Magiškas detektyvas: geriausios šio žanro knygos. Desperate hits, arba Kaip suvilioti markizą

Dėkingai nusišypsojau ir išplėšiau elfui iš rankų smėlio krepšelį, kurį ji man atnešė. Visai atsitiktinai ragana apie tai pamiršo ir ketino dėti į burną.

Etain susiraukė, bet ji kažką prisiminė, ir aš vėl pamačiau pažįstamą spindesį jos akyse.

Direktorius Markusas kalbėjo apie magą, kuris bus išsiųstas pakeisti ledi Ifigenijos. Kas ji?

Taip, aš pats tikrai nežinau. gūžtelėjau pečiais. - Kažkokia aukštaūgė mergina be ypatingos magiškos dovanos, bet iš turtingo Logress klano. Kaip mūsų Rilkenas. Ji laikinai pakeis ledi Ifigeniją už mikstūrų ir prakeiksmų.

Tai įdomu“, – sušuko Etainas. Šiandien einame į jos klasę. Pažiūrėkime, kas ji tokia ir ko ji išmokys mūsų vargšus mokinius. Tai viskas, Ari, nustok gulėti lovoje. Adeptai laukia mūsų!

Elfų uraganas greitai paliko mano kambarį, ir aš skubiai susiruošiau į pamokas.

Prieš prasidedant herbologijos seminarui, nusprendžiau apsilankyti pas profesorių Janą Zalevskį. Pasisveikinkite ir papasakokite apie mūsų nuotykius Arcus. Mano mokytojas jau sėdėjo kabinete prie biuro, apsikrovęs knygomis, sąsiuviniais ir paskubomis kažką rašė. Jis pažvelgė aukštyn išgirdęs atsidarančių durų garsą ir plačiai nusišypsojo.

O, mano grožis atkeliavo. Kaip tau sostinė? Kaip laikosi imperatoriškieji rūmai?

Arkusas yra labai neįprastas miestas, – pasakiau atsisėdusi ant kėdės šalia biuro. – Man ypač įstrigo centrinė aikštė ir deivės skulptūra. Saulėje akmuo mirgėjo, o statula skleidė magiją. Nepamirštamas reginys.

Taip? Ponas Yangas nustebo. - Nieko panašaus neprisimenu. Nors ne itin vaikščiojau miesto gatvėmis, vis daugiau laiko praleisdavau poliklinikoje su ligoniais. Suprantate, viena vertus, reikia propaguoti mokslą, kita vertus, gydyti aukštus garbingus asmenis ir jų žmonas. Ir jie visi tokie keblūs.

Manau, dėl to persikėlėte dėstyti į akademiją, – pasiūliau, o profesorius teigiamai linktelėjo. – O beje, kai dirbote imperatoriškoje klinikoje, ar teko susitikti su gydytoju Le Fay?

Profesorius Yang pagalvojo:

Taip, prisimenu šią moterį. Tik mes tarnavome skirtinguose skyriuose. Aš vis daugiau užsiėmiau praktine ir klasikine medicina, o ji – magiška ir ritualine medicina. Ir žinai, mažute, ji turėjo įspūdingų rezultatų. Žolelių ir burtų pagalba jai pavyko sėkmingai įveikti kelis „sustabdytos animacijos“ ir net „stazės“ atvejus. Kodėl jus domina ši moteris?

Taip, – išsisukinėdamas atsakiau svarstydamas, ar pasakoti profesoriui apie įvykius, ar ne.

Tačiau niekas manęs neprašė saugoti kitų žmonių paslapčių. Pabaigoje aš išsamiai papasakojau ponui Yangui apie visus įvykius, įskaitant virėjos Sweety nužudymą, mano atradimą Kruvinajame kambaryje ir gydytojo Le Fay skrydį.

Ji galėtų sukurti tokį gėrimą“, – sakė profesorius, kai papasakojau jam apie nuodus, kuriuos radau imperatoriaus saldumynuose ir deserte. „Kaip sakiau, ledi Le Fay yra labai talentinga žolininkė ir magas. Tačiau klinikoje ji elgėsi kukliai, su niekuo nebendravo, nelipo į vadovaujančias pareigas. Nors su tokiais mecenatais galėtų.

