયો. , તે તીરની જેમ ધસી ગયો; તે જ જગ્યાએ જ્યાં નેકરે વળાંક લીધો હતો અને રાફ્ટ્સમેન સામાન્ય રીતે ખૂબ જ મુશ્કેલી સાથે રેસને ઝડપી રાખતા હતા, તેને દરિયાકાંઠાની રેતી અથવા કાંકરા સાથે અથડાતા અટકાવતા હતા, મિશેલ દર વખતે પાણીમાં કૂદી ગયો હતો, એક જ દબાણથી તરાપોને સીધો કર્યો હતો. જમણી કે ડાબી, જેથી તે કોઈ અવરોધ વિના આગળ વધે; અને જ્યાં નદી સીધી વહેતી હતી, તે પ્રથમ સમાગમ તરફ આગળ દોડ્યો, દરેકને ઓર નીચે મૂકવાનો આદેશ આપ્યો, તેના વિશાળ ધ્રુવને નદીના તળિયે અટકી ગયો, અને તરાપો સ્વિંગ સાથે આગળ ઉડ્યો - એવું લાગતું હતું કે ઝાડ અને કિનારા પરના ગામો ઝડપથી પસાર થઈ રહ્યા હતા. આ રીતે, તેઓ રાઇન પરના કોલોન શહેરમાં હંમેશ કરતાં બમણી ઝડપથી પહોંચ્યા, જ્યાં તેઓ હંમેશા તેમનો માલ વેચતા હતા, પરંતુ હવે મિશેલે તેમને કહ્યું: “સારું, વેપારીઓ! સારું, તમે તમારો ફાયદો સમજો છો! શું તમને ખરેખર લાગે છે કે કોલોનના લોકો પોતે બ્લેક ફોરેસ્ટમાંથી લાવેલા તમામ લાકડાનો ઉપયોગ કરે છે? ના, તેઓ તેને તમારી પાસેથી અડધી કિંમતે ખરીદે છે અને પછી તેને હોલેન્ડને વધુ કિંમતે ફરીથી વેચે છે. ચાલો અહીં નાના લોગ વેચીએ અને મોટાને હોલેન્ડ લઈ જઈએ; નિયમિત કિંમત કરતા વધારે જે પણ મળે છે તે આપણા ખિસ્સામાં જશે.”

તેથી કપટી મિશેલ બોલ્યો, અને બાકીનાને તે ગમ્યું: જે હોલેન્ડને જોવા માંગતો હતો, જે વધુ પૈસા લેવા માંગતો હતો. તેમની વચ્ચે એક પ્રામાણિક સાથી હતો જેણે તેમને માસ્ટરની મિલકતને જોખમમાં નાખવા અથવા કિંમતમાં માલિકને છેતરવાથી ના પાડી, પરંતુ તેઓએ તેમની વાત પણ સાંભળી નહીં અને તરત જ તેમના શબ્દો ભૂલી ગયા, ફક્ત ડચમેન મિશેલ ભૂલી શક્યા નહીં. તેથી તેઓ રાઈનની નીચે તેમના જંગલ સાથે આગળ વધ્યા, મિશેલે તરાપોને ચલાવ્યો અને ઝડપથી તેમને રોટરડેમ પહોંચાડ્યા. ત્યાં તેઓએ તેમને પહેલા કરતા ચાર ગણી વધારે કિંમત ઓફર કરી, અને વિશાળ મિખેલેવ બીમ માટે તેઓએ સંપૂર્ણ પૈસા ચૂકવ્યા. જ્યારે બ્લેક ફોરેસ્ટના લોકોએ આટલું બધું સોનું જોયું તો તેઓ આનંદથી ગાંડા થઈ ગયા. મિખેલે આવક વહેંચી - એક ક્વાર્ટર લાકડાના વેપારીને, ત્રણ ક્વાર્ટર રાફ્ટ્સમેનને. અને પછી તેઓ એક પળોજણમાં ગયા; ખલાસીઓ અને અન્ય તમામ પ્રકારના કચરા સાથે, તેઓ ટેવર્ન્સમાં દિવસ-રાત ફરતા હતા, પીતા હતા અને તેમના પૈસા ગુમાવતા હતા, અને જે પ્રામાણિક વ્યક્તિએ તેમને રાખ્યા હતા તે ડચમેન મિશેલે માનવ માલના વેપારીને વેચી દીધા હતા, અને બીજા કોઈએ તેના વિશે સાંભળ્યું ન હતું. . ત્યારથી, હોલેન્ડ બ્લેક ફોરેસ્ટ લોકોનું સ્વર્ગ બની ગયું છે, અને ડચમેન મિશેલ - તેમના માસ્ટર; લાંબા સમય સુધી લાકડાના વેપારીઓને આ ગુપ્ત વેપાર વિશે કંઈ જ ખબર ન હતી, અને ધીમે ધીમે, અહીં, ઉપલા રાઇનમાં, હોલેન્ડથી પૈસા આવવા લાગ્યા, અને તેની સાથે ખરાબ ભાષા, ખરાબ નૈતિકતા, જુગાર અને નશામાં.

જ્યારે સત્ય આખરે બહાર આવ્યું, ત્યારે ડચમેન મિશેલ પાણીમાં ડૂબી ગયો; જો કે, તે હજુ પણ જીવંત છે. હવે સો વર્ષથી તે સ્થાનિક જંગલમાં અત્યાચાર કરી રહ્યો છે અને, તેઓ કહે છે, તેણે ઘણા લોકોને સમૃદ્ધ થવામાં મદદ કરી, પરંતુ ફક્ત તેમના પાપી આત્માઓની કિંમત પર - હું વધુ કંઈ કહીશ નહીં. એક વાત સાચી છે: આજે પણ, આવી તોફાની રાતોમાં, તે સ્પ્રુસ હિલોક પર શોધે છે, જ્યાં કોઈ જંગલ કાપતું નથી, શ્રેષ્ઠ ફિર્સ, અને મારા પિતાએ પોતાની આંખે જોયું કે તેણે ચાર ફૂટ જાડા કેવી રીતે તોડ્યો. એક રીડ જેવી થડ. તે આ લોગ તે લોકોને આપે છે જેઓ ભટકી ગયા છે અને તેની સાથે સંપર્કમાં આવે છે: મધ્યરાત્રિએ તેઓ તરાપોને પાણીમાં નીચે કરે છે, અને તે તેમની સાથે હોલેન્ડ જાય છે. જો હું હોલેન્ડમાં સાર્વભૌમ હોત, તો મેં તેને ગ્રેપશોટથી તોડી નાખવાનો આદેશ આપ્યો હોત, કારણ કે બધા જહાજો, જ્યાં ડચમેન મિશેલે મૂકેલા તેમાંથી ઓછામાં ઓછું એક બોર્ડ છે, તે અનિવાર્યપણે તળિયે જશે. તેથી જ ઘણા જહાજ ભંગાણ વિશે સાંભળે છે: શા માટે એક સુંદર, મજબૂત વહાણ ચર્ચની ઊંચાઈએ અચાનક ડૂબી જશે? પરંતુ જ્યારે પણ ડચમેન મિશેલ આવી તોફાની રાત્રે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સ્પ્રુસ કાપે છે, ત્યારે તેનું એક ભૂતપૂર્વ બોર્ડ વહાણના ખાંચોમાંથી કૂદી પડે છે, પાણી સ્લોટમાં વહે છે, અને લોકો અને માલસામાન સાથેનું વહાણ તળિયે જાય છે. . અહીં ડચમેન મિશેલ વિશેની દંતકથા છે, અને તે સાચું સત્ય છે - બ્લેક ફોરેસ્ટમાં તમામ નુકસાન તેની પાસેથી આવ્યું છે. હા, તે માણસને સંપત્તિ આપી શકે છે, પરંતુ હું તેની પાસેથી કંઈપણ લઈશ નહીં, હું વિશ્વની કોઈપણ વસ્તુ માટે ફેટ એઝેખિલ અથવા લેન્કી શ્લુરકરની જગ્યાએ રહેવા માંગતો નથી, તેઓ કહે છે કે નૃત્યના રાજાએ તેને શરણાગતિ આપી!

જ્યારે વૃદ્ધ માણસ વાત કરી રહ્યો હતો, તોફાન શમી ગયું; ગભરાયેલી છોકરીઓએ દીવા પ્રગટાવ્યા અને તેમના રૂમમાં ચાલ્યા ગયા, જ્યારે પુરુષોએ પીટર મંચ માટે ઓશીકાને બદલે સ્ટોવની બેન્ચ પર પાંદડાથી ભરેલી કોથળી મૂકી અને તેને શુભ રાત્રિની શુભેચ્છા પાઠવી.

પીટરને તે રાત્રે આટલા ભયંકર સપના પહેલા ક્યારેય નહોતા આવ્યા: તેને એવું લાગતું હતું કે વિશાળ, ભયંકર ડચમેન મિશેલ ઉપરના રૂમની બારીઓ ખોલી રહ્યો હતો અને તેના લાંબા હાથથી પૈસાની થેલી તેના નાક નીચે ફેંકી રહ્યો હતો, તેને હળવેથી હલાવી રહ્યો હતો. , જેથી સિક્કા હળવેથી અને મોટેથી ખડકાયા; પછી તેણે સપનું જોયું કે દયાળુ ગ્લાસ મેન એક વિશાળ લીલી બોટલ સાથે રૂમની આજુબાજુ દોડી રહ્યો હતો, અને ફરીથી તેણે સ્પ્રુસ હિલોક પર પહેલાની જેમ જ એક કર્કશ ખડખડાટ સાંભળ્યો; કોઈએ તેના ડાબા કાનમાં અવાજ કર્યો:

સોના માટે, સોના માટે
હોલેન્ડ તરીને
સોનું, સોનું
તે લેવા માટે મફત લાગે!

પછી સ્પ્રુસ જંગલમાં ખજાનાના રક્ષક વિશે એક પરિચિત ગીત તેના જમણા કાનમાં રેડવામાં આવ્યું, અને એક નમ્ર અવાજે બબડાટ કર્યો: "મૂર્ખ પીટર કોલસા ખાણિયો, મૂર્ખ પીટર મંચ, તમને "કૉલઆઉટ" માટે કોઈ કવિતા મળી શકતી નથી, અને તેનો જન્મ પણ રવિવારના રોજ, બપોરના તીક્ષ્ણ સમયે થયો હતો. જુઓ, મૂર્ખ પીટર, એક કવિતા માટે જુઓ!

તે તેની ઊંઘમાં કર્કશ અને નિસાસો નાખતો હતો, કવિતા શોધવાનો પ્રયાસ કરતો હતો, પરંતુ તેણે હજી કવિતા રચી ન હોવાથી, તેના બધા પ્રયત્નો નિરર્થક હતા. જ્યારે, સવારના પ્રથમ કિરણો સાથે, તે જાગી ગયો, ત્યારે આ સ્વપ્ન તેને ખૂબ જ વિચિત્ર લાગ્યું; તે ટેબલ પર બેઠો અને, તેના હાથને પાર કરીને, તેણે તેના સ્વપ્નમાં સાંભળેલા શબ્દો વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું - તે હજી પણ તેના કાનમાં સંભળાય છે. "જુઓ, મૂર્ખ પીટર, એક કવિતા શોધો!" તેણે પોતાની જાતને પુનરાવર્તિત કર્યું અને તેની આંગળી વડે તેના કપાળને ટેપ કર્યો, પરંતુ કવિતા જીદથી ચાલ્યો નહીં. જ્યારે તે હજી પણ એ જ સ્થિતિમાં બેઠો હતો અને તેની સામે અંધકારમય રીતે જોતો હતો, "કૉલ" માટે કવિતા વિશે અવિરતપણે વિચારી રહ્યો હતો, ત્યારે ત્રણ લોકો ઘરને જંગલની ઊંડાઈમાં પસાર કરી રહ્યા હતા, અને તેમાંથી એકે ચાલતા જતા ગાયું હતું:

પર્વતથી ખીણ સુધી મેં બોલાવ્યા
તને શોધી રહ્યો છું, મારો પ્રકાશ.
મેં એક સફેદ રૂમાલ જોયો -
તમારી વિદાય શુભેચ્છાઓ.

પછી પીટર, જાણે વીજળીથી ત્રાટકી, કૂદી ગયો અને શેરીમાં ભાગ્યો - તેને લાગ્યું કે તેણે સાંભળ્યું નથી. છોકરાઓ સાથે પકડ્યા પછી, તેણે ઝડપથી અને સખતાઈથી ગાયકને હાથથી પકડી લીધો.

- રોકો, દોસ્ત! તેને બૂમ પાડી. - "કૉલ્ડ આઉટ" માટે તમારી કવિતા શું છે? કૃપા કરીને, મને તે ગીતના શબ્દો કહો!

- તમે બીજું શું વિચાર્યું! - શ્વાર્ટ્ઝવાલ્ડર સામે વાંધો ઉઠાવ્યો. મને જે જોઈએ છે તે ગાવા માટે હું સ્વતંત્ર છું! ચાલ, મારો હાથ છોડો...

- ના, તમે મને કહો કે તમે શું ગાયું છે! પીટરે ગુસ્સામાં બૂમ પાડી, વ્યક્તિનો હાથ વધુ કડક કર્યો.

આ જોઈને, અન્ય બે લોકો તરત જ તેમની મુઠ્ઠીઓ સાથે પીટર પર ધસી આવ્યા અને પીટરને ત્યાં સુધી માર્યા જ્યાં સુધી તે પીડાથી ત્રીજાની સ્લીવ છોડે નહીં અને થાકીને તેના ઘૂંટણ પર પડી ગયો.

- સારું, તમારી સારી સેવા કરો! છોકરાઓએ હસીને કહ્યું. - અને અગાઉથી યાદ રાખો - અમારા જેવા લોકો સાથે, ટુચકાઓ ખરાબ છે!

"હું, અલબત્ત, યાદ રાખીશ," પીટર કોલસા ખાણિયોએ નિસાસો નાખતા જવાબ આપ્યો. "પરંતુ હવે તમે મને કોઈપણ રીતે માર માર્યો છે, તેથી તેણે શું ગાયું તે મને જણાવવા માટે દયાળુ બનો!"

તેઓ ફરી હસ્યા અને તેની ઠેકડી કરવા લાગ્યા; પરંતુ જે વ્યક્તિએ ગીત ગાયું તેણે તેને શબ્દો કહ્યા, જેના પછી તેઓ હસતા અને ગાતા આગળ વધ્યા.

"તેથી મેં તે જોયું," ગરીબ સાથી બબડ્યો; બધાને માર મારવામાં આવ્યો, તેણે તેના પગ સુધી સંઘર્ષ કર્યો. - "સો" સાથે "કહેવાય છે" જોડકણાં. હવે, ગ્લાસ મેન, ચાલો તમારી સાથે વધુ એક શબ્દ કરીએ!

તે ઘરે પાછો ફર્યો, તેની ટોપી અને સ્ટાફ લીધો, માલિકોને વિદાય આપી અને સ્પ્રુસ હિલોક પર પાછો ગયો. ધીમે ધીમે અને વિચારપૂર્વક તે તેના માર્ગે ચાલ્યો, કારણ કે તેણે ચોક્કસપણે કવિતા યાદ રાખવાની હતી; છેવટે, જ્યારે તે પહેલેથી જ ટેકરી પર ચઢી રહ્યો હતો, જ્યાં ફિર્સ તેને વધુને વધુ નજીકથી ઘેરી લીધો હતો અને ઊંચો થયો હતો, ત્યારે કવિતા અચાનક જ મનમાં આવી ગઈ, અને તે આનંદથી કૂદી પડ્યો.

પછી રાફ્ટ્સમેનના કપડામાં એક વિશાળ સાથી ઝાડની પાછળથી બહાર નીકળ્યો, તેના હાથમાં વહાણના માસ્ટ જેટલો લાંબો હૂક પકડ્યો. પીટર મંચના પગ લપસી ગયા જ્યારે તેણે વિશાળને તેની બાજુમાં ધીમેથી ચાલતો જોયો, કારણ કે તેને સમજાયું કે તે અન્ય કોઈ નહીં પણ ડચમેન મિશેલ હતો. ભયંકર ભૂત ચુપચાપ ચાલ્યો, અને પીટર, ડરથી, તેની તરફ ચુપચાપ નજરે પડ્યો. તે, કદાચ, પીટરે ક્યારેય જોયેલા સૌથી ઉંચા માણસ કરતાં માથું ઊંચો હતો, તેનો ચહેરો, સંપૂર્ણપણે કરચલીઓથી ભરેલો હતો, તે જુવાન કે વૃદ્ધ ન લાગતો હતો; તે કેનવાસ જેકેટમાં સજ્જ હતો, અને ચામડાના ટ્રાઉઝર પર ખેંચાયેલા વિશાળ બૂટ પીટરને દંતકથાથી પરિચિત હતા.

"પીટર મંક, તમે અહીં સ્પ્રુસ હિલોકમાં શા માટે આવ્યા છો?" ફોરેસ્ટરે છેવટે નીચા, ગભરાયેલા અવાજમાં પૂછ્યું.

“ગુડ મોર્નિંગ, સાથી દેશવાસીઓ,” પીટરે જવાબ આપ્યો, જરાય ગભરાઈ ન જવાનો ડોળ કર્યો, જો કે હકીકતમાં તે આખો ધ્રૂજતો હતો, “હું સ્પ્રુસ હિલોક થઈને મારા ઘરે જઈ રહ્યો છું.

"પીટર મંચ," વિશાળએ વાંધો ઉઠાવ્યો, યુવાન તરફ ભયંકર, વેધન કરતી નજર ફેંકી, "તમારો રસ્તો આ ગ્રોવમાંથી પસાર થતો નથી.

"સારું, હા, તે એકદમ સીધો રસ્તો નથી," તેણે ટિપ્પણી કરી, "પરંતુ આજે ગરમી છે, તેથી મેં વિચાર્યું કે તે અહીં મારા માટે વધુ ઠંડુ રહેશે."

- જૂઠું બોલશો નહીં, પીટર કોલ માઇનર! ડચમેન મિશેલને ગર્જનાભર્યા અવાજમાં રડ્યો. "નહીંતર, હું તમને આ હૂક સાથે સ્થળ પર સુવડાવીશ." તને લાગે છે કે મેં તને વામન પાસે પૈસાની ભીખ માંગતા જોયો નથી? તેણે થોડું નરમ ઉમેર્યું. "ચાલો કહીએ કે તે એક મૂર્ખ વિચાર હતો, અને તે સારું છે કે તમે કવિતા ભૂલી ગયા છો, કારણ કે શોર્ટી એક ચુસ્ત વ્યક્તિ છે, તે વધુ આપશે નહીં, અને જો તે કોઈને આપશે, તો તે આનંદ કરશે નહીં. તમે, પીટર, એક દુષ્ટ છો, અને હું મારા હૃદયના તળિયેથી તમારા માટે દિલગીર છું. કોલસાના ખાડા પાસે આખો દિવસ બેસી રહેવા કરતાં આટલો સરસ, સુંદર સાથી વધુ સારું કરી શકે! અન્ય લોકો થેલર્સ અથવા ડુકેટ્સ રેડતા રહે છે, અને તમે ભાગ્યે જ થોડા પૈસા એકસાથે ઉઝરડા કરી શકો છો. કેવું જીવન!

- તમારું સત્ય, જીવન અસ્પષ્ટ છે, તમે અહીં કંઈપણ કહી શકતા નથી!

- સારું, મારા માટે આ એક માત્ર નાનકડી વસ્તુ છે - મેં પહેલાથી જ આવા એક કરતા વધુ યુવાનોને જરૂરિયાતમાંથી બચાવ્યા છે - તમે પ્રથમ નથી. મને કહો, તમારે પ્રારંભ કરવા માટે કેટલા સેંકડો થેલર્સની જરૂર પડશે?

પછી તેણે તેના વિશાળ ખિસ્સામાંથી પૈસા હલાવ્યા, અને તે પીટરના સ્વપ્નમાં તે રાતની જેમ વાગ્યું. પરંતુ પીટરનું હૃદય આ શબ્દો પર એલાર્મ અને પીડા સાથે ડૂબી ગયું; તેને ગરમીમાં, પછી ઠંડીમાં ફેંકી દેવામાં આવ્યો, એવું ન હતું કે ડચમેન મિશેલ બદલામાં કંઈપણ માંગ્યા વિના, દયાથી પૈસા આપવા સક્ષમ હતો. પીટરને શ્રીમંત લોકો વિશે જૂના વુડકટરના રહસ્યમય શબ્દો યાદ આવ્યા, અને, અકલ્પનીય ભયથી ભરપૂર, તેણે બૂમ પાડી:

"તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર, સાહેબ, પણ હું તમારી સાથે વ્યવહાર કરવા માંગતો નથી - કારણ કે મેં તમને ઓળખ્યા!" - અને તે શક્ય તેટલી ઝડપથી દોડ્યો. પરંતુ જંગલી આત્મા તેની પાછળ મોટા પગલાઓ સાથે, ગૂંગળામણથી અને ભયજનક રીતે તેની પાછળ ગયો:

- તમને તેનો અફસોસ થશે, પીટર, તે તમારા કપાળ પર લખેલું છે અને તમે તમારી આંખોમાં જોઈ શકો છો - તમે મારાથી બચી શકતા નથી. આટલી ઝડપથી દોડશો નહીં, એક વાજબી શબ્દ સાંભળો, આ પહેલેથી જ મારી સંપત્તિની સરહદ છે!

પરંતુ પીટરને આ સાંભળતા જ અને આગળ એક સાંકડી ખાડો જોયો, તે શક્ય તેટલી વહેલી તકે સરહદ પાર કરવા માટે વધુ ઝડપથી દોડી ગયો, જેથી અંતે મિશેલે પણ ઝડપ કરવી પડી, અને તેણે પીટરનો પીછો અને ધમકીઓ સાથે પીછો કર્યો. ભયાવહ છલાંગ સાથે, યુવાન ખાડા પર કૂદી ગયો - તેણે જોયું કે કેવી રીતે ફોરેસ્ટરે તેનો હૂક ઉપાડ્યો, તેને પીટરના માથા પર નીચે લાવવાની તૈયારી કરી; જો કે, તે સુરક્ષિત રીતે બીજી બાજુ કૂદી ગયો, અને હૂક સ્પ્લિન્ટરમાં વિખેરાઈ ગયો, જાણે કોઈ અદ્રશ્ય દિવાલ સાથે અથડાતો હોય, માત્ર એક લાંબો ટુકડો પીટર તરફ ઉડી ગયો.

વિજયપૂર્વક, તેણે અસંસ્કારી મિશેલને પાછું ફેંકવા માટે લાકડાનો ટુકડો ઉપાડ્યો, પરંતુ અચાનક તેને લાગ્યું કે તેના હાથમાં લાકડાનો ટુકડો જીવંત થઈ ગયો છે, અને તેના ભયાનક રીતે, તેણે જોયું કે તેણે એક રાક્ષસી સાપ પકડ્યો હતો, જે તેની પાસે પહોંચ્યો, ચમકતી આંખો અને લોભથી તેની જીભ બહાર વળગી. તેણે તેને છોડ્યું, પરંતુ તે તેના હાથની આસપાસ ચુસ્તપણે લપેટવામાં સફળ રહ્યો અને ધીમે ધીમે તેના ચહેરાની નજીક ગયો. અચાનક પાંખોનો અવાજ આવ્યો, અને એક વિશાળ કેપરકેલી ક્યાંકથી ઉડી, તેણે સાપને તેની ચાંચ વડે માથું પકડી લીધું અને તેની સાથે હવામાં ઉછળ્યો, અને ડચમેન મિશેલ, જેણે ખાઈની બીજી બાજુથી જોયું કે કેવી રીતે સાપને તેના કરતાં વધુ મજબૂત કોઈ વ્યક્તિ દ્વારા લઈ જવામાં આવ્યો હતો, રડતો હતો અને ક્રોધે ભરાયો હતો.

ભાગ્યે જ તેનો શ્વાસ પકડીને અને હજુ પણ આખા ધ્રુજતા, પીટર તેના માર્ગ પર ચાલુ રાખ્યો; રસ્તો વધુ ને વધુ ઉજ્જડ બની ગયો અને ભૂપ્રદેશ વધુ ને વધુ નિર્જન બન્યો, અને ટૂંક સમયમાં જ તેણે પોતાને ફરીથી એક વિશાળ સ્પ્રુસ પાસે શોધી કાઢ્યો. તેણે ગઈકાલની જેમ, ગ્લાસ મેનને નમન કરવાનું શરૂ કર્યું, અને પછી કહ્યું:

ગાઢ જંગલમાં ખજાનાનો રક્ષક!
લીલા રંગની વચ્ચે તમારું ઘર આવેલું છે.

"જો કે તમે બિલકુલ અનુમાન નથી કર્યું, કોલસાની ખાણિયો પીટર, પરંતુ હું તમને મારી જાતને બતાવીશ, તેથી તે બનો," તેની નજીકના પાતળા, નમ્ર અવાજે કહ્યું.

પીટરે આશ્ચર્યથી આસપાસ જોયું: એક સુંદર સ્પ્રુસ હેઠળ એક નાનો વૃદ્ધ માણસ કાળો જેકેટ, લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને વિશાળ ટોપી પહેરીને બેઠો હતો. તેનો પાતળો, મૈત્રીપૂર્ણ ચહેરો અને નમ્ર દાઢી હતી, જાણે કોઈ કોબવેબમાંથી, તેણે ધૂમ્રપાન કર્યું - ચમત્કારો, અને બીજું કંઈ નહીં! - વાદળી કાચની નળી, અને જ્યારે પીટર નજીક આવ્યો, ત્યારે તે વધુ આશ્ચર્યચકિત થયો; નાના માણસના તમામ કપડાં, પગરખાં અને ટોપી પણ કાચની બનેલી હતી, પરંતુ તે નરમ હતી, જાણે કે તેને હજી ઠંડુ થવાનો સમય ન હતો, કારણ કે તે નાના માણસની દરેક હિલચાલને અનુસરે છે અને તેને પદાર્થની જેમ ફીટ કરે છે.

"તો તમે આ લૂંટારા, મિશેલ ધ ડચમેનને મળ્યા?" નાના માણસે કહ્યું, દરેક શબ્દ પછી વિચિત્ર રીતે ખાંસી. - તે તમને સારી રીતે ડરાવવા માંગતો હતો, પરંતુ ફક્ત મેં જ તેની ઘડાયેલ ક્લબને દુષ્ટથી છીનવી લીધી, તે ફરીથી નહીં મેળવશે.

“હા, મિસ્ટર ઓફ ધ ટ્રેઝર,” પીટરે ઊંડા ધનુષ સાથે જવાબ આપ્યો, “હું ખૂબ જ ડરી ગયો હતો. અને તમે, પછી, સાપને પીક કરનાર કેપરકેલી હતા - સૌથી ઓછો આભાર. હું તમને સલાહ અને મદદ માટે પૂછવા માટે અહીં આવ્યો છું, તે મારા માટે ખૂબ જ ખરાબ છે, કોલસાની ખાણિયો, તે કોલસાની ખાણિયો જ રહેશે, પરંતુ હું હજી નાનો છું, તેથી મેં વિચાર્યું કે મારામાંથી કંઈક સારું થઈ શકે છે. જ્યારે હું બીજાઓને જોઉં છું, ત્યારે તેઓએ ટૂંકા સમયમાં કેટલી કમાણી કરી છે - ઓછામાં ઓછું એઝેખિલ અથવા નૃત્યના રાજાને લો - તેઓ પૈસા વસૂલતા નથી!

"પીટર," નાનકડા માણસે અત્યંત ગંભીરતા સાથે તેના પાઇપમાંથી ધુમાડાનો લાંબો કશ ફૂંકતા કહ્યું. "પીટર, હું તે બે વિશે સાંભળવા માંગતો નથી. તેમને શું ફાયદો છે કે તેઓ અહીં થોડા વર્ષો સુખી ગણાશે, પણ પછી તેઓ વધુ નાખુશ થઈ જશે? તમારી હસ્તકલાને ધિક્કારશો નહીં, તમારા પિતા અને તમારા દાદા લાયક લોકો હતા, અને છતાં તેઓ તમારા જેવા જ વ્યવસાયમાં રોકાયેલા હતા, પીટર મંચ! મને એવું વિચારવું ગમતું નથી કે આળસનો પ્રેમ તમને અહીં લાવ્યો છે.

નાના માણસના ગંભીર સ્વરથી પીટર ડરી ગયો, અને તે શરમાઈ ગયો.

- ના, મિસ્ટર ઓફ ધ ટ્રેઝર, - તેણે વાંધો ઉઠાવ્યો, - હું જાણું છું કે આળસ એ બધા દુર્ગુણોની માતા છે, પરંતુ તમે મારાથી નારાજ થશો નહીં કારણ કે મને મારા પોતાના કરતાં બીજો વ્યવસાય વધુ ગમે છે. કોલસાની ખાણિયો એ પૃથ્વી પરનો સૌથી નજીવો વ્યક્તિ છે, અહીં ગ્લાસમેકર્સ, રાફ્ટ્સમેન, ઘડિયાળ બનાવનારાઓ છે - તેઓ વધુ આદરણીય હશે.

"અભિમાની ઘણીવાર પતન પહેલા હોય છે," નાના માણસે થોડો વધુ પ્રેમથી જવાબ આપ્યો. - તમે લોકો કેવા વિચિત્ર જાતિના છો! તમારામાંથી થોડા લોકો જન્મ અને ઉછેર દ્વારા તમારી પાસેની સ્થિતિથી સંતુષ્ટ છે. ઠીક છે, જો તમે ગ્લાસ મેકર બનો છો, તો તમે ચોક્કસપણે લાકડાના વેપારી બનવા માંગો છો, પરંતુ જો તમે લાકડાના વેપારી બનશો, તો આ તમારા માટે પૂરતું નથી, અને તમે તમારી જાતને ફોરેસ્ટર અથવા જિલ્લા વડા તરીકે સ્થાનની ઇચ્છા કરશો. પરંતુ તમારી રીતે બનો! જો તમે મને સખત મહેનત કરવાનું વચન આપો, તો હું તમને મદદ કરીશ, પીટર, વધુ સારી રીતે જીવવામાં. મને દરેક વ્યક્તિની આદત છે કે જેઓ રવિવારે જન્મ્યા હતા અને તેમની ત્રણ ઇચ્છાઓ પૂરી કરવા માટે મારી પાસે રસ્તો શોધી શક્યા. પ્રથમ બેમાં તે મુક્ત છે, અને ત્રીજામાં જો તેની ઇચ્છા અવિચારી હોય તો હું તેને ના પાડી શકું છું. તમારા માટે પણ કંઈક ઈચ્છો, પીટર, પરંતુ કોઈ ભૂલ ન કરો, તે કંઈક સારું અને ઉપયોગી થવા દો!

- હુરે! તમે એક અદ્ભુત ગ્લાસ મેન છો, અને તે કંઈપણ માટે નથી કે તમને ટ્રેઝરનો રક્ષક કહેવામાં આવે છે, તમે પોતે જ એક વાસ્તવિક ખજાનો છો! ઠીક છે, જો હું ઈચ્છું છું, મારો આત્મા જે માંગે છે, તો હું ઈચ્છું છું, પ્રથમ, નૃત્યના રાજા કરતાં પણ વધુ સારી રીતે નૃત્ય કરવા માટે સક્ષમ બનવું જોઈએ અને દરેક વખતે હું તે કરતાં બમણા પૈસા ટેવર્નમાં લાવીશ!

- મૂર્ખ! નાનો માણસ ગુસ્સાથી રડ્યો. - કેવી ખાલી ઇચ્છા - સારી રીતે નૃત્ય કરવાની અને રમતમાં શક્ય તેટલા પૈસા ફેંકવાની! તને શરમ નથી આવતી, બુદ્ધિહીન પીટર, તારી ખુશી આ રીતે ચૂકી જતાં! જો તમે સારી રીતે નાચશો તો તમને અને તમારી ગરીબ માતાને શું ફાયદો થશે? તમારા માટે પૈસા શું કામ છે, કારણ કે તમે તેને ફક્ત ધર્મશાળા માટે તમારા માટે ઇચ્છતા હતા, અને તે બધા ત્યાં જ રહેશે, નૃત્યના તુચ્છ રાજાના પૈસાની જેમ? બાકીના અઠવાડિયામાં તમે ફરીથી પાયમાલ રહેશો અને હજુ પણ જરૂરિયાતમાં રહેશો. વધુ એક દિવસ, તમારી ઇચ્છા પૂર્ણ થશે - પરંતુ કાળજીપૂર્વક વિચારો અને તમારી જાતને કંઈક સમજદાર ઈચ્છો!

પીટરે તેનું માથું ખંજવાળ્યું અને, એક ક્ષણની ખચકાટ પછી, કહ્યું:

"સારું, તો, હું મારા માટે આખા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી મોટા અને સૌથી સુંદર કાચકામની ઈચ્છા રાખું છું, જેમાં તે બધું જ જોઈએ અને તેને ચલાવવા માટે પૈસા જોઈએ!"

- અને વધુ કંઇ? નાના માણસે ચિંતાથી પૂછ્યું. "બીજું કંઈ નહિ, પીટર?"

- સારું, તમે ઘોડો અને વેગન ઉમેરી શકો છો ...

- ઓહ, બુદ્ધિહીન પીટર કોલસા ખાણિયો! નાનો માણસ રડ્યો, અને ક્રોધાવેશથી તેની કાચની પાઇપ જાડા સ્પ્રુસના થડમાં ફેંકી દીધી, જેથી તે સ્મિથેરીન્સમાં વિખેરાઈ ગઈ. - ઘોડો! ગાડી! મન, મન - તમારે તે જ જોઈએ છે, સરળ માનવ સમજ, અને ઘોડા અને ગાડાની નહીં! સારું, ઉદાસી ન થાઓ, અમે ખાતરી કરવાનો પ્રયાસ કરીશું કે આ તમને નુકસાન પહોંચાડે નહીં - તમારી બીજી ઇચ્છા, સામાન્ય રીતે, એટલી મૂર્ખ નથી. એક સારી કાચની ફેક્ટરી તેના માલિક, કારીગરને ખવડાવશે, તમારે ફક્ત મનને પકડવું પડશે, અને ઘોડો અને વેગન જાતે જ દેખાશે!

“પણ, મિસ્ટર ઓફ ધ ટ્રેઝર, મારી હજુ એક વધુ ઈચ્છા છે. તેથી હું મારી જાતને એક મનની ઇચ્છા કરી શકું છું, કારણ કે મારી પાસે તેનો ખૂબ અભાવ છે, જેમ તમે કહો છો.

- ના! તમારે એક કરતા વધુ વખત મુશ્કેલ સમયમાંથી પસાર થવું પડશે, અને તમને આનંદ થશે, રાદેખોનેક, તમારી પાસે અનામતમાં વધુ એક ઇચ્છા છે. હવે ઘરે જાઓ! અહીં, તે લો, - ફિર વૃક્ષોના નાના સ્વામીએ તેના ખિસ્સામાંથી બેગ કાઢીને કહ્યું, - અહીં બે હજાર ગિલ્ડર્સ છે, બસ, અને પૈસા માટે ફરીથી મારી પાસે આવવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં, નહીં તો હું ફાંસી આપીશ. તમે સૌથી વધુ સ્પ્રુસ પર છો. હું આ જંગલમાં રહું છું ત્યારથી મારી સાથે આવું જ રહ્યું છે. ત્રણ દિવસ પહેલા જૂના વિંકફ્રિટ્ઝ, જેઓ નીચલા જંગલમાં કાચના મોટા કામના માલિક હતા, મૃત્યુ પામ્યા હતા. કાલે સવારે ત્યાં જાવ અને તમારા વારસદારોને તમારી કિંમત, સન્માન પર સન્માન આપો. એક સારા સાથી બનો, ખંતથી કામ કરો, અને સમય સમય પર હું તમારી મુલાકાત લઈશ અને સલાહ અને કાર્યોમાં તમને મદદ કરીશ, કારણ કે તમે તમારા માટે તમારા મનની ભીખ માંગી નથી. પરંતુ હું તમને મજાકમાં કહું છું - તમારી પ્રથમ ઇચ્છા ખરાબ હતી. જુઓ, પીટર, વીશીમાં વારંવાર જવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં, તે હજી સુધી કોઈને સારું લાવી શક્યું નથી.

આટલું કહીને, નાના માણસે શ્રેષ્ઠ પારદર્શક કાચની નવી પાઈપ કાઢી, તેમાં ડ્રાય ફિર શંકુ ભર્યા અને તેને તેના દાંત વગરના મોંમાં નાખ્યો. પછી તેણે એક વિશાળ સળગતો કાચ ખેંચ્યો, સૂર્યમાં ગયો અને તેની પાઇપ સળગાવી. આ કર્યા પછી, તેણે કૃપા કરીને પીટર તરફ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો, તેને થોડી વધુ સારી સલાહ આપી, અને પછી તેની પાઇપ વધુને વધુ ફૂંકવા લાગ્યો અને વધુ વખત ધુમાડો ફૂંકવા લાગ્યો જ્યાં સુધી તે પોતે વાસ્તવિક ડચ તમાકુની ગંધવાળા ધુમાડાના વાદળમાં અદૃશ્ય થઈ ગયો. ધીમે ધીમે વિખરાયેલા, ફિર વૃક્ષોની ટોચ વચ્ચે ઘૂમરાતો.

જ્યારે પીટર ઘરે આવ્યો, ત્યારે તેણે તેની માતાને ખૂબ જ ચિંતામાં જોયો - દયાળુ સ્ત્રીએ વિચાર્યું કે તેના પુત્રને સૈનિકોમાં લઈ જવામાં આવ્યો છે. પરંતુ તે શ્રેષ્ઠ આત્મામાં પાછો ફર્યો અને કહ્યું કે તે જંગલમાં એક સારા મિત્રને મળ્યો, જેણે તેને પૈસા ઉછીના આપ્યા જેથી તે, પીટર, તેના કોલસા સળગતા વેપારને બીજા, વધુ સારામાં બદલી શકે. જો કે પીટરની માતા ત્રીસ વર્ષથી કોલસા સળગાવનારની ઝૂંપડીમાં રહેતી હતી અને કાજળથી કાળો ચહેરો રાખવા ટેવાયેલી હતી, કારણ કે એક મિલરની પત્નીને તેના પતિના ચહેરાને લોટથી સફેદ કરવાની આદત પડી જાય છે, તેમ છતાં તે એટલી નિરર્થક હતી કે પીટરે તેણીના ચહેરા પર રંગ લગાવ્યો. ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે, તેણીને એક વર્ગ માટે તિરસ્કાર પૂર્ણ કરવામાં આવશે. "હા," તેણીએ કહ્યું, "ગ્લાસવર્કના માલિકની માતા કોઈ પ્રકારની ગપસપ ગ્રેટા કે બેટા નથી, હવે હું ચર્ચમાં આગળના પ્યુઝ પર બેસીશ જ્યાં શિષ્ટ લોકો બેસે છે."