Pagal kokius globėjus? - Buvau nustebęs.

Kažkodėl ši informacija man atrodė svarbi. Buvau tikras, kad profesorius Yang dabar pasakys mano giminaičio vardą, bet jis mane nustebino:

Klinikoje pas gydytoją apsilankė magijos ir medicinos ministras lordas Aleksandras. Ir man atrodė, kad juos siejo draugiški santykiai. Jis netgi kažkaip meiliai ją pavadino fėja. Mano nuomone, slapyvardis per daug nedera prie jos išvaizdos ir tamsios magiškos galios. Ponas Yangas nusijuokė.

Taip, ji nėra fėja. Tik jei juoda, – kikenau atsakydama.

Kurį laiką aptarinėjome bendrus pažįstamus, kuriuos sutikau imperijos sostinėje. Netrukus laikrodžio rodyklės rodė devynis, ir aš nuėjau dėti baltų magiškų žinių į jaunų tamsių magų galvas. Visą dieną galvojau, kad ledi Le Fay ir magijos ministras Aleksandras buvo draugiški. Turite apie tai pasakyti Marcusui. Jaučiau, kad čia yra kažkokia paslaptis. Na, ir ministras Aleksandras, ir lordas Blake'as tiek metų negalėjo bendrauti ir net draugauti su šiuo gydytoju, o tada staiga sužinojo, kad ji yra niekšė ir, galbūt, nusikaltėlė. Etainas mane atitraukė nuo minčių apie ledi Le Fay. Su drauge nusprendėme tarp pamokų lankyti naujosios kolegės, tamsiųjų burtų ir prakeiksmų meistrės ledi Karinos Logress užsiėmimus.

Etainas išgirdo generalinio direktoriaus Ainsley Browne mintis ir sužinojo, kad ledi Karina šį rytą atvyko į akademiją anksti ir apsigyveno mano buvusiame būste profesoriaus pastate. Elfų ragana išsiaiškino, kad ši ponia ilgą laiką piktinosi, kodėl neįsikūrė kotedže. Ji jau buvo susikivirčijusi su M. Peru, pareiškusi, kad kavinė neturi specialaus dietinio meniu. Ir ji išreiškė savo nepasitenkinimą direktoriui Brownie, kad turėjo dalytis biuru su „kažkuo Rilkenu“. O šį triukšmą naujai nukaldintas meistras sugebėjo pakelti vos per vieną rytą.

Mes su Etainu buvome pasiryžę eiti į pamoką su ledi Karina ir pakilome į ketvirtą aukštą į tamsiosios magijos skyrių. Mūsų džiaugsmui meistras Rilkenas vedė praktinius užsiėmimus rūsyje, o lordas Liucijus skaitė paskaitas auditorijoje. Mandagiai paprašėme jo leidimo lankyti ledi Carinos pamokas. Direktorius sumurmėjo ir mostelėjo į antrą darbo kambarį. Galiausiai įėjome į mokytojos kabinetą, kuris sujungė dvi klases. Pamoka jau buvo prasidėjusi, kabinetas tuščias, o durys žiūrovams praviros. Žiūrėjome pro duris. Apgaubiau mus apsaugine magija, o Etainas užkalbėjo – kelias minutes būtume nematomi adeptams ir naujajam meistrui.

Žiūrovų salėje buvo antrakursiai, o ledi Carina grįžo į mus. Iš karto atkreipiau dėmesį į prabangias merginos formas, sąmoningai pabrėžtas per aptempta prinokusių vyšnių atspalvio suknele. Batai kvapą gniaužiančiais kulnais puikiai derėjo prie aprangos spalvos. Jos juodi plaukai švelniomis bangomis krito iki juosmens. Ledi Karina apsisuko, aš atsidusau, o Etinas nustebęs pažvelgė į mane. Priešais save pamačiau nepaprasto grožio „vampyro numeris trys“ pavyzdį. Paniekinantis žvilgsnis iš po tankių blakstienų ir kaprizingas putlių rausvų lūpų išlinkimas priminė damą su pilku kailiniu iš Madame Briony salono ir arogantiškos ledi Morenos. Čia pajutau kažkokį lordo Bleiko pagavimą. Nenuostabu, kad nepasitikėjau jo saldžiomis kalbomis ir draugiška vilko šypsena. Man tapo aišku, kad kita nuotaka buvo „atvežta“ specialiai lordui Markui.

Ledi Carina koketiškai išstūmė nuo veido plaukų sruogą ir švelniai pasakė:

Taigi, merginos, šiandien aš jums papasakosiu apie praktinę tamsiosios magijos pusę. Aš laikau laiko švaistymu studijuoti teoriją, kurios negalite pritaikyti praktiškai!

Mes su Etainu susižvalgėme, klausimas sukosi ant liežuvio: be merginų, publikoje buvo ir vaikinų. Tačiau adeptams persikėlus į pirmąją eilę arčiau puikaus mokytojo, nustūmus jaunuolius į užpakalines eiles, klausimų nebeliko. O vampyras dainuojančiu balsu toliau transliavo:

Kas mums, merginoms, yra svarbiausia? Svarbiausia sėkmingai ištekėti už aristokrato. O kaip tai padaryti esant tokiai konkurencijai? Jūs turite būti išradingi. Be to, ne visi turi tokią ryškią išvaizdą kaip aš. Bet net ir mano atveju to nepakanka.

Adeptai sąmoningai linktelėjo, klausydami mentoriaus patarimo. Adeptai piktybiškai šypsojosi, apsimesdavo, kad skaito vadovėlius. Aš ir Etain nusišypsojome. Ryški išvaizda ledi Karinai dar nepadėjo ištekėti.

Tarkime, jums patinka kilnus lordas, atitinkantis jūsų aukštus reikalavimus, ir jis susitikinėja su kita panele. Ką turėtume daryti? - paklausė meistras ir įdėmiai pažvelgė į adeptus.

Susirasti kitą valdovą? - nedrąsiai pasiūlė raudonplaukė strazdanota studentė.

Štai kodėl tu viena, mano brangioji“, – nuolaidžiai sukikeno ledi Carina. - Turtingi ir gražūs ponai nėra išsibarstę! Ne, mes turime pašalinti varžovą!

Adeptai pravėrė burnas, o mes su draugu susižvalgėme. Jei ši ponia taikosi į mano sužadėtinį, turiu atidžiai išstudijuoti jos metodus, kaip pašalinti varžovus.

Ir kaip tai galima padaryti? - tylių mokinių paklausė vampyras. - Nieko sudėtingo! Čia tiks paprasti burtai ir jūsų vaizduotė! Galite jį sugadinti taip, kad priešininkas imtų mikčioti ar kalbėti nesąmones. Bet savaip Asmeninė patirtis Galiu tvirtai pasakyti – niekas taip neatvėsina vyro užsidegimo, kaip jo išrinktosios išvaizdos trūkumai. Ką galime galvoti?

Ir ledi Karina sustingo laukdama atsakymo. Pirmasis vėl prabilo raudonplaukis studentas:

Padaryti savo konkurentą baisu?

Aš matau aiškią pažangą, brangioji. Galvoji teisingai, nors ir labai kategoriškai, – pritariamai šyptelėjo ledi Karina. – Nebūtina visiškai subjauroti išvaizdos. Bet jūs galite suteikti atstumiančių savybių. Pavyzdžiui, pailginkite nosį. Arba iškišti ausis. Bet mano mėgstamiausia priemonė yra karpos. Niekas neatbaidys kilnaus lordo geriau nei baisi bjauri karpa ant damos nosies. Mieloji, koks tavo vardas? Ateik pas mane.