તેનો પુત્ર ઝડપથી ગ્લાસ ફેક્ટરીના વારસદારો સાથે મળી ગયો. તેણે બધા જૂના કામદારોને છોડી દીધા, પરંતુ હવે તેઓએ તેના માટે દિવસ-રાત કાચ ઉડાડવાના હતા. શરૂઆતમાં, તે નવા વ્યવસાય સાથે ઠીક હતો. તેણે ધીમે ધીમે કારખાનામાં જવાની આદત પાડી અને ખિસ્સામાં હાથ રાખીને ત્યાં ફરવું અગત્યનું હતું, અહીં-ત્યાં જોવું અને એવી ટિપ્પણીઓ કરવી કે જેના પર કામદારો ક્યારેક મજાક ઉડાવે; પરંતુ તેને સૌથી વધુ આનંદ કાચને ફૂંકાતા જોવાનો હતો. ઘણીવાર તે કામ કરવા માટે પણ તૈયાર થઈ ગયો અને કાચના નરમ સમૂહમાંથી સૌથી વધુ વિચિત્ર આકૃતિઓ બનાવ્યો. પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ આ વ્યવસાયે તેને કંટાળી દીધો, અને તે પ્રથમ માત્ર એક કલાક માટે ફેક્ટરીમાં જવાનું શરૂ કર્યું, પછી દર બીજા દિવસે, અને ત્યાં - અઠવાડિયામાં એક વાર, અને તેના એપ્રેન્ટિસે તેઓને ગમે તે કર્યું. અને આનું કારણ એ હતું કે પીટર વારંવાર વીશીમાં જતો હતો. સ્પ્રુસ હિલોકની મુલાકાત લીધા પછીના પહેલા જ રવિવારે, પીટર એક ટેવર્નમાં ગયો અને ત્યાં તેના જૂના પરિચિતોને જોયા - અને નૃત્યનો રાજા, જે હૉલની મધ્યમાં પ્રખ્યાત રીતે નૃત્ય કરતો હતો, અને ફેટ એઝેખિલ - આ એક બીયર પર બેઠો હતો. પ્યાલો અને ડાઇસ વગાડવો, પછી ટેબલ પર રિંગિંગ થેલર્સ ફેંકવું. પીટરે ઉતાવળમાં તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો અને તપાસો કે ગ્લાસ મેન તેને છેતર્યો છે કે કેમ - અને જુઓ! તેનું ખિસ્સું સોના અને ચાંદીના સિક્કાઓથી ભરેલું હતું. હા, અને તેના પગમાં ખંજવાળ આવી હતી જાણે કે તેઓ નૃત્ય કરવાનું કહેતા હોય, અને તેથી, પહેલો નૃત્ય પૂરો થતાંની સાથે જ, પીટર અને તેનો સાથી નૃત્યના રાજાની બાજુમાં, સામે ઉભા હતા, અને જ્યારે તે ત્રણ ફૂટ ઉપર કૂદકો માર્યો, ત્યારે પીટર. ચાર સુધી ઉડાન ભરી, જ્યારે તેણે સૌથી જટિલ અને અભૂતપૂર્વ ઘૂંટણ ફેંક્યા, ત્યારે પીટરએ તેના પગ વડે આવા મોનોગ્રામ લખ્યા કે પ્રેક્ષકો આશ્ચર્ય અને આનંદ સાથે પોતાની બાજુમાં હતા. જ્યારે તેઓએ વીશીમાં સાંભળ્યું કે પીટરએ કાચની વસ્તુઓ ખરીદી છે, અને જોયું કે જ્યારે તે નૃત્ય દરમિયાન સંગીતકારો સાથે પકડે છે, ત્યારે તે દરેક વખતે તેમને થોડા ક્રુઝર ફેંકી દે છે, ત્યારે આશ્ચર્યની કોઈ મર્યાદા ન હતી. કેટલાકને લાગ્યું કે તેને જંગલમાં એક ખજાનો મળ્યો છે, અન્ય લોકોએ તેને વારસો મળ્યો છે, પરંતુ તે બંને હવે તેને એક એવી વ્યક્તિ તરીકે જોતા હતા જેણે જીવનમાં કંઈક હાંસલ કર્યું હતું, અને તેને દરેક આદર બતાવ્યો હતો - અને બધું કારણ કે તેને પૈસા મળ્યા હતા. . અને જો કે તે સાંજે પીટરએ આખા વીસ ગિલ્ડર્સ ગુમાવ્યા હતા, તેમ છતાં તેના ખિસ્સા હજુ પણ એવા વાગી રહ્યા હતા કે જાણે ત્યાં એક સારા સો થેલર્સ બાકી હોય.

જ્યારે પીટરે જોયું કે તેની સાથે કેટલો આદરપૂર્વક વર્તવામાં આવી રહ્યો છે, ત્યારે તેણે આનંદ અને ગર્વથી તેનું માથું સંપૂર્ણપણે ગુમાવ્યું. તેણે હવે મુઠ્ઠીભર પૈસા ફેંક્યા અને ઉદારતાથી તેને ગરીબોમાં વહેંચી દીધા, કારણ કે તે હજી ભૂલી શક્યો નથી કે તે પહેલાં પોતે ગરીબી દ્વારા કેવી રીતે જુલમ કરવામાં આવ્યો હતો. નૃત્યના રાજાની કળા નવા નૃત્યાંગનાની અલૌકિક દક્ષતા દ્વારા શરમજનક હતી, અને આ ઉચ્ચ પદવી હવેથી પીટરને પસાર થઈ.

રવિવારના સૌથી આક્રમક ખેલાડીઓએ તેના જેવા બોલ્ડ દાવ લગાવ્યા ન હતા, પરંતુ તેઓ ઘણા ઓછા હારી ગયા હતા. જો કે, પીટર જેટલું હારી ગયું, તેની પાસે વધુ પૈસા હતા. તેણે ગ્લાસ મેન પાસેથી માંગણી કરી તે પ્રમાણે જ બધું થયું. તે હંમેશા તેના ખિસ્સામાં ફેટ એઝેખિલ જેટલા પૈસા રાખવા માંગતો હતો, અને તે તેની સામે હારી ગયો. અને જ્યારે તેણે એકસાથે વીસ કે ત્રીસ ગિલ્ડર્સ ગુમાવવાનું થયું, ત્યારે તેઓ તરત જ ફરીથી તેના ખિસ્સામાં હોવાનું બહાર આવ્યું, જલદી એઝેકીલને તેની જીત છુપાવવી પડી. ધીમે ધીમે તેણે રમત અને આનંદમાં બધા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી કુખ્યાત છોકરાઓને પાછળ છોડી દીધા, અને તેને પીટર ધ પ્લેયર ઓફ ધ ડાન્સ કરતાં વધુ વખત કહેવામાં આવતું હતું, કારણ કે હવે તે અઠવાડિયાના દિવસોમાં રમ્યો હતો. પરંતુ તેની કાચની ફેક્ટરી ધીમે ધીમે ક્ષીણ થઈ ગઈ, અને પીટરનું ગેરવાજબી જવાબદાર હતું. તેના ઓર્ડર પર વધુ અને વધુ ચશ્મા બનાવવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ પીટર, ફેક્ટરી સાથે મળીને, આ ગ્લાસ વધુ નફાકારક રીતે વેચી શકાય તેવું રહસ્ય ખરીદવાનું મેનેજ કરી શક્યું નહીં. અંતે, તે જાણતો ન હતો કે આ બધા માલનું શું કરવું, અને કામદારોના વેતન ચૂકવવા માટે પ્રવાસી વેપારીઓને અડધી કિંમતે વેચી દીધું.

એક સાંજે તે ટેવર્નમાંથી ઘરે આવ્યો, અને તેમ છતાં તેણે તેની ઉદાસી દૂર કરવા માટે ઘણું પીધું, તેમ છતાં તે હજી પણ તેની આગળ પડેલા વિનાશ વિશે વેદના અને ભય સાથે વિચારતો હતો. અચાનક તેણે જોયું કે કોઈ તેની બાજુમાં ચાલી રહ્યું છે, આજુબાજુ જોયું - અહીં તમે છો! તે ગ્લાસ મેન હતો. ક્રોધ અને ક્રોધે પીટરને પકડી લીધો, તેણે નાના જંગલના માણસને જોરદાર અને અવિચારી રીતે ઠપકો આપવાનું શરૂ કર્યું - તે તેના, પીટરની, કમનસીબી માટે દોષી છે.

મારે અત્યારે ઘોડા અને ગાડીની શું જરૂર છે? તેને બૂમ પાડી. "મારા માટે ફેક્ટરી અને મારા બધા કાચનો શું ઉપયોગ?" જ્યારે હું એક સાધારણ ગમગીન કોલસાની ખાણિયો હતો, ત્યારે પણ મને વધુ મજા આવતી હતી, અને મને ચિંતાઓ ખબર નહોતી. અને હવે હું રોજેરોજ અપેક્ષા રાખું છું કે જિલ્લા પ્રમુખ આવશે, મારી મિલકતનું દેવું માટે વર્ણન કરશે અને હરાજીમાં વેચશે.

- તો આ કેવી રીતે છે? તો એ મારી ભૂલ છે કે તમે નાખુશ છો? શું તે મારી બધી ઉપકાર માટે તમારી કૃતજ્ઞતા છે? તમને આવી મૂર્ખ ઇચ્છાઓ કરવાનું કોણે કહ્યું? તમે ગ્લાસમેકર બનવા માંગતા હતા, પરંતુ તમને કાચ ક્યાં વેચવો તેની કોઈ જાણકારી નહોતી. શું મેં તમને ચેતવણી આપી નથી કે તમે જે ઈચ્છો છો તેની કાળજી રાખો? મન, ચાતુર્ય - તમારી પાસે તે જ છે, પીટર.

- મન અને ચાતુર્ય ક્યાંથી! તે રડ્યો. “હું અન્ય લોકો કરતા વધુ મૂર્ખ નથી, તમે તેને પછીથી જોશો, ગ્લાસ મેન. - આ શબ્દો સાથે, તેણે આશરે વુડ્સમેનને કોલરથી પકડ્યો અને બૂમ પાડી: - ગોત્ચા, મિસ્ટર કીપર ઓફ ધ ટ્રેઝર! આજે હું મારી ત્રીજી ઇચ્છાનું નામ આપીશ, અને તમે કૃપા કરીને મને તે પૂર્ણ કરવા દો. તેથી, હું તરત જ સ્થળ પર બે વાર એક લાખ થેલર્સ અને એક ઘર મેળવવા માંગું છું, અને તે ટોચ પર ... ઓહ-ઓહ-ઓહ! તેણે બૂમ પાડી અને તેનો હાથ મિલાવ્યો: ગ્લાસ મેન પીગળેલા કાચમાં ફેરવાઈ ગયો અને તેના હાથને આગથી બાળી નાખ્યો. અને માણસ પોતે કોઈ નિશાન વિના અદૃશ્ય થઈ ગયો.

ઘણા દિવસો પછી, પીટરના ફૂલેલા હાથે તેને તેની કૃતજ્ઞતા અને બેદરકારીની યાદ અપાવી. પરંતુ પછી તેણે પોતાનામાં અંતરાત્માનો અવાજ ડૂબી ગયો અને વિચાર્યું: “સારું, તેઓને મારી ફેક્ટરી અને બીજું બધું વેચવા દો, કારણ કે મારી પાસે હજી પણ ફેટ એઝેખિલ છે. જ્યાં સુધી તેના ખિસ્સામાં રવિવારે પૈસા હશે, ત્યાં સુધી મારી પાસે પણ હશે.

તે સાચું છે, પીટર! સારું, તેની પાસે તે કેવી રીતે ન હોઈ શકે? તેથી અંતે તે બન્યું, અને તે એક અદ્ભુત અંકગણિત ઘટના હતી. એક રવિવારે તે વીશી સુધી ગયો, બધા વિચિત્ર લોકો બારીમાંથી ઝૂકી રહ્યા હતા, અને હવે એક કહે છે: "પીટર ધ પ્લેયર રોલ કરી ગયો છે", બીજો તેને પડઘો પાડે છે: "હા, ડાન્સનો રાજા, એક સમૃદ્ધ કાચ બનાવનાર" , અને ત્રીજાએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું: “સંપત્તિ હતી, હા તરતી; તેઓ કહે છે કે તેના પર ઘણું દેવું છે, અને શહેરમાં એક વ્યક્તિએ કહ્યું કે જિલ્લા વડા હરાજી બોલાવવાના હતા.

પીટર ધ ધનવાન વ્યક્તિએ ગૌરવપૂર્વક અને વિધિપૂર્વક મહેમાનોને પ્રણામ કર્યા, વેગનમાંથી નીચે ઉતર્યો અને બૂમ પાડી:

- શુભ સાંજ, માસ્ટર! શું, ફેટ એઝેકીલ પહેલેથી જ અહીં છે?

- અંદર આવો, અંદર આવો, પીટર! તમારું સ્થાન મફત છે, અને અમે પહેલેથી જ કાર્ડ્સ પર બેઠા છીએ.

પીટર મંચ ટેવર્નમાં પ્રવેશ્યો અને તરત જ તેના ખિસ્સામાં પહોંચ્યો: એઝેકીલ પાસે તેની પાસે મોટી રકમ હોવી જોઈએ, કારણ કે પીટરનું ખિસ્સા કાંઠા સુધી ભરેલું હતું. તે અન્ય લોકો સાથે ટેબલ પર બેઠો અને રમવા લાગ્યો; પછી તે હારી ગયો, પછી તે જીત્યો, અને તેથી તેઓ સાંજ સુધી કાર્ડ ટેબલ પર બેઠા, જ્યાં સુધી બધા પ્રામાણિક લોકો ઘરે જવા લાગ્યા, અને તેઓ બધા મીણબત્તીથી રમવાનું ચાલુ રાખ્યું; પછી અન્ય બે ખેલાડીઓએ કહ્યું:

"આજ માટે આટલું પૂરતું છે, અમારા માટે અમારી પત્ની અને બાળકોના ઘરે જવાનો સમય આવી ગયો છે."

જો કે, પીટર ધ પ્લેયર ફેટ એઝેખિલને રહેવા સમજાવવાનું શરૂ કર્યું. તે લાંબા સમય સુધી સંમત ન થયો, પરંતુ અંતે તેણે બૂમ પાડી:

- સારું, હવે હું મારા પૈસા ગણીશ, અને પછી અમે ડાઇસ રોલ કરીશું; દર - પાંચ ગિલ્ડર્સ; ઓછી એ રમત નથી.

તેણે તેનું પર્સ બહાર કાઢ્યું અને પૈસા ગણ્યા - બરાબર સો ગિલ્ડરો એકઠા થયા હતા, તેથી પીટર જુગારી જાણતો હતો કે તેની પાસે કેટલું છે - તેણે ગણતરી કરવાની પણ જરૂર નથી. જો કે, જો અગાઉ એઝેખિલ જીત્યો હતો, તો હવે તે શરત પછી હારતો હતો અને તે જ સમયે ભયંકર શ્રાપ રેડતો હતો. જલદી તેણે ડાઇ રોલ કર્યો, પીટર તેની પાછળ ગયો, અને દરેક વખતે તેની પાસે વધુ બે પોઇન્ટ હતા. અંતે, એઝેકીલે છેલ્લા પાંચ ગિલ્ડરોને ટેબલ પર મૂક્યા અને બૂમ પાડી:

- હું ફરીથી પ્રયાસ કરીશ, પરંતુ જો હું ફરીથી હારીશ, તો પણ હું છોડીશ નહીં; પછી તમે, પીટર, તમારી જીતમાંથી મને ઉધાર આપશો! પ્રામાણિક વ્યક્તિ હંમેશા તેના પાડોશીને મદદ કરે છે.

- જો તમે કૃપા કરીને, ઓછામાં ઓછા સો ગિલ્ડરો, - નૃત્યના રાજાને જવાબ આપ્યો, જે તેના નસીબ માટે પૂરતું ન મેળવી શક્યો.

ફેટ એઝેકીલ ડાઇસને હલાવીને વળ્યો: પંદર. "તો! તેને બૂમ પાડી. "હવે જોઈએ તમારી પાસે શું છે!" પરંતુ પીટર અઢાર વળ્યો, અને પછી તેની પાછળથી એક પરિચિત કર્કશ અવાજ આવ્યો: “બસ! તે છેલ્લી શરત હતી."

તેણે પાછળ જોયું - તેની બધી વિશાળ વૃદ્ધિમાં તેની પાછળ ડચમેન મિશેલ હતો. ગભરાઈને, પીટરે ટેબલ પરથી હમણાં જ કાઢેલા પૈસા કાઢી નાખ્યા. પરંતુ ફેટ એઝેખિલે મિશેલને જોયો ન હતો અને પીટર ધ પ્લેયર પાસેથી દસ ગિલ્ડર્સને પાછા જીતવાની માંગ કરી હતી. જાણે વિસ્મૃતિમાં, તે તેના ખિસ્સામાં પહોંચ્યો, પરંતુ પૈસા ત્યાં ન હતા; તેણે તેના કેફટનને હલાવવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ એક પણ હેલર તેમાંથી બહાર આવ્યો નહીં, અને માત્ર હવે પીટરને તેની પ્રથમ ઇચ્છા યાદ આવી - હંમેશા ફેટ એઝેખિલ જેટલા પૈસા રાખવાની. સંપત્તિ ધુમાડાની જેમ વિખરાઈ ગઈ. એઝેખિલ અને ધર્મશાળાના માલિકે આશ્ચર્યથી જોયું કે તેણે તેના ખિસ્સામાંથી શોધખોળ કરી અને પૈસા મળ્યા નહીં - તેઓ માની શક્યા નહીં કે તે હવે તેમની પાસે નથી; પરંતુ જ્યારે તેઓએ પોતે તેના ખિસ્સા તપાસ્યા અને કંઈ મળ્યું નહીં, ત્યારે તેઓ ગુસ્સે થઈ ગયા અને બૂમ પાડવા લાગ્યા કે પીટર એક જાદુગર છે, તેણે બધી જીત અને તેના બાકીના પૈસા મેલીવિદ્યા દ્વારા ઘરે મોકલી દીધા છે. પીટરે પોતાનો બચાવ કર્યો, પરંતુ બધું તેની વિરુદ્ધ હતું; એઝેખિલે જાહેરાત કરી કે તે આ ભયંકર વાર્તાને સમગ્ર બ્લેક ફોરેસ્ટમાં ફેલાવશે, અને ધર્મશાળાના માલિકે આવતીકાલે પરોઢિયે શહેરમાં જઈને પીટર મંચને જાદુગર તરીકે દાવો કરવાની ધમકી આપી; તે જોવાની આશા રાખે છે, ઇનકીપરે ઉમેર્યું, પીટર કેવી રીતે બાળવામાં આવશે. પછી, ગુસ્સે થઈને, તેઓએ પીટર પર હુમલો કર્યો, તેનું કાફટન ફાડી નાખ્યું અને તેને દરવાજાની બહાર ધકેલી દીધો.

જ્યારે પીટર, સંપૂર્ણ નિરાશામાં, ઘરે ભટકતો હતો ત્યારે આકાશમાં એક પણ તારો બળ્યો ન હતો; જો કે, તેણે હજી પણ તેની બાજુમાં એક અંધકારમય વિશાળને અલગ પાડ્યો, જે તેની પાસેથી એક ડગલું પણ પાછળ ન રહ્યો અને અંતે બોલ્યો:

- તમે તે રમ્યું, પીટર મંચ. તમારા પ્રભુમય જીવનનો અંત, તમે મને જાણવા માંગતા ન હતા અને મૂર્ખ કાચના જીનોમ તરફ દોડ્યા ત્યારે પણ હું આની આગાહી કરી શક્યો હોત. હવે તમે જ જુઓ કે જેઓ મારી સલાહ સાંભળતા નથી તેમનું શું થાય છે. સારું, હવે મારી સાથે તમારું નસીબ અજમાવો - હું તમારા માટે દિલગીર છું. હજી સુધી કોઈએ મારો સંપર્ક કરવાનો પસ્તાવો કર્યો નથી. તેથી, જો રસ્તો તમને ડરાવતો નથી, તો આવતીકાલે હું આખો દિવસ સ્પ્રુસ હિલોક પર રહીશ - તમારે ફક્ત કૉલ કરવો પડશે.

પીટર સારી રીતે સમજી ગયો કે તેની સાથે કોણ વાત કરી રહ્યું છે, પણ તે ગભરાઈ ગયો. જવાબ આપ્યા વિના, તે ઘર તરફ દોડી ગયો.

આ શબ્દો પર, નેરેટરનું ભાષણ નીચે કેટલાક હલફલ દ્વારા વિક્ષેપિત થયું હતું. કોઈ સાંભળી શકે છે કે ગાડી કેવી રીતે આગળ વધી, કેવી રીતે કેટલાય લોકોએ ફાનસ લાવવાની માંગ કરી, તેઓએ કેટલા જોરથી દરવાજો ખખડાવ્યો, કૂતરાઓ કેવી રીતે ભસ્યા. ડ્રાઇવર અને કારીગરો માટે આરક્ષિત ઓરડો રસ્તાની અવગણના કરી, અને ચારેય મહેમાનો શું થયું તે જોવા ત્યાં દોડ્યા. જ્યાં સુધી ફાનસનો પ્રકાશ મંજૂર હતો, તેઓએ ડ્રાઇવિંગ યાર્ડની સામે એક વિશાળ ડોરમેઝ બનાવ્યો; એક ઊંચો માણસ માત્ર બે બુરખાવાળી સ્ત્રીઓને ગાડીમાંથી બહાર કાઢવામાં મદદ કરી રહ્યો હતો; લિવરીમાં કોચમેને ઘોડાઓને દૂર કર્યા, અને ફૂટમેને કપડાની થડ ખોલી નાખી.

"ભગવાન તેમની મદદ કરો," ડ્રાઈવરે નિસાસો નાખ્યો. “જો આ સજ્જનો વીશીમાંથી સલામત અને સચોટ રીતે બહાર નીકળી જાય, તો મારે મારા વેગનથી ડરવાનું કંઈ નથી.

- શ્હ! વિદ્યાર્થીએ બબડાટ કર્યો. - મને લાગે છે કે તેઓ અમારી રાહ જોતા નથી, પરંતુ આ મહિલાઓ. એવું હોવું જોઈએ કે તે નીચેવાળાઓને તેમના આગમન વિશે અગાઉથી જ ખબર હતી. ઓહ, જો તેઓને ચેતવણી આપી શકાય! આહ, મને ખબર છે! મારા સિવાય આખા ઘરમાં એક જ ઓરડો છે, જે આ મહિલાઓને અનુકૂળ છે અને મારી બાજુમાં છે. તેઓ ત્યાં દોરી જાય છે. આ રૂમમાં બેસો અને કોઈ અવાજ ન કરો, જ્યારે હું તેમના નોકરોને ચેતવણી આપવાનો પ્રયત્ન કરીશ.

યુવકે ચુપચાપ તેના રૂમમાં જઈને મીણબત્તીઓ ઓલવી દીધી, માત્ર તે જ સિન્ડર છોડી જે પરિચારિકાએ સળગાવવા માટે આપી હતી. પછી તે બારણા પર છણકો કરવા લાગ્યો.

ટૂંક સમયમાં પરિચારિકા મહિલાઓને ઉપરના માળે લઈ ગઈ, તેમને ફાળવેલ રૂમનો સંકેત આપ્યો, આટલી કંટાળાજનક મુસાફરી પછી શક્ય તેટલી વહેલી તકે પથારીમાં જવા માટે પ્રેમથી અને પ્રેમથી સમજાવ્યા. પછી તે નીચે ગયો. તરત જ વિદ્યાર્થીએ ભારે માણસના પગલાં સાંભળ્યા. તેણે કાળજીપૂર્વક દરવાજો ખોલ્યો અને તિરાડમાંથી તે ઊંચો માણસ જોયો જે મહિલાઓને ડોરમેઝમાંથી બહાર નીકળવામાં મદદ કરી રહ્યો હતો. તે શિકારના પોશાકમાં હતો, તેના પટ્ટામાં શિકારની છરી હતી, અને, દેખીતી રીતે, તે ઘોડાનો માસ્ટર હતો અથવા શિકારી હતો, બે અજાણી મહિલાઓની મુલાકાત લેતી લાકડી હતી. તેને એકલો સીડી ઉપર આવતો જોઈને વિદ્યાર્થીએ ઝડપથી દરવાજો ખોલ્યો અને તેને ઈશારો કર્યો. તે અસ્વસ્થતામાં નજીક આવ્યો, પરંતુ શું મામલો છે તે પૂછવાનો સમય મળે તે પહેલાં, વિદ્યાર્થીએ તેને બબડાટમાં કહ્યું:

- પ્રિય સાહેબ, તમે લૂંટારાના ગુફામાં ગયા.

અજાણી વ્યક્તિ ડરી ગઈ. વિદ્યાર્થીએ તેને રૂમમાં ખેંચ્યો અને કહ્યું કે તે કેવું શંકાસ્પદ ઘર છે.

તેની વાતથી શિકારી ખૂબ જ પરેશાન થઈ ગયો. વિદ્યાર્થીએ તેની પાસેથી સાંભળ્યું કે મહિલાઓ - કાઉન્ટેસ અને તેની નોકરડી - પહેલા આખી રાત સવારી કરવા માંગતી હતી, પરંતુ અહીંથી લગભગ અડધા કલાક પછી તેઓ એક ઘોડેસવારને મળ્યા, તેણે તેમને બોલાવ્યા અને પૂછ્યું કે તેઓ ક્યાં જઈ રહ્યા છે. તેઓ સ્પેસર્ટ જંગલમાંથી આખી રાત વાહન ચલાવવાનો ઇરાદો ધરાવતા હોવાનું જાણ્યા પછી, તેમણે તેમને આ ન કરવાની સલાહ આપી, કારણ કે હવે તેઓ અહીં ટીખળ રમી રહ્યા છે. "જો તમારે સારી સલાહ સાંભળવી હોય," તેણે ઉમેર્યું, "તો આ વિચાર છોડી દો: અહીંથી વીશી સુધી દૂર નથી, પછી ભલે તે ગમે તેટલું ખરાબ અને અસુવિધાજનક હોય, ત્યાં રાત વિતાવવી વધુ સારું છે, તમારે ન કરવું જોઈએ. કાળી રાત્રે બિનજરૂરી રીતે તમારી જાતને જોખમમાં ન નાખો. આ પ્રકારની સલાહ આપનાર વ્યક્તિ, શિકારીના કહેવા મુજબ, ખૂબ જ પ્રામાણિક અને ઉમદા લાગતો હતો, અને કાઉન્ટેસ, લૂંટારાઓના હુમલાના ભયથી, આ વીશીમાં રાત વિતાવવાનો આદેશ આપ્યો હતો.

શિકારીએ મહિલાઓને તોળાઈ રહેલા ભય વિશે ચેતવણી આપવાનું પોતાનું કર્તવ્ય માન્યું. તે બાજુના રૂમમાં ગયો અને થોડીવાર પછી કાઉન્ટેસના રૂમમાંથી વિદ્યાર્થીના રૂમ તરફ જતો દરવાજો ખોલ્યો. કાઉન્ટેસ, લગભગ ચાલીસ વર્ષની મહિલા, ડરથી નિસ્તેજ, વિદ્યાર્થીની પાસે ગઈ અને તેને શિકારીને જે કહ્યું તે બધું પુનરાવર્તન કરવા કહ્યું. પછી તેઓએ તેમની જોખમી સ્થિતિમાં શું કરવું તે અંગે સલાહ લીધી, અને કાઉન્ટેસના બે નોકર, ડ્રાઇવર અને બંને કારીગરોને શક્ય તેટલી કાળજીપૂર્વક બોલાવવાનું નક્કી કર્યું, જેથી હુમલાના કિસ્સામાં તેઓ બધા એક સાથે વળગી રહે.

જ્યારે દરેકને ભેગા કરવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે કાઉન્ટેસના રૂમથી કોરિડોર તરફ દોરી જતા દરવાજાને તાળું મારવામાં આવ્યું હતું અને ડ્રોઅર્સ અને ખુરશીઓની છાતી સાથે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું. કાઉન્ટેસ અને નોકરડી પલંગ પર બેઠા, અને તેમના બે નોકર રક્ષક હતા. અને શિકારી અને જેઓ અગાઉ ધર્મશાળામાં રોકાયા હતા, હુમલાની અપેક્ષાએ, વિદ્યાર્થીના રૂમમાં ટેબલ પર મૂકવામાં આવ્યા હતા. સાંજના લગભગ દસ વાગ્યા હતા, ઘરમાં બધું શાંત હતું, અને એવું લાગતું હતું કે મહેમાનોની શાંતિમાં કોઈ ખલેલ પહોંચાડવાનું નથી.

- સૂઈ ન જવા માટે, ચાલો પહેલાની જેમ જ કરીએ, - માસ્ટરે સૂચવ્યું. "અમે જુદી જુદી વાર્તાઓ કહી, અને જો તમને વાંધો ન હોય તો, સાહેબ, અમે હવે તે જ કરીશું."

પરંતુ શિકારીએ માત્ર વાંધો ઉઠાવ્યો ન હતો, પણ, તેની તૈયારી સાબિત કરવા માટે, પોતાને કંઈક કહેવાની ઓફર કરી. તેણે આ રીતે શરૂઆત કરી:

ઠંડા હૃદય

વિભાગ બીજો

જ્યારે સોમવારે સવારે પીટર તેની ફેક્ટરીમાં આવ્યો, ત્યારે તેણે ત્યાં ફક્ત કામદારો જ નહીં, પણ અન્ય લોકો પણ જોયા જેમનો દેખાવ કોઈને ખુશ કરશે નહીં. તેઓ જિલ્લા પ્રમુખ અને ત્રણ બેલિફ હતા. બોસે પીટરને ગુડ મોર્નિંગની શુભેચ્છા પાઠવી, પૂછ્યું કે તે કેવી રીતે સૂઈ ગયો, અને પછી પીટરના લેણદારોની લાંબી સૂચિ ખોલી.

- તમે ચૂકવણી કરી શકો છો કે નહીં? તેણે કડકાઈથી પૂછ્યું. - અને, કૃપા કરીને, તેને જીવો, મારી પાસે તમારી સાથે ટિંકર કરવાનો સમય નથી - તે જેલમાં ત્રણ કલાક ચાલવાનું સારું છે.

અહીં પીટર સંપૂર્ણપણે હૃદય ગુમાવી બેઠો: તેણે કબૂલાત કરી કે તેની પાસે પૈસા નથી, અને મુખ્ય અને તેના લોકોને ઘર અને એસ્ટેટ, ફેક્ટરી અને સ્થિર, વેગન અને ઘોડાઓનું વર્ણન કરવાની મંજૂરી આપી, પરંતુ જ્યારે જિલ્લા પ્રમુખ અને તેના સહાયકો ચાલતા ગયા. આસપાસ, તેની મિલકતની તપાસ અને મૂલ્યાંકન કરતાં, તેણે વિચાર્યું: "તે સ્પ્રુસ હિલોકથી દૂર નથી, જો નાનો જંગલી માણસ મને મદદ ન કરે, તો હું મોટા સાથે મારું નસીબ અજમાવીશ." અને તે સ્પ્રુસ હિલોક તરફ દોડી ગયો, અને એટલી ઝડપે, જાણે બેલિફ્સ તેનો પીછો કરી રહ્યા હોય.

જ્યારે તે ગ્લાસ મેન સાથે પહેલીવાર વાત કરતો હતો તે જગ્યાએથી પસાર થયો, ત્યારે તેને એવું લાગ્યું કે જાણે કોઈ અદ્રશ્ય હાથ તેને પકડી રહ્યો છે, પરંતુ તે છૂટી ગયો અને ખૂબ જ સરહદ પર દોડી ગયો, જ્યાં તેણે સારી રીતે જોયું, અને તે કરી શકે તે પહેલાં, શ્વાસ બહાર, કૉલ કરો: "ડચ મિશેલ! શ્રી ડચમેન મિશેલ! ”, - કેવી રીતે એક વિશાળ રાફ્ટ્સમેન તેના હૂક સાથે તેની સામે દેખાયો.

"તે આવ્યો," તેણે હસીને કહ્યું. "અન્યથા તેઓએ તેમની ચામડી ઉતારી દીધી હોત અને લેણદારોને વેચી દીધી હોત!" ઠીક છે, ચિંતા કરશો નહીં, તમારી બધી મુશ્કેલીઓ, જેમ મેં કહ્યું, ગ્લાસ મેન, આ ઘમંડી અને દંભી પાસેથી આવી છે. ઠીક છે, જો તમે આપો છો, તો પછી ઉદાર હાથથી, અને આ skvalyga પસંદ નથી. ચાલો, - તેણે કહ્યું અને જંગલની ઊંડાઈમાં ગયો. "ચાલો મારા ઘરે જઈએ, અને અમે જોઈશું કે અમે તમારી સામે આવીએ છીએ કે નહીં."

"આપણે કેવી રીતે 'અથડાવું'? પીટરે ચિંતાથી વિચાર્યું. - તે મારી પાસેથી શું માંગી શકે છે, શું મારી પાસે તેના માટે માલ છે? શું તે પોતાની જાતને સેવા કરવા દબાણ કરશે કે બીજું કંઈક?

તેઓ એક ઢોળાવવાળા રસ્તે ચાલ્યા ગયા અને ટૂંક સમયમાં જ તેઓ ભીંતોવાળી અંધકારમય ઊંડી ખાડી પાસે મળી ગયા. મિશેલ ધ ડચમેન ખડક પરથી હળવાશથી નીચે દોડ્યો જાણે તે એક સરળ આરસની સીડી હોય; પરંતુ અહીં પીટર લગભગ બેહોશ થઈ ગયો: તેણે જોયું કે કેવી રીતે મિખેલ, ખાડીના તળિયે પગ મૂક્યો, તે બેલ ટાવર જેટલો ઊંચો બની ગયો; વિશાળએ તેનો હાથ બહાર કાઢ્યો, એક વાનરની લંબાઈ, તેનો હાથ ખોલ્યો, ટેવર્ન ટેબલની પહોળાઈ, અને બૂમ પાડી:

- મારી હથેળી પર બેસો અને તમારી આંગળીઓને કડક પકડો - ડરશો નહીં - તમે પડશો નહીં!

ડરથી ધ્રૂજતા, પીટરએ તેને કહ્યું તેમ કર્યું - તે મિશેલની હથેળી પર બેઠો અને તેનો અંગૂઠો પકડ્યો.

તેઓ વધુ ને વધુ ઊંડા ઉતરતા ગયા, પરંતુ, પીટરના આશ્ચર્યજનક રીતે, તે વધુ અંધારું ન થયું; તેનાથી વિપરીત, ઘાટમાંનો દિવસનો પ્રકાશ વધુ તેજસ્વી લાગતો હતો, જેથી તે આંખોને નુકસાન પહોંચાડે. તેઓ જેટલા નીચે ઉતર્યા, મિખેલ તેટલો નાનો બન્યો, અને હવે તે ઘરની સામે તેના ભૂતપૂર્વ દેખાવમાં ઉભો હતો - એક શ્રીમંત બ્લેક ફોરેસ્ટ ખેડૂતનું સૌથી સામાન્ય ઘર. જે રૂમમાં મિખેલ પીટરને દોરી ગયો હતો તે પણ દરેક રીતે અન્ય માલિકોના રૂમની જેમ જ હતો, સિવાય કે તે કોઈક રીતે અસ્વસ્થ લાગતું હતું. લાકડાની કોયલ ઘડિયાળ, વિશાળ ટાઇલ્સવાળો સ્ટોવ, દિવાલો સાથેની પહોળી બેન્ચ અને છાજલીઓ પરના વાસણો અન્યત્ર જેવા જ હતા. મિખેલે મહેમાનને એક મોટા ટેબલ પર એક જગ્યા બતાવી, અને તે પોતે બહાર ગયો અને ટૂંક સમયમાં જ વાઇન અને ગ્લાસ સાથે પાછો ફર્યો. તેણે પોતાના અને પીટર માટે દ્રાક્ષારસ રેડ્યો, અને તેઓ વાત કરવા લાગ્યા; ડચમેન મિશેલે પીટરને જીવન, વિદેશી દેશો, શહેરો અને નદીઓના આનંદનું વર્ણન કરવાનું શરૂ કર્યું, જેથી અંતે તે જુસ્સાથી આ બધું જોવા માંગતો હતો, જેની તેણે પ્રામાણિકપણે ડચમેન સમક્ષ કબૂલાત કરી.

"ભલે તમે મોટી વસ્તુઓ શરૂ કરવા માટે ભાવનામાં બહાદુર અને શરીરમાં મજબૂત હોવ, પરંતુ છેવટે, તમારું મૂર્ખ હૃદય સામાન્ય કરતાં વધુ ઝડપથી ધબકવું યોગ્ય છે, અને તમે ધ્રૂજશો; સારું, અને સન્માનનું અપમાન, કમનસીબી - શા માટે સ્માર્ટ વ્યક્તિએ આવી નાની વસ્તુઓ વિશે ચિંતા કરવી જોઈએ? બીજા દિવસે જ્યારે તમને છેતરપિંડી કરનાર અને બદમાશ કહેવાતા હતા ત્યારે શું તમારું માથું રોષથી દુખ્યું હતું? જીલ્લાના વડા તને ઘરની બહાર કાઢી મુકવા આવ્યા ત્યારે તારા પેટમાં દુ:ખાવો હતો? તો મને કહો કે તમને શું દુઃખ થાય છે?

"હૃદય," પીટરએ જવાબ આપ્યો, તેનો હાથ તેની ઉશ્કેરાયેલી છાતી પર દબાવ્યો: તે ક્ષણે તેને લાગતું હતું કે તેનું હૃદય કોઈક રીતે ડરપોક રીતે દોડી રહ્યું છે.

- નારાજ થશો નહીં, પરંતુ તમે સો કરતાં વધુ ગિલ્ડરોને નબળા ભિખારીઓ અને અન્ય હડકવા માટે ફેંકી દીધા છે, પરંતુ શું મુદ્દો છે? તેઓએ તમારા પર ભગવાનના આશીર્વાદની વિનંતી કરી, તમને સારા સ્વાસ્થ્યની શુભેચ્છા પાઠવી, તો શું? શું તે તમને સ્વસ્થ બનાવ્યું? તેમાંથી અડધા પૈસા ડૉક્ટરને રાખવા માટે પૂરતા હશે. ભગવાનનો આશીર્વાદ - કહેવા માટે કંઈ નથી, જ્યારે તેઓ તમારી મિલકતનું વર્ણન કરે ત્યારે આશીર્વાદ, પરંતુ તેઓ પોતે જ શેરીમાં હાંકી જાય છે! અને ભિખારીએ તેની ફાટેલી ટોપી તમારી સામે મૂકતાં જ તમારા ખિસ્સામાં શું પહોંચ્યું? હૃદય, ફરીથી હૃદય - આંખો નહીં અને જીભ નહીં, હાથ નહીં અને પગ નહીં, પરંતુ ફક્ત હૃદય - તમે, જેમ તેઓ કહે છે, બધું તમારા હૃદયની ખૂબ નજીક લઈ ગયા.

"પરંતુ શું આમાંથી પોતાને છોડાવવું શક્ય છે?" અને હવે - ભલે હું મારા હૃદયને કેવી રીતે ડૂબી જવાનો પ્રયત્ન કરું, તે ધબકે છે અને પીડાય છે.

- હા, તમે ક્યાં છો, ગરીબ સાથી, તેની સાથે વ્યવહાર કરવા! - હાસ્ય સાથે ડચમેન મિશેલે કહ્યું. - અને તમે મને આ નકામી નાની વસ્તુ આપો, તમે જોશો કે તે તરત જ તમારા માટે કેટલું સરળ બનશે.

- તમને મારું હૃદય આપો? પીટરે ભયાનક રીતે બૂમ પાડી. "પણ પછી હું તરત જ મરી જઈશ!" ક્યારેય!

- હા, અલબત્ત, જો તમારા સજ્જન સર્જનોમાંથી કોઈએ તમારું હૃદય કાપી નાખવાનું નક્કી કર્યું હોય, તો તમે સ્થળ પર જ મરી જશો, પરંતુ હું તે તદ્દન અલગ રીતે કરું છું - અહીં આવો, તમારા માટે જુઓ.

આ શબ્દો સાથે, તે ઊભો થયો, બાજુના ઓરડાનો દરવાજો ખોલ્યો અને પીટરને અંદર આવવા આમંત્રણ આપ્યું. યુવાનનું હૃદય આંચકીથી સંકોચાઈ ગયું કે તે થ્રેશોલ્ડ ઓળંગી ગયો, પરંતુ તેણે તેના પર ધ્યાન આપ્યું નહીં, તેથી તેની આંખો સામે જે અસાધારણ અને આશ્ચર્યજનક હતું તે જાહેર થયું. લાકડાના છાજલીઓ પર સ્પષ્ટ પ્રવાહીથી ભરેલા ફ્લાસ્કની પંક્તિઓ ઊભી હતી, દરેકમાં કોઈનું હૃદય હતું; બધા ફ્લાસ્ક નામો સાથે લેબલ કરવામાં આવ્યા હતા, અને પીટર તેમને જિજ્ઞાસા સાથે વાંચી. તેને ત્યાં એફ.માંથી કાઉન્ટી ચીફનું હૃદય, ફેટ એઝેકિલનું હૃદય, નૃત્યના રાજાનું હૃદય, મુખ્ય ફોરેસ્ટરનું હૃદય મળ્યું; અનાજ ખરીદનારાઓના છ હૃદય પણ હતા; ભરતી કરનારા અધિકારીઓના આઠ હૃદય, વ્યાજખોરોના ત્રણ હૃદય - ટૂંકમાં, તે લગભગ વીસ કલાકની મુસાફરી માટે તમામ શહેરો અને ગામડાઓમાંથી સૌથી આદરણીય હૃદયોનો સંગ્રહ હતો.

- જુઓ! આ બધા લોકોએ દુન્યવી ચિંતાઓ અને ચિંતાઓ દૂર કરી દીધી છે, આમાંનું કોઈ પણ હૃદય હવે બેચેની અને વ્યગ્રતાથી ધબકતું નથી, અને તેમના ભૂતપૂર્વ માલિકો એક અશાંત ભાડૂતને દરવાજાની બહાર મૂકીને ખૂબ આનંદ અનુભવે છે.

"પણ તેમની પાસે હવે હૃદયને બદલે શું છે?" પીટરને પૂછ્યું, જેનું માથું તેણે જોયું તે બધું જ ફરતું હતું.

"અને આ એક," ડચમેન મિશેલે જવાબ આપ્યો; તે બોક્સમાં પહોંચ્યો અને પીટરને આપ્યો
પથ્થરનું હૃદય.

- બસ આ જ! - તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, તેના આખા શરીરમાં ફેલાયેલી ધ્રુજારીનો પ્રતિકાર કરવામાં અસમર્થ હતો. - આરસનું હૃદય? પરંતુ સાંભળો, શ્રી મિશેલ, છેવટે, છાતીમાં આવા હૃદયથી તે ઓહ-ઓહ, કેટલું ઠંડુ હોવું જોઈએ?

“અલબત્ત, પણ આ ઠંડી સુખદ છે. અને શા માટે માણસને હૂંફાળું હૃદય હોય છે? શિયાળામાં, તે તમને ગરમ કરશે નહીં - એક સારી ચેરી લિકર સૌથી ગરમ હૃદય કરતાં વધુ ગરમ હોય છે, અને ઉનાળામાં, જ્યારે દરેક વ્યક્તિ ગરમીથી ક્ષીણ થઈ જાય છે, ત્યારે તમે વિશ્વાસ કરશો નહીં કે આવા હૃદય કેટલું ઠંડક આપે છે. અને, મેં કહ્યું તેમ, ન તો ચિંતા, ન ભય, ન મૂર્ખ કરુણા, કે અન્ય કોઈ દુઃખ આ હૃદય સુધી પહોંચશે નહીં.

"શું તમે મને આટલું જ આપી શકો છો?" પીટરે ગુસ્સામાં પૂછ્યું. - હું પૈસા મેળવવાની આશા રાખતો હતો, અને તમે મને એક પથ્થર ઓફર કરો.

“સારું, મને લાગે છે કે પહેલા તમારા માટે એક લાખ ગિલ્ડર્સ પૂરતા હશે. જો તમે તેનો વ્યાજબી ઉપયોગ કરશો, તો તમે જલ્દી જ કરોડપતિ બની જશો.

- એક લાખ? ગરીબ કોલિયર આનંદમાં રડ્યો. - હા, તમે રોકો, હૃદય, મારી છાતીમાં ગાંડા ધબકારા! અમે ટૂંક સમયમાં ગુડબાય કહીશું. ઠીક છે, મિશેલ! મને એક પત્થર અને પૈસા આપો અને, તેમ થાઓ, આ ધોકો પીંજરામાંથી બહાર કાઢો!

- હું જાણતો હતો કે તમે માથાવાળા વ્યક્તિ છો, - ડચમેને જવાબ આપ્યો, પ્રેમથી હસતાં, - ચાલો બીજો ગ્લાસ લઈએ, અને પછી હું તમારા માટે પૈસા ગણીશ.

તેઓ ફરીથી ઉપરના ઓરડામાં ટેબલ પર બેઠા અને પીટર ગાઢ ઊંઘમાં ન જાય ત્યાં સુધી પીધું અને પીધું.

કોલસાની ખાણિયો પીટર મેલ હોર્નના ખુશખુશાલ ટ્રિલમાંથી જાગી ગયો અને - જુઓ! - તે એક વૈભવી ગાડીમાં બેઠો હતો અને પહોળા રસ્તા પર ફરતો હતો, અને જ્યારે તે બારીમાંથી ઝૂક્યો ત્યારે તેણે તેની પાછળ વાદળી ઝાકળમાં, કાળા જંગલની રૂપરેખા જોઈ. શરૂઆતમાં, તે વિશ્વાસ કરી શક્યો નહીં કે તે તે જ હતો, અને અન્ય કોઈ નથી, જે ગાડીમાં બેઠો હતો. તેના ડ્રેસ માટે, પણ, ગઈકાલે જે હતું તે બિલકુલ ન હતું; જો કે, તેણે તેની સાથે બનેલી દરેક વસ્તુને એટલી સ્પષ્ટ રીતે યાદ કરી કે અંતે તેણે તેના મગજને ધક્કો મારવાનું બંધ કરી દીધું અને કહ્યું: "અને તેના વિશે વિચારવા જેવું કંઈ નથી - તે હું છું, કોલસા ખાણિયો પીટર, અને બીજું કોઈ નહીં!"

તેને પોતાની જાત પર આશ્ચર્ય થયું કે જ્યારે તેણે પહેલી વાર તેની મૂળ શાંત જમીન છોડી દીધી, ત્યારે તે જરાય દુ:ખી નહોતો, તે જંગલો જ્યાં તે આટલા લાંબા સમય સુધી રહ્યો હતો, અને તે તેની માતાને પણ યાદ કરીને, જે હવે અનાથ રહી ગઈ હતી. બ્રેડનો ટુકડો, તે તેની આંખોમાંથી એક પણ આંસુ નિચોવી શક્યો નહીં, છાતીમાંથી એક પણ શ્વાસ નહીં; બધું હવે તેના માટે સમાન રીતે ઉદાસીન હતું. "ઓહ હા," તેણે યાદ કર્યું, "કારણ કે આંસુ અને નિસાસો, ઘરની બીમારી અને ઉદાસી હૃદયમાંથી આવે છે, અને હવે મારી પાસે છે - ડચ મિશેલનો આભાર - પથ્થરથી બનેલું ઠંડુ હૃદય."

તેણે તેનો હાથ તેની છાતી પર મૂક્યો, પરંતુ ત્યાં બધું શાંત હતું, કંઈપણ ખસેડ્યું નહીં. "મને આનંદ થશે જો તેણે હૃદય વિશેની જેમ સો હજાર ગિલ્ડર્સ વિશેની પોતાની વાત પાળી હશે," તેણે વિચાર્યું, અને ગાડી શોધવાનું શરૂ કર્યું. તેને દરેક ડ્રેસ મળી ગયો જેનું તે સ્વપ્ન જોઈ શકે, પરંતુ પૈસા ક્યાંય મળ્યા ન હતા. છેવટે તેણે એક થેલી પર ઠોકર મારી હતી જેમાં સોનાના હજારો થેલર્સ અને તમામ મોટા શહેરોમાં ટ્રેડિંગ હાઉસ માટેના ચેક હતા. "તેથી મારી ઇચ્છાઓ સાચી થઈ," પીટરે વિચાર્યું, ગાડીના ખૂણામાં આરામથી બેઠો અને દૂરના દેશો તરફ દોડી ગયો.

બે વર્ષ સુધી તેણે વિશ્વભરમાં પ્રવાસ કર્યો, ગાડીની બારીમાંથી જમણી અને ડાબી બાજુએ જોયું, તે પસાર થતા ઘરો તરફ નજર કરી, અને જ્યારે તે અટકી ગયો, ત્યારે તેણે ફક્ત તેની હોટેલની નિશાની જ જોઈ, પછી તે શહેરની આસપાસ દોડ્યો, જ્યાં તેમને વિવિધ સ્થળો બતાવવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ કંઈપણ તેને ખુશ ન કર્યું - કોઈ ચિત્રો, કોઈ ઇમારતો, કોઈ સંગીત, કોઈ નૃત્ય; તેનું હૃદય પથ્થરનું હતું, દરેક વસ્તુ પ્રત્યે ઉદાસીન હતું, અને તેની આંખો અને કાન સુંદરતા કેવી રીતે સમજવી તે ભૂલી ગયા હતા. તેના માટે માત્ર ખાવા-પીવા અને ઊંઘવાનો આનંદ બચ્યો હતો; તેથી તે જીવતો હતો, હેતુ વિના વિશ્વમાં ફરતો હતો, આનંદ માટે ખાતો હતો, કંટાળાને લીધે સૂતો હતો. સમયાંતરે, તેમ છતાં, તેમણે યાદ કર્યું કે જ્યારે તેઓ ગરીબીમાં રહેતા હતા અને પોતાને ખવડાવવા માટે કામ કરવાની ફરજ પડી હતી ત્યારે તેઓ કદાચ વધુ ખુશ અને ખુશ હતા. પછી તેણે એક સુંદર ખીણ, સંગીત અને નૃત્યના દૃશ્યનો આનંદ માણ્યો, અને તેની માતા તેને કોલસાના ખાડામાં લાવેલા સાદા ખોરાકની અપેક્ષામાં કલાકો સુધી આનંદ કરી શકે છે. અને જ્યારે તેણે ભૂતકાળ વિશે આ રીતે વિચાર્યું, ત્યારે તે તેને અવિશ્વસનીય લાગ્યું કે હવે તે હસવા માટે સક્ષમ પણ નથી, અને તે પહેલાં તે ખૂબ જ નાનકડી મજાક પર હસ્યો. હવે, જ્યારે અન્ય લોકો હસે છે, ત્યારે તેણે માત્ર નમ્રતાથી તેનું મોં મચકોડ્યું, પરંતુ તેનું હૃદય જરાય ખુશ ન થયું. તેને લાગ્યું કે તેનો આત્મા કેટલો શાંત છે, પરંતુ તેમ છતાં તે ખુશ નહોતો. પરંતુ તે ઘરની બીમારી અને ઉદાસી ન હતી, પરંતુ કંટાળો, ખાલીપણું, આનંદ વિનાનું જીવન હતું જેણે આખરે તેને ઘરે લઈ ગયો.

જ્યારે તેણે સ્ટ્રાસબર્ગ છોડ્યું અને તેનું મૂળ જંગલ જોયું, અંતરમાં અંધારું થઈ રહ્યું હતું, જ્યારે મૈત્રીપૂર્ણ ખુલ્લા ચહેરાવાળા ઊંચા શ્વાર્ઝવાલ્ડર્સ તેને ફરીથી મળવા લાગ્યા, જ્યારે એક જોરથી, ગટ્ટર, પરંતુ ઉત્સાહપૂર્ણ સ્થાનિક ભાષણ તેના કાન સુધી પહોંચ્યું, ત્યારે તેણે અનૈચ્છિકપણે તેનું હૃદય પકડી લીધું; કારણ કે તેની નસોમાં લોહી ઝડપથી દોડતું હતું અને તે તે જ સમયે આનંદ કરવા અને રડવા માટે તૈયાર હતો - પણ શું મૂર્ખ છે! - તેનું હૃદય પથ્થરનું બનેલું હતું. અને પત્થરો મરી ગયા છે, તેઓ હસતા નથી કે રડતા નથી.

સૌ પ્રથમ, તે ડચમેન મિશેલ પાસે ગયો, જેણે તેને સમાન સૌહાર્દ સાથે આવકાર્યો.

"મિખેલ," પીટરે તેને કહ્યું, "મેં વિશ્વની મુસાફરી કરી છે, ઘણું જોયું છે, પરંતુ આ બધું બકવાસ છે અને માત્ર મને કંટાળો આવે છે. સાચું, તમારી પથ્થરની વસ્તુ, જે હું મારી છાતીમાં વહન કરું છું, તે મને ઘણી વસ્તુઓથી બચાવે છે. હું ક્યારેય ગુસ્સે થતો નથી કે ઉદાસ થતો નથી, પરંતુ બીજી તરફ, હું અડધોઅડધ જીવતો હતો. શું તમે આ પથ્થર હૃદયને થોડું પુનર્જીવિત કરી શકશો? હજી વધુ સારું, મને મારું જૂનું પાછું આપો! મારા પચીસ વર્ષમાં, મને તેની આદત પડી ગઈ છે, અને જો તે ક્યારેય મૂર્ખ વસ્તુઓ કરે છે, તો પણ તેનું હૃદય પ્રમાણિક અને ખુશખુશાલ હતું.

વન આત્મા કડવું અને ખરાબ રીતે હસી.

"જ્યારે તમે નિયત સમયે મૃત્યુ પામશો, પીટર મંચ," તેણે જવાબ આપ્યો, "તે ચોક્કસપણે તમને પરત કરશે; પછી તમે તમારું નરમ, પ્રતિભાવશીલ હૃદય પાછું મેળવશો અને અનુભવશો કે તમારી રાહ શું છે - આનંદ અથવા યાતના! પરંતુ અહીં પૃથ્વી પર, તે હવે તમારું રહેશે નહીં. હા, પીટર, તમે તમારા હૃદયની સામગ્રી માટે મુસાફરી કરી, પરંતુ તમે જે જીવન જીવ્યું તે તમને લાભ આપી શક્યું નહીં. સ્થાનિક જંગલોમાં ક્યાંક સ્થાયી થાઓ, તમારી જાતને એક ઘર બનાવો, લગ્ન કરો, તમારા પૈસા પરિભ્રમણમાં મૂકો - તમારી પાસે પૂરતું વાસ્તવિક કામ નથી, તમે આળસથી કંટાળી ગયા છો, અને તમે નિર્દોષ હૃદય પર બધું દોષ આપો છો.

પીટરને સમજાયું કે મિશેલ આળસ વિશે બોલવામાં સાચો હતો, અને તેની સંપત્તિ વધારવા માટે નીકળ્યો. મિશેલે તેને બીજા લાખો ગિલ્ડર્સ આપ્યા અને એક સારા મિત્ર તરીકે તેની પાસેથી વિદાય લીધી.

ટૂંક સમયમાં જ બ્લેક ફોરેસ્ટમાં એક અફવા ફેલાઈ ગઈ કે પીટર કોલસા ખાણિયો, અથવા પીટર ધ ગેમ્બલર, દૂરના દેશોમાંથી પાછો ફર્યો છે, અને હવે તે પહેલા કરતા ઘણો ધનવાન હતો. અને આ વખતે બધું જ ચાલ્યું, જેમ કે તે લાંબા સમયથી કરવામાં આવ્યું હતું: પીટરને એક પૈસો વિના છોડવામાં આવતાની સાથે જ, તેને "સન" માંથી બહાર ધકેલી દેવામાં આવ્યો, અને હવે, તે પહેલા જ રવિવારની સાંજે ફરીથી ત્યાં દેખાયો કે તરત જ, દરેક વ્યક્તિ હાથ મિલાવવા, તેના ઘોડાની પ્રશંસા કરવા, મુસાફરી વિશે પૂછપરછ કરવા માટે એકબીજા સાથે લડવા લાગ્યા, અને જ્યારે તે ફેટ એઝેચિલ સાથે રિંગિંગ થેલર્સ રમવા બેઠો, ત્યારે તેને પહેલા કરતા પણ વધુ આદરથી જોવામાં આવ્યો.

જો કે, હવે તેણે કાચના વ્યવસાયમાં નહીં, પરંતુ લાકડાના વેપારમાં જોડાવાનું શરૂ કર્યું, જો કે, માત્ર દેખાડો માટે. તેમનો મુખ્ય વ્યવસાય અનાજ અને વ્યાજખોરીની ખરીદી અને પુનર્વેચાણ હતો. ધીમે ધીમે, બ્લેક ફોરેસ્ટનો અડધો ભાગ તેના માટે દેવાદાર બન્યો, પરંતુ તેણે માત્ર દસ ટકાના દરે પૈસા ઉછીના આપ્યા, અથવા જો તેઓ તેને એક જ સમયે ચૂકવી ન શકે તો ગરીબોને તેની પાસેથી અતિશય ભાવે અનાજ ખરીદવા દબાણ કર્યું. હવે તે જિલ્લાના વડા સાથે ગાઢ મિત્રતામાં હતો, અને જો કોઈ વ્યક્તિ શ્રી પીટર મંચનું દેવું સમયસર ચૂકવી શકતું ન હતું, તો ચીફ તેના સાગરિતો સાથે દેવાદાર સામે ઝપટમાં આવ્યો, ઘર અને ઘરનું મૂલ્યાંકન કર્યું, પળવારમાં બધું વેચી દીધું, અને પિતા, માતા અને બાળકોને ચારે બાજુથી બહાર કાઢ્યા. શરૂઆતમાં, આનાથી પીટરને થોડી નારાજગી થઈ, કારણ કે કમનસીબ ગરીબોએ, તેમના ઘરો ગુમાવ્યા, તેના ઘરને ઘેરી લીધું: પુરુષોએ ભોગવિલાસ માટે પ્રાર્થના કરી, સ્ત્રીઓએ તેમના પથ્થરના હૃદયને નરમ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને બાળકો રડ્યા, બ્રેડના ટુકડા માટે ભીખ માંગ્યા. પરંતુ જ્યારે તેણે પોતાને વિકરાળ ઘેટાંપાળક શ્વાન મેળવ્યા, ત્યારે "બિલાડીના કોન્સર્ટ", જેમ કે તેણે તેમને બોલાવ્યા, તરત જ બંધ થઈ ગયા. તેણે ભિખારીઓ પર કૂતરાઓને વિનંતી કરી, અને તેઓ ચીસો પાડતા ભાગી ગયા. "વૃદ્ધ સ્ત્રી" તેને સૌથી વધુ હેરાન કરે છે. અને તે બીજું કોઈ નહીં પણ વૃદ્ધ મુંકિચ, પીટરની માતા હતી. તેણી ગરીબીમાં પડી ગઈ જ્યારે તેણીનું ઘર અને યાર્ડ ધણની નીચે વેચાઈ ગયું, અને તેનો પુત્ર, સમૃદ્ધ ઘરે પાછો ફર્યો, તેને યાદ પણ ન આવ્યું. તેથી સમય સમય પર તે લાકડી વડે વૃદ્ધ, અશક્ત, તેના આંગણા પાસે જતી. તેણીએ ઘરમાં પ્રવેશવાની હિંમત કરી ન હતી, કારણ કે એકવાર તેણે તેણીને બહાર કાઢી હતી, પરંતુ તેણીએ ખૂબ જ સહન કર્યું કારણ કે તેણીને અજાણ્યાઓ પાસેથી ભિક્ષા પર જીવવાની ફરજ પડી હતી, જ્યારે તેનો પોતાનો પુત્ર તેના માટે આરામદાયક વૃદ્ધાવસ્થા તૈયાર કરી શક્યો હોત. જો કે, એક પરિચિત સુકાઈ ગયેલો ચહેરો, આજીજી કરતી આંખો, વિસ્તરેલો સુકાઈ ગયેલો હાથ, વાંકી આકૃતિ જોઈને ઠંડું હૃદય ઉદાસીન રહ્યું. શનિવારે, જ્યારે તેણીએ તેનો દરવાજો ખટખટાવ્યો, ત્યારે તેણે બડબડ્યો અને એક નાનો સિક્કો કાઢ્યો, તેને કાગળના ટુકડામાં લપેટી અને તેને એક નોકર સાથે મોકલ્યો. તેણે સાંભળ્યું કે તેણીએ કેવી રીતે ધ્રૂજતા અવાજમાં તેનો આભાર માન્યો અને તેને શુભેચ્છા પાઠવી, કેવી રીતે, નિસાસો નાખતી, તેણી ભટકી ગઈ, પરંતુ તે ક્ષણે તેને ફક્ત એક જ વસ્તુમાં રસ હતો: કે તેણે વધુ છ બેટઝેન્સ વેડફ્યા.

છેવટે, પીટરને લગ્ન કરવાનો વિચાર આવ્યો. તે જાણતો હતો કે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં કોઈપણ પિતા સ્વેચ્છાએ તેના માટે તેની પુત્રીને છોડી દેશે, અને તે પસંદ છે: તે ઈચ્છતો હતો કે લોકો આ કિસ્સામાં પણ તેની બુદ્ધિ અને ખુશીથી આશ્ચર્યચકિત થાય. તેથી જ તેણે આખા પ્રદેશમાં પ્રવાસ કર્યો, દરેક ખૂણામાં તપાસ કરી, પરંતુ તેની એક પણ સુંદર દેશની સ્ત્રી તેના માટે પૂરતી સારી ન હતી. છેવટે, પીટર સૌથી સુંદર સુંદરતાની નિરર્થક શોધમાં બધા ડાન્સ હોલની આસપાસ ગયા પછી, તેણે એકવાર સાંભળ્યું કે આખા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સુંદર અને સદ્ગુણી છોકરી એક ગરીબ લાકડા કાપનારની પુત્રી હતી. તેણી શાંતિથી અને એકાંતમાં રહે છે, ખંતપૂર્વક અને બુદ્ધિપૂર્વક તેના પિતાના ઘરમાં ઘરનું સંચાલન કરે છે, અને તે ક્યારેય નૃત્ય કરવા જતી નથી, ટ્રિનિટી ડે પર અથવા મંદિરની રજા પર પણ. જલદી પીટરને આ બ્લેક ફોરેસ્ટ ચમત્કાર વિશે સાંભળ્યું, તેણે છોકરીનો હાથ માંગવાનું નક્કી કર્યું અને તેના પિતા પાસે ગયો, જેનું ઘર તેને બતાવવામાં આવ્યું હતું. સુંદર લિઝબેથના પિતાને સહેજ પણ આશ્ચર્ય થયું ન હતું કે આટલો મહત્વપૂર્ણ સજ્જન તેની પાસે આવ્યો હતો, જ્યારે તેણે સાંભળ્યું કે આ બીજું કોઈ નહીં પણ પીટર ધનાઢ્ય માણસ છે, જે હવે તેનો જમાઈ બનવા માંગે છે તે વધુ આશ્ચર્ય પામ્યા. કાયદો તેણે લાંબા સમય સુધી વિચાર્યું નહીં, કારણ કે હવે, તે માનતો હતો, ગરીબી અને ચિંતાઓ સમાપ્ત થઈ ગઈ હતી, અને લિસ્બેથને પૂછ્યા વિના, તેણે તેની સંમતિ આપી, અને દયાળુ છોકરી એટલી આજ્ઞાકારી હતી કે, વિરોધાભાસ વિના, તે શ્રીમતી મંચ બની ગઈ.

પરંતુ ગરીબ વસ્તુનું જીવન તેણીએ સપનું જોયું હતું અને આશા રાખી હતી તેમ બિલકુલ ચાલ્યું નહીં. તેણીને એવું લાગતું હતું કે તેણીએ ઘરનું સંચાલન સારી રીતે કર્યું હતું, પરંતુ શ્રી પીટરને ખુશ કરવા માટે કંઈ નહોતું. તેણીને ગરીબો માટે દિલગીર લાગ્યું, અને તેના પતિ શ્રીમંત હોવાથી, તેણીએ ગરીબ ભિખારીને પેફેનિગ આપવા અથવા વૃદ્ધ માણસને ગ્લાસ અર્પણ કરવામાં કોઈ પાપ જોયું નહીં. જો કે, જ્યારે શ્રી પીટરે આ જોયું, ત્યારે તેણે તેણીને ગુસ્સે દેખાવ સાથે ઠીક કર્યો અને ધમકીભર્યા અવાજમાં કહ્યું:

"તમે મારા સામાનને વેગાબોન્ડ્સ અને રાગામફિન્સમાં કેમ વહેંચી રહ્યા છો?" શું તમે તમારી સાથે દહેજ લાવ્યા છો જે તમે આપી શકો? તમારા પિતાના ભિખારીનો સ્ટાફ સ્ટોવ પણ ગરમ કરી શકતો નથી, અને તમે રાજકુમારીની જેમ પૈસા ફેંકી રહ્યા છો. જુઓ, હું તમને ફરીથી પકડીશ, તમને સારી ચાબુક આપીશ!

સુંદર લિસ્બેથ તેના પતિના હૃદયની કઠિનતાથી પીડાઈને તેના રૂમમાં છુપાઈને રડતી હતી, અને તેણી ઘણી વાર વિચારતી હતી કે શ્રીમંતોની હવેલીઓમાં રહેવા કરતાં તેણીને તેના પિતાના અસ્પષ્ટ નિવાસસ્થાનમાં ફરીથી પોતાને શોધવાનું વધુ સારું રહેશે. પરંતુ કઠોર પીટર. ઓહ, જો તેણી જાણતી હોય કે તેનું હૃદય આરસનું બનેલું છે અને તે કોઈને પ્રેમ કરી શકતો નથી - ન તો તેણીને કે પૃથ્વી પરની અન્ય કોઈ વ્યક્તિને - તે ચોક્કસપણે આશ્ચર્ય પામશે નહીં! પરંતુ તેણીને તે ખબર ન હતી. અને તેથી, એવું બનતું હતું કે તેણી તેના મંડપ પર બેઠી હતી, અને એક ભિખારી તેની ટોપી ઉતારીને અને તેનું ગીત ચાલુ કરીને ત્યાંથી જતો હતો - તેથી તેણીએ તેના ઉદાસી દેખાવ પર દયા ન આવે તે માટે તેણીની આંખો ખરાબ કરી, અને તેણીને ચોંટાડી. મુઠ્ઠીમાં હાથ કરો જેથી આકસ્મિક રીતે તેને તેના ખિસ્સામાં ન મૂકે અને ત્યાંથી સિક્કો ન ખેંચે. તેથી જ બ્લેક ફોરેસ્ટમાં તેણીની ખરાબ પ્રતિષ્ઠા હતી: સુંદર લિસ્બેથ ડી તેના પતિ કરતાં પણ વધુ લોભી છે.

એક સરસ દિવસ લિસ્બેથ યાર્ડમાં સ્પિનિંગ વ્હીલ પર બેઠી હતી અને થોડું ગીત ગુંજી રહી હતી; તેણીનું હૃદય આનંદિત હતું, કારણ કે તે સારો દિવસ હતો અને પીટર શિકાર કરવા ગયો હતો. અને પછી તેણી જુએ છે કે એક જર્જરિત વૃદ્ધ માણસ રસ્તા પર ભટકી રહ્યો છે, એક મોટી થેલીના વજન હેઠળ નમીને - તેણી તેને દૂરથી પણ કર્કશ સાંભળી શકતી હતી. લિસ્બેથ તેની તરફ સહાનુભૂતિપૂર્વક જુએ છે અને પોતાની જાતને વિચારે છે કે આટલા નાના વૃદ્ધ માણસ પર આવો ભાર મૂકવો યોગ્ય નથી. દરમિયાન, વૃદ્ધ માણસ, નિસાસો નાખતો, નજીક આવ્યો અને, લિસ્બેથ સાથે પકડ્યો, લગભગ થાકથી નીચે પડી ગયો.

"ઓહ, દયા કરો, પરિચારિકા, મને પીવા દો," વૃદ્ધ માણસે કહ્યું, "મારો પેશાબ ગયો છે!"

લિસ્બેથે કહ્યું, "તમારી ઉંમરે, તમે આટલું વજન વહન કરી શકતા નથી."

“હા, અહીં જરૂરિયાત પીઠ વાળે છે, ખવડાવવું જરૂરી છે,” વૃદ્ધે જવાબ આપ્યો. "આહ, તમારા જેવી શ્રીમંત સ્ત્રી કેવી રીતે જાણશે કે ગરીબી કેટલી કડવી છે અને આટલી ગરમીમાં પાણીની ચુસ્કી કેટલી તાજગી આપતી હોય છે!"

આ સાંભળીને, લિસ્બેથ રસોડામાં દોડી ગઈ, શેલ્ફમાંથી એક જગ પકડ્યો અને તેમાં પાણી રેડ્યું, પરંતુ જ્યારે તેણી તેના વૃદ્ધ માણસને લઈ ગઈ અને, તેના થોડા પગથિયાં સુધી પહોંચે તે પહેલાં, તેણે જોયું કે તે કેવી રીતે થાકેલા, નાખુશ, બેગ પર બેઠો હતો. , દયાથી તેણીને વીંધવામાં આવી, તેણીને સમજાયું કે તેણીનો પતિ ઘરે નથી, અને તેથી જગ બાજુ પર મૂકી, એક ગ્લાસ લીધો, તેમાં વાઇન ભર્યો, રાઈ બ્રેડનો એક મોટો ટુકડો ટોચ પર મૂક્યો અને વૃદ્ધ માણસને પીરસ્યો. શબ્દો:

- વાઇનની ચુસ્કી તમને પાણી કરતાં વધુ શક્તિ આપશે - તમે પહેલેથી જ ઘણા વૃદ્ધ છો. ધીમે ધીમે પીવો અને બ્રેડ ખાઓ.

માણસે આશ્ચર્યથી લિસ્બેથ તરફ જોયું, વૃદ્ધની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ; તેણે વાઇન પીધો અને કહ્યું:

“હું પહેલેથી જ વૃદ્ધ છું, પરંતુ હું મારા જીવનમાં થોડા એવા લોકોને મળ્યો છું જેઓ આટલા દયાળુ અને ઉદારતાથી અને દિલથી તમારી જેમ દાન કરતા હશે, મિસ્ટ્રેસ લિસ્બેથ. પરંતુ આ માટે તમને સમૃદ્ધિ આપવામાં આવશે - આવા હૃદય પુરસ્કાર વિના રહેશે નહીં.

"તે રહેશે નહીં, અને તે સ્થળ પર જ ઇનામ મેળવશે," એક ભયંકર અવાજ અચાનક સંભળાયો; જ્યારે તેઓ પાછા ફર્યા, ત્યારે તેઓએ પીટરને પોતાનો ચહેરો ગુસ્સાથી સળગતા જોયો. "તો તમે મારી શ્રેષ્ઠ વાઇન ગરીબો પર વેડફી નાખો છો, અને ભ્રામકોને મારા ગ્લાસમાંથી પીવા દો છો?" સારું, આ રહ્યો તમારો પુરસ્કાર!

લિઝબેથ તેના પગ પર પડી અને માફી માંગવા લાગી, પરંતુ પથ્થરનું હૃદય દયા જાણતો ન હતો, - પીટરે તેના હાથમાં એક ચાબુક ફેંક્યો અને એક આબનૂસ હેન્ડલ વડે તેની સુંદર પત્નીને એટલી તાકાતથી માથા પર પકડી કે તે નિર્જીવ થઈ ગઈ. વૃદ્ધ માણસના હાથ. જ્યારે પીટરએ આ જોયું, ત્યારે તેણે તરત જ તેના કૃત્યનો પસ્તાવો કર્યો અને તે જોવા માટે ઝૂક્યો કે લિઝબેથ હજી જીવંત છે કે કેમ, પરંતુ પછી તે નાનો માણસ પીટરને જાણીતા અવાજમાં બોલ્યો:

"કોલસા ખાણિયો પીટર, પરેશાન ન થાઓ, તે બ્લેક ફોરેસ્ટનું સૌથી સુંદર, સૌથી નાજુક ફૂલ હતું, પરંતુ તમે તેને કચડી નાખ્યું, અને તે ફરીથી ખીલશે નહીં.

પછી પીટરના ચહેરા પરથી બધું લોહી વહી ગયું.

"આહ, શું તમે શ્રીમાન ખજાનાના રક્ષક છો?" - તેણે કીધુ. "સારું, તમે જે કર્યું છે તે પાછું લઈ શકતા નથી, તેથી તે તેના જન્મમાં લખવામાં આવ્યું હતું." હું માત્ર આશા રાખું છું કે તમે મને ખૂની તરીકે નિંદા નહીં કરો?

- કમનસીબ! ગ્લાસ મેન જવાબ આપ્યો. "જો હું તમારા નશ્વર શેલને ફાંસીના માંચડે મોકલીશ તો મને શું ફાયદો થશે!" તમારે પૃથ્વીની અદાલતથી ડરવું જોઈએ નહીં, પરંતુ એક અલગ અને વધુ ગંભીર કોર્ટથી, કારણ કે તમે તમારા આત્માને દુષ્ટ શક્તિને વેચી દીધો છે!

"જો મેં મારું હૃદય વેચી દીધું," પીટર બોલ્યો, "તો આ માટે દોષ કોણ છે, જો તમે તમારા કપટી ખજાનાથી નહીં!" તે તમે હતા, દુષ્ટ આત્મા, જેણે મને મૃત્યુ તરફ દોરી, તમે મને તે બીજાની મદદ લેવા દબાણ કર્યું - અને તમે દરેક વસ્તુ માટે જવાબદાર છો!

પરંતુ તે આ શબ્દો બોલે તે પહેલાં, ગ્લાસ મેન વધવા લાગ્યો અને ફૂલવા લાગ્યો, તેની આંખો સૂપના બાઉલ જેવી હતી, અને તેનું મોં પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીના મોં જેવું હતું, જેમાંથી જ્વાળાઓ ફૂટે છે.

પીટર ઘૂંટણિયે પડ્યો, અને તેનું હૃદય પથ્થરનું હોવા છતાં, તે ઘાસના બ્લેડની જેમ ધ્રૂજતો હતો. ફોરેસ્ટરે બાજના પંજા વડે તેના માથાના પાછળના ભાગમાં ખોદ્યો, તેને ઉપાડ્યો અને વાવંટોળની જેમ તેને હવામાં ઉડાવી દીધો, જેમ કે સૂકા પાંદડાને વમળતો હતો, અને તેને જમીન પર ફેંકી દીધો જેથી તેના હાડકાં ફાટી ગયા.

- કૃમિ! તેણે ગર્જનાભર્યા અવાજમાં બૂમ પાડી. "જો હું ઇચ્છું તો હું તમને કચડી શકું છું, કારણ કે તમે જંગલના ભગવાનને નારાજ કર્યા છે. પરંતુ મૃતક માટે, જેમણે મને ખવડાવ્યું અને પાણી પીવડાવ્યું, હું તમને એક અઠવાડિયાનો સમય આપું છું. જો તમે સારામાં નહીં વળો, તો હું આવીને તમને પાવડર પીસીશ, અને તમે પસ્તાવો કર્યા વિના મરી જશો!

તે પહેલાથી જ મોડી સાંજ હતી જ્યારે ઘણા લોકો, ત્યાંથી પસાર થતા, પીટર ધનાઢ્ય માણસને જોયા, જે કોઈ યાદ વિના જમીન પર ફેલાયેલો હતો. તેઓએ તેને ફેરવવાનું શરૂ કર્યું, તેને જીવનમાં જાગૃત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ લાંબા સમય સુધી તેમના બધા પ્રયત્નો નિરર્થક હતા. છેવટે, તેમાંથી એક ઘરમાં ગયો, પાણી લાવ્યો અને તેના ચહેરા પર છાંટ્યું. અહીં પીટરે ઊંડો શ્વાસ લીધો, નિસાસો નાખ્યો અને આંખો ખોલી; તેણે લાંબા સમય સુધી આજુબાજુ જોયું, અને પછી પૂછ્યું કે તેની પત્ની, લિસ્બેથ ક્યાં છે, પરંતુ કોઈએ તેને જોયું નહીં. તેણે લોકોની મદદ બદલ તેમનો આભાર માન્યો, તેના ઘરે ભટક્યો અને તેના માટે બધે શોધવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ લિઝબેથ ક્યાંય મળી ન હતી - ન તો ભોંયરામાં કે એટિકમાં: તેણે જે ભયંકર સ્વપ્ન માન્યું તે એક ઉદાસી વાસ્તવિકતા બની. હવે, જ્યારે તે એકલો રહી ગયો, ત્યારે વિચિત્ર વિચારો તેની મુલાકાત લેવા લાગ્યા: તે કોઈ પણ વસ્તુથી ડરતો ન હતો, કારણ કે તેનું હૃદય ઠંડું હતું, જલદી તેણે તેની પત્નીના મૃત્યુ વિશે વિચાર્યું, તે તેના પોતાના મૃત્યુ વિશે વિચારવા લાગ્યો. તે આ દુનિયાને કેટલો બોજાથી છોડી દેશે - ગરીબોના આંસુથી બોજ, તેમના હજાર ગણા શાપ જે તેના હૃદયને નરમ કરી શક્યા નહીં; કમનસીબનું રડવું જેમને તેણે કૂતરા સાથે ઝેર આપ્યું; તેની માતાની શાંત નિરાશા, સુંદર અને દયાળુ લિસ્બેથના લોહીથી બોજો; તે તેના વૃદ્ધ પિતાને શું જવાબ આપશે જ્યારે તે તેની પાસે આવશે અને પૂછશે: "મારી પુત્રી, તમારી પત્ની ક્યાં છે?" અને તે બીજાને કેવી રીતે જવાબ આપશે, જે બધા જંગલો, બધા સમુદ્રો, બધા પર્વતો અને માનવ જીવનનો માલિક છે?

આનાથી તેને ત્રાસ થયો અને રાત્રે તેની ઊંઘમાં, તે દર મિનિટે એક નમ્ર અવાજથી જાગી ગયો જેણે તેને બોલાવ્યો: "પીટર, તમારી જાતને જીવંત હૃદય મેળવો!" અને જ્યારે તે જાગી ગયો, ત્યારે તેણે ફરીથી તેની આંખો બંધ કરવાની ઉતાવળ કરી, કારણ કે તેણે તે અવાજને ઓળખ્યો જેણે તેને તેના સ્વપ્નમાં ચેતવણી આપી હતી - તે લિસ્બેથનો અવાજ હતો. બીજા દિવસે તે તેના અંધકારમય વિચારોને દૂર કરવા માટે એક વીશીમાં ગયો, અને ત્યાં તેને ફેટી એઝેખિલ મળ્યો. પીટર તેની બાજુમાં બેઠો, તેઓએ આ અને તે વિશે વાત કરી: સારા હવામાન વિશે, યુદ્ધ વિશે, કર વિશે અને છેવટે, મૃત્યુ વિશે, ક્યાંક કોઈનું અચાનક મૃત્યુ થયું તે વિશે. પછી પીટરએ ફેટ મેનને પૂછ્યું કે તે સામાન્ય રીતે મૃત્યુ વિશે શું વિચારે છે અને તેના મતે, તેનું શું પાલન કરશે. એઝેકીલે તેને કહ્યું કે શરીરને દફનાવવામાં આવશે, અને આત્મા કાં તો સ્વર્ગમાં જશે અથવા નરકમાં ઉતરશે.

- તો, હૃદય પણ દફનાવવામાં આવશે? પીટરે ચિંતાપૂર્વક પૂછ્યું.

“અલબત્ત, તેને પણ દફનાવવામાં આવશે.

"સારું, જો કોઈ વ્યક્તિ પાસે હવે હૃદય ન હોય તો શું?" પીટરે ચાલુ રાખ્યું.

આ સાંભળીને હઝકીએલ ભયભીત થઈને તેની સામે જોઈ રહ્યો.

- તમે તે શું અર્થ છે? શું તમે મારી મજાક ઉડાવી રહ્યા છો? શું તમને લાગે છે કે મારી પાસે હૃદય નથી?

"ઓહ, તમારી પાસે એક હૃદય છે, અને એક અદ્ભુત છે, એક પથ્થર જેવું સખત," પીટરએ જવાબ આપ્યો.

એઝેકિયલે તેની તરફ આંખો પહોળી કરી, કોઈ તેમને સાંભળી શકે કે કેમ તે જોવા માટે આસપાસ જોયું અને કહ્યું:

- તમે કેવી રીતે જાણો છો? કદાચ તમારું હૃદય હવે ધબકતું નથી?

"ના, એવું નથી, ઓછામાં ઓછું મારી છાતીમાં નથી," પીટર મંચે જવાબ આપ્યો. "પણ મને કહો - હવે તમે જાણો છો કે હું જેની વાત કરું છું - આપણા હૃદયનું શું થશે?

"તારી સાથે શું ખોટું છે, દોસ્ત?" એઝેકીલે હસીને પૂછ્યું. - આ દુનિયામાં તમે ક્લોવરમાં રહો છો, સારું, તે તમારી સાથે રહેશે. એટલા માટે આપણું ઠંડું હૃદય સારું છે, કે આવા વિચારોથી આપણે સહેજ પણ ડરતા નથી.

- જે સાચું છે તે સાચું છે, પણ વિચારો મારા મગજમાં ઘૂમી રહ્યા છે. અને જો હું હવે ડરને જાણતો નથી, તો મને સારી રીતે યાદ છે કે જ્યારે હું હજી એક નિષ્કપટ નાનો છોકરો હતો ત્યારે નરકની યાતનાઓથી કેટલો ભયંકર ડરતો હતો.

"સારું, અમે કંઈપણ સારી અપેક્ષા રાખી શકતા નથી," એઝેખિલે કહ્યું. - એકવાર મેં એક શિક્ષકને આ વિશે પૂછ્યું, તો તેણે કહ્યું કે અમારા મૃત્યુ પછી, હૃદયનું વજન કરવામાં આવશે - શું પાપોની તીવ્રતા મહાન છે. હળવા હૃદય ઉપર ઉડી જશે, ભારે લોકો નીચે પડી જશે; મને લાગે છે કે અમારા પત્થરો ખૂબ ખેંચશે.

"હા, અલબત્ત," પીટરે જવાબ આપ્યો. “પરંતુ હું મારી જાતને ઘણીવાર અસ્વસ્થતા અનુભવું છું કારણ કે જ્યારે હું આવી બાબતો વિશે વિચારું છું ત્યારે મારું હૃદય ખૂબ જ ઉદાસીન અને ઉદાસીન રહે છે.

તેથી તેઓ બોલ્યા; જો કે, તે જ રાત્રે પાંચ કે છ વખત, પીટરને તેના કાનમાં એક પરિચિત અવાજ સંભળાયો, "પીટર, તમારી જાતને જીવંત હૃદય મેળવો!" તેને તેની પત્નીની હત્યા કરવા બદલ પસ્તાવો ન થયો, પરંતુ જ્યારે તેણે નોકરોને કહ્યું કે તેણી નીકળી ગઈ છે, ત્યારે તેણે હંમેશા વિચાર્યું: "તે ક્યાં ગઈ હશે?" આમ છ દિવસ વીતી ગયા; રાત્રે તેણે હંમેશા એક જ અવાજ સાંભળ્યો અને નાના ફોરેસ્ટર અને તેના ભયંકર જોખમ વિશે વિચારવાનું ચાલુ રાખ્યું; પરંતુ સાતમી સવારે તેણે પથારીમાંથી કૂદીને કહ્યું: "સારું, હું જઈશ અને મારી જાતને જીવંત હૃદય મેળવવાનો પ્રયત્ન કરીશ, મારી છાતીમાં એક મૃત પથ્થર મારા જીવનને કંટાળાજનક અને અર્થહીન બનાવે છે." તેણે ઉતાવળમાં તેનો રવિવારનો ડ્રેસ પહેર્યો, તેના ઘોડા પર બેઠો અને સ્પ્રુસ હિલોક તરફ દોડી ગયો. સ્પ્રુસ હિલોક પર તે સ્થાન પર પહોંચ્યા પછી, જ્યાં સ્પ્રુસ ખાસ કરીને ગાઢ હતા, તે નીચે ઉતર્યો, તેના ઘોડાને બાંધી, ઉતાવળથી જાડા સ્પ્રુસ તરફ ચાલ્યો અને તેની સામે ઉભા રહીને એક જોડણી બોલી:

ગાઢ જંગલમાં ખજાનાનો રક્ષક!
લીલા રંગની વચ્ચે તમારું ઘર આવેલું છે.
મેં હંમેશા તમને આશા સાથે બોલાવ્યા,
જેમણે રવિવારે પ્રકાશ જોયો હતો.