Arianna ir dviejų pasaulių karalystė

Gydytojui, kuriame staiga pabudo tamsiosios jėgos, yra tik vienas kelias – į Tamsos karalystę. Ir ten durys į Tamsiosios magijos akademiją jau atvertos prieš jus.

Ir tada atėjo laikas susitvarkyti su visomis šeimos paslaptimis. Prisiminkite: ką jūs žinote apie savo tėvą? ar jis tikrai baltas magas? arba...?

Beje, dėl jūsų neįprastos dovanos medžioklė jums atvira. Nebijote? Tada pasilik dar porą arogantiškų režisierių ir visą minią arogantiškų šalininkų.

Dabar gyvenimas Tamsos karalystėje yra sėkmingas!

Arianna ir Tamsaus angelo ordinas

Taigi jūs iškeitėte Baltąją karalystę į Tamsiąją. Dabar jūs turite naujas gyvenimas ir nauji nuotykiai: tėvo mirties tyrimas, mėgstamas darbas Tamsiosios magijos akademijoje... Taip, imperatoriaus sūnus taip pat tau pasiūlė!

Atrodo, kad galite nusiraminti, bet... Ne visos Tamsaus pasaulio paslaptys buvo išspręstos.

Ir mes turime tai kuo greičiau baigti!

Arianna ir užmirštų dievų dovanos

Ar jūsų mėgstamiausias yra galingas tamsus magas? Nesvarbu, kuris iš mūsų yra tobulas?

Ar pažadinote senovės galias? Taip atsitinka. Tu gali susitvarkyti.

Ar tavo geriausias draugas miręs? Ką delsti? Prašau jį atgaivinti!

Ak, tai mažas! Pirmiausia suraskite seniai pamirštų dievų dovanas ir sukurkite mažą stebuklą. Pasiruošę? Taigi laikas leistis į kelią. Turite išmokti vilkolakių ir klastingų elfų jauniklių paslapčių, draugo priedangoje atpažinti priešą ir nuspręsti, ką daryti su imperatorienės tiara.

Žodžiu, nenuobodu!

Jokių serialų

Karalienė turi mirti

Jaunoji princesė Gwenhwyfar turi savo svajonių pasaulį, savo svajones.

Tačiau jai lemta tapti karaliene karių karalystėje – bebaimi ir žiauria. Jai karūna – sunkus kryžius, o meilė – prakeiksmas. Tik tapusi karaliene ji sužino savo ir draugų vertę.

Didelės neapykantos ir didžiulės meilės istorija, pasakojama be rožinio šydo, suaugusiam.

Svetimas arba nevogk miegančio artefakto

Ar gavote įsakymą pavogti tris įtartinus akmenis? Galvok, gerai pagalvok...

Turėkite omenyje, kad miegantys artefaktai gali bet kada pabusti ir tapti galingos jėgos šaltiniu.

Ištikimas partneris gali staiga pasislėpti su jūsų dalimi, pikčiausiu priešu gali tapti jaunikis. O nepažįstamasis, kurio vaidmenį su tokiu įkvėpimu atlikote visą tą laiką, atsidurs pačiame įvykių epicentre.

Desperate hits, arba Kaip suvilioti markizą

Kelionė į Durhamo grafystę visiškai apvertė Katerinos gyvenimą aukštyn kojomis: ji stebuklingai buvo perkelta į XIX amžių, o dabar klaidžioja po grafo dvarą tolimoje praeityje.

Anos turas baigėsi kelione laiku. Taip, čia jai reikia prisijaukinti užsispyrusį kunigaikštį!

Geliui pasakiška kelionė į pilį pavirs tikru košmaru: koks čia arogantiškas markizas ir ką su juo daryti?

Tačiau mūsų merginos nebijo sunkumų. Devynioliktas amžius? Puiku, priprask! Arogantiški lordai? Užburk, užburk, užkariauk ir suviliok!