અને ગ્લાસ મેન દેખાયો, પરંતુ પહેલાની જેમ મૈત્રીપૂર્ણ અને પ્રેમાળ નહીં, પરંતુ અંધકારમય અને ઉદાસી; તેણે કાળા કાચનો ફ્રોક કોટ પહેર્યો હતો, અને તેની ટોપીમાંથી લાંબો શોક કરતો પડદો ઉતરી આવ્યો હતો, અને પીટર તરત જ સમજી ગયો કે તેણે કોના માટે શોક કર્યો છે.

- પીટર મંચ, તમે મારી પાસેથી શું ઇચ્છો છો? તેણે ખોખા અવાજે પૂછ્યું.

“મારી એક વધુ ઈચ્છા છે, શ્રીમાન ખજાનાના રક્ષક,” પીટરે ઉપર જોયા વિના જવાબ આપ્યો.

- શું પથ્થર હૃદય ઈચ્છી શકે છે? નાના માણસને પૂછ્યું. "તમારી પાસે તે બધું છે જે તમારા ખરાબ સ્વભાવે માંગ્યું હતું, અને હું ભાગ્યે જ તમારી ઇચ્છા પૂરી કરી શકું છું.

“પણ તમે મને ત્રણ ઇચ્છાઓ આપી; મારી પાસે હજુ એક બાકી છે.

ફોરેસ્ટરે આગળ કહ્યું, “અને તેમ છતાં જો તે મૂર્ખ હોય તો હું તમને ના પાડી શકું છું, પણ કહો, સાંભળો, તમારે શું જોઈએ છે.

"તો પછી મારી છાતીમાંથી મૃત પથ્થર કાઢો અને મને મારું જીવંત હૃદય આપો!" પીટરે કહ્યું.

શું મેં તમારી સાથે આ સોદો કર્યો છે? ગ્લાસ મેનને પૂછ્યું. - અને શું હું ડચ મિશેલ છું, જે પથ્થરના હૃદય સાથે સંપત્તિ આપે છે? ત્યાં, તેની સાથે, તમારા હૃદય માટે જુઓ.

ઓહ, તે મને તે ક્યારેય પાછું આપશે નહીં! પીટરે જવાબ આપ્યો.

"તમે એક બદમાશ હોવા છતાં મને તમારા માટે દિલગીર છે," થોડો વિચાર કર્યા પછી નાના માણસે કહ્યું. “પણ તારી ઈચ્છા મૂર્ખ નથી, તેથી હું તને બિલકુલ ના પાડી શકતો નથી અને તને કોઈની મદદ વગર છોડી શકતો નથી. તેથી, સાંભળો: તમે બળથી તમારું હૃદય પરત કરશો નહીં, પરંતુ ચાલાકીથી - કદાચ, અને કદાચ ખૂબ મુશ્કેલી વિના પણ, કારણ કે મિખેલ એક મૂર્ખ મિખેલ હતો અને રહેશે, તેમ છતાં તે પોતાને એક મહાન હોંશિયાર માણસ માને છે. સીધા તેની પાસે જાઓ અને હું તમને કહું તેમ કરો.

તેણે પીટરને કેવી રીતે વર્તવું તે શીખવ્યું અને તેને સૌથી પારદર્શક કાચથી બનેલો ક્રોસ આપ્યો.

"તે તમને તમારા જીવનથી વંચિત કરી શકશે નહીં અને જો તમે આ ક્રોસને તેના નાક નીચે વળગી રહેશો અને તે જ સમયે પ્રાર્થના કરશો તો તે તમને મુક્ત કરશે. અને જલદી તમે તેની પાસેથી જે ઇચ્છતા હતા તે મેળવો, મારી પાસે પાછા આવો, તે જ જગ્યાએ.

પીટર મંચે ક્રોસ લીધો, નાના માણસની બધી સૂચનાઓને સારી રીતે યાદ રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો અને ડચમેન મિશેલની સંપત્તિમાં આગળ વધ્યો. તેણે તેનું નામ ત્રણ વખત બોલાવ્યું, અને વિશાળ તરત જ દેખાયો.

- શું તમે તમારી પત્નીને મારી નાખી? તેણે ભયંકર હાસ્ય સાથે પૂછ્યું. “મેં પણ એમ જ કર્યું હોત, તેણીએ તમારી મિલકત ગરીબોને આપી દીધી. પરંતુ તમારે થોડા સમય માટે છોડવું પડશે - તેઓ તેને શોધશે, તેઓ તેને શોધી શકશે નહીં, અને અવાજ ઊઠશે; તો તમને ખરેખર પૈસાની જરૂર છે, તમે તે માટે જ આવ્યા છો?

"તમે સાચું અનુમાન લગાવ્યું," પીટરે જવાબ આપ્યો. - ફક્ત આ જ સમયે આપણને વધુ પૈસાની જરૂર છે - અમેરિકા દૂર છે.

મિખેલ આગળ વધ્યો અને તેને તેના ઘરે લાવ્યો; ત્યાં તેણે પૈસાથી ભરેલી છાતી ખોલી, અને સોનાના સિક્કાના આખા સ્તંભો કાઢવા લાગ્યા. જ્યારે તે પીટરને પૈસા ગણી રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે કહ્યું:

"અને તમે, મિખેલ, ખાલી વાતો છો!" તમે ચપળતાપૂર્વક મને છેતર્યો - તમે કહ્યું કે મારી છાતીમાં એક પથ્થર છે, અને મારું હૃદય, તેઓ કહે છે, તમારી સાથે છે!

- શું એવું નથી? મિશેલને આશ્ચર્ય થયું. - શું તમે તમારું હૃદય સાંભળી શકો છો? શું તમારું બરફ જેવું ઠંડુ નથી? શું તમે ડર અથવા દુઃખ અનુભવો છો અથવા તમે કંઈક પસ્તાવો કરવા સક્ષમ છો?

"તમે હમણાં જ મારું હૃદય બંધ કરી દીધું, પરંતુ તે હજી પણ મારી છાતીમાં છે, અને એઝેખિલનું પણ, તેણે મને કહ્યું કે તમે અમને મૂર્ખ બનાવ્યા, તમે એક વ્યક્તિની છાતીમાંથી હૃદય ક્યાંથી કાઢી શકો છો, અને તે પણ જેથી તેને લાગ્યું નહીં કે તમારી પાસે છે. આ કરવા માટે જાદુગર બનવું.

"હું તમને ખાતરી આપું છું," મિખેલે ચિડાઈને કહ્યું, "એઝેખિલ અને મારી પાસેથી સંપત્તિ મેળવનારા બધાનું હૃદય તમારા જેવું જ પથ્થરનું છે, અને તમારા વાસ્તવિક લોકો અહીં મારા રૂમમાં રાખવામાં આવ્યા છે.

- સારું, તમે જૂઠું બોલવાની શક્યતા વધારે છે! પીટર હસી પડ્યો. "તમે બીજા કોઈને કહો!" શું તમને લાગે છે કે જ્યારે મેં મુસાફરી કરી ત્યારે મેં વિચિત્ર વસ્તુઓ જોઈ નથી? તમારા રૂમમાં જે હૃદય છે તે કૃત્રિમ છે, મીણથી બનેલું છે. તમે શ્રીમંત છો, તેમાં કોઈ શંકા નથી, પરંતુ તમને કેવી રીતે જાદુ કરવું તે ખબર નથી.

પછી દૈત્ય ગુસ્સે થયો અને રૂમનો દરવાજો ખોલી નાખ્યો.

- આવો, અંદર આવો અને લેબલ્સ વાંચો; તે બોટલમાં પીટર મંચનું હૃદય છે, જુઓ કે તે કેવી રીતે ધ્રૂજે છે. મીણ ખસેડી શકો છો?

"અને છતાં તે મીણનું બનેલું છે," પીટરએ જવાબ આપ્યો. "એક વાસ્તવિક હૃદય એવું બિલકુલ ધબકતું નથી, મારું હજી પણ મારી છાતીમાં છે. ના, તમે જોડણી કરી શકતા નથી.

- ઠીક છે, હવે હું તમને તે સાબિત કરીશ! મિશેલ ગુસ્સાથી બૂમ પાડી. “તમે પોતે અનુભવશો કે આ તમારું હૃદય છે.

તેણે પીટરનું હૃદય લીધું, તેનું જેકેટ ખોલ્યું, તેની છાતીમાંથી એક પથ્થર કાઢ્યો અને તેને બતાવ્યો. પછી તેણે તેના હૃદય પર શ્વાસ લીધો અને કાળજીપૂર્વક તેને ફરીથી સ્થાને મૂક્યું. પીટરને તરત જ લાગ્યું કે તે કેવી રીતે હરાવ્યું, અને આનંદ થયો - તે ફરીથી આનંદ કરી શકે છે!

- સારું, શું તમને ખાતરી છે? મિશેલે હસતાં હસતાં પૂછ્યું.

"હા, તમે સાચા છો," પીટરે તેના ખિસ્સામાંથી કાળજીપૂર્વક ક્રોસ કાઢીને જવાબ આપ્યો. "હું ક્યારેય માનતો ન હોત કે આવા ચમત્કારો થઈ શકે છે!"

- સાચું? જેમ તમે જોઈ શકો છો, હું જાદુ કરી શકું છું. સારું, હવે મને તમારા માટે તમારો પથ્થર પાછો મૂકવા દો.

શાંતિથી, શ્રી મિશેલ! પીટરને બૂમ પાડી, એક પગલું પાછું લઈ તેની સામે ક્રોસ પકડ્યો. - માછલી હૂક છે. આ વખતે તમે મૂર્ખ છો! અને તેણે યાદ રાખી શકે તેવી પ્રાર્થનાઓ વાંચવાનું શરૂ કર્યું.

અહીં મિખેલ ઘટવા લાગ્યો - તે નીચો અને નીચો બન્યો, પછી ફ્લોર પર ક્રોલ થયો, કીડાની જેમ સળવળાટ કરતો, નિસાસો નાખતો અને નિસાસો નાખતો, અને આસપાસના હૃદય ઘડિયાળની વર્કશોપમાં ઘડિયાળની જેમ ધબકતા અને ધબકતા હતા. પીટર ગભરાઈ ગયો, ગભરાઈ ગયો, અને તે ઓરડામાંથી, ઘરની બહાર દોડી ગયો; ડર સાથે પોતાની બાજુમાં, તે ખડક પર ચઢી ગયો, કારણ કે તેણે મિખેલને ઉપર કૂદતા સાંભળ્યો, તેના પગ થોભાવવા લાગ્યો, ગુસ્સે થયો અને તેને ભયંકર શાપ મોકલ્યો. ઉપરની તરફ બહાર નીકળીને, પીટર સ્પ્રુસ હિલોક તરફ દોડી ગયો. પછી ભયંકર વાવાઝોડું ફાટી નીકળ્યું; વીજળી તેની ડાબી અને જમણી તરફ ચમકી, ઝાડને વિભાજિત કરી, પરંતુ તે કાચના માણસના ડોમેન સુધી કોઈ નુકસાન વિના પહોંચી ગયો.

તેનું હૃદય આનંદથી ધબકતું હતું, માત્ર એટલા માટે કે તે ધબકતું હતું. પરંતુ પછી પીટરે તેના જીવન પર ભયાનકતા સાથે પાછળ જોયું - તે વાવાઝોડા જેવું હતું, જેણે તેની આસપાસના સૌથી સુંદર વૃક્ષોને એક મિનિટ પહેલા વિભાજિત કર્યા હતા. પીટર લિસ્બેથ વિશે વિચારતો હતો, તેની સુંદર અને દયાળુ પત્ની, જેને તેણે લોભથી મારી નાખ્યો હતો, અને તે પોતાને એક વાસ્તવિક રાક્ષસ લાગતો હતો; ગ્લાસ મેનના ઘર તરફ દોડીને, તે ખૂબ રડ્યો.

ટ્રેઝરનો રક્ષક સ્પ્રુસની નીચે બેઠો અને એક નાનકડી પાઇપ ધૂમ્રપાન કરતો હતો, પરંતુ તે પહેલા કરતાં વધુ ખુશખુશાલ દેખાતો હતો.

- પીટર કોલસા ખાણિયો, તમે કેમ રડો છો? - તેણે પૂછ્યું. "કદાચ તમે તમારું હૃદય પાછું મેળવવાનું મેનેજ ન કર્યું અને તમે પથ્થર સાથે સમાપ્ત થઈ ગયા?"

- આહ, સર! પીટરે નિસાસો નાખ્યો. - જ્યારે હું ઠંડું હૃદય ધરાવતો હતો, ત્યારે હું ક્યારેય રડ્યો ન હતો, જુલાઈની ગરમીમાં પૃથ્વીની જેમ મારી આંખો સુકાઈ ગઈ હતી, પરંતુ હવે મારું પોતાનું હૃદય ટુકડાઓમાં ફાટી ગયું છે, જરા વિચારો કે મેં શું કર્યું: હું મારા દેવાદારોને સ્ક્રિપ કરવા લાવ્યા, બીમાર અને ભિખારીઓને કૂતરાઓ દ્વારા ઝેર આપવામાં આવ્યું હતું; હા, તમે જાતે જોયું કે મારો ચાબુક તેના સુંદર કપાળ પર કેવી રીતે પડ્યો!

- પીટર! તમે એક મહાન પાપી હતા! - નાના માણસે કહ્યું. "પૈસા અને આળસ તમને ભ્રષ્ટ કરે છે, અને તમારું હૃદય પથ્થર બની ગયું છે, આનંદ અને દુ: ખ, પસ્તાવો અને દયા અનુભવવાનું બંધ કરી દીધું છે. પરંતુ પસ્તાવો અપરાધને ઓછો કરે છે, અને જો હું જાણું કે તમે તમારા જીવનમાં નિષ્ઠાપૂર્વક પસ્તાવો કરો છો, તો હું તમારા માટે બીજું કંઈક કરી શકું.

"મારે બીજું કંઈ જોઈતું નથી," પીટરે ઉદાસીથી માથું લટકાવીને જવાબ આપ્યો. - મારું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું છે, હું હવે આનંદ જોઈ શકતો નથી; આખી દુનિયામાં હું એકલો શું કરીશ? મેં તેની કેવી મજાક ઉડાવી તે માટે માતા મને ક્યારેય માફ કરશે નહીં, કદાચ હું, રાક્ષસ, તેને કબરમાં લાવ્યો! અને લિસ્બેથ, મારી પત્ની! ખજાનાના રક્ષક શ્રીમાન, મને મારી નાખો, તો મારું કમનસીબ જીવન એક જ સમયે સમાપ્ત થઈ જશે!

"ખૂબ સારું," નાના માણસે જવાબ આપ્યો, "જો તે તમારી ઇચ્છા હોય, તો મારી પાસે કુહાડી છે."

તેણે શાંતિથી તેના મોંમાંથી સ્ટ્રો કાઢી, તેને પછાડી અને તેના ખિસ્સામાં મૂકી. પછી તે ધીમે ધીમે ઊભો થયો અને સ્પ્રુસ જંગલમાં ગાયબ થઈ ગયો. અને પીટર, રડતો, ઘાસ પર બેઠો; હવે તેના માટે જીવનનો કોઈ અર્થ નથી, અને તે જીવલેણ ફટકો માટે ફરજપૂર્વક રાહ જોતો હતો. થોડા સમય પછી, તેણે તેની પાછળ હળવા પગલાઓ સાંભળ્યા અને વિચાર્યું: "આ અંત છે!"

"એક વાર પાછળ જુઓ, પીટર મંચ!" માણસે કહ્યું.

પીટરે તેના આંસુ લૂછ્યા, આજુબાજુ જોયું અને જોયું કે તેની માતા અને પત્ની લિસ્બેથ તેને પ્રેમથી જોઈ રહ્યા છે. તે ખુશીથી તેના પગ પર કૂદી પડ્યો.

"તો તમે જીવંત છો, લિસ્બેથ!" અને તમે અહીં છો, માતા - તમે મને માફ કરી દીધો છે?

કાચના માણસે કહ્યું, "તેઓ તમને માફ કરશે, કારણ કે તમે નિષ્ઠાપૂર્વક પસ્તાવો કર્યો છે, અને બધું ભૂલી જશે. હવે તમારા પિતાની ઝૂંપડીમાં પાછા ફરો, અને પહેલાની જેમ કોલસા સળગાવનાર બનો; જો તમે મહેનતુ અને પ્રામાણિક છો, તો તમે તમારા વેપારનો આદર કરતા શીખી શકશો, અને તમારા પડોશીઓ તમને દસ બેરલ સોના કરતાં વધુ પ્રેમ અને સન્માન કરશે.

કાચના માણસે આ કહ્યું, અને તે સાથે તેણે તેમને વિદાય આપી.

ત્રણેયને તેની પ્રશંસા અને આશીર્વાદ કેવી રીતે આપવો તે ખબર ન હતી, અને ખુશ થઈને તેઓ ઘરે ગયા.

પીટર ધ રિચનું ભવ્ય ઘર હવે અસ્તિત્વમાં નથી; તે વીજળી દ્વારા ત્રાટકી હતી, અને તે તમામ સંપત્તિ સાથે બળી ગયો હતો; પરંતુ તે પિતાની ઝૂંપડીથી દૂર નહોતું, અને તેમનો રસ્તો હવે ત્યાં તરફ દોરી જાય છે, અને તેઓ મિલકતના નુકસાન વિશે જરાય શોક કરતા ન હતા.

પરંતુ જ્યારે તેઓ ઝૂંપડીની નજીક પહોંચ્યા ત્યારે તેમના આશ્ચર્યનું શું હતું! તે એક નક્કર ખેડૂત મકાનમાં ફેરવાઈ ગયું, તેની સજાવટ સરળ, પરંતુ આરામદાયક અને વ્યવસ્થિત હતી.

"સારા કાચના માણસે તે કર્યું!" પીટરે કહ્યું.

- શું સુંદર ઘર! લિસ્બેથે કહ્યું. “ઘણા નોકરવાળા મોટા ઘર કરતાં હું અહીં વધુ આરામદાયક છું.

ત્યારથી, પીટર મંચ એક મહેનતુ અને પ્રામાણિક વ્યક્તિ બની ગયો છે. તેની પાસે જે હતું તેનાથી તે સંતુષ્ટ હતો, અવિરતપણે તેની હસ્તકલાની પ્રેક્ટિસ કરતો હતો અને સમય જતાં, બહારની મદદ વિના, તેણે નસીબ કમાવ્યું હતું અને સમગ્ર પ્રદેશમાં આદર અને પ્રેમ મેળવ્યો હતો. તેણે ફરી ક્યારેય લિસ્બેથ સાથે ઝઘડો કર્યો નહીં, તેની માતાનું સન્માન કર્યું અને તેના દરવાજો ખખડાવનારા ગરીબોને આપ્યો. જ્યારે, થોડા વર્ષો પછી, લિસ્બેથે એક સુંદર છોકરાને જન્મ આપ્યો, ત્યારે પીટર સ્પ્રુસ હિલૉક પર ગયો અને એક જોડણી કરી. પરંતુ ગ્લાસ મેન દેખાયો ન હતો.

- મિસ્ટર ઓફ ધ ટ્રેઝર કીપર! પીટર મોટેથી બોલાવ્યો. "સાંભળો, મને કંઈપણની જરૂર નથી, હું તમને મારા પુત્રના ગોડફાધર બનવા માટે કહેવા માંગુ છું!"

પરંતુ કોઈએ જવાબ આપ્યો ન હતો, ફક્ત પવન જે અચાનક આવ્યો હતો તે ઝાડના ઝાડમાં ગડગડાટ થયો હતો અને થોડા શંકુ ઘાસમાં પડ્યા હતા.

"સારું, કારણ કે તમે તમારી જાતને બતાવવા માંગતા નથી, તેથી હું આ બમ્પ્સને યાદગાર તરીકે લઈશ!" પીટરએ બૂમ પાડી, શંકુ તેના ખિસ્સામાં મૂક્યા અને ઘરે ગયો. ઘરે જ્યારે તેણે તેનું ઉત્સવનું જેકેટ ઉતાર્યું અને તેની માતાએ, તેને છાતીમાં મૂકતા પહેલા, તેના ખિસ્સા બહાર કાઢ્યા, ચાર ભારે બંડલ પડી ગયા, અને જ્યારે તે ખોલવામાં આવ્યા, ત્યારે ત્યાં સંપૂર્ણપણે નવા બેડેન થેલર્સ હતા, અને એક પણ નકલી ન હતી. તેમની વચ્ચે. તે સ્પ્રુસ ફોરેસ્ટ મેન તરફથી તેના દેવ પુત્ર, નાના પીટરને ભેટ હતી.

ત્યારથી, તેઓ શાંતિથી અને નિરાંતે રહેતા હતા, અને ઘણા વર્ષો પછી, જ્યારે પીટર મંચના વાળ પહેલેથી જ ભૂખરા થઈ ગયા હતા, ત્યારે તે પુનરાવર્તન કરતા થાક્યા નહોતા: “હા, સોનું અને અન્ય તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ રાખવા કરતાં ઓછી સંતોષમાં રહેવું વધુ સારું છે. સંપત્તિ અને તે જ સમયે ઠંડા હૃદય છે."

વિલ્હેમ GAUF

કોલ્ડ હાર્ટ

બ્લેક ફોરેસ્ટની મુલાકાત લેનાર કોઈપણ વ્યક્તિ તમને કહેશે કે તમે આટલા ઊંચા અને શક્તિશાળી ફિર વૃક્ષો બીજે ક્યાંય જોશો નહીં, તમે આટલા ઊંચા અને મજબૂત લોકોને બીજે ક્યાંય નહીં જોશો. એવું લાગે છે કે સૂર્ય અને રેઝિનથી સંતૃપ્ત થયેલી હવાએ બ્લેક ફોરેસ્ટના રહેવાસીઓને તેમના પડોશીઓ, આસપાસના મેદાનોના રહેવાસીઓથી વિપરીત બનાવ્યા છે. તેમના કપડાં પણ બીજા જેવા નથી. બ્લેક ફોરેસ્ટની પર્વતીય બાજુના રહેવાસીઓ ખાસ કરીને જટિલ રીતે પોશાક પહેરે છે. ત્યાંના પુરૂષો કાળા કોટ, પહોળા, બારીક પ્લીટેડ બ્લૂમર્સ, લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને મોટી બ્રિમ્ડ પોઈન્ટેડ ટોપી પહેરે છે. અને મારે કબૂલ કરવું જોઈએ કે આ સરંજામ તેમને ખૂબ જ પ્રભાવશાળી અને આદરણીય દેખાવ આપે છે.

અહીંના તમામ રહેવાસીઓ ઉત્તમ કાચકામ કરનારા છે. તેમના પિતા, દાદા અને પરદાદા આ હસ્તકલામાં રોકાયેલા હતા, અને બ્લેક ફોરેસ્ટ ગ્લાસબ્લોઅર્સની ખ્યાતિ લાંબા સમયથી વિશ્વભરમાં છે.

જંગલની બીજી બાજુ, નદીની નજીક, સમાન શ્વાર્ઝવાલ્ડર્સ રહે છે, પરંતુ તેઓ એક અલગ હસ્તકલામાં રોકાયેલા છે, અને તેમના રિવાજો પણ અલગ છે. તે બધા, તેમના પિતા, દાદા અને પરદાદાની જેમ, લમ્બરજેક અને રાફ્ટ્સમેન છે. લાંબા રાફ્ટ્સ પર તેઓ નેકરથી રાઈન સુધીના જંગલમાં અને રાઈનથી સમુદ્રમાં તરતા રહે છે.

તેઓ દરેક દરિયાકાંઠાના નગરમાં રોકાય છે અને ખરીદદારોની રાહ જુએ છે, અને સૌથી જાડા અને સૌથી લાંબા લોગને હોલેન્ડ તરફ લઈ જવામાં આવે છે, અને ડચ લોકો આ જંગલમાંથી તેમના વહાણો બનાવે છે.

રાફ્ટર્સ કઠોર ભટકતા જીવન માટે ટેવાયેલા છે. તેથી, તેમના કપડાં કાચ બનાવનારાઓના કપડાં જેવા બિલકુલ નથી. તેઓ લીલા, હથેળીથી પહોળા, સૅશેસ પર ડાર્ક લેનિન અને કાળા ચામડાના ટ્રાઉઝરના જેકેટ પહેરે છે. તાંબાના શાસક હંમેશા તેમના ટ્રાઉઝરના ઊંડા ખિસ્સામાંથી બહાર લાકડી રાખે છે - તેમની હસ્તકલાની નિશાની. પરંતુ સૌથી વધુ તેઓને તેમના બૂટ પર ગર્વ છે. હા, અને ગર્વ કરવા માટે કંઈક છે! દુનિયામાં કોઈ આવા બૂટ પહેરતું નથી. તેઓને ઘૂંટણની ઉપર ખેંચી શકાય છે અને સૂકી જમીન પરની જેમ પાણી પર ચાલી શકે છે.

તાજેતરમાં સુધી, બ્લેક ફોરેસ્ટના રહેવાસીઓ વન આત્માઓમાં માનતા હતા. હવે, અલબત્ત, દરેક જણ જાણે છે કે ત્યાં કોઈ આત્મા નથી, પરંતુ રહસ્યમય વન રહેવાસીઓ વિશેની ઘણી દંતકથાઓ દાદાથી પૌત્રો સુધી પસાર થઈ છે.

એવું કહેવાય છે કે આ જંગલી આત્માઓ જેમની વચ્ચે તેઓ રહેતા હતા તે જ પ્રકારના પોશાક પહેરતા હતા.

ધ ગ્લાસ મેન - લોકોનો સારો મિત્ર - હંમેશા પહોળી બ્રિમ્ડ પોઈન્ટેડ ટોપીમાં, કાળા ચણિયા અને હેરમ પેન્ટમાં દેખાય છે, અને તેના પગ પર લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને કાળા જૂતા હતા. તે એક વર્ષના બાળક જેટલો ઊંચો હતો, પરંતુ આ તેની શક્તિમાં ઓછામાં ઓછું દખલ કરતું ન હતું.

અને મિશેલ ધ જાયન્ટ રાફ્ટર્સના કપડાં પહેરતા હતા, અને તે. જેમણે તેને જોયો, તેઓએ તેને ખાતરી આપી કે તેના બૂટ માટે સારી પચાસ વાછરડાની ચામડીનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ, જેથી કોઈ પુખ્ત વ્યક્તિ તેના માથા સાથે આ બૂટમાં છુપાવી શકે. અને તેઓ બધાએ શપથ લીધા કે તેઓ સહેજ પણ અતિશયોક્તિ કરતા નથી.

એક શ્વારનાલ્ડ વ્યક્તિએ આ જંગલી આત્માઓ સાથે પરિચિત થવું પડ્યું.

તે કેવી રીતે થયું અને શું થયું તે વિશે, તમે હવે શોધી શકશો.

ઘણા વર્ષો પહેલા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં બાર્બરા મંચ નામની એક ગરીબ વિધવા રહેતી હતી.

તેનો પતિ કોલસાની ખાણમાં કામ કરતો હતો, અને જ્યારે તેનું અવસાન થયું, ત્યારે તેના સોળ વર્ષના પુત્ર પીટરને પણ આ જ કારીગરી કરવી પડી. અત્યાર સુધી, તેણે ફક્ત તેના પિતાને કોલસો નાખતા જોયા હતા, અને હવે તેને પોતે ધૂમ્રપાન કરતા કોલસાના ખાડા પાસે દિવસો અને રાત બેસી રહેવાનો અને પછી રસ્તાઓ અને શેરીઓમાં કાર્ટ સાથે ફરતા ફરતા, દરેક દરવાજા પર તેનો કાળો માલ ઓફર કરવાનો મોકો મળ્યો હતો. અને કોલસાની ધૂળથી ઘેરાયેલા તેના ચહેરા અને કપડાંથી બાળકોને ડરાવી રહ્યા છે.

ચારકોલનો વેપાર એટલો સારો (અથવા એટલો ખરાબ) છે કે તે પ્રતિબિંબ માટે ઘણો સમય છોડે છે.

અને પીટર મંચ, તેની આગમાં એકલા બેઠેલા, અન્ય ઘણા કોલસા ખાણિયાઓની જેમ, વિશ્વની દરેક વસ્તુ વિશે વિચારતો હતો. જંગલની મૌન, ઝાડની ટોચ પર પવનનો ગડગડાટ, પક્ષીનો એકલવાયો રુદન - દરેક વસ્તુએ તેને તેના કાર્ટ સાથે ભટકતી વખતે મળેલા લોકો વિશે, પોતાના વિશે અને તેના દુઃખદ ભાગ્ય વિશે વિચારવા માટે પ્રેરિત કર્યા.

“કાળો, ગંદા કોલસાની ખાણિયો બનવું એ કેટલું દયનીય ભાગ્ય છે! પીટર વિચાર્યું. - શું તે ગ્લેઝિયરની હસ્તકલા છે, ઘડિયાળ બનાવનાર અથવા જૂતા બનાવનાર! રવિવારની પાર્ટીઓમાં વગાડવા માટે રાખવામાં આવેલા સંગીતકારોને પણ અમારા કરતાં વધુ સન્માન આપવામાં આવે છે!” તેથી, જો તે થાય, તો પીટર મંચ રજા પર શેરીમાં બહાર આવશે - સાફ ધોઈને, તેના પિતાના ઔપચારિક કાફટનમાં ચાંદીના બટનો સાથે, નવા લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને બકલ્સવાળા જૂતામાં ... કોઈપણ જે તેને દૂરથી જોશે તે કહેશે: "શું એક વ્યક્તિ - સારું કર્યું! તે કોણ હશે? અને તે નજીક આવશે, ફક્ત તેનો હાથ લહેરાવશે: "ઓહ, પરંતુ તે ફક્ત પીટર મંચ છે, કોલસાની ખાણિયો! .." અને તે પસાર થશે.

પરંતુ સૌથી વધુ, પીટર મંચે રાફ્ટમેનની ઈર્ષ્યા કરી. જ્યારે આ જંગલી દિગ્ગજો રજાઓ માણવા તેમની પાસે આવ્યા, ત્યારે પોતાની જાત પર ચાંદીના ટ્રિંકેટનો અડધો પૂડ લટકાવ્યો - તમામ પ્રકારની સાંકળો, બટનો અને બકલ્સ - અને, પગ પહોળા કરીને, અર્શીન કોલોન પાઈપોમાંથી હાંફતા ડાન્સને જોતા, એવું લાગતું હતું. પીટર કે ત્યાં કોઈ લોકો ખુશ અને વધુ માનનીય છે. જ્યારે આ ભાગ્યશાળીઓએ તેમના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો અને મુઠ્ઠીભર ચાંદીના સિક્કાઓ બહાર કાઢ્યા, ત્યારે પીટરનો શ્વાસ સર્પાકાર થઈ ગયો, તેનું માથું અસ્વસ્થ થઈ ગયું, અને તે ઉદાસ થઈને તેની ઝૂંપડીમાં પાછો ફર્યો. તે જોઈ શક્યો ન હતો કે આ "લાકડા સળગતા સજ્જનો" પોતે એક આખા વર્ષમાં કમાયા કરતા વધુ કેવી રીતે એક સાંજે ગુમાવે છે.

પરંતુ ત્રણ રાફ્ટમેનોએ તેમનામાં વિશેષ પ્રશંસા અને ઈર્ષ્યા જગાડી: એઝેકીલ ધ ફેટ, શ્લિયુર્કર સ્કિની અને વિલ્મ ધ હેન્ડસમ.

એઝેકીલ ધ ફેટને જિલ્લામાં પ્રથમ શ્રીમંત માણસ ગણવામાં આવતો હતો.

તે અસામાન્ય રીતે નસીબદાર હતો. તે હંમેશા અતિશય ભાવે લાકડા વેચતો હતો, પૈસા પોતે જ તેના ખિસ્સામાં જતા હતા.

શ્લિયુર્કર સ્કિની એ સૌથી હિંમતવાન વ્યક્તિ હતી જે પીટરને જાણતો હતો. કોઈ તેની સાથે દલીલ કરવાની હિંમત કરતું ન હતું, અને તે કોઈની સાથે દલીલ કરવામાં ડરતો ન હતો. વીશીમાં તેણે ત્રણ માટે ખાધું અને પીધું, અને ત્રણ માટે એક સ્થાન કબજે કર્યું, પરંતુ જ્યારે તે, તેની કોણીઓ ફેલાવીને, ટેબલ પર બેઠો અથવા બેન્ચ સાથે તેના લાંબા પગ લંબાવ્યા ત્યારે કોઈએ તેને એક શબ્દ કહેવાની હિંમત કરી નહીં - તેની પાસે ઘણા પૈસા

વિલ્મ હેન્ડસમ એક યુવાન, ભવ્ય સાથી, રાફ્ટ્સમેન અને ગ્લેઝિયર્સમાં શ્રેષ્ઠ નૃત્યાંગના હતા. તાજેતરમાં, તે પીટર જેટલો જ ગરીબ હતો, અને લાકડાના વેપારીઓ માટે કામદાર તરીકે સેવા આપી હતી. અને અચાનક, કોઈ કારણ વગર, તે સમૃદ્ધ બન્યો "કેટલાકે કહ્યું કે તેને જંગલમાં જૂના સ્પ્રુસ હેઠળ ચાંદીનો પોટ મળ્યો. અન્ય લોકોએ દાવો કર્યો કે રાઈન પર ક્યાંક તેણે હૂક સાથે સોનાની થેલી ઉપાડી હતી.

એક યા બીજી રીતે, તે અચાનક શ્રીમંત બની ગયો, અને રાફ્ટ્સમેન તેની આદર કરવા લાગ્યા, જાણે કે તે કોઈ સાદો રાફ્ટ્સમેન નથી, પરંતુ રાજકુમાર હોય.

ત્રણેય - એઝેકીલ ધ ફેટ, શ્લીયુર્કર સ્કિની અને વિલ્મ ધ હેન્ડસમ - એકબીજાથી સાવ અલગ હતા, પરંતુ ત્રણેય પૈસાને સમાન રીતે ચાહતા હતા અને પૈસા ન ધરાવતા લોકો પ્રત્યે સમાન રીતે નિર્દય હતા. અને તેમ છતાં, તેઓ તેમના લોભ માટે નાપસંદ હોવા છતાં, તેમની સંપત્તિ માટે બધું જ માફ કરવામાં આવ્યું હતું. હા, અને કેવી રીતે માફ કરશો નહીં! તેમના સિવાય કોણ, રિંગિંગ થેલર્સને જમણી અને ડાબી બાજુએ વેરવિખેર કરી શકે છે, જાણે કે તેમને ફિર શંકુની જેમ મફતમાં પૈસા મળ્યા હોય?!

"અને તેઓને આટલા પૈસા ક્યાંથી મળે છે," પીટર વિચાર્યું, કોઈક રીતે ઉત્સવની મિજબાનીમાંથી પાછો ફર્યો, જ્યાં તેણે પીધું ન હતું, ખાધું ન હતું, પરંતુ ફક્ત તે જ જોયું હતું કે અન્ય લોકો કેવી રીતે ખાય છે અને પીવે છે. "આહ, જો આજે એઝેકીલ ટોલ્સટોયે જે પીધું અને ગુમાવ્યું તેનો દસમો ભાગ મારી પાસે હોત તો!"

પીટર તેના મગજમાં ધનવાન કેવી રીતે થવું તે જાણતો હતો તે બધી રીતો પર ગયો, પરંતુ તે એક પણ વિચારી શક્યો નહીં જે સહેજ પણ યોગ્ય હોય.

અંતે, તેને એવા લોકો વિશેની વાર્તાઓ યાદ આવી જેમણે કથિત રીતે મિશેલ ધ જાયન્ટ અથવા ગ્લાસ મેન પાસેથી સોનાના આખા પર્વતો મેળવ્યા હતા.

જ્યારે તેમના પિતા જીવતા હતા ત્યારે પણ, ગરીબ પડોશીઓ ઘણીવાર સંપત્તિના સ્વપ્ન માટે તેમના ઘરે ભેગા થતા હતા, અને એક કરતા વધુ વખત તેઓએ તેમની વાતચીતમાં ગ્લાસ બ્લોઅરના નાના આશ્રયદાતાનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.

ગ્લાસ મેનને બોલાવવા માટે પીટરને તે જોડકણાં પણ યાદ હતા જે જંગલની ઝાડીમાં, સૌથી મોટા સ્પ્રુસની નજીક કહેવાની હતી:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,

અંધારી અંધારકોટડીમાં

જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે, -

એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.

તે અતિ સમૃદ્ધ છે

તે એક પ્રિય ખજાનો રાખે છે ...

આ જોડકણાંમાં વધુ બે પંક્તિઓ હતી, પરંતુ પીટર ગમે તેટલા મૂંઝવણમાં હોય, તે ક્યારેય યાદ રાખી શક્યો નહીં.

તે ઘણીવાર વૃદ્ધ લોકોમાંના એકને પૂછવા માંગતો હતો કે શું તેઓને આ જોડણીનો અંત યાદ છે, પરંતુ કાં તો શરમ અથવા તેના ગુપ્ત વિચારો સાથે દગો કરવાના ડરથી તેને રોકી રાખ્યો.

"હા, તેઓ કદાચ આ શબ્દો જાણતા નથી," તેણે પોતાને દિલાસો આપ્યો. “અને જો તેઓ જાણતા હતા, તો પછી તેઓ પોતે જંગલમાં કેમ ન ગયા અને ગ્લાસ મેનને બોલાવ્યા! ..

અંતે, તેણે તેની માતા સાથે તેના વિશે વાતચીત શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું - કદાચ તેણીને કંઈક યાદ હશે.

પરંતુ જો પીટર છેલ્લી બે લીટીઓ ભૂલી ગયો, તો તેની માતાને ફક્ત પ્રથમ બે જ યાદ હતી.

પરંતુ તેણે તેની પાસેથી શીખ્યા કે ગ્લાસ મેન ફક્ત તે જ લોકોને બતાવવામાં આવે છે જેઓ રવિવારે બપોરે બારથી બે વાગ્યાની વચ્ચે જન્મ લેવા માટે પૂરતા નસીબદાર હતા.

"જો તમે આ જોડણીને શબ્દથી શબ્દમાં જાણતા હોત, તો તે ચોક્કસપણે તમને દેખાશે," માતાએ નિસાસો નાખતા કહ્યું. “તમારો જન્મ રવિવારના રોજ, બપોરે થયો હતો.

આ સાંભળીને પીટર સંપૂર્ણ રીતે માથું ગુમાવી બેઠો.

"જે બને તે આવે," તેણે નક્કી કર્યું, "અને મારે મારું નસીબ અજમાવવું જોઈએ."

અને તેથી, ખરીદદારો માટે તૈયાર કરેલો બધો કોલસો વેચીને, તેણે તેના પિતાનો રજાનો કોટ, નવો લાલ સ્ટોકિંગ્સ, નવી રવિવારની ટોપી પહેરી, એક લાકડી ઉપાડી અને તેની માતાને કહ્યું:

- મારે શહેરમાં જવું છે. તેઓ કહે છે કે ટૂંક સમયમાં સૈનિકોની ભરતી થશે, તેથી, મને લાગે છે, તમારે કમાન્ડરને યાદ અપાવવું જોઈએ કે તમે વિધવા છો અને હું તમારો એકમાત્ર પુત્ર છું.

તેની માતાએ તેની સમજદારી માટે તેની પ્રશંસા કરી અને તેને સુખી પ્રવાસની શુભેચ્છા પાઠવી. અને પીટર ઝડપથી રસ્તા પર ચાલ્યો, પરંતુ શહેરમાં નહીં, પણ સીધો જંગલમાં ગયો. તે પર્વતની ઢોળાવ સાથે ઊંચો અને ઊંચો ચાલ્યો, સ્પ્રુસથી ઉગાડ્યો, અને અંતે ખૂબ જ ટોચ પર પહોંચ્યો.

સ્થળ શાંત, નિર્જન હતું. ક્યાંય કોઈ આવાસ નથી - કોઈ લમ્બરજેક્સની ઝૂંપડી નથી, કોઈ શિકારની ઝૂંપડી નથી.

ભાગ્યે જ કોઈ અહીં મુલાકાત લે છે. આસપાસના રહેવાસીઓમાં એવી અફવા હતી કે આ સ્થાનો અશુદ્ધ છે, અને દરેકે સ્પ્રુસ માઉન્ટેનને બાયપાસ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.

અહીં સૌથી ઉંચા, મજબૂત ફિર ઉગાડવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ લાંબા સમયથી આ રણમાં કુહાડીનો અવાજ સંભળાયો ન હતો. અને કોઈ અજાયબી! જલદી કોઈ લામ્બરજેક અહીં જોશે, તેની સાથે અનિવાર્યપણે આપત્તિ થશે: કાં તો કુહાડી કુહાડીના હેન્ડલ પરથી કૂદી જશે અને તેના પગને વીંધશે, અથવા કાપેલું ઝાડ એટલી ઝડપથી પડી જશે કે વ્યક્તિ પાસે પાછા કૂદવાનો સમય ન હતો અને તે હતો. મૃત્યુ માટે ધ્રુજારી, અને તરાપો, જેમાં ઓછામાં ઓછું એક એવું વૃક્ષ હતું, ચોક્કસપણે raftsman સાથે તળિયે ગયા. છેવટે, લોકોએ આ જંગલને ખલેલ પહોંચાડવાનું સંપૂર્ણપણે બંધ કર્યું, અને તે એટલું હિંસક અને ગીચ રીતે વધ્યું કે બપોરના સમયે પણ અહીં રાતની જેમ અંધારું હતું.

જ્યારે તે ઝાડીમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે પીટર ગભરાઈ ગયો. ચારે બાજુ શાંતિ હતી, ક્યાંય અવાજ નહોતો. તેણે ફક્ત પોતાના પગલાનો અવાજ સાંભળ્યો. એવું લાગતું હતું કે આ ગાઢ જંગલની સંધ્યાકાળમાં પક્ષીઓ પણ ઉડ્યા નથી.

એક વિશાળ સ્પ્રુસની નજીક, જેના માટે ડચ શિપબિલ્ડરો, ખચકાટ વિના, સો કરતાં વધુ ગિલ્ડરો આપશે, પીટર બંધ થઈ ગયો.

“કદાચ આખી દુનિયામાં સૌથી મોટો સ્પ્રુસ! તેણે વિચાર્યું. "તો આ તે છે જ્યાં ગ્લાસ મેન રહે છે."

પીટરે તેની ઉત્સવની ટોપી તેના માથા પરથી હટાવી, ઝાડની સામે ઊંડું ધનુષ્ય બનાવ્યું, તેનું ગળું સાફ કર્યું અને ડરપોક અવાજમાં કહ્યું:

- શુભ સાંજ, મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર!

પરંતુ કોઈએ તેને જવાબ આપ્યો નહીં.

"કદાચ પહેલા જોડકણાં બોલવું વધુ સારું છે," પીટરએ વિચાર્યું, અને, દરેક શબ્દ પર હચમચાવીને, તેણે બડબડાટ કર્યો:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,

અંધારી અંધારકોટડીમાં

જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે, -

એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.

તે અતિ સમૃદ્ધ છે

તે એક પ્રિય ખજાનો રાખે છે ...

અને પછી - પીટર ભાગ્યે જ તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યો! જાડા થડની પાછળથી કોઈએ ડોકિયું કર્યું. પીટર એક પોઈન્ટેડ ટોપી, શ્યામ કોટ, તેજસ્વી લાલ સ્ટોકિંગ્સ જોવામાં સફળ થયો... કોઈની ઝડપી, આતુર આંખો ક્ષણભર માટે પીટરને મળી.

કાચનો માણસ! તે તે છે! તે, અલબત્ત, તે છે! પણ ઝાડ નીચે કોઈ ન હતું. પીટર લગભગ દુઃખથી રડી પડ્યો.

- મિસ્ટર ગ્લાસ માસ્ટર! તેને બૂમ પાડી. - તમે ક્યાં છો? મિસ્ટર કાચ માસ્ટર! જો તમને લાગે કે મેં તમને જોયા નથી, તો તમે ભૂલથી છો. મેં જોયું કે તમે ઝાડની પાછળથી કેવી રીતે બહાર જોતા હતા.

ફરીથી, કોઈએ તેને જવાબ આપ્યો નહીં. પરંતુ પીટરને એવું લાગ્યું કે ક્રિસમસ ટ્રીની પાછળ કોઈ હળવેથી હસી રહ્યું છે.

- રાહ જુઓ! પીટર બૂમ પાડી. - હું તમને પકડીશ! અને એક છલાંગમાં તેણે પોતાને એક ઝાડની પાછળ શોધી કાઢ્યો. પરંતુ ગ્લાસ મેન ત્યાં ન હતો. માત્ર એક નાની રુંવાટીવાળું ખિસકોલી વીજળી સાથે થડ ઉપર ઉડી ગઈ.

"આહ, જો હું અંત સુધી જોડકણાં જાણતો હોત," પીટરે ઉદાસીથી વિચાર્યું, "કાચનો માણસ કદાચ મારી પાસે આવશે. કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે મારો જન્મ રવિવારે થયો હતો..!”

ભ્રમર પર કરચલીઓ નાખીને, ભ્રમરને ચાંલ્લો કરીને, તેણે ભૂલી ગયેલા શબ્દોને યાદ કરવાનો અથવા તેમની સાથે આવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે કંઈ આવ્યું નહીં.

અને જ્યારે તે તેના શ્વાસ હેઠળ જોડણીના શબ્દો બોલતો હતો, ત્યારે તેના માથા ઉપર, ઝાડની નીચેની ડાળીઓ પર એક ખિસકોલી દેખાઈ. તેણી વધુ સુંદર હતી, તેણીની લાલ પૂંછડીને ફફડાવતી હતી, અને ચતુરાઈથી તેની તરફ જોતી હતી, કાં તો તેના પર હસતી હતી, અથવા તેને ઉશ્કેરવા માંગતી હતી.

અને અચાનક પીટરે જોયું કે ખિસકોલીનું માથું બિલકુલ પ્રાણી નથી, પરંતુ માનવ છે, માત્ર ખૂબ નાનું છે - એક ખિસકોલી કરતાં વધુ નહીં. અને તેના માથા પર પહોળી બ્રિમ્ડ, પોઇન્ટેડ ટોપી છે. પીટર આશ્ચર્યમાં થીજી ગયો. અને ખિસકોલી પહેલાથી જ ફરીથી સૌથી સામાન્ય ખિસકોલી હતી, અને તેના પાછળના પગ પર જ તેના લાલ સ્ટોકિંગ્સ અને કાળા જૂતા હતા.

અહીં પણ: પીટર તે સહન કરી શક્યો નહીં અને તે શક્ય તેટલી ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો.

તે અટક્યા વિના દોડ્યો, અને માત્ર ત્યારે જ શ્વાસ લીધો જ્યારે તેણે કૂતરાઓનો ભસવાનો અવાજ સાંભળ્યો અને દૂર એક ઝૂંપડીની છતમાંથી ધુમાડો નીકળતો જોયો. નજીક આવતાં, તેને સમજાયું કે ડરને લીધે તે પોતાનો રસ્તો ગુમાવી બેઠો હતો અને ઘર તરફ નહીં, પણ વિરુદ્ધ દિશામાં દોડી રહ્યો હતો. લમ્બરજેક અને રાફ્ટ્સમેન અહીં રહેતા હતા.

ઝૂંપડીના માલિકોએ પીટરનું હૃદયપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને, તેનું નામ શું છે અને તે ક્યાંથી આવ્યો છે તે પૂછ્યા વિના, તેઓએ તેને રાત માટે રહેવાની ઓફર કરી, રાત્રિભોજન માટે એક મોટી કેપરકેલી તળેલી - આ સ્થાનિક લોકોનો પ્રિય ખોરાક છે - અને તેને લાવ્યા. એપલ વાઇનનો એક પ્યાલો.

રાત્રિભોજન પછી, પરિચારિકા અને તેની પુત્રીઓએ સ્પિનિંગ વ્હીલ્સ લીધા અને સ્પ્લિન્ટરની નજીક બેઠા. બાળકોએ ખાતરી કરી કે તે બહાર ન જાય, અને તેને સુગંધિત સ્પ્રુસ રેઝિનથી પાણી પીવડાવ્યું. વૃદ્ધ યજમાન અને તેના મોટા પુત્ર, તેમના લાંબા પાઇપ ધૂમ્રપાન કરતા, મહેમાન સાથે વાત કરી, અને નાના પુત્રો લાકડામાંથી ચમચી અને કાંટો કોતરવા લાગ્યા.

સાંજ સુધીમાં જંગલમાં તોફાન ફાટી નીકળ્યું. તેણીએ બારીઓની બહાર રડ્યા, સો વર્ષ જૂના ફિર્સને લગભગ જમીન પર વાળ્યા. વારે વારે ગાજવીજ અને ભયંકર તિરાડ સંભળાતી હતી, જાણે વૃક્ષો તોડીને ક્યાંક દૂર નથી પડતાં.

"હા, હું આવા સમયે કોઈને ઘર છોડવાની સલાહ આપીશ નહીં," વૃદ્ધ માસ્ટરે તેની સીટ પરથી ઉભા થઈને વધુ મક્કમતાથી દરવાજો બંધ કરતા કહ્યું. - જે બહાર જાય છે તે ક્યારેય પાછો નહીં આવે. આ રાત્રે મિશેલ ધ જાયન્ટ તેના તરાપો માટે લાકડા કાપે છે.

પીટર તરત જ સાવધ થઈ ગયો.

- અને આ મિશેલ કોણ છે? તેણે વૃદ્ધને પૂછ્યું.

“તે આ જંગલનો માલિક છે,” વૃદ્ધે કહ્યું. "જો તમે તેના વિશે કંઈ સાંભળ્યું ન હોય તો તમારે બહારથી જ હોવું જોઈએ." ઠીક છે, હું તમને કહીશ કે હું મારી જાતને શું જાણું છું અને અમારા પિતા અને દાદા તરફથી અમને શું મળ્યું છે.

વૃદ્ધ માણસે આરામથી પોતાની જાતને સ્થાયી કરી, તેની પાઇપમાંથી પફ લીધો અને શરૂ કર્યું:

- સો વર્ષ પહેલાં - તેથી, ઓછામાં ઓછા, મારા દાદાએ કહ્યું - આખી પૃથ્વી પર બ્લેક ફોરેસ્ટ કરતાં વધુ પ્રામાણિક લોકો નથી. હવે જ્યારે દુનિયામાં આટલા બધા પૈસા છે ત્યારે લોકો શરમ અને વિવેક ગુમાવી બેઠા છે. યુવાનો વિશે કહેવા માટે કંઈ નથી - તેઓએ માત્ર નૃત્ય, શપથ લેવું અને વધુ પડતો ખર્ચ કરવો પડશે. અને તે પહેલાં એવું નહોતું. અને દરેક વસ્તુ માટે દોષ - મેં આ પહેલા કહ્યું હતું અને હવે હું તેનું પુનરાવર્તન કરીશ, ભલે તેણે પોતે આ વિંડોમાં જોયું - મિશેલ ધ જાયન્ટ દરેક વસ્તુ માટે દોષી છે. તેની પાસેથી બધી મુશ્કેલીઓ અને ગયા.

તેથી, તેનો અર્થ એ છે કે એક સમૃદ્ધ લાકડાના વેપારી સો વર્ષ પહેલાં આ સ્થળોએ રહેતા હતા. તેણે દૂરના રેનિશ શહેરો સાથે વેપાર કર્યો, અને તેની બાબતો શક્ય તેટલી સારી રીતે ચાલી, કારણ કે તે એક પ્રામાણિક અને મહેનતુ માણસ હતો.

અને પછી એક દિવસ એક વ્યક્તિ તેને નોકરી પર રાખવા માટે આવે છે. કોઈ તેને ઓળખતું નથી, પરંતુ તે સ્પષ્ટ છે કે સ્થાનિક એક બ્લેક ફોરેસ્ટર જેવો પોશાક પહેર્યો છે. અને બીજા બધા કરતા લગભગ બે માથા ઊંચા. અમારા લોકો અને લોકો પોતે નાના નથી, પરંતુ આ વાસ્તવિક વિશાળ છે.

લાકડાના વેપારીને તરત જ ખ્યાલ આવી ગયો કે આટલા કદાવર કામદારને રાખવું કેટલું નફાકારક છે. તેણે તેને સારો પગાર આપ્યો, અને મિખેલ (તે આ વ્યક્તિનું નામ હતું) તેની સાથે રહ્યો.

કહેવાની જરૂર નથી કે લાકડાના વેપારીએ હાર ન માની.

જ્યારે જંગલ કાપવું જરૂરી હતું. મિશેલે ત્રણ માટે કામ કર્યું. અને જ્યારે લૉગ્સ ખેંચવાની હતી, ત્યારે લમ્બરજેક્સ લોગના એક છેડે તેમાંથી છ લઈ ગયા, અને મિખેલે બીજો છેડો ઉપાડ્યો.

અડધા વર્ષ સુધી આ રીતે સેવા કર્યા પછી, મિખેલ તેના માસ્ટરને દેખાયો.

"પૂરતું," તે કહે છે, "મેં વૃક્ષો કાપી નાખ્યા. હવે હું જોવા માંગુ છું કે તેઓ ક્યાં જાય છે. મને એક વાર નદીમાં તરાપો સાથે જવા દો.

"તે તમારી રીતે રહેવા દો," માલિકે કહ્યું. “જો કે રાફ્ટ્સ પર તમારે દક્ષતા જેટલી તાકાતની જરૂર નથી, અને જંગલમાં તમે મારા માટે વધુ ઉપયોગી બનશો, પરંતુ હું તમને વિશાળ વિશ્વને જોવાથી રોકવા માંગતો નથી. તૈયાર થાઓ!”

તરાપો, જેના પર મિખેલ જવાનો હતો, તે પસંદ કરેલા લાકડાની આઠ કડીઓથી બનેલો હતો. જ્યારે તરાપો પહેલેથી જ બાંધી દેવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે મિશેલ વધુ આઠ લોગ લાવ્યો, પરંતુ આટલા મોટા અને જાડા કોઈએ ક્યારેય જોયા ન હતા. અને તેણે દરેક લોગને તેના ખભા પર એટલી સરળતાથી વહન કર્યું, જાણે તે લોગ ન હોય, પરંતુ એક સરળ હૂક હોય.

"અહીં હું તેમના પર તરીશ," મિખેલે કહ્યું. "અને તમારી ચિપ્સ મને ટકી શકશે નહીં."

અને તેણે તેના વિશાળ લોગમાંથી એક નવી કડી ગૂંથવાનું શરૂ કર્યું.

તરાપો એટલો પહોળો હતો કે તે બે કાંઠાની વચ્ચે ભાગ્યે જ ફિટ થઈ શકે.

આવા કોલોસસને જોઈને દરેક જણ હાંફી ગયા, અને મિખેલનો માલિક તેના હાથ ઘસતો હતો અને પહેલેથી જ તેના મનમાં વિચારી રહ્યો હતો કે આ વખતે જંગલના વેચાણમાંથી કેટલા પૈસા મેળવી શકાય.

ઉજવણી કરવા માટે, તેઓ કહે છે, તે મિખેલને શ્રેષ્ઠ બૂટની જોડી આપવા માંગતો હતો જે રાફ્ટ્સમેન પહેરે છે, પરંતુ મિખેલે તેમની તરફ જોયું પણ નહીં અને જંગલમાં ક્યાંકથી પોતાના બૂટ લાવ્યો. મારા દાદાએ મને ખાતરી આપી હતી કે દરેક બૂટ વજનમાં બે પાઉન્ડ અને ઊંચાઈ પાંચ ફૂટ છે.

અને હવે બધું તૈયાર હતું. તરાપો ખસી ગયો.

આ સમય સુધી, મિશેલ, દરરોજ, લમ્બરજેક્સને આશ્ચર્યચકિત કરતો હતો, હવે રાફ્ટ્સમેનનો આશ્ચર્યચકિત થવાનો વારો હતો.

તેઓએ વિચાર્યું કે તેમનો ભારે તરાપો પ્રવાહ સાથે ભાગ્યે જ તરતો હશે. કંઈ થયું નહીં - તરાપો નૌકાની જેમ નદીને કાંઠે ધસી ગયો.

દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે રાફ્ટર્સને વળાંક પર સૌથી મુશ્કેલ સમય હોય છે: તરાપોને નદીની મધ્યમાં રાખવો આવશ્યક છે જેથી કરીને તે જમીનમાં ન જાય. પરંતુ આ વખતે, કોઈએ વળાંકની નોંધ લીધી નથી. મિખેલ, થોડોક, પાણીમાં કૂદી ગયો અને એક ધક્કાથી રાફ્ટને જમણી તરફ, પછી ડાબી તરફ મોકલ્યો, ચપળતાપૂર્વક શોલ્સ અને ઘોંઘાટને સ્કર્ટ કરીને.

જો આગળ કોઈ વળાંક ન હતો, તો તે આગળની કડી તરફ દોડ્યો, તેના વિશાળ હૂકને સ્વિંગ સાથે તળિયે અટકી ગયો, ધક્કો માર્યો - અને તરાપો એટલી ઝડપે ઉડ્યો કે એવું લાગતું હતું કે દરિયાકાંઠાની ટેકરીઓ, વૃક્ષો અને ગામડાઓ પસાર થઈ રહ્યા છે. .

જ્યારે તેઓ કોલોન પહોંચ્યા ત્યારે રાફ્ટમેન પાસે પાછળ જોવાનો સમય પણ ન હતો, જ્યાં તેઓ સામાન્ય રીતે તેમનું લાકડું વેચતા હતા. પરંતુ પછી મિશેલે તેમને કહ્યું:

“સારું, તમે સ્માર્ટ વેપારી છો, હું તમને કેવી રીતે જોઉં છું! તમને શું લાગે છે - સ્થાનિક રહેવાસીઓને પોતાને એટલા લાકડાની જરૂર છે જેટલું આપણે આપણા બ્લેક ફોરેસ્ટમાંથી તરતું કરીએ છીએ? કોઈ પણ રીત થી! તેઓ તમારી પાસેથી અડધી કિંમતે ખરીદે છે, અને પછી તેને ડચને અતિશય કિંમતે ફરીથી વેચે છે. ચાલો નાના લોગને અહીં વેચાણ પર મૂકીએ, અને મોટા લોગને આગળ, હોલેન્ડ તરફ લઈ જઈએ, અને અમે જાતે જ તેમને ત્યાંના શિપબિલ્ડરોને વેચીશું. માલિક સ્થાનિક ભાવે જે અનુસરે છે, તે તેને સંપૂર્ણ પ્રાપ્ત થશે. અને તેનાથી આગળ આપણે જે મેળવીશું તે આપણું હશે.”

તેણે લાંબા સમય સુધી રાફ્ટર્સને સમજાવવાની જરૂર નહોતી. બધુ બરાબર તેમના કહ્યા પ્રમાણે થયું.

રાફ્ટમેન માસ્ટરના માલને રોટરડેમ લઈ ગયા અને ત્યાં તેઓએ તેને કોલોનમાં આપવામાં આવેલા માલ કરતાં ચાર ગણો મોંઘો વેચ્યો!

મિખેલે માલિક માટે આવકનો એક ક્વાર્ટર અલગ રાખ્યો, અને ત્રણ ચતુર્થાંશ રાફ્ટર્સ વચ્ચે વહેંચ્યો. અને જેમણે આખી જીંદગીમાં આટલા પૈસા જોયા નહોતા. છોકરાઓનું માથું ફરતું હતું, અને તેમની પાસે આવી મજા, નશામાં, પત્તાની રમતો હતી! રાતથી સવાર સુધી અને સવારથી રાત સુધી... એક શબ્દમાં કહીએ તો, જ્યાં સુધી તેઓ પીધો ન હતો અને છેલ્લા સિક્કા સુધી બધું ગુમાવ્યું ત્યાં સુધી તેઓ ઘરે પાછા ફર્યા નહીં.

તે સમયથી, ડચ ટેવર્ન અને ટેવર્ન અમારા લોકો માટે એક વાસ્તવિક સ્વર્ગ જેવા લાગવા લાગ્યા, અને મિશેલ ધ જાયન્ટ (આ સફર પછી તેઓ તેને મિશેલ ધ ડચમેન કહેવા લાગ્યા) રાફ્ટ્સમેનનો વાસ્તવિક રાજા બન્યો.

એક કરતા વધુ વખત તે અમારા રાફ્ટમેનને ત્યાં, હોલેન્ડ લઈ ગયો, અને ધીમે ધીમે નશામાં, જુગાર, મજબૂત શબ્દો - એક શબ્દમાં, તમામ પ્રકારની બીભત્સ વસ્તુઓ આ ભાગોમાં સ્થળાંતર થઈ.

માલિકોને લાંબા સમયથી રાફ્ટમેનની યુક્તિઓ વિશે કંઈ ખબર ન હતી. અને જ્યારે આખી વાર્તા આખરે બહાર આવી અને તેઓએ પૂછપરછ કરવાનું શરૂ કર્યું કે અહીં મુખ્ય ઉશ્કેરણી કરનાર કોણ છે, મિશેલ ધ ડચમેન ગાયબ થઈ ગયો. તેઓએ તેની શોધ કરી, તેઓએ શોધ્યું - ના! તે અદૃશ્ય થઈ ગયો - જાણે તે પાણીમાં ડૂબી ગયો હોય ...

- મૃત્યુ પામ્યા, કદાચ? પીટરે પૂછ્યું.

- ના, જાણકાર લોકો કહે છે કે તે હજી પણ આપણા જંગલનો હવાલો છે. તેઓ એમ પણ કહે છે કે જો તમે તેને યોગ્ય રીતે પૂછશો, તો તે કોઈને પણ અમીર બનવામાં મદદ કરશે. અને તેણે પહેલેથી જ કેટલાક લોકોને મદદ કરી છે ... હા, માત્ર એક અફવા છે કે તે કોઈ પણ વસ્તુ માટે પૈસા આપતો નથી, પરંતુ તેમની પાસે કોઈપણ પૈસા કરતાં વધુ ખર્ચાળ વસ્તુની માંગણી કરે છે ... સારું, હું આ વિશે વધુ કંઈ કહીશ નહીં. . કોણ જાણે આ વાર્તાઓમાં સાચું શું છે, દંતકથા શું છે? ફક્ત એક જ વસ્તુ, કદાચ, સાચી છે: આવી રાત્રે, ડચમેન મિશેલ પર્વતની ટોચ પર, જ્યાં કોઈ કાપવાની હિંમત કરતું નથી ત્યાં જૂના ફિર વૃક્ષોને કાપીને તોડી નાખે છે. મારા પિતાએ પોતે એક વાર જોયું કે કેવી રીતે તેઓ, એક સળિયાની જેમ, એક ફિર વૃક્ષને ચાર ઘેરામાં તોડી નાખે છે. પછી આ સ્પ્રુસ કોના તરાપોમાં જાય છે, મને ખબર નથી. પરંતુ હું જાણું છું કે ડચની જગ્યાએ, હું તેમના માટે સોનાથી નહીં, પણ ગ્રેપશોટથી ચૂકવણી કરીશ, કારણ કે દરેક જહાજ જેમાં આવા લોગ પડે છે, તે ચોક્કસપણે તળિયે જશે. અને અહીં આખો મુદ્દો, તમે જુઓ છો, કે જલદી જ મિખેલ પર્વત પર એક નવો સ્પ્રુસ તોડે છે, તે જ પર્વત સ્પ્રુસમાંથી કાપવામાં આવેલો જૂનો લોગ, તિરાડો અથવા ખાંચોમાંથી કૂદી જાય છે અને જહાજ લીક થાય છે. તેથી જ આપણે વારંવાર જહાજ ભંગાણ વિશે સાંભળીએ છીએ. મારા શબ્દ પર વિશ્વાસ કરો: જો મિશેલ માટે નહીં, તો લોકો સૂકી જમીનની જેમ પાણી પર ભટકશે.

વૃદ્ધ માણસ મૌન થઈ ગયો અને તેની પાઇપ પછાડવા લાગ્યો.

"હા..." તેણે ફરી પોતાની સીટ પરથી ઊઠીને કહ્યું. - અમારા દાદાઓએ મિશેલ ધ ડચમેન વિશે તે જ કહ્યું હતું ... અને તમે તેને કેવી રીતે ફેરવો છો તે મહત્વનું નથી, અમારી બધી મુશ્કેલીઓ તેના તરફથી આવી છે. અલબત્ત, તે સંપત્તિ આપી શકે છે, પરંતુ હું આવા શ્રીમંત માણસના પગરખાંમાં રહેવા માંગતો નથી, પછી ભલે તે પોતે એઝેકીલ ધ ફેટ હોય, અથવા શ્લિયુર્કર સ્કિની, અથવા વિલ્મ ધ હેન્ડસમ.

જ્યારે વૃદ્ધ માણસ વાત કરી રહ્યો હતો, તોફાન શમી ગયું. યજમાનોએ પીટરને ઓશીકુંને બદલે પાંદડાની થેલી આપી, તેને શુભ રાત્રિની શુભેચ્છા પાઠવી, અને બધા સૂવા ગયા. પીટર બારી નીચે બેન્ચ પર સ્થાયી થયો અને જલ્દી સૂઈ ગયો.

કોલસાની ખાણમાં કામ કરતા પીટર મંચને તે રાત્રે આટલા ભયાનક સપનાઓ પહેલા ક્યારેય નહોતા આવ્યા.

તેને એવું લાગતું હતું કે મિશેલ ધ જાયન્ટ બારી ખોલી રહ્યો હતો અને તેની પાસે સોનાની વિશાળ કોથળી પકડી રહ્યો હતો. મિશેલ તેના માથા પર કોથળો હલાવે છે, અને સોનું ટિંકલ્સ, ટિંકલ્સ, મોટેથી અને આકર્ષક.

હવે તેને લાગતું હતું કે ગ્લાસ મેન, એક મોટી લીલી બોટલ પર સવારી કરીને, આખા ઓરડામાં સવારી કરી રહ્યો હતો, અને પીટરને ફરીથી તે સ્પ્રુસની પાછળથી સવારમાં તેના સુધી પહોંચેલી સ્લીપ, શાંત હાંસી ઉડાવી હતી.

અને પીટર આખી રાત પરેશાન થઈ ગયો, જાણે કે બે અવાજોથી એકબીજાની વચ્ચે દલીલ કરે છે. એક કર્કશ જાડો અવાજ ડાબા કાન પર ગુંજાર્યો:

- સોનું, સોનું,

શુદ્ધ - કપટ વિના, -

સંપૂર્ણ સોનું

તમારા ખિસ્સા ભરો!

હથોડાથી કામ કરશો નહીં

હળ અને પાવડો!

જેની પાસે સોનું છે

તે સમૃદ્ધપણે જીવે છે!

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,

અંધારી અંધારકોટડીમાં

જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે, -

એક વૃદ્ધ માણસ મૂળ વચ્ચે રહે છે ...

તો પછી શું છે, પીટર? તે આગળ કેવી રીતે છે? ઓહ, મૂર્ખ, મૂર્ખ કોલિયર પીટર મંચ! આવા સરળ શબ્દો યાદ નથી! અને તેનો જન્મ પણ એક રવિવારે થયો હતો, બરાબર બપોરના સમયે ... ફક્ત "રવિવાર" શબ્દ માટે એક કવિતાનો વિચાર કરો, અને બાકીના શબ્દો જાતે જ આવશે! ..

પીટર તેની ઊંઘમાં નિરાશ અને નિરાશ થયો, ભૂલી ગયેલી રેખાઓને યાદ કરવાનો અથવા શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. તેણે ઉછાળ્યો અને એક બાજુથી બીજી બાજુ ફેરવ્યો, પરંતુ તેણે તેના આખા જીવનમાં એક પણ કવિતા રચી ન હોવાથી, આ વખતે પણ તેણે કંઈપણ શોધ્યું નથી.

કોલસાની ખાણિયો પ્રકાશ પડતાં જ જાગી ગયો, તેની છાતી પર હાથ મૂકીને બેઠો, અને તે જ વસ્તુ વિશે વિચારવા લાગ્યો: "રવિવાર" શબ્દ સાથે કયો શબ્દ જોડાય છે?

તેણે તેની આંગળીઓથી તેના કપાળને ટેપ કર્યું, તેના માથાના પાછળના ભાગને ઘસ્યું, પરંતુ કંઈપણ મદદ કરતું નથી.

અને અચાનક તેણે ખુશખુશાલ ગીતના શબ્દો સાંભળ્યા. ત્રણ છોકરાઓ બારી નીચેથી પસાર થયા અને તેમના ફેફસાની ટોચ પર ગાયું:

- ગામમાં નદી પાર...

અદ્ભુત મધ ઉકાળવામાં આવે છે ...

ચાલો તમારી સાથે ડ્રિંક લઈએ

રવિવારના પ્રથમ દિવસે!

પીટર આગમાં હતો. તો આ રહ્યો, “રવિવાર” શબ્દ માટે આ કવિતા! તે ભરેલું છે, તે નથી? શું તેણે ખોટું સાંભળ્યું?

પીટર કૂદકો માર્યો અને છોકરાઓને પકડવા માટે દોડી ગયો.

- હે મિત્રો! રાહ જુઓ! તેને બૂમ પાડી.

પરંતુ શખ્સે પાછું વળીને જોયું પણ ન હતું.

છેવટે પીટર તેમની સાથે પકડાયો અને તેમાંથી એકને હાથથી પકડી લીધો.

- તમે જે ગાયું તે પુનરાવર્તન કરો! તેણે હાંફતા અવાજે બૂમ પાડી.

- હા, તમારી સાથે શું વાંધો છે! - વ્યક્તિએ જવાબ આપ્યો. - મારે જે જોઈએ છે, પછી હું ગાઉં છું. હવે મારો હાથ છોડો, નહીં તો...

- ના, પહેલા મને કહો કે તમે શું ગાયું છે! પીટરે આગ્રહ કર્યો અને તેનો હાથ વધુ કડક કર્યો.

પછી બીજા બે છોકરાઓએ, બે વાર વિચાર કર્યા વિના, ગરીબ પીટર પર તેમની મુઠ્ઠીઓ વડે ઘા કર્યો અને તેને એટલી ખરાબ રીતે માર્યો કે ગરીબ સાથીઓની આંખોમાંથી તણખા પડી ગયા.

- અહીં તમારા માટે નાસ્તો છે! - તેમાંથી એકે કહ્યું, તેને ભારે કફ સાથે પુરસ્કાર આપ્યો. - તમને યાદ હશે કે આદરણીય લોકોને નારાજ કરવા જેવું છે! ..

- હું યાદ રાખવા માંગતો નથી! પીટરે કહ્યું, નિસાસો નાખ્યો અને વાટેલ સ્થળોને ઘસ્યો. "હવે, તમે મને ગમે તે રીતે માર્યો હોવાથી, તમારી તરફેણ કરો અને તમે હમણાં જ ગાયેલું ગીત મને ગાઓ."

છોકરાઓ હસવા લાગ્યા. પરંતુ તે પછી પણ તેઓએ તેને શરૂઆતથી અંત સુધી ગીત ગાયું.

તે પછી, તેઓએ પીટરને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે અલવિદા કહ્યું અને તેમના માર્ગ પર ગયા.

અને પીટર લમ્બરજેકની ઝૂંપડીમાં પાછો ફર્યો, આશ્રય માટે યજમાનોનો આભાર માન્યો, અને, તેની ટોપી અને લાકડી લઈને, ફરીથી પર્વતની ટોચ પર ગયો.

તે ચાલ્યો અને પોતાની જાતને પ્રિય શબ્દો "રવિવાર - અદ્ભુત, અદ્ભુત - રવિવાર" પુનરાવર્તન કરતો રહ્યો ... અને અચાનક, તે કેવી રીતે બન્યું તે જાણતા ન હતા, તેણે પ્રથમથી છેલ્લા શબ્દ સુધી આખો શ્લોક વાંચ્યો.

પીટર પણ આનંદ માટે કૂદી ગયો અને તેની ટોપી ફેંકી દીધી.

ટોપી ઉડી ગઈ અને સ્પ્રુસની જાડી શાખાઓમાં અદૃશ્ય થઈ ગઈ. પીટરે તેનું માથું ઊંચું કર્યું, જ્યાં તે પકડ્યું તે શોધી રહ્યો, અને ડરથી થીજી ગયો.

તેની સામે રાફ્ટ-ડ્રાઈવરના કપડામાં એક વિશાળ માણસ ઊભો હતો. તેના ખભા પર સારી માસ્ટ જેટલો લાંબો હૂક હતો, અને તેના હાથમાં તેણે પીટરની ટોપી પકડી હતી.

એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, વિશાળ પીટરને તેની ટોપી ફેંકી અને તેની બાજુમાં ચાલ્યો.

પીટરે ડરપોક રીતે, આશ્વાસન તેના ભયંકર સાથી તરફ જોયું. તેને તેના હૃદયમાં લાગ્યું કે આ મિશેલ ધ જાયન્ટ છે, જેના વિશે તેને ગઈકાલે ઘણું કહેવામાં આવ્યું હતું.

- પીટર મુંક, તમે મારા જંગલમાં શું કરો છો? વિશાળએ અચાનક ગર્જનાભર્યા અવાજમાં કહ્યું. પીટરના ઘૂંટણ ધ્રૂજી ગયા.

"ગુડ મોર્નિંગ, માસ્ટર," તેણે કહ્યું, તે બતાવવાનો પ્રયાસ ન કરે કે તે ડરતો હતો. - હું જંગલમાંથી થઈને મારા ઘરે જાઉં છું - આ બધો જ મારો વ્યવસાય છે.

- પીટર મંચ! વિશાળ ફરી ગર્જ્યો અને પીટર તરફ એવી રીતે જોયું કે તેણે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંખો બંધ કરી દીધી. શું આ રસ્તો તમારા ઘર તરફ જાય છે? તું મને છેતરે છે, પીટર મંચ!

"હા, અલબત્ત, તે મારા ઘર સુધી સીધું જતું નથી," પીટરે બડબડાટ કરતાં કહ્યું, "પરંતુ આજે આટલો ગરમ દિવસ છે ... તેથી મેં વિચાર્યું કે જંગલમાંથી પસાર થવું વધુ ઠંડુ રહેશે!"

“જૂઠું ન બોલો, કોલિયર મંચ! - મિખેલ ધ જાયન્ટને એટલા જોરથી બૂમ પાડી કે જમીન પર ફિરનાં ઝાડમાંથી શંકુ વરસ્યા. "નહીંતર હું એક ક્લિકથી તમારામાંથી આત્માને બહાર કાઢી નાખીશ!"

પીટર આખું કંજૂસ થઈ ગયું અને ભયંકર ફટકાની અપેક્ષા રાખીને માથું પોતાના હાથથી ઢાંક્યું.

પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટે તેને માર્યો ન હતો. તેણે માત્ર પીટર તરફ મજાક ઉડાવતા જોયા અને હસી પડ્યો.

- ઓહ, તમે મૂર્ખ છો! - તેણે કીધુ. - મને પ્રણામ કરવા માટે કોઈ મળી ગયું! તમારા માટે નસીબદાર છે કે તમે તેના મૂર્ખ જોડણીનો અંત જાણતા ન હતા! તે કંગાળ છે, થોડું આપે છે, અને જો તે કંઈક આપે છે, તો તમે જીવનમાં ખુશ થશો નહીં. હું તમારા માટે દિલગીર છું, પીટર, હું મારા હૃદયના તળિયેથી દિલગીર છું! આટલો સરસ, સુંદર વ્યક્તિ દૂર જઈ શકે છે, અને તમે તમારા ધૂમ્રપાનવાળા ખાડા અને સળગતા અંગારા પાસે બેઠા છો. અન્ય લોકો ખચકાટ વિના થેલર્સ અને ડુકાટ્સને જમણે અને ડાબે ફેંકી દે છે, પરંતુ તમે તાંબાનો એક પૈસો ખર્ચવામાં ડરો છો... કેવું કંગાળ જીવન છે!

- જે સાચું છે તે સાચું છે. જીવન દુઃખી છે.

- તે જ છે! .. - વિશાળ મિશેલે કહ્યું. - સારું, હા, તમારા ભાઈને મદદ કરવાની મારા માટે પહેલી વાર નથી. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, તમારે પ્રારંભ કરવા માટે કેટલા સો થેલર્સની જરૂર છે?

તેણે તેના ખિસ્સાને થપથપાવ્યો, અને પૈસા ત્યાં જોરથી ખડકાયા જે સોનાનું પીટરે રાત્રે સ્વપ્ન જોયું હતું.

પરંતુ હવે કોઈ કારણસર આ રિંગિંગ પીટરને લલચાવનારી લાગતી ન હતી. તેનું હૃદય ભયથી ડૂબી ગયું. મિખેલ તેની મદદ માટે માંગે છે તે ભયંકર બદલો વિશે તેને વૃદ્ધ માણસના શબ્દો યાદ આવ્યા.

"આભાર, સર," તેણે કહ્યું, "પણ હું તમારી સાથે વ્યવહાર કરવા માંગતો નથી. મને ખબર છે તું કોણ છે!

અને આ શબ્દો સાથે તે બને તેટલી ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો.

પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટ તેની પાછળ ન રહ્યો. તે તેની બાજુમાં વિશાળ પગલાઓ સાથે ચાલ્યો અને નીચા અવાજમાં ગણગણ્યો:

"તમે પસ્તાવો કરશો, પીટર મંચ!" હું તમારી આંખોમાં જોઈ શકું છું કે તમે પસ્તાવો કરશો... તમારા કપાળ પર લખેલું છે. આટલી ઝડપથી દોડશો નહીં, હું તમને શું કહીશ તે સાંભળો! આ મારા ડોમેનનો અંત છે...

આ શબ્દો સાંભળીને પીટર વધુ ઝડપથી દોડવા દોડી ગયો. પરંતુ મિશેલથી દૂર રહેવું એટલું સરળ ન હતું. પીટરના દસ પગલાં મિશેલના એક પગથિયાં કરતાં ટૂંકા હતા. લગભગ ખૂબ જ ખાઈ સુધી પહોંચ્યા પછી, પીટરે આજુબાજુ જોયું અને લગભગ બૂમો પાડી - તેણે જોયું કે મિખેલે તેના માથા પર પહેલેથી જ તેનો વિશાળ હૂક ઉઠાવ્યો હતો.

પીટરે તેની છેલ્લી તાકાત એકઠી કરી અને એક જ છલાંગમાં ખાઈ પર કૂદી પડ્યો.

મિશેલ બીજી બાજુ રહ્યો.

ભયંકર રીતે શાપ આપતા, તેણે પીટરની પાછળ એક ભારે હૂક ફેંકી દીધો. પણ સુંવાળું, દેખીતી રીતે લોખંડ જેવું મજબૂત, વૃક્ષ સ્પ્લિન્ટરમાં વિખેરાઈ ગયું, જાણે તે કોઈ અદ્રશ્ય પથ્થરની દિવાલ સાથે અથડાયું. અને માત્ર એક લાંબી ચિપ ખાઈ ઉપર ઉડીને પીટરના પગ પાસે પડી.

શું, મિત્ર, તમે ચૂકી ગયા? પીટરે બૂમ પાડી અને લાકડાનો ટુકડો પકડીને મિખેલ ધ જાયન્ટ પર ફેંક્યો.

પરંતુ તે જ ક્ષણે તેને લાગ્યું કે તેના હાથમાં વૃક્ષ જીવંત છે.

તે હવે સ્લિવર ન હતો, પરંતુ લપસણો ઝેરી સાપ હતો. તે તેણીને ફેંકી દેવા માંગતો હતો, પરંતુ તેણીએ પોતાને તેના હાથની આસપાસ ચુસ્તપણે લપેટવામાં વ્યવસ્થાપિત કરી અને, એક બાજુથી બીજી બાજુ હલાવીને, તેણીના ભયંકર સાંકડા માથાને તેના ચહેરાની નજીક અને નજીક લાવી.

અને અચાનક મોટી પાંખો હવામાં ફંગોળાઈ.

એક વિશાળ કેપરકેલીએ ઉનાળાથી તેની મજબૂત ચાંચ વડે સાપને ફટકાર્યો, તેને પકડી લીધો અને આકાશમાં ઉડી ગયો. મિખેલ ધ જાયન્ટ તેના દાંત પીસ્યો, રડ્યો, બૂમો પાડ્યો અને, કોઈ અદ્રશ્ય વ્યક્તિ પર તેની મુઠ્ઠી હલાવીને, તેના ખોળા તરફ ચાલ્યો.

અને પીટર, ભયથી અર્ધ-મૃત, તેના માર્ગે ગયો.

રસ્તો વધુ ઊંચો અને ઊંચો બન્યો, જંગલ વધુ ગાઢ અને બહેરું બન્યું, અને અંતે પીટર ફરીથી પોતાને પર્વતની ટોચ પર એક વિશાળ શેગી સ્પ્રુસ પાસે મળ્યો.