Magiškas detektyvas – jaunas, bet aktyviai besivystantis fantazijos porūšis. Kaip visas porūšis, jis susiformavo tik prieš kelerius metus, tačiau šiandien daugelis stebuklingų detektyvų karts nuo karto veda populiarumo viršūnes. Ką tai sako? Taip, tai, kad detektyvai su magijos elementais nedidėja, kad tai nauja niša, turinti didžiulį neišnaudotą potencialą. Ir iš tiesų: kas skaitė magiškojo detektyvo knygas, sutiks, kad šio porūšio galimybės yra plačios namų autorių fantazijoms.

Magiško detektyvo žanro knygų ypatybės

Magiško detektyvo žanro knygas galima apibūdinti kaip fantaziją, kurioje akcentuojamas detektyvinis siužeto komponentas. Net jei paprasti detektyvai buvo labai populiarūs jau daugiau nei dešimtmetį, ką jau kalbėti apie detektyvus su magija, kurie, be pagrindinės linijos, gali pritraukti nuostabiu pasauliu, magija, magiškomis būtybėmis, fantazijos lenktynėmis, miestais. ir šalys, ir daug kitų fantazijos elementų. Tačiau magiškos detektyvinės istorijos gali vystytis ir urbanistinės fantazijos žanre. Juk darbų tikrai yra kur Pagrindinis veikėjas turi magiškų sugebėjimų, padedančių jam sėkmingai vesti detektyvinius reikalus.
Šiame skyriuje nerasite nuobodžių šabloninių knygų. Nes šis didžiulis subžanras įsibėgėja, ir jūs nustebsite, kokie skirtingi, tačiau velniškai įdomūs rašytojai sugalvoja tokių knygų siužetus.

Kodėl stebuklingus detektyvus geriausia skaityti internete „Litnete“?

Portalo „Litnet“ skiltyje „Stebuklingi detektyvai“ – šimtai knygų, kurių dauguma nustebins bet ką, net nepatyrusį skaitytoją. Tereikia pasinerti į knygą ir nebūsite nutempti! Be to, jau keletą metų rengiame magiškų detektyvinių romanų konkursus, kurių nugalėtojus skelbia didžiausios šalies leidyklos. Ką tai reiškia? Tai reiškia, kad šiame požanre autoriai konkuruoja, stengiasi parašyti kuo žavingiausias istorijas. Tiesiog pažiūrėkite į šių knygų konkursų skiltį ir galėsite pradėti skaityti, pavyzdžiui, pasirinkę rūšiuoti knygas pagal reitingą ar populiarumą. Turime ir patyrusių profesionalių rašytojų, ir jaunų, bet karštų autorių, jau spėjusių užkariauti daugybės tūkstančių skaitytojų širdis.
Jei ketinate skaityti stebuklingas detektyvas, Litnet yra jūsų paslaugoms!

Arianna ir Tamsaus angelo ordinas

© Anna Ray, 2017 m

© Meno dizainas, leidykla „Alfa-kniga“, 2017 m

Prieš dvejus metus

Baltoji karalystė, Belukha kalnas

Prieš kelis mėnesius sėdėjau ant suoliuko savo gimtojo Raye miesto parke ir žiūrėjau į žydinčius rožiniai bijūnai ir prisimerkęs nuo ryškių mūsų pietų saulės spindulių. Atsimerkusi ji pamatė jį. Nieko ypatingo – atrodė kaip paprastas žmogus. Jauna, stipri, tamsi oda, rudi plaukai. Jei esate paprastas žmogus, o ne magas, niekada nebūtute atspėjęs, kad vyras yra tamsus magas. O jei esi baltasis magas, niekada nebūtum atspėjęs, kad vyras turi gimimo prakeiksmą. Anksčiau irgi nebūčiau atspėjęs. Vos prieš porą metų visai nebūčiau kreipęs dėmesio nei į vyrą, nei į jo aurą. Ir dabar aš, Arianna Rossa, baltoji magas ir gydytoja, matau tamsias energijas ir stebiu, kaip didžiulė kraujo dėmė pasklinda per nepažįstamo žmogaus karminį šviesiai mėlyną šviesos lauką. Galbūt, išsiskyrus su Rhysu, mano mylimuoju, manyje pabudo tamsi jėga. Tada mano magija pasikeitė ir aš turėjau ją slėpti. Net savo šeimai negalėjau pasakyti apie šiuos pokyčius. Aš dirbu žolininke ir artefake savo mamos Vedų klinikoje – na, kaip aš galiu jai papasakoti apie savo tamsioji galia? O kas eis gydytis pas tamsu tapusią baltąją burtininkę? Kai kuriuos dalykus geriausia laikyti paslaptyje, net ir nuo artimiausių žmonių.