તેણે તેની ટોપી ઉતારી, સ્પ્રુસની સામે ત્રણ નીચા ધનુષ લટકાવ્યાં - લગભગ ખૂબ જ જમીન પર - અને તૂટેલા અવાજમાં પ્રિય શબ્દો ઉચ્ચાર્યા:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,

અંધારી અંધારકોટડીમાં

જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે, -

એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.

તે અતિ સમૃદ્ધ છે

તે પ્રિય ખજાનો રાખે છે.

એક અદ્ભુત ખજાનો મળે છે!

તેની પાસે છેલ્લો શબ્દ બોલવાનો સમય હતો તે પહેલાં, કોઈના પાતળા, સોનોરસ, સ્ફટિક જેવા અવાજે કહ્યું:

હેલો, પીટર મંચ!

અને તે જ ક્ષણે, એક જૂના સ્પ્રુસના મૂળની નીચે, તેણે એક નાના વૃદ્ધ માણસને કાળા કોટમાં, લાલ સ્ટોકિંગ્સમાં, તેના માથા પર મોટી પોઇન્ટેડ ટોપી સાથે જોયો. વૃદ્ધ માણસે પીટર તરફ પ્રેમથી જોયું અને તેની નાની દાઢી સ્ટ્રોક કરી, એટલી હલકી, જાણે તે કોબવેબ્સથી બનેલી હોય. તેના મોંમાં વાદળી કાચની પાઈપ હતી, અને તે તેના પર અવાર-નવાર ધુમાડાના જાડા પફ છોડતો હતો.

નમન કરવાનું બંધ કર્યા વિના, પીટર ઉપર ગયો અને, તેના નોંધપાત્ર આશ્ચર્ય સાથે, તેણે જોયું કે વૃદ્ધ માણસના બધા કપડાં: એક કાફટન, ટ્રાઉઝર, ટોપી, પગરખાં - બધું બહુ રંગીન કાચથી બનેલું હતું, પરંતુ ફક્ત આ કાચ ખૂબ જ હતો. નરમ, જાણે કે તે ઓગળ્યા પછી હજી ઠંડું ન થયું હોય.

"તે અસંસ્કારી મિશેલે તમને ખૂબ ડરાવ્યો હોય તેવું લાગે છે," વૃદ્ધ માણસે કહ્યું. “પણ મેં તેને એક સારો પાઠ ભણાવ્યો અને તેની પાસેથી તેનો પ્રખ્યાત હૂક પણ છીનવી લીધો.

"આભાર, શ્રી ગ્લાસ મેન," પીટરએ કહ્યું. “હું ખરેખર ડરી ગયો. અને તમે, બરાબર, શું તે આદરણીય કેપરકેલી હતા જેણે સાપને પીક કર્યો હતો? તમે મારો જીવ બચાવ્યો! હું તારા વિના ખોવાઈ જઈશ. પણ, જો તમે મારા પર આટલા દયાળુ છો, તો મને બીજી એક બાબતમાં મદદ કરવાની કૃપા કરો. હું એક ગરીબ કોલસા ખાણિયો છું, અને મારા માટે જીવન ખૂબ મુશ્કેલ છે. તમે પોતે જ સમજો છો કે જો તમે સવારથી રાત સુધી કોલસાના ખાડા પાસે બેસો છો, તો તમે દૂર નહીં જશો. અને હું હજી નાનો છું, હું જીવનમાં કંઈક સારું જાણવા માંગુ છું. અહીં હું બીજાઓને જોઉં છું - બધા લોકો લોકો જેવા છે, તેઓ સન્માનિત છે, સન્માનિત છે, અને સંપત્તિ ... ઉદાહરણ તરીકે, એઝેકીલ ટોલ્સટોય અથવા વિલ્મ ધ હેન્ડસમ, નૃત્યના રાજા લો - તેમની પાસે સ્ટ્રો જેવા પૈસા છે! ..

"પીટર," કાચના માણસે તેને સખત રીતે અટકાવ્યો અને, તેની પાઇપ પર પફ કરીને, ધુમાડાના જાડા વાદળને ઉડાડ્યો, "આ લોકો વિશે મારી સાથે ક્યારેય વાત કરશો નહીં. અને તેમના વિશે વિચારશો નહીં. હવે તમને એવું લાગે છે કે આખી દુનિયામાં તેમનાથી વધુ સુખી કોઈ નથી, પરંતુ એક કે બે વર્ષ પસાર થશે, અને તમે જોશો કે દુનિયામાં તેનાથી વધુ દુઃખી કોઈ નથી. અને હું તમને ફરીથી કહીશ: તમારી હસ્તકલાને ધિક્કારશો નહીં. તમારા પિતા અને દાદા સૌથી આદરણીય લોકો હતા, અને તેઓ કોલસાની ખાણમાં કામ કરતા હતા. પીટર મુંક, હું એવું વિચારવા માંગતો નથી કે તે તમારા આળસ અને સરળ પૈસાનો પ્રેમ હતો જે તમને મારી પાસે લાવ્યો.

આ કહેતી વખતે, કાચના માણસે પીટરની આંખમાં સીધું જોયું.

પીટર શરમાઈ ગયો.

“ના, ના,” તેણે બડબડાટ કર્યો, “હું પોતે જાણું છું કે આળસ એ તમામ દુર્ગુણો અને આ પ્રકારની બધી બાબતોની જનની છે. પણ શું એ ખરેખર મારી ભૂલ છે કે મારો વેપાર મારી રુચિ પ્રમાણે નથી? હું ગ્લેઝિયર, ઘડિયાળ બનાવનાર, એલોયર બનવા માટે તૈયાર છું - કોલસાની ખાણિયો સિવાય કંઈપણ.

- તમે એક વિચિત્ર લોકો છો - લોકો! કાચના માણસે હસીને કહ્યું. - જે છે તેનાથી હંમેશા અસંતુષ્ટ. જો તમે ગ્લેઝિયર હોત, તો તમે રાફ્ટર બનવા માંગો છો, જો તમે રાફ્ટર હોત, તો તમે ગ્લેઝિયર બનવા માંગો છો. સારું, તે તમારી રીતે રહેવા દો. જો તમે મને આળસ કર્યા વિના, પ્રમાણિકતાથી કામ કરવાનું વચન આપો, તો હું તમને મદદ કરીશ. મારો આ રિવાજ છે: જેઓ રવિવારે બપોરે બારથી બે વાગ્યાની વચ્ચે જન્મે છે અને જે મને શોધી શકે છે તેમની ત્રણ ઈચ્છાઓ હું પૂરી કરું છું. હું બે ઇચ્છાઓ પૂરી કરું છું, તેઓ ગમે તે હોય, સૌથી મૂર્ખ પણ. પરંતુ ત્રીજી ઈચ્છા ત્યારે જ સાચી થાય છે જ્યારે તે મૂલ્યવાન હોય. સારું, પીટર મુંક, કાળજીપૂર્વક વિચારો અને મને કહો કે તમને શું જોઈએ છે.

પરંતુ પીટર અચકાતો ન હતો. તેણે આનંદ માટે તેની ટોપી ઉછાળી અને બૂમ પાડી:

- બધા વન આત્માઓમાં દયાળુ અને સૌથી શક્તિશાળી, ગ્લાસ મેન લાંબુ જીવો! .. જો તમે, જંગલના સૌથી જ્ઞાની સ્વામી, ખરેખર મને ખુશ કરવા માંગતા હો, તો હું તમને મારા હૃદયની સૌથી પ્રિય ઇચ્છા કહીશ. સૌપ્રથમ, હું પોતે નૃત્ય કરતા રાજા કરતાં વધુ સારી રીતે નૃત્ય કરવા સક્ષમ બનવા માંગુ છું અને હંમેશા મારા ખિસ્સામાં એટલા પૈસા રાખવા માંગુ છું જેટલા પૈસા એઝેકીલ ધ ટોલ્સટોય પોતે જ્યારે જુગારના ટેબલ પર બેસે ત્યારે હોય છે ...

- ક્રેઝી! કાચના માણસે ભવાં ચડાવીને કહ્યું. "તમે કંઈક સ્માર્ટ સાથે આવી શક્યા ન હોત?" ઠીક છે, તમારા માટે જજ કરો: જો તમે જુદા જુદા ઘૂંટણ ફેંકવાનું શીખો અને તે મંદબુદ્ધિ વિલ્મની જેમ તમારા પગને લાત મારશો તો તમને અને તમારી ગરીબ માતાને શું ફાયદો થશે? અને જો તમે પેલા બદમાશ એઝેકીલ ધ ફેટની જેમ તેને જુગારના ટેબલ પર છોડી દો તો તેનો શું ઉપયોગ છે? તમે તમારી પોતાની ખુશીનો નાશ કરો છો, પીટર મંચ. પરંતુ તમે જે કહ્યું છે તે પાછું ફેરવી શકતા નથી - તમારી ઇચ્છા પૂર્ણ થશે. મને કહો, તમને બીજું શું ગમશે? પરંતુ જુઓ, આ વખતે વધુ સ્માર્ટ બનો!

પીટરે વિચાર્યું. તેણે તેના કપાળ પર કરચલીઓ નાખી અને તેના માથાના પાછળના ભાગને લાંબા સમય સુધી ઘસ્યો, કંઈક હોંશિયાર સાથે આવવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને અંતે કહ્યું:

“હું બ્લેક ફોરેસ્ટમાં શ્રેષ્ઠ અને સૌથી મોટી કાચની ફેક્ટરીનો માલિક બનવા માંગુ છું. અને, અલબત્ત, તેને ગતિમાં મૂકવા માટે મને પૈસાની જરૂર છે.

- અને તે બધું છે? પીટર તરફ શોધતા જોઈને ગ્લાસ મેનને પૂછ્યું. - બસ આટલુજ? કાળજીપૂર્વક વિચારો, તમારે બીજું શું જોઈએ છે?

- સારું, જો તમને વાંધો ન હોય, તો તમારી બીજી ઇચ્છામાં થોડા વધુ ઘોડા અને એક ગાડી ઉમેરો! તે પુરતું છે...

“તમે મૂર્ખ માણસ છો, પીટર મંચ! ગ્લાસ મેનને બૂમ પાડી, અને ગુસ્સામાં તેણે તેની કાચની પાઇપ એવી ફેંકી દીધી કે તે સ્પ્રુસ ટ્રંક સાથે અથડાઈ અને સ્મિથેરીન્સમાં વિખેરાઈ ગઈ. - “ઘોડાઓ, ગાડી”!.. તમારે મન-કારણની જરૂર છે, તમે સમજ્યા? મન-કારણ, ઘોડા અને સ્ટ્રોલર નહીં. સારું, હા, છેવટે, તમારી બીજી ઇચ્છા પ્રથમ કરતાં વધુ સ્માર્ટ છે. ગ્લાસ ફેક્ટરી એ એક યોગ્ય વ્યવસાય છે. જો તમે તેને સમજદારીથી ચલાવશો, તો તમારી પાસે ઘોડા અને ગાડી હશે, અને તમારી પાસે બધું જ હશે.

"સારું, મારી હજી એક વધુ ઇચ્છા છે," પીટરએ કહ્યું, "અને હું મારી જાતને બુદ્ધિની ઇચ્છા કરી શકું છું, જો તે ખૂબ જરૂરી હોય, તો તમે કહો છો.

"પ્રતીક્ષા કરો, વરસાદના દિવસ માટે તમારી ત્રીજી ઇચ્છા સાચવો." કોણ જાણે તમારી આગળ બીજું શું છે! હવે ઘરે જા. હા, શરૂઆત માટે આ લો,” ગ્લાસ મેન કહ્યું અને તેના ખિસ્સામાંથી પૈસા ભરેલું પર્સ કાઢ્યું. “અહીં બરાબર બે હજાર ગિલ્ડર્સ છે. ત્રણ દિવસ પહેલા, મોટી ગ્લાસ ફેક્ટરીના માલિક વૃદ્ધ વિંકફ્રિટ્ઝનું અવસાન થયું. આ પૈસા તેની વિધવાને આપો, અને તે ખુશીથી તેનું કારખાનું તમને વેચી દેશે. પરંતુ યાદ રાખો: કામ ફક્ત તે જ લોકોને ખવડાવે છે જેઓ કામને પ્રેમ કરે છે. હા, એઝેકીલ ટોલ્સટોય સાથે હેંગ આઉટ ન કરો અને ઓછી વાર ટેવર્ન પર જાઓ. આ સારા તરફ દોરી જશે નહીં. સારું, ગુડબાય. જ્યારે તમારી પાસે તમારા મન-કારણનો અભાવ હોય ત્યારે સલાહ આપવામાં મદદ કરવા હું ક્યારેક-ક્યારેક તમારી તરફ જોઈશ.

આ શબ્દો સાથે, નાના માણસે તેના ખિસ્સામાંથી શ્રેષ્ઠ હિમાચ્છાદિત કાચની બનેલી એક નવી પાઇપ કાઢી અને તેને સૂકી સ્પ્રુસ સોયથી ભરી દીધી.

પછી, ખિસકોલી જેવા તેના નાના, તીક્ષ્ણ દાંત વડે તેને સખત કરડતા, તેણે બીજા ખિસ્સામાંથી એક વિશાળ બૃહદદર્શક કાચ કાઢ્યો, તેમાં સૂર્યપ્રકાશનો કિરણ પકડ્યો અને સિગારેટ સળગાવી.

કાચના કપમાંથી આછો ધુમાડો નીકળ્યો. પીટરને સૂર્ય-ગરમ રેઝિન, તાજા સ્પ્રુસ અંકુરની, મધ અને કેટલાક કારણોસર શ્રેષ્ઠ ડચ તમાકુની ગંધ આવી. ધુમાડો ગાઢ અને ગાઢ થતો ગયો અને અંતે આખા વાદળમાં ફેરવાઈ ગયો, જે ઘૂમરાતો અને ઘૂમતો હતો, ધીમે ધીમે ઝાડની ટોચ પર ઓગળી ગયો. અને ગ્લાસ મેન તેની સાથે ગાયબ થઈ ગયો.

પીટર લાંબા સમય સુધી જૂના સ્પ્રુસની સામે ઊભો રહ્યો, તેની આંખો ઘસતો રહ્યો અને જાડી, લગભગ કાળી સોય તરફ જોતો રહ્યો, પરંતુ તેણે કોઈને જોયું નહીં. માત્ર કિસ્સામાં, તે મોટા ઝાડને નમીને ઘરે ગયો.

તેણે તેની વૃદ્ધ માતાને આંસુ અને ચિંતામાં જોયો. ગરીબ સ્ત્રીએ વિચાર્યું કે તેના પીટરને સૈનિકો પાસે લઈ જવામાં આવ્યો છે અને તેણીએ તેને જલ્દી જોવાની જરૂર નથી.

જ્યારે તેનો દીકરો ઘરે પાછો ફર્યો, અને તે પણ પૈસા ભરેલું પાકીટ લઈને! પીટરે તેની માતાને ખરેખર તેની સાથે શું થયું તે વિશે જણાવ્યું ન હતું. તેણે કહ્યું કે તે શહેરમાં એક સારા મિત્રને મળ્યો હતો, જેણે તેને બે હજાર ગિલ્ડર્સ ઉધાર આપ્યા હતા જેથી પીટર કાચનો વ્યવસાય શરૂ કરી શકે.

પીટરની માતાએ આખી જીંદગી કોલસાની ખાણકામ કરનારાઓ વચ્ચે વિતાવી હતી અને તેઓ આજુબાજુની દરેક વસ્તુને સૂટમાંથી કાળા તરીકે જોવા માટે ટેવાયેલા હતા, કારણ કે મિલરની પત્નીને આસપાસની દરેક વસ્તુ લોટમાંથી સફેદ જોવાની ટેવ પડી જાય છે. તેથી શરૂઆતમાં તે આવનારા પરિવર્તન વિશે બહુ ખુશ ન હતી. પરંતુ અંતે, તેણીએ પોતે એક નવા, સારી રીતે પોષાયેલા અને શાંત જીવનનું સ્વપ્ન જોયું.

"હા, તમે ગમે તે કહો," તેણીએ વિચાર્યું, "સાદા કોલસાની ખાણિયોની માતા બનવા કરતાં કાચ ઉત્પાદકની માતા બનવું વધુ સન્માનનીય છે. પડોશીઓ ગ્રેટા અને બીટા હવે મારા માટે કોઈ મેળ નથી. અને હવેથી ચર્ચમાં હું દિવાલ પાસે બેસીશ નહીં જ્યાં કોઈ મને જોશે નહીં, પરંતુ આગળની બેન્ચ પર, બર્ગોમાસ્ટરની પત્ની, પાદરીની માતા અને ન્યાયાધીશની કાકીની બાજુમાં ..."

બીજા દિવસે પીટર વહેલી સવારે વૃદ્ધ વિંકફ્રિટ્ઝની વિધવા પાસે ગયો.

તેઓ ઝડપથી ભેગા થયા, અને બધા કામદારો સાથેનો પ્લાન્ટ નવા માલિકને પસાર થયો.

શરૂઆતમાં, પીટરને ગ્લાસવર્ક ખૂબ ગમ્યું.

આખો દિવસ, સવારથી સાંજ સુધી, તેણે તેની ફેક્ટરીમાં વિતાવ્યો. તે ધીમે ધીમે આવતો હતો, અને, તેની પીઠ પાછળ હાથ રાખીને, જૂના વિંકફ્રિટ્ઝની જેમ, તે અગત્યની રીતે તેની સંપત્તિની આસપાસ ફરે છે, બધા ખૂણામાં તપાસ કરે છે અને પહેલા એક કામદારને, પછી બીજાને ટિપ્પણી કરે છે. તેણે સાંભળ્યું ન હતું કે તેની પીઠ પાછળ કામદારો કેવી રીતે બિનઅનુભવી માલિકની સલાહ પર હસ્યા.

પીટરની પ્રિય વસ્તુ ગ્લાસ બ્લોઅરનું કામ જોવાનું હતું. કેટલીકવાર તેણે પોતે એક લાંબી પાઇપ લીધી અને કોઈ પણ આકૃતિથી વિપરીત, નરમ, ગરમ સમૂહમાંથી વાસણની પેટવાળી બોટલ અથવા કોઈ જટિલ ફૂંક મારી.

પરંતુ ટૂંક સમયમાં તે આ બધાથી કંટાળી ગયો. તે માત્ર એક કલાક માટે ફેક્ટરીમાં આવવા લાગ્યો, પછી દર બીજા દિવસે, દર બે અને છેવટે અઠવાડિયામાં એક કરતા વધુ વાર નહીં.

કામદારો ખૂબ ખુશ હતા અને તેઓ જે ઇચ્છતા હતા તે કર્યું. એક શબ્દમાં, પ્લાન્ટમાં કોઈ ઓર્ડર નહોતો. બધું ઊંધું થઈ ગયું.

અને તે બધું એ હકીકતથી શરૂ થયું કે પીટરએ તેને વીશીમાં જોવા માટે તેના માથામાં લીધું.

પ્લાન્ટ ખરીદ્યા પછી પહેલા જ રવિવારે તે ત્યાં ગયો હતો.

વીશી મજા હતી. સંગીત વાગી રહ્યું હતું, અને હૉલની મધ્યમાં, એકત્ર થયેલા બધાને આશ્ચર્યચકિત કરવા માટે, નૃત્યના રાજા, વિલ્મ ધ હેન્ડસમ, પ્રખ્યાત રીતે નૃત્ય કરે છે.

અને બિયરના પ્યાલાની સામે, એઝેકીલ ટોલ્સટોય બેઠા અને ડાઇસ વગાડતા, જોયા વિના ટેબલ પર સખત સિક્કા ફેંકતા.

પીટર ઉતાવળમાં તેના ખિસ્સામાં ગયો તે જોવા માટે કે ગ્લાસ મેન તેની વાત રાખે છે કે કેમ. હા, મેં કરી લીધું! તેના ખિસ્સા સોના અને ચાંદીથી ભરેલા હતા.

"સારું, તે સાચું છે, અને તેણે મને નૃત્ય વિશે નિરાશ ન કર્યો," પીટરે વિચાર્યું.

અને જલદી સંગીત એક નવું નૃત્ય વગાડવાનું શરૂ કર્યું, તેણે કેટલીક છોકરીને પસંદ કરી અને તેની સાથે વિલ્મ ધ હેન્ડસમ સામે જોડી બનાવી.

સારું, તે એક નૃત્ય હતું! વિલ્મ ત્રણ ચતુર્થાંશ અને પીટર ચાર-ક્વાર્ટર કૂદકો માર્યો, વિલ્મ ચક્રાકાર અને પીટર વ્હીલ ચલાવ્યો, વિલ્મે તેના પગને પ્રેટ્ઝેલ વડે કમાન લગાવી, અને પીટર એક કોર્કસ્ક્રુ વડે વળ્યો.

જ્યારથી આ ધર્મશાળા ઊભી છે, ત્યારથી કોઈએ તેના જેવું કંઈ જોયું ન હતું.

તેઓએ પીટરને "હુર્રાહ!" પોકાર કર્યો, અને સર્વસંમતિથી તેને નૃત્યના તમામ રાજાઓ પર રાજા જાહેર કર્યો.

જ્યારે બધા ટેવર્ન આશ્રયદાતાઓને ખબર પડી કે પીટરએ હમણાં જ એક ગ્લાસ ફેક્ટરી ખરીદી છે, જ્યારે તેઓએ જોયું કે જ્યારે પણ તે નૃત્યમાં સંગીતકારોને પસાર કરે છે, ત્યારે તેણે તેમને સોનાનો સિક્કો ફેંક્યો હતો, સામાન્ય આશ્ચર્યનો કોઈ અંત નહોતો.

કેટલાકે કહ્યું કે તેને જંગલમાં એક ખજાનો મળ્યો છે, અન્યો કે તેને વારસો મળ્યો છે, પરંતુ દરેક જણ સંમત થયા કે પીટર મંચ આખા વિસ્તારમાં સૌથી સરસ વ્યક્તિ છે.

તેના હૃદયની સામગ્રી મુજબ નૃત્ય કર્યા પછી, પીટર એઝેકીલ ટોલ્સટોયની બાજુમાં બેસી ગયો અને તેની સાથે એક અથવા બે રમત રમવા માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપી. તેણે તરત જ વીસ ગિલ્ડરો પર શરત લગાવી અને તરત જ તેમને હારી ગયા. પરંતુ તે તેને જરાય પરેશાન કરતું ન હતું. જેમ જેમ એઝેકીલ તેની જીત તેના ખિસ્સામાં મૂકે છે, પીટર પણ તેના ખિસ્સામાં બરાબર વીસ ગિલ્ડર્સ ઉમેરે છે.

એક શબ્દમાં, પીટર ઇચ્છે તે રીતે બધું બરાબર બહાર આવ્યું. તે હંમેશા તેના ખિસ્સામાં એઝેકીલ ધ ફેટ જેટલા પૈસા રાખવા માંગતો હતો, અને ગ્લાસ મેનએ તેની ઇચ્છા પૂરી કરી. તેથી, વધુ પૈસા તેના ખિસ્સામાંથી ચરબી એઝેકીલના ખિસ્સામાં પસાર થયા, વધુ પૈસા તેના પોતાના ખિસ્સામાં બન્યા.

અને કારણ કે તે ખૂબ જ ખરાબ ખેલાડી હતો અને હંમેશા હારી ગયો હતો, તે આશ્ચર્યજનક નથી કે તે સતત વિજેતા બાજુ પર હતો.

ત્યારથી, પીટર રજાઓ અને અઠવાડિયાના દિવસો બંને જુગારના ટેબલ પર બધા દિવસો પસાર કરવાનું શરૂ કર્યું.

લોકોને તેની એટલી આદત પડી ગઈ કે તેઓ હવે તેને બધા નૃત્ય રાજાઓનો રાજા નહીં, પરંતુ ફક્ત પીટર ધ પ્લેયર કહે છે.

જો કે તે હવે એક અવિચારી આનંદી હતો, તેમ છતાં તેનું હૃદય દયાળુ હતું. તેણે ખાતા વિના ગરીબોને પૈસા વહેંચ્યા, જેમ તે ખાતા વગર પીધો અને ખોવાઈ ગયો.

અને અચાનક પીટર આશ્ચર્ય સાથે જોવા લાગ્યો કે તેની પાસે ઓછા અને ઓછા પૈસા છે. અને આશ્ચર્ય પામવા જેવું કંઈ નહોતું. તેણે વીશીની મુલાકાત લેવાનું શરૂ કર્યું ત્યારથી, તેણે કાચનો વ્યવસાય સંપૂર્ણપણે છોડી દીધો, અને હવે ફેક્ટરી તેને આવક નહીં, પરંતુ નુકસાન લાવી. ગ્રાહકોએ પીટર તરફ વળવાનું બંધ કરી દીધું, અને ટૂંક સમયમાં તેણે તેના માસ્ટર્સ અને એપ્રેન્ટિસને ચૂકવવા માટે પ્રવાસી વેપારીઓને અડધી કિંમતે તમામ માલ વેચવો પડ્યો.

એક સાંજે પીટર વીશીમાંથી ઘરે જઈ રહ્યો હતો. તેણે વાજબી માત્રામાં વાઇન પીધો, પરંતુ આ વખતે વાઇન તેને જરાય ઉત્સાહિત કરી શક્યો નહીં.

તેણે તેના નિકટવર્તી વિનાશની ભયાનકતા સાથે વિચાર્યું. અને અચાનક પીટરએ જોયું કે કોઈ તેની બાજુમાં ટૂંકા, ઝડપી પગલાઓ સાથે ચાલી રહ્યું હતું. તેણે પાછળ ફરીને ગ્લાસ મેન જોયો.

- ઓહ, તે તમે છો, સર! પીટરે દાંત કચકચાવીને કહ્યું. શું તમે મારા કમનસીબીની પ્રશંસા કરવા આવ્યા છો? હા, કહેવા માટે કંઈ નથી, તમે મને ઉદારતાથી પુરસ્કાર આપ્યો! .. હું મારા દુશ્મનને આવા આશ્રયદાતાની ઇચ્છા ન કરું! સારું, તમે હવે મને શું કરવા માંગો છો? જરા જુઓ, જિલ્લાના વડા પોતે આવશે અને મારી બધી મિલકત જાહેર હરાજીમાં દેવા માટે જશે. ખરેખર, જ્યારે હું એક કંગાળ કોલસા ખાણિયો હતો, ત્યારે મને ઓછા દુ: ખ અને ચિંતાઓ હતી ...

"તો," કાચના માણસે કહ્યું, "તો!" તો તમને લાગે છે કે તમારી બધી કમનસીબી માટે હું જ દોષી છું? અને મારા મતે, તમે પોતે જ દોષિત છો કે તમે યોગ્ય કંઈપણની ઇચ્છા ન કરી શકો. કાચના વ્યવસાયમાં માસ્ટર બનવા માટે, મારા પ્રિય, તમારે સૌ પ્રથમ એક બુદ્ધિશાળી વ્યક્તિ બનવું જોઈએ અને કુશળતા જાણવી જોઈએ. મેં તમને પહેલાં કહ્યું હતું અને હવે હું તમને કહીશ: તમારામાં બુદ્ધિનો અભાવ છે, પીટર મંચ, બુદ્ધિ અને ચાતુર્ય!

- હજી મન શું છે! .. - પીટર ચીસો પાડ્યો, રોષ અને ગુસ્સાથી ગૂંગળામણથી. "હું બીજા કરતાં વધુ મૂર્ખ નથી, અને હું તમને વ્યવહારમાં તે સાબિત કરીશ, ફિર શંકુ!"

આ શબ્દો સાથે, પીટરે ગ્લાસ મેનને કોલરથી પકડ્યો અને તેની બધી શક્તિથી તેને હલાવવા લાગ્યો.

"હા, તમે સમજી ગયા, જંગલોના સ્વામી?" ચાલ, મારી ત્રીજી ઈચ્છા પૂરી કર! જેથી અત્યારે આ જ જગ્યાએ સોનાની થેલી હશે, નવું ઘર હશે અને... અય-એ!.. - તેણે અચાનક પોતાના નહીં પણ અવાજમાં બૂમ પાડી.

ગ્લાસ મેન તેના હાથમાં જ્વાળામાં ફાટી નીકળ્યો અને ચમકતી સફેદ જ્યોતથી પ્રગટ્યો. તેના બધા કાચના કપડા લાલ-ગરમ થઈ ગયા, અને ગરમ, કાંટાદાર તણખા ચારે દિશામાં છાંટી પડ્યા.

પીટરે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંગળીઓ ખોલી અને તેના બળેલા હાથને હવામાં લહેરાવ્યો.

તે જ ક્ષણે, તેના કાનમાં હાસ્ય સંભળાયું, કાચના અવાજ જેવો પ્રકાશ, અને બધું શાંત થઈ ગયું.

કાચનો માણસ ગયો.

ઘણા દિવસો સુધી પીટર આ અપ્રિય મીટિંગને ભૂલી શક્યો નહીં.

તેણીને તેના વિશે ન વિચારવામાં આનંદ થયો હોત, પરંતુ તેનો સોજો હાથ તેને સતત તેની મૂર્ખતા અને કૃતજ્ઞતાની યાદ અપાવે છે.

પરંતુ ધીમે ધીમે તેનો હાથ સાજો થયો, અને તેના આત્માને સારું લાગ્યું.

"જો તેઓ મારી ફેક્ટરી વેચે તો પણ," તેણે પોતાની જાતને ખાતરી આપી, "મારી પાસે હજી પણ જાડો ઇઝેકીલ હશે. જ્યાં સુધી તેના ખિસ્સામાં પૈસા છે, અને હું ખોવાઈશ નહીં.

તે કેવી રીતે છે, પીટર મંચ, પરંતુ જો એઝેકીલ પાસે પૈસા નથી, તો પછી શું? પરંતુ તે પીટરના મગજમાં પણ ન આવ્યું.

તે દરમિયાન, બરાબર જે તેણે ધાર્યું ન હતું તે બન્યું, અને એક સરસ દિવસ એક ખૂબ જ વિચિત્ર વાર્તા બની, જે અંકગણિતના નિયમો દ્વારા સમજાવી શકાતી નથી.

એક રવિવારે, પીટર, હંમેશની જેમ, વીશીમાં આવ્યો.

"શુભ સાંજ, માસ્ટર," તેણે દરવાજામાંથી કહ્યું. "શું, ચરબીયુક્ત એઝેકીલ પહેલેથી જ અહીં છે?"

"અંદર આવો, અંદર આવો, પીટર," એઝેકીલે પોતે કહ્યું. - તમારા માટે એક જગ્યા આરક્ષિત કરવામાં આવી છે.

પીટર ટેબલ પર ગયો અને તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો કે શું ચરબીયુક્ત એઝેકીલ વિજેતા છે કે હારનાર. તે એક મોટી જીત હોવાનું બહાર આવ્યું. પીટર તેના પોતાના ભરેલા ખિસ્સા દ્વારા આનો નિર્ણય કરી શકે છે.

તે ખેલાડીઓ સાથે બેસી ગયો અને સાંજ સુધીનો સમય વિતાવ્યો, હવે રમત જીતી રહી છે, હવે હારશે. પરંતુ તેણે ગમે તેટલું ગુમાવ્યું, તેના ખિસ્સામાંથી પૈસા ઓછા થયા નહીં, કારણ કે એઝેકીલ ટોલ્સટોય હંમેશાં નસીબદાર હતા.

જ્યારે બહાર અંધારું થઈ ગયું, ત્યારે ખેલાડીઓ એક પછી એક ઘરે જવા લાગ્યા. જાડો એઝેકીલ પણ ઊભો થયો. પરંતુ પીટરએ તેને ત્યાં રહેવા અને બીજી એક અથવા બે રમત રમવા માટે સમજાવ્યું કે તે આખરે સંમત થયો.

"ખૂબ સારું," એઝેકીલે કહ્યું. “પણ પહેલા હું મારા પૈસા ગણીશ. ચાલો ડાઇસ રોલ કરીએ. હિસ્સો પાંચ ગિલ્ડર્સનો છે. તેનો કોઈ અર્થ નથી: બાળકોની રમત! .. - તેણે પોતાનું પાકીટ બહાર કાઢ્યું અને પૈસા ગણવા લાગ્યો. બરાબર એકસો ગિલ્ડર્સ! તેણે પાકીટ ખિસ્સામાં મુકતા કહ્યું.

હવે પીટર જાણતો હતો કે તેની પાસે કેટલા પૈસા છે: બરાબર એક સો ગિલ્ડર્સ. અને મારે ગણતરી કરવાની જરૂર નહોતી.

અને તેથી રમત શરૂ થઈ. એઝેકીલે પહેલા ડાઇસ ફેંક્યો - આઠ પોઈન્ટ! પીટરે ડાઇસ ફેંક્યો - દસ પોઈન્ટ!

અને તેથી તે થયું: એઝેકીલ ધ ફેટ કેટલી વાર ડાઇસ ફેંકે છે તે મહત્વનું નથી, પીટર પાસે હંમેશા બરાબર બે પોઇન્ટ વધુ હતા.

છેવટે જાડા માણસે ટેબલ પર તેના છેલ્લા પાંચ ગિલ્ડરો મૂક્યા.

- સારું, તેને ફરીથી ફેંકી દો! તેને બૂમ પાડી. “પણ આ જાણો, હું હાર માનીશ નહિ, ભલે હું અત્યારે હારીશ. તમે મને તમારી જીતમાંથી કેટલાક સિક્કા ઉછીના આપશો. પ્રતિષ્ઠિત વ્યક્તિ હંમેશા મુશ્કેલીમાં મિત્રની મદદ કરે છે.

- હા, ત્યાં વાત કરવાનું શું છે! પીટરે કહ્યું. મારું પાકીટ હંમેશા તમારી સેવામાં છે.

ફેટ એઝેકીલે હાડકાંને હલાવીને ટેબલ પર ફેંકી દીધા.

- પંદર! - તેણે કીધુ. "ચાલો હવે જોઈએ કે તમારી પાસે શું છે."

પીટરે જોયા વગર ડાઇસ ફેંકી દીધો.

- મેં તે લીધું! સત્તર! .. - તેણે બૂમ પાડી અને આનંદથી હસ્યો.

તે જ ક્ષણે, તેની પાછળ એક કર્કશ, કર્કશ અવાજ સંભળાયો:

આ તમારી છેલ્લી રમત હતી!

પીટરે આજુબાજુ ભયાનક રીતે જોયું અને તેની ખુરશીની પાછળ મિશિલ ધ ડચમેનની વિશાળ આકૃતિ જોઈ. ખસેડવાની હિંમત ન કરતા, પીટર જગ્યાએ થીજી ગયો.

પરંતુ જાડા એઝેકીલને કોઈને કે કંઈપણ દેખાતું ન હતું.

"મને દસ ગિલ્ડર્સ આપો, અને અમે રમવાનું ચાલુ રાખીશું!" તેણે અધીરાઈથી કહ્યું.

પીટર જાણે સ્વપ્નમાં હોય તેમ ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો. ખાલી! તેણે બીજા ખિસ્સામાં ગડબડ કરી - અને ત્યાં વધુ નથી.

કંઈ સમજ્યા વિના, પીટરે બંને ખિસ્સા અંદરથી ફેરવ્યા, પરંતુ તેમાં સૌથી નાનો સિક્કો પણ મળ્યો નહીં.

પછી તેને તેની પ્રથમ ઇચ્છા વિશે ભયાનકતા સાથે યાદ આવ્યું. આ તિરસ્કૃત ગ્લાસ મેન અંત સુધી તેની વાત રાખે છે: પીટર ઇચ્છતો હતો કે તેના ખિસ્સામાં એઝેકીલ ટોલ્સટોય જેટલા પૈસા હોય, અને અહીં એઝેકીલ ટોલ્સટોય પાસે એક પૈસો પણ ન હતો, અને પીટર તેના ખિસ્સામાં બરાબર એ જ રકમ હતી!

ધર્મશાળાના માલિક અને એઝેકીલ ધ ફેટ પીટર તરફ જોયું, પહોળી આંખો. તેઓ કોઈપણ રીતે સમજી શક્યા ન હતા કે તેણે જીતેલા પૈસાનું શું કર્યું. અને પીટર તેમના બધા પ્રશ્નોના યોગ્ય જવાબ આપી શક્યા ન હોવાથી, તેઓએ નક્કી કર્યું કે તે ફક્ત ધર્મશાળાના માલિકને ચૂકવણી કરવા માંગતો નથી અને એઝેકીલ ટોલ્સટોયના દેવા પર વિશ્વાસ કરવામાં ડરતો હતો.

આનાથી તેઓ એટલા ગુસ્સે થયા કે તે બંનેએ પીટર પર હુમલો કર્યો, તેને માર માર્યો, તેનું કાફટન ફાડી નાખ્યું અને તેને દરવાજાની બહાર ધકેલી દીધો.

જ્યારે પીટર તેના ઘરે ગયો ત્યારે આકાશમાં એક પણ તારો દેખાતો ન હતો.

અંધકાર એટલો હતો કે એક આંખ પણ બહાર કાઢવામાં આવી હતી, અને છતાં તેણે તેની બાજુમાં કોઈ વિશાળ આકૃતિ જોઈ, જે અંધકાર કરતાં વધુ ઘેરી હતી.

- સારું, પીટર મંચ, તમારું ગીત ગાયું છે! એક પરિચિત કર્કશ અવાજે કહ્યું. "હવે તમે જુઓ કે જેઓ મારી સલાહ સાંભળવા માંગતા નથી તેમના માટે તે કેવું છે. અને તે તેની પોતાની ભૂલ છે! તમારા માટે આ કંજૂસ વૃદ્ધ માણસ સાથે, આ કંગાળ કાચની શીશી સાથે ફરવાનું મફત હતું! .. સારું, હજી બધું ખોવાઈ ગયું નથી. હું પ્રતિશોધક નથી. સાંભળો, હું કાલે આખો દિવસ મારા પર્વત પર રહીશ. આવો અને મને બોલાવો પસ્તાવો નથી!

પીટરનું હૃદય ઠંડુ પડી ગયું કારણ કે તેને સમજાયું કે તેની સાથે કોણ વાત કરી રહ્યું છે. મિશેલ ધ જાયન્ટ! ફરીથી મિશેલ ધ જાયન્ટ! .. હેડલોંગ, પીટર દોડવા દોડી ગયો, ક્યાં ખબર ન હતી.

જ્યારે સોમવારે સવારે પીટર તેની ગ્લાસ ફેક્ટરીમાં આવ્યો, ત્યારે તેને ત્યાં બિનઆમંત્રિત મહેમાનો મળ્યા - જિલ્લાના વડા અને ત્રણ ન્યાયાધીશો.

વડાએ પીટરને નમ્રતાથી નમસ્કાર કર્યા, પૂછ્યું કે શું તે સારી રીતે સૂઈ ગયો છે અને તેની તબિયત કેવી છે, અને પછી તેના ખિસ્સામાંથી એક લાંબી સૂચિ કાઢી, જેમાં પીટરના પૈસા બાકી હોય તેવા દરેકના નામ હતા.

"શું તમે આ બધા લોકોને પૈસા આપવાના છો, સાહેબ?" બોસે પીટર તરફ કડક નજરે જોઈને પૂછ્યું. "જો તમે જઈ રહ્યા છો, તો કૃપા કરીને જલ્દી કરો." મારી પાસે વધુ સમય નથી, અને જેલમાં જવા માટે ત્રણ કલાક સારો છે.

પીટરને કબૂલ કરવું પડ્યું કે તેની પાસે ચૂકવણી કરવા માટે કંઈ નથી, અને ન્યાયાધીશોએ, વધુ ચર્ચા કર્યા વિના, તેની મિલકતની સૂચિ બનાવવાનું શરૂ કર્યું.

તેઓએ ઘર અને આઉટબિલ્ડીંગ્સ, ફેક્ટરી અને સ્ટેબલ, ગાડી અને ઘોડાઓનું વર્ણન કર્યું. તેઓએ પેન્ટ્રીમાં ઉભેલા કાચના વાસણો અને યાર્ડ સાફ કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા સાવરણીનું વર્ણન કર્યું ... એક શબ્દમાં, બધું, બધું જે ફક્ત તેમની નજર પકડે છે.

જ્યારે તેઓ યાર્ડની આસપાસ ફરતા હતા, દરેક વસ્તુની તપાસ કરી રહ્યા હતા, અનુભવી રહ્યા હતા અને દરેક વસ્તુનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યા હતા, ત્યારે પીટર એક બાજુએ ઊભો રહ્યો અને સીટી વગાડીને બતાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે આનાથી તેને સહેજ પણ પરેશાની નથી થઈ. અને અચાનક મિશેલના શબ્દો તેના કાનમાં સંભળાયા: "સારું, પીટર મંચ, તમારું ગીત ગાયું છે! .."

તેનું હૃદય એક ધબકારા છોડતું હતું અને તેનું લોહી તેના મંદિરોમાં ધબકતું હતું.