Dar kartą žvilgteliu į tamsųjį magą ir į prakeikimo gimimo ženklą. Vienuoliktąją šventą Boreaso dainą, pažįstamą iš vaikystės, intuityviai perskaičiau kaip burtą. Dedu stebuklingas runas ir po kelių minučių matau, kaip raudona dėmė ant vyro auros išblyška ir pamažu nyksta, išsilygina šviesos laukai, pasikeičia nepažįstamojo likimas. Jis kažką nujaučia, mūsų akys susitinka. Vyras eina link manęs, o aš, pašokusi nuo suolo, bėgu nuo jo kuo greičiau. Aš visiškai nesuprantu, kas ką tik įvyko. Ir aš net negaliu jam to paaiškinti. Ne, reikia į ką nors kreiptis pagalbos, patarimo. O Baltojoje karalystėje yra tik viena vieta, kur galiu užduoti savo klausimus…

Sėdžiu Mažosios kunigų šventyklos koridoriuje ant paprasto medinio suoliuko tarp kitų lankytojų. Kaip ir visi kiti, laukiu savo eilės. Atvykau į Baltosios karalystės užkampį į Belukhos kalno papėdę, nes tik čia galiu rasti atsakymus į savo klausimus. Būtent čia vienuolyne gyvena šventieji kunigai atsiskyrėliai. Tie, kuriuose baltosios ir tamsiosios magijos energijos pasireiškia nuo gimimo. Nuo vaikystės jie ruošiami gyvenimui už visuomenės ribų. Mums sakoma, kad jie ypatingi ir išrinkti. Bet aš manau, kad jie yra specialiai izoliuoti nuo smalsių akių. Ir nuo klausimų, į kuriuos visuomenė vis dar neturi atsakymų. Tikiuosi, kad į mano klausimą bus atsakyta.

Tik kartą per metus vienai savaitei duris atveria Didžioji ir Mažoji šventyklos, o ištroškusiems piligrimams leidžiama trumpai pasikalbėti su kunigais. Čia galite klausti apie bet ką – apie praeitį, ateitį ir dabartį. Galite paprašyti išgydyti ligą ir pakeisti likimą. Tačiau tik kartą gyvenime tau leidžiama pasinaudoti teise aplankyti šventyklą. Šios kelionės laukiau jau seniai. Ir štai aš turiu vieną tikslą – sužinoti tiesą apie tai, kas aš esu.

Koridoriuje buvome dvylika, o aplinkiniai pradėjo suktis ir dairytis vienas į kitą. Kažkokia moteris neatsakė, vilkindama eilę. Ilgas baltas koridorius, žemos pusapvalės pušinės durys. Visi kenčiantys sėdėjo ant suolų, pastatytų po stogeliu gatvėje. O šventyklos prieblandoje laukė tie, kurie dvyliktą valandą po pietų turėjo būti pašaukti į kamerą. Dvylika kambarių – dvylika lankytojų.

- Rina Belavskaja. - Šventyklos pareigūnas dar kartą ryžtingai pasakė vardą, ir aš staiga supratau, kad jie man skambina.

Prisiminiau, kad nusprendžiau nevadinti tikruoju vardu ir sugalvojau naują. Nežinau kodėl. Intuicija. Galbūt bijojau, kad kas nors iš mano pažįstamų ar klinikos lankytojų mieste sužinos mano paslaptį ir nustos su manimi bendrauti. Man reikia atsakymų į savo klausimus. Koks skirtumas, kas kreipiasi į atsiskyrėlį šiais klausimais: garsioji Raye Arianna Rossa artefaktarė ar kukli lauko darbininkė iš Mesopotamijos Rina Belavskaja?