"પરંતુ તે સ્પ્રુસ માઉન્ટેનથી વધુ દૂર નથી, જેલની નજીક છે," તેણે વિચાર્યું. "જો નાનો મદદ કરવા માંગતો ન હોય, તો સારું, હું જઈને મોટાને પૂછીશ..."

અને ન્યાયાધીશો તેમના કામકાજને પૂર્ણ કરે તેની રાહ જોયા વિના, તે ચોરીથી ગેટની બહાર નીકળી ગયો અને દોડીને જંગલમાં ભાગી ગયો.

તે ઝડપથી દોડ્યો - શિકારી શ્વાનોમાંથી સસલું કરતાં વધુ ઝડપી - અને તેણે પોતે જ નોંધ્યું નહીં કે તેણે પોતાને સ્પ્રુસ પર્વતની ટોચ પર કેવી રીતે શોધી કાઢ્યો.

જ્યારે તે મોટા જૂના સ્પ્રુસમાંથી પસાર થયો, જેની નીચે તેણે પ્રથમ વખત ગ્લાસ મેન સાથે વાત કરી હતી, ત્યારે તેને લાગ્યું કે કેટલાક અદ્રશ્ય હાથ તેને પકડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. પરંતુ તે છૂટી ગયો અને અવિચારી રીતે ભાગ્યો ...

અહીં એક ખાડો છે, જેની આગળ મિશેલ ધ જાયન્ટની સંપત્તિ શરૂ થાય છે! ..

એક છલાંગ સાથે, પીટર બીજી બાજુ કૂદી ગયો અને, ભાગ્યે જ તેનો શ્વાસ પકડીને, બૂમ પાડી:

- મિસ્ટર મિશેલ! મિખેલ ધ જાયન્ટ! .. અને ઇકોને તેના રુદનનો જવાબ આપવાનો સમય મળે તે પહેલાં, એક પરિચિત ભયંકર આકૃતિ તેની સામે આવી જાણે જમીનની નીચેથી - લગભગ પાઈન વૃક્ષ જેટલી ઊંચી, રાફ્ટ્સમેનના કપડાંમાં, સાથે. તેના ખભા પર એક વિશાળ હૂક ... મિખેલ ધ જાયન્ટ કોલ પર આવ્યો.

- હા, તે અહીં છે! તેણે હસીને કહ્યું. "સારું, શું તમે સંપૂર્ણપણે છૂટી ગયા છો?" શું ચામડી હજુ પણ અકબંધ છે, અથવા કદાચ તે ત્વચાને ફાડી નાખવામાં આવી હતી અને દેવા માટે વેચવામાં આવી હતી? હા, સંપૂર્ણ, સંપૂર્ણ, ચિંતા કરશો નહીં! ચાલો વધુ સારી રીતે મારી પાસે આવો, આપણે વાત કરીશું... કદાચ આપણે એક કરાર પર આવીશું...

અને તે સાંકડા પથ્થરના માર્ગે સાઝેન પગથિયાં સાથે ચઢાવ પર ચાલ્યો.

"ચાલો સંમત થઈએ?.." પીટરએ વિચાર્યું, તેની સાથે રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો. તે મારી પાસેથી શું ઈચ્છે છે? છેવટે, તે પોતે જાણે છે કે મારી પાસે મારા આત્મા માટે એક પૈસો નથી ... શું તે મને મારા માટે કામ કરશે, અથવા શું?

જંગલનો રસ્તો વધુ ને વધુ ઊભો થયો અને અંતે તૂટી ગયો. તેઓ પોતાને એક ઊંડી અંધારી ખાડીની સામે મળ્યા.

મિશેલ ધ જાયન્ટ, ખચકાટ વિના, એક સીધી ખડક નીચે દોડ્યો, જાણે કે તે એક નમ્ર દાદર હોય. અને પીટર ખૂબ જ કિનારે અટકી ગયો, ડરથી નીચે જોયો અને આગળ શું કરવું તે સમજાતું ન હતું. ઘાટ એટલો ઊંડો હતો કે ઉપરથી મિશેલ ધ જાયન્ટ પણ કાચના માણસ જેવો નાનો લાગતો હતો.

અને અચાનક - પીટર ભાગ્યે જ તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શક્યો - મિશેલ વધવા લાગ્યો. જ્યાં સુધી તે કોલોન બેલ ટાવરની ઊંચાઈ ન બન્યો ત્યાં સુધી તે વધ્યો, વધ્યો. પછી તેણે પીટર તરફ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો, હૂક જેટલો લાંબો, તેની હથેળી પકડી, જે વીશીમાંના ટેબલ કરતાં મોટી હતી, અને અંતિમ સંસ્કારની ઘંટડીની જેમ ઉછળતા અવાજમાં કહ્યું:

- મારા હાથ પર બેસો અને મારી આંગળીને ચુસ્તપણે પકડી રાખો! ડરશો નહીં, તમે પડશો નહીં!

ભયભીત, પીટર વિશાળના હાથ પર પગ મૂક્યો અને તેનો અંગૂઠો પકડ્યો. વિશાળ ધીમે ધીમે તેનો હાથ નીચે કરવા લાગ્યો, અને તેણે તેને જેટલો નીચો કર્યો, તેટલો નાનો બન્યો.

જ્યારે તેણે આખરે પીટરને જમીન પર મૂક્યો, ત્યારે તે ફરીથી હંમેશની જેમ સમાન ઊંચાઈ પર હતો - એક માણસ કરતાં ઘણો વધારે, પરંતુ પાઈન વૃક્ષ કરતાં થોડો ઓછો.

પીટરે આજુબાજુ જોયું. ઘાટની નીચે તે ઉપરની જેમ પ્રકાશ હતો, ફક્ત અહીંનો પ્રકાશ કોઈક રીતે નિર્જીવ હતો - ઠંડો, તીક્ષ્ણ. તેનાથી તેની આંખોમાં ઈજા થઈ હતી.

આજુબાજુ જોવા જેવું કોઈ ઝાડ, ઝાડું કે કોઈ ફૂલ નહોતું. પથ્થરના મંચ પર એક મોટું ઘર ઊભું હતું, એક સામાન્ય ઘર જેમાં બ્લેક ફોરેસ્ટના ધનિક રાફ્ટમેન રહે છે તેના કરતાં વધુ ખરાબ અને સારું નહોતું, માત્ર મોટું, પરંતુ અન્યથા કંઈ ખાસ નથી.

મિખેલ, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, દરવાજો ખોલ્યો, અને તેઓ રૂમમાં પ્રવેશ્યા. અને અહીં બધું દરેકની જેમ હતું: લાકડાની દિવાલની ઘડિયાળ - બ્લેક ફોરેસ્ટ ઘડિયાળ નિર્માતાઓનું કામ - પેઇન્ટેડ ટાઇલ્ડ સ્ટોવ, પહોળી બેન્ચ, દિવાલોની સાથે છાજલીઓ પર તમામ પ્રકારના ઘરનાં વાસણો.

ફક્ત કેટલાક કારણોસર એવું લાગતું હતું કે અહીં કોઈ રહેતું નથી - તે સ્ટોવમાંથી ઠંડું ફૂંકાયું, ઘડિયાળ શાંત હતી.

"સારું, બેસો, મિત્ર," મિશેલે કહ્યું. - ચાલો એક ગ્લાસ વાઇન લઈએ.

તે બીજા રૂમમાં ગયો અને ટૂંક સમયમાં જ એક મોટો જગ અને બે પેટીવાળા કાચના ચશ્મા સાથે પાછો ફર્યો - બરાબર પીટરની ફેક્ટરીમાં બનેલા ચશ્મા જેવા જ.

પોતાના અને તેના મહેમાન માટે વાઇન રેડીને, તેણે તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, વિદેશી ભૂમિ વિશે જ્યાં તેણે એક કરતા વધુ વખત મુલાકાત લીધી હતી, સુંદર શહેરો અને નદીઓ વિશે, સમુદ્ર પાર કરતા મોટા વહાણો વિશે, અને અંતે પીટરને ખૂબ ઉશ્કેર્યો. કે તે સફેદ પ્રકાશની આસપાસ મુસાફરી કરવા અને તેની તમામ જિજ્ઞાસાઓને જોવા માટે મૃત્યુ પામવા માંગતો હતો.

"હા, આ જ જીવન છે!" તેણે કહ્યું. “પરંતુ આપણે, મૂર્ખ લોકો, આખી જીંદગી એક જગ્યાએ બેસીને બેસીએ છીએ અને દેવળ અને પાઈન સિવાય બીજું કંઈ જોતા નથી.

“સારું,” મિખેલ ધી જાયન્ટે ચતુરાઈથી તેની આંખો સાંકડી કરીને કહ્યું. - અને તમે બુક નથી. તમે મુસાફરી અને વેપાર કરી શકો છો. બધું જ શક્ય છે - જો પૂરતી હિંમત, મક્કમતા, સામાન્ય સમજ હોય ​​તો ... જો માત્ર એક મૂર્ખ હૃદય દખલ ન કરે તો! .. અને તે કેવી રીતે દખલ કરે છે, તે શાબ્દિક છે! અને તમારું હૃદય અચાનક ધ્રૂજશે, પાઉન્ડ કરશે અને તમે ચિકન થઈ જશો. કોઈ કારણ વગર બહાર. અને જો કોઈ તમને નારાજ કરે, અને તે પણ કોઈ કારણ વગર? એવું લાગે છે કે વિચારવા જેવું કંઈ નથી, પરંતુ તમારું હૃદય પીડાય છે, તે પીડાય છે ... સારું, મને તમારી જાતને કહો: જ્યારે તેઓએ તમને છેતરનાર તરીકે ઓળખાવ્યો અને તમને વીશીમાંથી બહાર ધકેલી દીધા, ત્યારે શું તમારું માથું દુખે છે, અથવા શું? અને જ્યારે ન્યાયાધીશોએ તમારી ફેક્ટરી અને ઘરનું વર્ણન કર્યું ત્યારે શું તમારા પેટમાં દુઃખાવો થયો? સારું, મને સીધું કહો, તમારી સાથે શું ખોટું છે?

"હૃદય," પીટરે કહ્યું.

અને, જાણે કે તેના શબ્દોને સમર્થન આપતું હોય તેમ, તેનું હૃદય તેની છાતીમાં બેચેનીથી ચોંટી ગયું અને ઘણી વાર ધબકતું હતું.

“હા,” મિશેલ ધ જાયન્ટે કહ્યું અને માથું હલાવ્યું. “કોઈએ મને કહ્યું કે, જ્યાં સુધી તમારી પાસે પૈસા હતા, તમે તેને તમામ પ્રકારના ભિખારીઓ અને ભિખારીઓ માટે છોડ્યા નથી. શું આ સાચું છે?

"સાચું," પીટરે બબડાટમાં કહ્યું. મિશેલે માથું હલાવ્યું.

"હા," તેણે ફરીથી પુનરાવર્તન કર્યું. "મને કહો, તમે આવું કેમ કર્યું?" આ તમને શું સારું છે? તમે તમારા પૈસા માટે શું મેળવ્યું? હું તમને શ્રેષ્ઠ અને સારા સ્વાસ્થ્યની ઇચ્છા કરું છું! તો શું, તમે આનાથી સ્વસ્થ બન્યા છો? હા, ફેંકી દેવામાં આવેલા આમાંથી અડધા પૈસા તમારી સાથે સારા ડૉક્ટર રાખવા માટે પૂરતા હશે. અને આ તમારા સ્વાસ્થ્ય માટે બધી જ ઈચ્છાઓ કરતાં વધુ ફાયદાકારક હશે. શું તમે તેને જાણો છો? જાણતો હતો. જ્યારે પણ કોઈ ગંદો ભિખારી તમને તેની ચોળાયેલ ટોપી ઓફર કરે ત્યારે તમે તમારા ખિસ્સામાં તમારો હાથ શા માટે મૂક્યો? હૃદય, ફરીથી હૃદય, આંખો નહીં, જીભ નહીં, હાથ નહીં અને પગ નહીં. તમે, જેમ તેઓ કહે છે, બધું તમારા હૃદયની ખૂબ નજીક લઈ ગયા.

પરંતુ તમે કેવી રીતે ખાતરી કરી શકો કે આવું ન થાય? પીટરે પૂછ્યું. તમે તમારા હૃદયને આદેશ આપી શકતા નથી! અને તે ધ્રૂજે છે અને દુખે છે.

મિશેલ હસ્યો.

- અલબત્ત! - તેણે કીધુ. "તમે તેની સાથે ક્યાં વ્યવહાર કરી શકો છો?" મજબૂત લોકો અને તે તેના તમામ whims અને quirks સાથે સામનો કરી શકતા નથી. તમે જાણો છો, ભાઈ, તમે મને તે આપો. જુઓ કે હું તેને કેવી રીતે હેન્ડલ કરું છું.

- શું? પીટર ભયાનક રીતે ચીસો પાડ્યો. - તમને મારું હૃદય આપીશ? .. પણ હું સ્થળ પર જ મરી જઈશ. ના, ના, કોઈ રસ્તો નહીં!

- ખાલી! મિશેલે કહ્યું. “એટલે કે, જો તમારા સજ્જન સર્જનોમાંથી કોઈ તમારા હૃદયને બહાર કાઢવા માટે તેને તેના માથામાં લે છે, તો પછી, અલબત્ત, તમે એક મિનિટ પણ જીવશો નહીં. સારું, હું અલગ છું. અને તમે જીવંત અને સ્વસ્થ રહેશો જેટલા પહેલા ક્યારેય નહીં. હા, અહીં આવો, તમારી પોતાની આંખોથી જુઓ... તમે તમારી જાતને જોઈ શકશો કે ડરવાનું કંઈ નથી.

તે ઊભો થયો, બાજુના રૂમનો દરવાજો ખોલ્યો, અને પીટરને તેના હાથથી ઇશારો કર્યો:

- અહીં આવો, મિત્ર, ડરશો નહીં! અહીં જોવા માટે કંઈક છે.

પીટર થ્રેશોલ્ડ ઓળંગી ગયો અને અનૈચ્છિક રીતે અટકી ગયો, તેની આંખો પર વિશ્વાસ કરવાની હિંમત ન કરી.

તેનું હૃદય તેની છાતીમાં એટલું જોરથી ધબક્યું કે તે ભાગ્યે જ તેનો શ્વાસ લઈ શક્યો.

લાકડાના લાંબા છાજલીઓ પર દિવાલોની સાથે કાચની બરણીઓની પંક્તિઓ ઊભી હતી જે કોઈક પ્રકારના પારદર્શક પ્રવાહીથી ખૂબ જ કિનારે ભરેલી હતી.

અને દરેક બરણીમાં માનવ હૃદય હતું. લેબલની ટોચ પર, કાચ પર ગુંદર ધરાવતા, જેની છાતીમાં તે ધબકતું હતું તેનું નામ અને ઉપનામ લખેલું હતું.

પીટર છાજલીઓ સાથે ધીમે ધીમે ચાલતો હતો, લેબલ પછી લેબલ વાંચતો હતો. એક પર લખ્યું હતું: "જિલ્લાના વડાનું હૃદય", બીજી બાજુ - "મુખ્ય વનપાલનું હૃદય". ત્રીજા પર, ખાલી - "એઝેકીલ ધ ફેટ", પાંચમા પર - "નૃત્યનો રાજા."

એક શબ્દમાં, સમગ્ર પ્રદેશમાં ઘણા હૃદય અને ઘણા આદરણીય નામો જાણીતા છે.

"તમે જુઓ," મિખેલ ધી જાયન્ટે કહ્યું, "આમાંથી એક પણ હૃદય હવે ભય અથવા દુઃખથી સંકોચતું નથી. તેમના ભૂતપૂર્વ માલિકોએ એકવાર અને બધી ચિંતાઓ, ચિંતાઓ, હૃદયની ખામીઓમાંથી છૂટકારો મેળવ્યો અને તેઓ બેચેન ભાડૂતને તેમની છાતીમાંથી કાઢી મૂક્યા ત્યારથી તેઓ મહાન અનુભવે છે.

"હા, પણ હવે તેમની છાતીમાં હૃદયને બદલે શું છે?" પીટર હચમચી ગયો, જેનું માથું તેણે જોયું અને સાંભળ્યું હતું તે બધું જ ફરતું હતું.

"તે જ છે," મિશેલે શાંતિથી જવાબ આપ્યો. તેણે ડ્રોઅર ખોલ્યું અને પથ્થરનું હૃદય બહાર કાઢ્યું.

- આ છે? પીટરે શ્વાસ બહાર કાઢીને પૂછ્યું, અને તેની પીઠ નીચે ઠંડો કંપ વહી ગયો. - માર્બલ હાર્ટ?.. પરંતુ તે છાતીમાં ખૂબ જ ઠંડું હોવું જોઈએ, બરાબર?

- અલબત્ત, તે થોડી ઠંડી છે, - મિખેલે કહ્યું, - પરંતુ તે ખૂબ જ સુખદ ઠંડક છે. અને શા માટે, હકીકતમાં, હૃદય ચોક્કસપણે ગરમ હોવું જોઈએ? શિયાળામાં, જ્યારે તે ઠંડી હોય છે, ત્યારે ચેરી લિકર સૌથી ગરમ હૃદય કરતાં વધુ સારી રીતે ગરમ થાય છે. અને ઉનાળામાં, જ્યારે તે પહેલેથી જ ભરપૂર અને ગરમ હોય છે, ત્યારે તમે વિશ્વાસ કરશો નહીં કે આવા આરસનું હૃદય કેટલું સરસ રીતે તાજું કરે છે. અને મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તે તમારામાં ભય, ચિંતા અથવા મૂર્ખ દયાથી હરાવી શકશે નહીં. ખૂબ જ આરામથી!

પીટરે ખંજવાળ્યું.

"અને બસ, તમે મને કેમ બોલાવ્યો?" તેણે વિશાળને પૂછ્યું. “તને સાચું કહું, મેં તારી પાસેથી આ અપેક્ષા નહોતી રાખી. મને પૈસાની જરૂર છે, અને તમે મને એક પથ્થર આપો.

"સારું, મને લાગે છે કે પ્રથમ વખત તમારા માટે એક લાખ ગિલ્ડર્સ પૂરતા હશે," મિશેલે કહ્યું. “જો તમે નફાકારક રીતે તેમને પરિભ્રમણમાં મૂકવાનું મેનેજ કરો છો, તો તમે વાસ્તવિક શ્રીમંત માણસ બની શકો છો.

"સો હજાર!" ગરીબ કોલિયરે અવિશ્વાસમાં બૂમ પાડી, અને તેનું હૃદય એટલી હિંસક રીતે ધબકવા લાગ્યું કે તેણે અનૈચ્છિકપણે તેને તેના હાથથી પકડ્યો. - તમારી જાતને છરી ન કરો, તમે બેચેન છો! ટૂંક સમયમાં જ હું તમારી સાથે હંમેશ માટે થઈ જઈશ... શ્રી મિશેલ, હું દરેક વાત સાથે સંમત છું! મને પૈસા અને તમારો પથ્થર આપો, અને તમે આ મૂર્ખ ડ્રમરને રાખી શકો છો.

"મને ખબર હતી કે તમે માથાવાળા વ્યક્તિ છો," મિશેલે મૈત્રીપૂર્ણ સ્મિત સાથે કહ્યું. - આ પ્રસંગે, તમારે પીવું જોઈએ. અને પછી અમે વ્યવસાય પર ઉતરીશું.

તેઓ ટેબલ પર બેઠા અને મોટો જગ સંપૂર્ણ ખાલી ન થાય ત્યાં સુધી એક મજબૂત, જાડા, જેમ કે લોહી, વાઇન, પછી બીજો ગ્લાસ, બીજો ગ્લાસ અને તેથી વધુ પીધું.

પીટરના કાનમાં ગર્જના સંભળાઈ અને, માથું તેના હાથમાં મૂકીને, તે મૃત ઊંઘમાં પડ્યો.

મેલ હોર્નના ખુશખુશાલ અવાજોથી પીટર જાગી ગયો. તે એક સુંદર ગાડીમાં બેઠો. ઘોડાઓએ તેમના ખૂંખાં માર્યા, અને ગાડી ઝડપથી આગળ વધી. બારીમાંથી બહાર જોતાં, તેણે વાદળી ધુમ્મસના ઝાકળમાં બ્લેક ફોરેસ્ટના પર્વતોની પાછળ જોયું.

પહેલા તો તે માની જ ન શક્યો કે તે પોતે જ છે, કોલસાની ખાણિયો પીટર મંચ, એક સમૃદ્ધ લોર્ડલી ગાડીમાં નરમ ગાદીઓ પર બેઠો હતો. હા, અને તેણે જે ડ્રેસ પહેર્યો હતો તે એવો હતો જેનું તેણે ક્યારેય સપનું પણ જોયું ન હતું... અને તેમ છતાં તે તે જ હતો, કોલસા ખાણિયો પીટર મંચ! ..

પીટર એક ક્ષણ માટે વિચાર્યું. તે અહીં છે, તેના જીવનમાં પ્રથમ વખત, આ પર્વતો અને ખીણો છોડીને, સ્પ્રુસ જંગલોથી ઉગી નીકળ્યા. પરંતુ કેટલાક કારણોસર, તેને તેના મૂળ સ્થાનો છોડવામાં બિલકુલ દિલગીર નથી. અને તે વિચાર કે તેણે તેની વૃદ્ધ માતાને એકલી છોડી દીધી હતી, જરૂરિયાત અને ચિંતામાં, તેણીને વિદાય વખતે એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, તેને જરાય દુઃખ થયું નહીં.

"ઓહ, હા," તેને અચાનક યાદ આવ્યું, "કારણ કે હવે મારી પાસે પથ્થરનું હૃદય છે! .. ડચમેન મિશેલનો આભાર - તેણે મને આ બધા આંસુ, નિસાસો, પસ્તાવોથી બચાવ્યો ..."

તેણે તેનો હાથ તેની છાતી પર મૂક્યો અને માત્ર થોડી ઠંડી અનુભવી. પથ્થરનું હૃદય ધબકતું ન હતું.

સારું, તેણે હૃદય વિશેની પોતાની વાત રાખી, પીટરએ વિચાર્યું. "પણ પૈસાનું શું?"

તેણે ગાડીનું નિરીક્ષણ કરવાનું શરૂ કર્યું, અને તમામ પ્રકારની મુસાફરીની વસ્તુઓના ઢગલા વચ્ચે તેને ચામડાની એક મોટી થેલી મળી, જે સોનાથી સજ્જડ રીતે ભરેલી હતી અને તમામ મોટા શહેરોમાં ટ્રેડિંગ હાઉસ માટે તપાસો.

"સારું, હવે બધું વ્યવસ્થિત છે," પીટર વિચાર્યું અને નરમ ચામડાના ગાદલા વચ્ચે આરામથી બેઠો.

આમ શ્રી પીટર મંચનું નવું જીવન શરૂ થયું.

બે વર્ષ સુધી તેણે વિશાળ વિશ્વની મુસાફરી કરી, ઘણું જોયું, પરંતુ પોસ્ટલ સ્ટેશનો, ઘરો અને હોટલ પરના ચિહ્નો સિવાય, જેમાં તે રોકાયો હતો તે સિવાય કંઈપણ નોંધ્યું નહીં.

જો કે, પીટર હંમેશા એક વ્યક્તિને ભાડે રાખતો હતો જેણે તેને દરેક શહેરની જગ્યાઓ બતાવી હતી.

તેની આંખો સુંદર ઇમારતો, ચિત્રો અને બગીચાઓ તરફ જોતી, તેના કાન સંગીત, આનંદી હાસ્ય, બુદ્ધિશાળી વાર્તાલાપ સાંભળતા, પરંતુ તેને કંઈપણ રસ કે ખુશ ન હતો, કારણ કે તેનું હૃદય હંમેશા ઠંડુ રહે છે.

તેનો આનંદ માત્ર એટલો જ હતો કે તે સારી રીતે ખાઈ શકતો અને મીઠી સૂઈ શકતો.

જો કે, કેટલાક કારણોસર, બધી વાનગીઓ ટૂંક સમયમાં તેના માટે કંટાળાજનક બની ગઈ, અને ઊંઘ તેની પાસેથી ભાગવા લાગી. અને રાત્રે, ટોસિંગ અને એક બાજુથી બીજી બાજુ ફેરવતા, તે વારંવાર યાદ કરતો કે તે કોલસાના ખાડાની નજીકના જંગલમાં કેટલી સારી રીતે સૂતો હતો અને તેની માતા ઘરેથી લાવેલી તુચ્છ રાત્રિભોજન કેટલું સ્વાદિષ્ટ હતું.

હવે તે ક્યારેય ઉદાસ નહોતો, પણ તે ક્યારેય ખુશ પણ નહોતો.

જો અન્ય લોકો તેની સામે હસે, તો તેણે ફક્ત નમ્રતાથી તેના હોઠ ખેંચ્યા.

તેને ક્યારેક એવું પણ લાગતું હતું કે તે ખાલી કેવી રીતે હસવું તે ભૂલી ગયો હતો, અને છેવટે, તે પહેલાં, એવું થતું હતું કે કોઈપણ નાનકડી વાત તેને હસાવી શકે છે.

અંતે, તે એટલો કંટાળી ગયો કે તેણે ઘરે પાછા ફરવાનું નક્કી કર્યું. તમને ક્યાં કંટાળો આવે છે તે વાંધો છે?

જ્યારે તેણે ફરીથી બ્લેક ફોરેસ્ટના અંધકારમય જંગલો અને તેના દેશવાસીઓના સારા સ્વભાવના ચહેરાઓ જોયા, ત્યારે ક્ષણભર માટે તેના હૃદયમાં લોહી ધસી આવ્યું, અને તેને એવું પણ લાગ્યું કે હવે તે ખુશ થશે. નથી! પત્થરનું હૃદય જાણે ઠંડું રહ્યું. પથ્થર એ પથ્થર છે.

તેના વતન પર પાછા ફરતા, પીટર સૌ પ્રથમ ડચમેન મિશેલને જોવા ગયો. તેણે તેને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે આવકાર્યો.

- હેલો, મિત્ર! - તેણે કીધુ. - સારું, તમારી સફર સારી હતી? શું તમે સફેદ પ્રકાશ જોયો?

- હા, હું તમને કેવી રીતે કહી શકું ... - પીટરે જવાબ આપ્યો. “અલબત્ત, મેં ઘણું જોયું છે, પરંતુ આ બધું બકવાસ છે, સંપૂર્ણ કંટાળો ... સામાન્ય રીતે, મારે તમને કહેવું જ જોઇએ, મિખેલ, કે આ કાંકરા જે તમે મને એનાયત કર્યો છે તે આવી શોધ નથી. અલબત્ત, તે મને ઘણી મુશ્કેલીથી બચાવે છે. હું ક્યારેય ગુસ્સે નથી થતો, હું દુઃખી નથી, પણ હું ક્યારેય ખુશ પણ નથી. એવું લાગે છે કે હું અર્ધજીવી રહ્યો છું... શું તમે તેને થોડો વધુ જીવંત ન બનાવી શકો? હજી વધુ સારું, મને મારું જૂનું હૃદય પાછું આપો. પચીસ વર્ષમાં હું તેનાથી ટેવાઈ ગયો હતો, અને જો કે તે કેટલીકવાર ટીખળો કરતો હતો, તેમ છતાં તેનું હૃદય ખુશખુશાલ, ભવ્ય હતું.

મિશેલ ધ જાયન્ટ હસ્યો.

"સારું, તમે મૂર્ખ છો, પીટર મંચ, જેમ હું જોઉં છું," તેણે કહ્યું. - મેં મુસાફરી કરી, મેં મુસાફરી કરી, પરંતુ મેં મારું મન પસંદ કર્યું નહીં. શું તમે જાણો છો કે તમે શા માટે કંટાળી ગયા છો? આળસમાંથી. અને તમે હૃદય પર બધું નીચે લાવો છો. હૃદયને તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. તમે મને વધુ સારી રીતે સાંભળો: તમારી જાતને એક ઘર બનાવો, લગ્ન કરો, પૈસા ચલણમાં મૂકો. જ્યારે દરેક ગિલ્ડર દસમાં ફેરવાઈ જશે, ત્યારે તમને હંમેશની જેમ મજા આવશે. એક પથ્થર પણ પૈસાથી ખુશ થશે.

પીટર બહુ દલીલ કર્યા વિના તેની સાથે સંમત થયા. ડચમેન મિશેલે તરત જ તેને બીજા લાખો ગિલ્ડર્સ આપ્યા, અને તેઓ મૈત્રીપૂર્ણ શરતો પર છૂટા પડ્યા.

ટૂંક સમયમાં જ સમગ્ર બ્લેક ફોરેસ્ટમાં અફવા ફેલાઈ ગઈ કે કોલસાની ખાણિયો પીટર મંચ તેના વિદાય પહેલાં જે હતો તેના કરતાં પણ વધુ સમૃદ્ધ ઘરે પાછો ફર્યો હતો.

અને પછી કંઈક એવું બન્યું જે સામાન્ય રીતે આવા કિસ્સાઓમાં થાય છે. તે ફરીથી વીશીમાં સ્વાગત મહેમાન બન્યો, બધાએ તેને નમન કર્યું, હાથ મિલાવવાની ઉતાવળ કરી, દરેક તેને તેમનો મિત્ર કહીને ખુશ થયા.

તેણે કાચનો ધંધો છોડી દીધો અને લાકડાનો વેપાર કરવા લાગ્યો. પરંતુ તે માત્ર દેખાડો માટે હતું.

હકીકતમાં, તેણે લાકડાનો વેપાર કર્યો નહીં, પરંતુ પૈસામાં: તેણે તેમને ઉધાર આપ્યા અને વ્યાજ સાથે પાછા મેળવ્યા.

ધીમે ધીમે, બ્લેક ફોરેસ્ટનો અડધો ભાગ તેના દેવા હેઠળ હતો.

જિલ્લાના વડા સાથે, તે હવે પરિચિત હતો. અને જલદી પીટરએ માત્ર સંકેત આપ્યો કે કોઈએ તેને સમયસર પૈસા ચૂકવ્યા નથી, ન્યાયાધીશો તરત જ કમનસીબ દેવાદારના ઘરે ઉડાન ભરી, બધું વર્ણવ્યું, મૂલ્યાંકન કર્યું અને તેને ધણની નીચે વેચી દીધું. આમ પીટરને મિશિલ ધ ડચમેન પાસેથી મળેલ દરેક ગુલ્ડન ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં દસમાં ફેરવાઈ ગયું.

સાચું, શરૂઆતમાં, શ્રી પીટર મંચ આજીજીઓ, આંસુ અને ઠપકોથી થોડા પરેશાન હતા. દિવસ-રાત દેવાદારોના ટોળાએ તેના દરવાજાને ઘેરી લીધો. પુરુષોએ વિલંબ માટે ભીખ માંગી, સ્ત્રીઓએ આંસુ વડે તેના પથ્થર હૃદયને હળવા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, બાળકોએ રોટલી માંગી ...

જો કે, જ્યારે પીટરે બે વિશાળ ભરવાડ શ્વાન મેળવ્યા ત્યારે આ બધું શક્ય તેટલી સારી રીતે સ્થાયી થયું. જલદી તેઓ સાંકળમાંથી મુક્ત થયા, આ બધું, પીટરના શબ્દોમાં, "બિલાડીનું સંગીત" એક ક્ષણમાં બંધ થઈ ગયું.

પરંતુ સૌથી વધુ જે વસ્તુ તેને હેરાન કરતી હતી તે હતી “વૃદ્ધ સ્ત્રી” (જેમ કે તે તેની માતા, શ્રીમતી મંચ કહે છે).

જ્યારે પીટર તેની ભટકતીમાંથી પાછો ફર્યો, ફરીથી શ્રીમંત અને બધા દ્વારા આદરણીય, તે તેની ગરીબ ઝૂંપડીમાં પણ ગયો નહીં.

વૃદ્ધ, અર્ધ ભૂખ્યા, બીમાર, તે લાકડી પર ઝૂકીને તેના યાર્ડમાં આવી, અને ડરપોક રીતે થ્રેશોલ્ડ પર અટકી ગઈ.

તેણીએ અજાણ્યાઓને પૂછવાની હિંમત કરી ન હતી, જેથી તેણીના શ્રીમંત પુત્રને બદનામ ન કરે, અને દર શનિવારે તેણી તેના દરવાજે આવતી, ભિક્ષાની રાહ જોતી અને ઘરમાં પ્રવેશવાની હિંમત ન કરતી, જ્યાંથી તેણીને પહેલાથી જ એક વખત કાઢી મૂકવામાં આવી હતી.

બારીમાંથી વૃદ્ધ સ્ત્રીને જોઈને, પીટર, ગુસ્સે થઈને, તેના ખિસ્સામાંથી ઘણા તાંબાના સિક્કા કાઢ્યા, તેને કાગળના ટુકડામાં લપેટી અને, નોકરને બોલાવીને, તેની માતા પાસે મોકલ્યા. તેણે સાંભળ્યું કે તેણીએ કેવી રીતે ધ્રૂજતા અવાજમાં તેનો આભાર માન્યો અને તેને દરેક સુખાકારીની શુભેચ્છા પાઠવી, તેણે સાંભળ્યું કે કેવી રીતે ખાંસી અને લાકડી વડે ટેપ કરીને તેણી તેની બારીઓમાંથી પસાર થઈ ગઈ, પરંતુ તેણે ફક્ત એટલું જ વિચાર્યું કે તેણે ફરીથી થોડા પૈસા બગાડ્યા છે.

કહેવાની જરૂર નથી, હવે તે પીટર મંચ સમાન ન હતો, એક અવિચારી આનંદી સાથી જેણે ગણતરી કર્યા વિના ભટકતા સંગીતકારોને પૈસા ફેંકી દીધા હતા અને તે જે પ્રથમ ગરીબ વ્યક્તિને મળ્યો હતો તેને મદદ કરવા હંમેશા તૈયાર હતો. વર્તમાન પીટર મંચ પૈસાની કિંમત સારી રીતે જાણતા હતા અને બીજું કંઈ જાણવા માંગતા ન હતા.

દરરોજ તે વધુને વધુ ધનિક બનતો ગયો, પરંતુ તે વધુ ખુશખુશાલ બન્યો નહીં.

અને તેથી, મિશેલ ધ જાયન્ટની સલાહને યાદ કરીને, તેણે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું.

પીટર જાણતો હતો કે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં કોઈપણ આદરણીય વ્યક્તિ રાજીખુશીથી તેની પુત્રીને તેના માટે આપશે, પરંતુ તે પસંદ હતો. તે ઈચ્છતો હતો કે દરેક તેની પસંદગીની પ્રશંસા કરે અને તેની ખુશીની ઈર્ષ્યા કરે. તેણે આખા પ્રદેશની મુસાફરી કરી, બધા ખૂણાઓ અને ખૂણાઓ અને ક્રેનીઝમાં જોયું, બધી દુલ્હનોને જોયા, પરંતુ તેમાંથી એક પણ તેને શ્રી મંચની પત્ની બનવા માટે લાયક ન લાગી.

છેવટે, એક પાર્ટીમાં, તેને કહેવામાં આવ્યું કે આખા બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સુંદર અને સાધારણ છોકરી લિસ્બેથ છે, જે એક ગરીબ લાકડા કાપનારની પુત્રી છે. પરંતુ તે ક્યારેય ડાન્સ કરવા જતી નથી, ઘરે બેસે છે, સીવે છે, ઘર ચલાવે છે અને તેના વૃદ્ધ પિતાની સંભાળ રાખે છે. માત્ર આ સ્થળોએ જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં તેનાથી સારી કન્યા કોઈ નથી.

વસ્તુઓ મુક્યા વિના, પીટર તૈયાર થયો અને સુંદરીના પિતા પાસે ગયો. ગરીબ લાકડા કાપનારને આવા મહત્વના સજ્જનને જોઈને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું. પરંતુ જ્યારે તેને ખબર પડી કે આ મહત્વપૂર્ણ સજ્જન તેની પુત્રીને આકર્ષવા માંગે છે ત્યારે તેને વધુ આશ્ચર્ય થયું.

આટલું સુખ જપ્ત કરવું કેવું ન હતું!

વૃદ્ધ માણસે નક્કી કર્યું કે તેના દુ: ખ અને ચિંતાઓનો અંત આવી ગયો છે, અને, બે વાર વિચાર કર્યા વિના, સુંદર લિઝબેથને પૂછ્યા વિના, પીટરને તેની સંમતિ આપી.

અને સુંદર લિસ્બેથ એક આધીન પુત્રી હતી. તેણીએ નિઃશંકપણે તેના પિતાની ઇચ્છા પૂરી કરી અને શ્રીમતી મંચ બની.

પરંતુ ગરીબ વસ્તુ તેના પતિના શ્રીમંત ઘરમાં દુઃખી જીવન હતી. બધા પડોશીઓ તેણીને એક અનુકરણીય પરિચારિકા માનતા હતા, અને તે શ્રી પીટરને કોઈપણ રીતે ખુશ કરી શકતી ન હતી.

તેણીનું હૃદય સારું હતું, અને તે જાણીને કે ઘરની છાતી તમામ પ્રકારની સારી વસ્તુઓથી છલકાઈ રહી છે, તેણીએ કોઈ ગરીબ વૃદ્ધ સ્ત્રીને ખવડાવવાનું, પસાર થતા વૃદ્ધ માણસને વાઇનનો ગ્લાસ લેવાનું પાપ માન્યું નહીં. , અથવા મીઠાઈ માટે પાડોશીના બાળકોને થોડા નાના સિક્કા આપવા.

પરંતુ જ્યારે પીટરને એકવાર આ વિશે ખબર પડી, ત્યારે તે ગુસ્સાથી જાંબલી થઈ ગયો અને કહ્યું:

"તમે મારી સામગ્રીને ડાબે અને જમણે ફેંકવાની હિંમત કેવી રીતે કરી? શું તમે ભૂલી ગયા છો કે તમે પોતે ભિખારી છો?.. જુઓ કે આ છેલ્લી વાર છે, નહીં તો...

અને તેણે તેની તરફ જોયું જેથી ગરીબ લિસ્બેથનું હૃદય તેની છાતીમાં ઠંડુ થઈ ગયું. તે ખૂબ રડ્યો અને તેના રૂમમાં ગયો.

ત્યારથી, જ્યારે પણ કોઈ ગરીબ વ્યક્તિ તેમના ઘર પાસેથી પસાર થાય છે, ત્યારે લિસ્બેથ બારી બંધ કરી દે છે અથવા કોઈની ગરીબી ન જોઈ શકે તે માટે દૂર થઈ જતી. પરંતુ તેણીએ ક્યારેય તેના નિષ્ઠુર પતિની આજ્ઞા તોડવાની હિંમત કરી નહીં.

પીટરના ઠંડા, નિર્દય હૃદય વિશે વિચારીને તેણીએ રાત્રે કેટલા આંસુ વહાવ્યા તે કોઈ જાણતું ન હતું, પરંતુ હવે દરેકને ખબર હતી કે મેડમ મંચ મૃત્યુ પામેલા માણસને પાણીની ચુસ્કી અને બ્રેડનો ભૂખ્યો પોપડો નહીં આપે. તે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સામાન્ય ગૃહિણી તરીકે જાણીતી હતી.

એક દિવસ લિસ્બેથ ઘરની સામે બેઠી હતી, સૂતર કાંતતી હતી અને ગીત ગાતી હતી. તે દિવસે તેણીનું હૃદય હળવા અને ખુશખુશાલ હતું, કારણ કે હવામાન ઉત્તમ હતું, અને શ્રી પીટર વ્યવસાય માટે દૂર હતા.

અને અચાનક તેણીએ જોયું કે કોઈ વૃદ્ધ વૃદ્ધ માણસ રસ્તા પર ચાલી રહ્યો હતો. ત્રણ મૃત્યુમાં ઝૂકીને, તેણે તેની પીઠ પર એક મોટી, ચુસ્તપણે ભરેલી બેગ ખેંચી.

વૃદ્ધ માણસ તેના શ્વાસને પકડવા અને તેના કપાળમાંથી પરસેવો લૂછવા માટે અટકી ગયો.

"ગરીબ માણસ," લિસ્બેથે વિચાર્યું, "તેના માટે આવો અસહ્ય બોજ ઉઠાવવો કેટલો મુશ્કેલ છે!"

અને વૃદ્ધ માણસ, તેની પાસે ગયો, તેની વિશાળ બેગ જમીન પર મૂકી, તેના પર ભારે ડૂબી ગઈ અને ભાગ્યે જ સાંભળી શકાય તેવા અવાજમાં કહ્યું:

- દયાળુ બનો, રખાત! મને એક ચુસ્કી પાણી આપો. હું એટલો થાકી ગયો હતો કે હું મારા પગ પરથી પડી ગયો.

"તમે તમારી ઉંમરમાં આટલું વજન કેવી રીતે વહન કરી શકો છો!" લિસ્બેથે કહ્યું.

- તમે શું કરી શકો! ગરીબી! .. - વૃદ્ધ માણસે જવાબ આપ્યો. “તમારે કંઈક સાથે જીવવું પડશે. અલબત્ત, તમારા જેવી સમૃદ્ધ સ્ત્રી માટે, આ સમજવું મુશ્કેલ છે. અહીં તમે, કદાચ, ક્રીમ સિવાય, અને કંઈપણ પીતા નથી, અને હું કહીશ કે પાણીના એક ચુસક માટે આભાર.

જવાબ આપ્યા વિના, લિસ્બેથ ઘરમાં દોડી ગઈ અને પાણીથી ભરેલો લાડુ રેડ્યો. તેણી તેને કોઈ વટેમાર્ગુ પાસે લઈ જવાની હતી, પરંતુ અચાનક, થ્રેશોલ્ડ સુધી પહોંચતા પહેલા, તે અટકી ગઈ અને ફરીથી રૂમમાં પાછી આવી. અલમારી ખોલીને, તેણીએ એક મોટો પેટર્નવાળો પ્યાલો કાઢ્યો, તેને વાઇનથી કિનારે ભર્યો, અને, તાજી, તાજી શેકેલી બ્રેડથી ટોચને ઢાંકીને, વૃદ્ધ માણસને બહાર લાવ્યો.

"અહીં," તેણીએ કહ્યું, "સફર માટે તમારી જાતને તાજું કરો." વૃદ્ધ માણસે લિસ્બેથ તરફ તેની ઝાંખી, કાચી આંખોથી આશ્ચર્યથી જોયું. તેણે ધીમેથી વાઇન પીધો, બ્રેડનો ટુકડો તોડી નાખ્યો અને ધ્રૂજતા અવાજે કહ્યું:

“હું વૃદ્ધ માણસ છું, પણ મારા જીવનકાળમાં મેં તમારા જેવા દયાળુ હૃદયવાળા ઓછા લોકો જોયા છે. અને દયા ક્યારેય બદલાતી નથી...

અને તેણી હવે તેનો પુરસ્કાર પ્રાપ્ત કરશે! તેમની પાછળથી ભયંકર અવાજ સંભળાયો.

તેઓએ પાછળ ફરીને શ્રી પીટરને જોયા.

- તો તમે એવા છો! .. - તેણે તેના દાંત વડે કહ્યું, તેના હાથમાં ચાબુક પકડ્યો અને લિઝબેથની નજીક ગયો. - તમે મારા ભોંયરુંમાંથી શ્રેષ્ઠ વાઇન મારા મનપસંદ મગમાં રેડો છો અને કેટલાક ગંદા ટ્રેમ્પ્સની સારવાર કરો છો ... અહીં તમારા માટે છે! તમારું ઈનામ મેળવો..

તે ઝૂલ્યો અને તેની બધી શક્તિથી તેની પત્નીના માથા પર ભારે ઇબોની ચાબુક વડે માર્યો.

તે ચીસો પાડી શકે તે પહેલાં, લિસ્બેથ વૃદ્ધ માણસના હાથમાં આવી ગઈ.

પથ્થરનું હૃદય ન તો અફસોસ કે પસ્તાવો જાણે છે. પણ પછી પીટરને પણ અસ્વસ્થતા લાગ્યું અને તે લિસ્બેથને ઊંચકવા દોડી ગયો.

- કામ ન કરો, કોલિયર મંચ! વૃદ્ધ માણસે અચાનક પીટરના જાણીતા અવાજમાં કહ્યું. "તમે બ્લેક ફોરેસ્ટમાં સૌથી સુંદર ફૂલ તોડી નાખ્યું છે, અને તે ફરી ક્યારેય ખીલશે નહીં.

પીટર અનૈચ્છિક રીતે પાછો ફર્યો.

"તો તમે જ છો, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન!" તેણે ભયાનક અવાજે કહ્યું. - સારું, શું થઈ ગયું, તમે તેને પાછું ફેરવી શકતા નથી. પરંતુ હું આશા રાખું છું કે ઓછામાં ઓછું તમે મને કોર્ટમાં નિંદા નહીં કરો...

- કોર્ટમાં? ગ્લાસ મેન કડવું હસ્યો. - ના, હું તમારા ન્યાયાધીશ મિત્રોને સારી રીતે ઓળખું છું... જે પોતાનું હૃદય વેચી શકે છે તે ખચકાટ વિના પોતાનો અંતરાત્મા વેચશે. હું તમને જાતે જજ કરીશ!

એ શબ્દો સાંભળીને પીટરની આંખો અંધારા આવી ગઈ.

"મારા પર ન્યાય ન કરો, તમે જૂના કર્મુજિયન!" તેણે બૂમો પાડી, મુઠ્ઠીઓ હલાવી. - તે તમે હતા જેણે મને માર્યો! હા, હા, તમે, અને બીજું કોઈ નહીં! તમારી કૃપાથી, હું ડચમેન મિશેલને નમન કરવા ગયો. અને હવે તમારે જાતે જ મને જવાબ આપવો જોઈએ, અને હું તમને નહીં! ..

અને તેણે પોતાનો ચાબુક પોતાની બાજુમાં ફેરવ્યો. પણ તેનો હાથ હવામાં થીજી ગયો.

તેની આંખો સમક્ષ, કાચનો માણસ અચાનક વધવા લાગ્યો. તે વધુને વધુ વધતો ગયો, જ્યાં સુધી તેણે ઘર, વૃક્ષો, સૂર્ય પણ અવરોધિત ન કર્યા ત્યાં સુધી ... તેની આંખોમાં સ્પાર્ક ફેંકાયા અને તે તેજસ્વી જ્યોત કરતાં વધુ તેજસ્વી હતા. તેણે શ્વાસ લીધો - અને સળગતી ગરમી પીટરમાં ઘૂસી ગઈ, જેથી તેનું પથ્થરનું હૃદય પણ ગરમ થઈ ગયું અને ધ્રૂજ્યું, જાણે ફરી ધબકતું હોય. ના, મિશેલ ધ જાયન્ટ પણ તેને ક્યારેય આટલો ડરામણો લાગ્યો ન હતો!

પીટર જમીન પર પડ્યો અને ગુસ્સે થયેલા ગ્લાસ મેનના બદલોથી પોતાને બચાવવા માટે તેના માથાને તેના હાથથી ઢાંકી દીધો, પરંતુ અચાનક તેને લાગ્યું કે એક વિશાળ હાથ, પતંગના પંજા જેવા કઠોર, તેને પકડીને તેને હવામાં ઉંચો કરી ગયો. અને, પવનની જેમ ફરતા ઘાસના સૂકા બ્લેડને વળીને, તેને જમીન પર ફેંકી દીધો.

“દુઃખી કીડો!” તેની ઉપર ગર્જના કરતો અવાજ આવ્યો. "હું તમને સ્થળ પર જ બાળી શકું છું!" પરંતુ, આ ગરીબ, નમ્ર સ્ત્રી માટે, હું તમને વધુ સાત દિવસનું જીવન આપું છું. જો આ દિવસો દરમિયાન તમે પસ્તાવો ન કરો - સાવચેત રહો! ..

એવું હતું કે જાણે એક અગ્નિ વાવાઝોડું પીટર પર ધસી આવ્યું - અને બધું શાંત હતું.

સાંજે, ત્યાંથી પસાર થતા લોકોએ પીટરને તેના ઘરના ઉંબરે જમીન પર પડેલો જોયો.

તે મૃત માણસ જેવો નિસ્તેજ હતો, તેનું હૃદય ધબકતું ન હતું, અને પડોશીઓએ પહેલેથી જ નક્કી કર્યું હતું કે તે મરી ગયો છે (છેવટે, તેઓ જાણતા ન હતા કે તેનું હૃદય ધબકતું નથી, કારણ કે તે પથ્થરનું બનેલું હતું). પણ પછી કોઈએ જોયું કે પીટર હજી શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. તેઓએ પાણી લાવ્યું, તેના કપાળને ભીનું કર્યું, અને તે જાગી ગયો ...

- લિઝબેથ! લિઝબેથ ક્યાં છે? તેણે કર્કશ અવાજે પૂછ્યું.

પરંતુ તે ક્યાં છે તે કોઈને ખબર ન હતી.

તેમણે મદદ માટે લોકોનો આભાર માન્યો અને ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો. લિસ્બેથ પણ ત્યાં ન હતી.

પીટર સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. આનો મતલબ શું થયો? તેણી ક્યાં ગાયબ થઈ ગઈ? મૃત કે જીવંત, તેણી અહીં જ હોવી જોઈએ.

આમ કેટલાય દિવસો વીતી ગયા. સવારથી રાત સુધી તે ઘરની આસપાસ ભટકતો હતો, શું કરવું તે જાણતો ન હતો. અને રાત્રે, જલદી તેણે તેની આંખો બંધ કરી, તે શાંત અવાજથી જાગી ગયો:

"પીટર, તમારી જાતને હૂંફાળું હૃદય મેળવો!" તમારી જાતને હૂંફાળું હૃદય મેળવો, પીટર!

તેણે પડોશીઓને કહ્યું કે તેની પત્ની થોડા દિવસો માટે તેના પિતાને મળવા ગઈ હતી. અલબત્ત તેઓએ તેના પર વિશ્વાસ કર્યો. પરંતુ વહેલા કે પછી તેઓ જાણશે કે આ સાચું નથી. ત્યારે શું કહેવું? અને તેને ફાળવવામાં આવેલા દિવસો, જેથી તે પસ્તાવો કરે, આગળ વધતો ગયો, અને ગણતરીનો સમય નજીક આવી રહ્યો હતો. પરંતુ જ્યારે તેના પથ્થરવાળા હૃદયને કોઈ પસ્તાવો ન હતો ત્યારે તે કેવી રીતે પસ્તાવો કરી શકે? ઓહ, જો તે વધુ ગરમ હૃદય જીતી શકે!

અને તેથી, જ્યારે સાતમો દિવસ પૂરો થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે પીટરે તેનું મન બનાવ્યું. તેણે ઉત્સવની ચણિયાચોળી, ટોપી પહેરી, ઘોડા પર કૂદકો માર્યો અને સ્પ્રુસ માઉન્ટેન તરફ દોડ્યો.

જ્યાં વારંવાર સ્પ્રુસ જંગલ શરૂ થયું, તે નીચે ઉતર્યો, તેના ઘોડાને ઝાડ સાથે બાંધ્યો, અને પોતે, કાંટાળી ડાળીઓને વળગીને, ઉપર ચઢી ગયો.

તે એક મોટા સ્પ્રુસ પાસે અટકી ગયો, તેની ટોપી ઉતારી, અને, શબ્દો યાદ રાખવામાં મુશ્કેલી સાથે, ધીમેથી કહ્યું:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ,

અંધારી અંધારકોટડીમાં

જ્યાં વસંતનો જન્મ થાય છે, -

એક વૃદ્ધ માણસ મૂળની વચ્ચે રહે છે.

તે અતિ સમૃદ્ધ છે

તે પ્રિય ખજાનો રાખે છે.

જેનો જન્મ રવિવારે થયો હતો

અદ્ભુત ખજાનો મેળવે છે.

અને ગ્લાસ મેન દેખાયો. પણ હવે તે બધા કાળામાં હતા: કાળા હિમાચ્છાદિત કાચનો કોટ, કાળા પેન્ટાલૂન્સ, કાળા સ્ટોકિંગ્સ... તેની ટોપીની આસપાસ કાળી ક્રિસ્ટલ રિબન વીંટળાયેલી હતી.

તેણે માંડ માંડ પીટર તરફ જોયું અને ઉદાસીન અવાજમાં પૂછ્યું:

- પીટર મંચ, તમે મારી પાસેથી શું ઇચ્છો છો?

“મારી એક વધુ ઈચ્છા બાકી છે, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન,” પીટરે આંખો ઉંચી કરવાની હિંમત ન કરતાં કહ્યું. - હું ઈચ્છું છું કે તમે તે કરો.

- પથ્થરના હૃદયમાં ઈચ્છાઓ કેવી રીતે હોઈ શકે! કાચના માણસે જવાબ આપ્યો. "તમારી પાસે પહેલેથી જ બધું છે જે તમારા જેવા લોકોને જોઈએ છે. અને જો તમારી પાસે હજી પણ કંઈકની કમી હોય, તો તમારા મિત્ર મિશેલને પૂછો. હું તમને ભાગ્યે જ મદદ કરી શકું છું.

“પણ તમે જાતે મને ત્રણ ઇચ્છાઓનું વચન આપ્યું હતું. મારા માટે એક બીજી વસ્તુ બાકી છે!

- મેં તમારી ત્રીજી ઇચ્છા પૂરી કરવાનું વચન આપ્યું હતું, જો તે અવિચારી ન હોય તો જ. સારું, મને કહો, તમે બીજું શું લઈને આવ્યા છો?

“મને ગમશે… મને ગમશે…” પીટરે તૂટેલા અવાજે શરૂઆત કરી. "મિસ્ટર ગ્લાસ મેન!" મારી છાતીમાંથી આ મૃત પથ્થર કાઢો અને મને મારું જીવંત હૃદય આપો.

- શું તમે મારી સાથે આ સોદો કર્યો છે? ગ્લાસ મેન કહ્યું. - શું હું ડચમેન મિશેલ છું? સોનાના સિક્કા અને પથ્થરના હૃદય કોણ વહેંચે છે? તેની પાસે જાઓ, તેને તમારા હૃદય માટે પૂછો!

પીટરે ઉદાસીથી માથું હલાવ્યું.

"ઓહ, તે મને કંઈપણ માટે તે આપશે નહીં. ગ્લાસ મેન એક મિનિટ માટે મૌન રહ્યો, પછી તેણે તેના ખિસ્સામાંથી તેની કાચની પાઇપ કાઢી અને તેને સળગાવી.

"હા," તેણે ધુમાડાની રિંગ્સ ફૂંકતા કહ્યું, "અલબત્ત, તે તમને તમારું હૃદય આપવા માંગશે નહીં ... અને જો કે તમે લોકો સમક્ષ, મારા પહેલાં અને તમારી જાત સમક્ષ ખૂબ જ દોષિત છો, તમારી ઇચ્છા એટલી મૂર્ખ નથી. હુ તમને મદદ કરીશ. સાંભળો: તમને મિખેલ પાસેથી બળથી કંઈ મળશે નહીં. પરંતુ તે પોતાની જાતને વિશ્વના દરેક કરતા હોંશિયાર માને છે તેમ છતાં તેને હરાવી દેવું એટલું મુશ્કેલ નથી. મારી તરફ ઝુકાવ, હું તમને કહીશ કે તમારા હૃદયને તેની પાસેથી કેવી રીતે આકર્ષિત કરવું.

અને કાચના માણસે પીટરના કાનમાં જે કરવાનું હતું તે બધું કહ્યું.

"યાદ રાખો," તેણે વિદાય લેતા ઉમેર્યું, "જો તમારી છાતીમાં ફરીથી જીવંત, હૂંફાળું હૃદય હોય, અને જો તે જોખમનો સામનો ન કરે અને પથ્થર કરતાં પણ કઠણ હોય, તો કોઈ તમારા પર વિજય મેળવી શકશે નહીં, મિશેલ પણ નહીં. જાયન્ટ પોતે. અને હવે જાઓ અને બધા લોકોની જેમ જીવંત, ધબકતા હૃદય સાથે મારી પાસે પાછા આવો. અથવા બિલકુલ પાછા આવો નહીં.

આમ કાચના માણસે કહ્યું અને સ્પ્રુસના મૂળની નીચે છુપાઈ ગયો, અને પીટર ઝડપી પગલાઓ સાથે તે ઘાટ પર ગયો જ્યાં મિશેલ જાયન્ટ રહેતો હતો.

તેણે તેનું નામ ત્રણ વખત બોલાવ્યું, અને વિશાળ દેખાયો.

શું, તેણે તેની પત્નીની હત્યા કરી? તેણે હસીને કહ્યું. - સારું, ઠીક છે, તેણીની યોગ્ય સેવા કરો! તમે તમારા પતિની ભલાઈનું ધ્યાન કેમ ન રાખ્યું! ફક્ત, કદાચ, મિત્ર, તમારે થોડા સમય માટે અમારી જમીનો છોડી દેવી પડશે, અન્યથા સારા પડોશીઓ જોશે કે તેણી ગઈ છે, હોબાળો મચાવવો, બધી પ્રકારની વાતચીત શરૂ કરો ... તમે મુશ્કેલી વિના નહીં રહેશો. શું તમને ખરેખર પૈસાની જરૂર છે?

“હા,” પીટરે કહ્યું, “અને આ વખતે વધુ. છેવટે, અમેરિકા દૂર છે.

"સારું, તે પૈસા વિશે નહીં હોય," મિખેલે કહ્યું અને પીટરને તેના ઘરે લઈ ગયો.

તેણે ખૂણામાં એક છાતી ખોલી, સોનાના સિક્કાઓના ઘણા મોટા બંડલ બહાર કાઢ્યા, અને તેને ટેબલ પર ફેલાવી, ગણવા લાગ્યા.

પીટર નજીકમાં ઊભો રહ્યો અને ગણતરીના સિક્કા એક થેલીમાં નાખ્યા.

- અને તમે કેટલા હોંશિયાર છેતરનાર છો, મિશેલ! તેણે વિશાળ તરફ ચતુરાઈથી જોતા કહ્યું. “છેવટે, હું સંપૂર્ણ રીતે માનતો હતો કે તમે મારું હૃદય બહાર કાઢ્યું અને તેની જગ્યાએ એક પથ્થર મૂક્યો.

- તો તે કેવી રીતે છે? મિખેલે કહ્યું અને આશ્ચર્યથી મોં પણ ખોલ્યું. શું તમને શંકા છે કે તમારી પાસે પથ્થરનું હૃદય છે? શું, તે તમારી સાથે ધબકે છે, થીજી જાય છે? અથવા કદાચ તમે ભય, દુઃખ, પસ્તાવો અનુભવો છો?

"હા, થોડુંક," પીટરે કહ્યું. “હું સારી રીતે સમજું છું, દોસ્ત, તમે તેને ખાલી થીજી દીધું છે, અને હવે તે ધીમે ધીમે પીગળી રહ્યું છે ... અને તમે, મને સહેજ પણ નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના, મારા હૃદયને કેવી રીતે બહાર કાઢી શકો છો અને તેને પથ્થરથી બદલી શકો છો? આ કરવા માટે, તમારે વાસ્તવિક જાદુગર બનવાની જરૂર છે! ..

"પણ હું તમને ખાતરી આપું છું," મિખેલે બૂમ પાડી, "કે મેં તે કર્યું!" હૃદયને બદલે, તમારી પાસે એક વાસ્તવિક પથ્થર છે, અને તમારું વાસ્તવિક હૃદય એઝેકીલ ટોલ્સટોયના હૃદયની બાજુમાં કાચની બરણીમાં છે. જો તમે ઇચ્છો તો તમે તમારા માટે જોઈ શકો છો.

પીટર હસી પડ્યો.

- જોવા માટે કંઈક છે! તેણે આકસ્મિક રીતે કહ્યું. - જ્યારે મેં વિદેશમાં પ્રવાસ કર્યો, ત્યારે મેં તમારા કરતા ઘણા અજાયબીઓ અને સ્વચ્છતા જોયા. કાચની બરણીમાં તમારી પાસે જે હૃદય છે તે મીણના બનેલા છે. મેં તો મીણના માણસો પણ જોયા છે, દિલને તો દો! ના, તમે ગમે તે કહો, તમને ખબર નથી કે કેવી રીતે જાદુ કરવું! ..

મિખેલ ઉભો થયો અને ક્રેશ સાથે તેની ખુરશી પાછી ફેંકી દીધી.

- અહીં જાઓ! તેણે બાજુના રૂમનો દરવાજો ખોલીને બોલાવ્યો. - જુઓ અહીં શું લખ્યું છે! અહીં - આ બેંક પર! "પીટર મંચનું હાર્ટ"! તમારા કાનને કાચ પર મૂકો - તે કેવી રીતે ધબકે છે તે સાંભળો. શું મીણ એવી રીતે હરાવ્યું અને ધ્રૂજી શકે?

- અલબત્ત તે કરી શકે છે. વેક્સ લોકો મેળામાં ચાલે છે અને વાત કરે છે. તેમની અંદર એક પ્રકારનું વસંત છે ...

- એક વસંત? અને હવે તમે મારી પાસેથી શોધી શકશો કે તે કેવા પ્રકારનું વસંત છે! મૂર્ખ! પોતાનાથી એક મીણ હૃદયને કહી શકતો નથી!

મિખેલે પીટરનો ચણિયો ફાડી નાખ્યો, તેની છાતીમાંથી એક પથ્થર ખેંચ્યો અને એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના પીટરને બતાવ્યો. પછી તેણે બરણીમાંથી હૃદય બહાર કાઢ્યું, તેના પર શ્વાસ લીધો, અને કાળજીપૂર્વક તેને જ્યાં હોવું જોઈએ ત્યાં મૂક્યું.

પીટરની છાતી ગરમ અને ખુશખુશાલ લાગતી હતી, અને તેની નસોમાંથી લોહી ઝડપથી વહી રહ્યું હતું.

તેણે અનૈચ્છિકપણે તેનો હાથ તેના હૃદય પર મૂક્યો, તેનો આનંદકારક કઠણ સાંભળ્યો.

મિશેલે તેની સામે વિજયી નજરે જોયું.

સારું, કોણ સાચું હતું? - તેણે પૂછ્યું.

"તમે," પીટરે કહ્યું. - મેં કબૂલ કરવાનું વિચાર્યું ન હતું કે તમે આવા જાદુગર છો.

- તે જ છે! .. - મિખેલે હસતાં હસતાં જવાબ આપ્યો. "હવે આવો, હું તેને તેની જગ્યાએ મૂકીશ."

- તે ત્યાં જ છે! પીટરે શાંતિથી કહ્યું. - આ વખતે તમને મૂર્ખ બનાવવામાં આવ્યા, શ્રી મિશેલ, તમે એક મહાન જાદુગર હોવા છતાં. હું હવે તને મારું હૃદય નહીં આપીશ.

- તે હવે તમારું નથી! મિશેલે બૂમ પાડી. - એ મેં ખરીદ્યું. હે દયનીય ચોર, હવે મને મારું હૃદય પાછું આપો, નહીં તો હું તમને સ્થળ પર જ કચડી નાખીશ!

અને, તેની વિશાળ મુઠ્ઠી પકડીને, તેણે તેને પીટર પર ઉંચી કરી. પણ પીટરે માથું નમાવ્યું નહિ. તેણે મિખેલની સીધી આંખોમાં જોયું અને નિશ્ચિતપણે કહ્યું:

- તે પાછું આપશે નહીં!

મિખેલ પાસે આવા જવાબની અપેક્ષા ન હોવી જોઈએ. દોડતી વખતે ઠોકર ખાધી હોય તેમ તે પીટરથી દૂર ગયો. અને વર્કશોપમાંની ઘડિયાળ તેના ફ્રેમ્સ અને કેસમાંથી બહાર ફેંકાય છે તેટલા જોરથી બરણીમાંના હૃદયને ધક્કો મારવામાં આવે છે.

મિખેલે તેની ઠંડી, અસ્પષ્ટ નજરથી તેમની આસપાસ જોયું - અને તેઓ તરત જ મૌન થઈ ગયા.

પછી તેણે પીટર તરફ જોયું અને નરમાશથી કહ્યું:

- તે તમે શું છો! સારું, સંપૂર્ણ, સંપૂર્ણ, બહાદુર માણસ તરીકે દંભ કરવા માટે કંઈ નથી. કોઈએ, પણ હું તમારું હૃદય જાણું છું, તેને મારા હાથમાં પકડી રાખ્યું હતું... એક દયનીય હૃદય - નરમ, નબળું... મને લાગે છે કે તે ડરથી ધ્રૂજી રહ્યું છે... તેને અહીં આવવા દો, તે બેંકમાં શાંત થઈ જશે.

- હું તે આપતો નથી! પીટરે વધુ જોરથી કહ્યું.

- આપણે જોઈશું!

અને અચાનક, જ્યાં મિખેલ હમણાં જ ઊભો હતો, ત્યાં એક વિશાળ લપસણો લીલોતરી-ભૂરો સાપ દેખાયો. એક ક્ષણમાં, તેણીએ પોતાને પીટરની આસપાસ વીંટીઓમાં લપેટી અને, તેની છાતીને સ્ક્વિઝ કરીને, જાણે લોખંડના હૂપથી, મિશેલની ઠંડી આંખોથી તેની આંખોમાં જોયું.

- શું તમે તેને પાછું આપી શકશો? સાપ ખસ્યો.

- તે પાછું આપશે નહીં! પીટરે કહ્યું.

તે જ ક્ષણે, જે રિંગ્સ તેને નિચોવી રહી હતી તે વિખેરાઈ ગઈ, સાપ અદૃશ્ય થઈ ગયો, અને ધૂમ્રપાનવાળી જીભ સાથે સાપની નીચેથી જ્વાળાઓ ફૂટી અને પીટરને ચારે બાજુથી ઘેરી લીધો.

જ્વલંત જીભ તેના કપડા, હાથ, ચહેરો ચાટતી હતી...

- શું તમે તેને પાછું આપશો, શું તમે તેને પાછું આપશો? .. - જ્યોત ગડગડાટ થઈ ગઈ.

- નહીં! પીટરે કહ્યું.

અસહ્ય ગરમી અને ગંધકના ધુમાડાથી તેનો લગભગ ગૂંગળામણ થઈ ગયો હતો, પણ તેનું હૃદય મક્કમ હતું.

જ્યોત શમી ગઈ, અને પાણીના પ્રવાહો, ઉભરાતા અને ભડકતા, પીટર પર ચારે બાજુથી પડ્યા.

પાણીના અવાજમાં, સાપની હિસ અને જ્યોતની વ્હિસલમાં સમાન શબ્દો સંભળાયા: "શું તમે તેને પાછું આપી શકશો? શું તમે તેને પાછું આપી શકશો?"

દર મિનિટે પાણી ઊંચે ને ઉંચુ આવતું હતું. હવે તે પીટરના ગળા સુધી આવી ગઈ છે ...

- શું તમે તેને છોડી દો છો?

- તે પાછું આપશે નહીં! પીટરે કહ્યું.

તેનું હૃદય પથ્થર કરતાં પણ કઠણ હતું.

તેની આંખો સામે પાણી ફેણની જેમ ઉભરાઈ આવ્યું, અને તે લગભગ ગૂંગળાવી ગયો.

પરંતુ પછી કોઈ અદ્રશ્ય શક્તિએ પીટરને ઉપાડ્યો, તેને પાણીની ઉપર ઉઠાવ્યો અને તેને ઘાટની બહાર લઈ ગયો.

તેની પાસે જાગવાનો સમય પણ ન હતો, કારણ કે તે પહેલેથી જ ખાઈની બીજી બાજુએ ઉભો હતો, જેણે મિશેલ ધ જાયન્ટ અને ગ્લાસ મેનની સંપત્તિને અલગ કરી દીધી હતી.

પરંતુ મિશેલ ધ જાયન્ટ હજી હાર માની નથી. પીટરની શોધમાં, તેણે તોફાન મોકલ્યું.

કાપેલા ઘાસની જેમ, સદીઓ જૂના પાઈન પડી ગયા અને ખાધા. વીજળીથી આકાશ ફાટી ગયું અને સળગતા તીરોની જેમ જમીન પર પડી. એક પીટરની જમણી બાજુએ પડ્યો, તેનાથી બે ડગલાં દૂર, બીજો ડાબી બાજુ, તેનાથી પણ નજીક.

પીટરે અનૈચ્છિક રીતે તેની આંખો બંધ કરી અને ઝાડનું થડ પકડ્યું.

- ગર્જના, ગર્જના! તેણે હાંફતા હાંફતા અવાજે બૂમ પાડી. "મારી પાસે મારું હૃદય છે, અને હું તમને તે આપીશ નહીં!"

અને અચાનક બધું શાંત થઈ ગયું. પીટરે માથું ઊંચું કરીને આંખો ખોલી.

મિખેલ તેની સંપત્તિની સરહદ પર સ્થિર ઊભો હતો. તેના હાથ નીચે પડી ગયા, તેના પગ જમીન પર જડેલા હોય તેવું લાગતું હતું. તે સ્પષ્ટ હતું કે જાદુઈ શક્તિએ તેને છોડી દીધો હતો. તે હવે પૃથ્વી, પાણી, અગ્નિ અને હવાને કમાન્ડ કરતો ભૂતપૂર્વ વિશાળ ન હતો, પરંતુ એક જર્જરિત, ઝૂકી ગયેલો, રાફ્ટ-ડ્રાઈવરના ફાટેલા કપડામાં વર્ષો જૂના માણસ દ્વારા ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો. તે તેના હૂક પર જાણે ક્રૉચ પર ઝૂકી ગયો, તેના ખભામાં માથું દફનાવી, સંકોચાઈ ગયો ...

પીટર મિશેલની સામે દર મિનિટે નાનો અને નાનો થતો ગયો. અહીં તે પાણી કરતાં શાંત બની ગયો, ઘાસ કરતાં નીચો, અને છેવટે પોતાની જાતને સંપૂર્ણપણે જમીન પર દબાવી દીધી. માત્ર દાંડીના ખડખડાટ અને કંપનથી જ તે જોઈ શકતો હતો કે તે કેવી રીતે તેના ખોળામાં કીડાની જેમ દૂર ગયો.

પીટર લાંબા સમય સુધી તેની સંભાળ રાખતો હતો, અને પછી ધીમે ધીમે પર્વતની ટોચ પર જૂના સ્પ્રુસ તરફ ગયો.

તેનું હૃદય તેની છાતીમાં ધબકતું હતું, આનંદ થયો કે તે ફરીથી ધબક્યું.

પરંતુ તે આગળ ગયો, તે તેના આત્મામાં ઉદાસી બન્યો. તેને વર્ષોથી તેની સાથે જે બન્યું હતું તે બધું યાદ આવ્યું - તેને તેની વૃદ્ધ માતા યાદ આવી, જે તેની પાસે દુ:ખી ભિક્ષા માટે આવી હતી, તેને તે ગરીબ લોકો યાદ આવ્યા જેમને તેણે કૂતરા સાથે ઝેર આપ્યું હતું, તેણે લિસ્બેથને યાદ કર્યો ... અને તેની આંખોમાંથી કડવા આંસુ વહી ગયા. .

જ્યારે તે જૂના સ્પ્રુસ પાસે આવ્યો, ત્યારે ગ્લાસ મેન શાખાઓ હેઠળ શેવાળવાળા ટસોક પર બેઠો હતો, તેની પાઇપ ધૂમ્રપાન કરતો હતો.

તેણે સ્પષ્ટ, કાચી આંખોથી પીટર તરફ જોયું અને કહ્યું:

“તમે શેના વિશે રડો છો, કોલિયર મંચ? તમારી છાતીમાં ફરી એક જીવતું હ્રદય ધબકે છે એનો તું ખુશ નથી?

"આહ, તે હરાવતું નથી, તે ફાટી ગયું છે," પીટરએ કહ્યું. - અત્યાર સુધી હું કેવી રીતે જીવ્યો તે યાદ રાખવા કરતાં દુનિયામાં ન રહેવું મારા માટે સારું રહેશે. માતા મને ક્યારેય માફ નહીં કરે, અને હું ગરીબ લિસ્બેથને માફી માટે પણ કહી શકતો નથી. બેટર મી, મિસ્ટર ગ્લાસ મેન - ઓછામાં ઓછું આ શરમજનક જીવનનો અંત આવશે. અહીં તે છે, મારી છેલ્લી ઇચ્છા!

"ખૂબ સારું," ગ્લાસ મેન કહ્યું. - જો તમે ઇચ્છો છો, તો તેને તમારી રીતે રહેવા દો. હવે હું કુહાડી લાવીશ.

તેણે ધીમેથી પાઈપ પછાડીને ખિસ્સામાં નાખી. પછી તે ઊભો થયો અને, ચીંથરેહાલ કાંટાવાળી શાખાઓ ઉપાડીને, સ્પ્રુસની પાછળ ક્યાંક અદૃશ્ય થઈ ગયો.

અને પીટર, રડતો, ઘાસ પર નીચે ડૂબી ગયો. તેને જીવનનો જરાય અફસોસ નહોતો અને ધીરજપૂર્વક તેની છેલ્લી ઘડીની રાહ જોઈ.

અને પછી તેની પાછળ થોડો ખડખડાટ થયો.

“આવવું! પીટર વિચાર્યું. "હવે બધુ પૂરું થઈ ગયું!" અને, તેના હાથથી તેનો ચહેરો ઢાંકીને, તેણે તેનું માથું પણ નીચું કર્યું.

પીટરે માથું ઊંચું કર્યું અને અનૈચ્છિક રીતે બૂમ પાડી. તેની સામે તેની માતા અને પત્ની ઉભા હતા.

- લિસ્બેથ, તમે જીવંત છો! પીટર રડ્યો, આનંદથી શ્વાસ લીધા વગર. - માતા! અને તમે અહીં છો! .. હું તમારી ક્ષમા કેવી રીતે માંગી શકું?!

"તેઓએ તમને પહેલેથી જ માફ કરી દીધા છે, પીટર," કાચના માણસે કહ્યું. હા, તમે કર્યું, કારણ કે તમે તમારા હૃદયના તળિયેથી પસ્તાવો કર્યો. પરંતુ હવે તે પથ્થર નથી. ઘરે પાછા જાઓ અને હજી પણ કોલસાની ખાણિયો બનો. જો તમે તમારા હસ્તકલાને માન આપવાનું શરૂ કરો છો, તો લોકો તમારો આદર કરશે, અને દરેક જણ રાજીખુશીથી તમારા કાળા રંગને કોલસાથી હલાવી દેશે, પરંતુ તમારી પાસે સોનાના બેરલ ન હોવા છતાં પણ સ્વચ્છ હાથ.

આ શબ્દો સાથે, ગ્લાસ મેન અદૃશ્ય થઈ ગયો. અને પીટર તેની પત્ની અને માતા સાથે ઘરે ગયો.

શ્રી પીટર મંચની સમૃદ્ધ મિલકતનો કોઈ પત્તો નથી. છેલ્લા વાવાઝોડા દરમિયાન, વીજળી સીધી ઘરમાં ત્રાટકી અને તે જમીન પર બળી ગઈ. પરંતુ પીટરને તેની ખોવાયેલી સંપત્તિનો જરાય અફસોસ નહોતો.

તે તેના પિતાની જૂની ઝૂંપડીથી દૂર નહોતું, અને તે આનંદપૂર્વક ત્યાં ચાલ્યો ગયો, તે ભવ્ય સમયને યાદ કરીને જ્યારે તે એક નચિંત અને ખુશખુશાલ કોલસા ખાણિયો હતો...

ગરીબ, કુટિલ ઝૂંપડીને બદલે એક સુંદર નવું ઘર જોયું ત્યારે તેને કેટલું આશ્ચર્ય થયું. આગળના બગીચામાં ફૂલો ખીલ્યા હતા, બારીઓમાં સ્ટાર્ચવાળા પડદા સફેદ હતા, અને અંદર બધું એટલું વ્યવસ્થિત હતું, જાણે કોઈ માલિકોની રાહ જોઈ રહ્યું હોય. સ્ટોવમાં આનંદથી આગ ફાટી નીકળી, ટેબલ સેટ થઈ ગયું, અને દિવાલોની સાથેના છાજલીઓ પર મેઘધનુષના તમામ રંગોથી ચમકતા બહુ રંગીન કાચનાં વાસણો.

- આ બધું આપણને ગ્લાસ મેન દ્વારા આપવામાં આવ્યું છે! પીટરે કહ્યું.

અને નવા ઘરમાં એક નવું જીવન શરૂ થયું. સવારથી સાંજ સુધી, પીટર તેના કોલસાના ખાડાઓ પર કામ કરતો અને થાકીને ઘરે પાછો ફર્યો, પરંતુ ખુશખુશાલ - તે જાણતો હતો કે ઘરે તેઓ આનંદ અને અધીરાઈથી તેની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.

કાર્ડ ટેબલ પર અને ટેવર્ન કાઉન્ટરની સામે, તે ફરી ક્યારેય જોવા મળ્યો ન હતો. પરંતુ તેણે તેની રવિવારની સાંજ હવે પહેલા કરતાં વધુ આનંદપૂર્વક વિતાવી. તેના ઘરના દરવાજા મહેમાનો માટે ખુલ્લા હતા, અને પડોશીઓ સ્વેચ્છાએ કોલિયર મંચના ઘરમાં પ્રવેશ્યા, કારણ કે તેઓ પરિચારિકાઓ દ્વારા મળ્યા હતા, આતિથ્યશીલ અને મૈત્રીપૂર્ણ, અને માલિક, સારા સ્વભાવના, હંમેશા મિત્ર સાથે આનંદ કરવા માટે તૈયાર હતા. તેના આનંદથી અથવા મુશ્કેલીમાં તેને મદદ કરો.

એક વર્ષ પછી, નવા ઘરમાં એક મોટી ઘટના બની: પીટર અને લિઝબેથને એક પુત્ર, નાનો પીટર મુંક હતો.

- તમે કોને ગોડફાધર્સ કહેવા માંગો છો? વૃદ્ધ સ્ત્રીએ પીટરને પૂછ્યું.

પીટરે જવાબ ન આપ્યો. તેણે તેના ચહેરા અને હાથમાંથી કોલસાની ધૂળ ધોઈ, ઉત્સવની કેફટન પહેરી, ઉત્સવની ટોપી લીધી અને સ્પ્રુસ માઉન્ટેન પર ગયો.

પરિચિત જૂના સ્પ્રુસની નજીક, તે અટકી ગયો અને, નીચું ઝૂકીને, પ્રિય શબ્દો બોલ્યા:

- શેગી સ્પ્રુસ હેઠળ.

અંધારી અંધારકોટડીમાં...

તેણે ક્યારેય પોતાનો માર્ગ ગુમાવ્યો નહીં, કંઈપણ ભૂલ્યો નહીં, અને બધા શબ્દો, જેમ કે તેઓ જોઈએ, પહેલાથી છેલ્લા સુધી, ક્રમમાં બોલ્યા. પરંતુ ગ્લાસ મેન દેખાયો ન હતો.

"મિસ્ટર ગ્લાસ મેન!" પીટરે બૂમ પાડી. “મને તમારી પાસેથી કંઈપણની જરૂર નથી, હું કંઈપણ માંગતો નથી અને હું તમને મારા નવજાત પુત્રના ગોડફાધર તરીકે બોલાવવા માટે જ અહીં આવ્યો છું! .. તમે મને સાંભળો. મિસ્ટર ગ્લાસ મેન?

પણ આજુબાજુ બધું શાંત હતું. કાચના માણસે અહીં પણ જવાબ ન આપ્યો.

માત્ર એક આછો પવન પિતરના ઝાડની ટોચ પર વહી ગયો અને પીટરના પગ પર થોડા શંકુ પડી ગયા.

- સારું. હું આ ફિર શંકુને સંભારણું તરીકે લઈશ, જો સ્પ્રુસ માઉન્ટેનનો માલિક હવે પોતાને બતાવવા માંગતો નથી, ”પીટરે પોતાની જાતને કહ્યું અને, મોટા સ્પ્રુસને વિદાય આપતા, તે ઘરે ગયો.

સાંજે, વૃદ્ધ માતા મંચ, તેના પુત્રનું ઉત્સવનું કાફટન કબાટમાં મૂકે છે, તેણે જોયું કે તેના ખિસ્સા કંઈકથી ભરેલા હતા. તેણીએ તેમને અંદરથી ફેરવ્યા અને ઘણા મોટા સ્પ્રુસ શંકુ બહાર પડ્યા.

ફ્લોર પર અથડાયા પછી, બમ્પ્સ વેરવિખેર થઈ ગયા, અને તેમના તમામ ભીંગડા તદ્દન નવા ચળકતા થેલર્સમાં ફેરવાઈ ગયા, જેમાંથી એક પણ નકલી ન હતી.

તે ગ્લાસ મેન તરફથી નાના પીટર મંચને ભેટ હતી.

ઘણા વધુ વર્ષો સુધી, કોલસા ખાણિયો મંચનો પરિવાર વિશ્વમાં શાંતિ અને સુમેળમાં રહેતો હતો. નાનો પીટર મોટો થયો છે, મોટો પીટર વૃદ્ધ થયો છે.

અને જ્યારે યુવાનોએ વૃદ્ધને ઘેરી લીધો અને તેને ભૂતકાળના દિવસો વિશે કંઈક કહેવાનું કહ્યું, ત્યારે તેણે તેમને આ વાર્તા કહી અને હંમેશા તેનો અંત આ રીતે કર્યો:

- હું મારા જીવનકાળમાં સંપત્તિ અને ગરીબી બંને જાણતો હતો. જ્યારે હું અમીર હતો ત્યારે હું ગરીબ હતો, જ્યારે હું ગરીબ હતો ત્યારે અમીર હતો. મારી પાસે પથ્થરની ઓરડીઓ હતી, પણ ત્યારે મારું હૃદય મારી છાતીમાં પથ્થર હતું. અને હવે મારી પાસે ફક્ત સ્ટોવ સાથેનું ઘર છે - પરંતુ માનવ હૃદય છે.