Pasiėmiau rankinę ir striukę, pakilau nuo suolo ir atsakiau:

- Atleiskite, tai aš. Esu sutrikęs, labai nervinuosi.

Prižiūrėtojas pažvelgė į mane nepritardamas ir sumurmėjo:

- Koridoriuje dvylika kameros. Jus priims vienuolis Teodulius. Palikite savo daiktus čia.

Ir kodėl manęs tai nestebina? Dvylika yra mano mėgstamiausias skaičius. Krepšį ir striukę palikau ant vienintelio staliuko koridoriuje ir, perėjęs kelis kambarius, sustojau prie durų. Ji pasibeldė ir iškvėpė. Na, tai viskas, po kelių minučių aš sužinosiu tiesą.

Mažame kambaryje su baltomis akmeninėmis sienomis buvo vėsu ir nepatogu. Tolimiausiame gale prie lango stovėjo stalas ir dvi kėdės. Ant vienos iš jų sėdėjo lieknas, pagyvenęs vyriškis baltu medvilniniu chalatu, kurį pagal paprotį dėvėjo atsiskyrėliai.

- Užeik, - tarė vienuolis gerai išmoktu balsu ir ranka parodė į kėdę.

Ėjau palei akmens plokštes ir atsisėdau priešais kunigą atsiskyrėlį. Iš arti jis atrodė vyresnis. Manau, kad jam yra mažiausiai devyniasdešimt metų. Jį ištiko skaidrumas Mėlynos akys ir sniego baltumo, plona, ​​kaip papiruso, oda.

Atsiskyrėlis tylėdamas pažvelgė į mane, ir aš spėjau, kad aš pirmas turėčiau pradėti pokalbį ir pasakyti apie savo norą ar prašymą.

- Reikalas tas, kad... - mikčiojau, - net nežinau, kaip tai pasakyti.

„Kalbėk tašką“, – griežtai pasakė senis.

„Taip, taigi...“ Išsivaliau gerklę, kažkodėl tai kuteno gerklę. „Faktas tas, kad mano auroje įvyko pokyčių. Jis pradėjo keistis, padidėjo dydis, pasikeitė spalva ir tankis ...

Pagavau save galvojant, kad tarsi sėdėčiau priėmime poliklinikos gydytojo kabinete.

- Ir ko tu nori iš manęs? – rimtai paklausė vienuolis Teodulijus. – Keisti šią būseną? Arba nustatė ligą?

Nemanau, kad tai liga. – giliai įkvėpiau. Ir nieko keisti nereikia. Tiesiog norėčiau sužinoti, kas tai yra ir kodėl įvyko pasikeitimas.

- Parodyk man savo aurą, - paprašė atsiskyrėlis, žiūrėdamas į mano ploną geltoną eterio juostelę. – Atidarykite visus šviesos kūnus.

Vėl atsidusęs atsistojau ir tarsi sparnais išskleidau šviesos sluoksnius. Ryškus sniego baltumo spindesys sužibėjo visomis vaivorykštės spalvomis ir užpildė kamerą.

Vienuolis Teodulius apstulbęs pažvelgė į mane ir į mano šviesos lauką, staiga pašoko nuo kėdės, sumirksėjo. Jo lūpos be garso judėjo. Ir tada jis pradėjo gaudyti orą, ištardamas įtartiną švokštimą. Atrodo, kad pagalbos reikia ne man, o jam. Paskandinau aurą ir pribėgau prie atsiskyrėlio, paėmusi jį už alkūnės.

- Jautiesi blogai? Aš galiu padėti? – paklausiau ir įpyliau vandenį iš grafino į vienišą stovinčią stiklinę. - Atsigerk vandens. Atsipalaiduok.

Vienuolis atsisėdo prie stalo, vienu mauku išgėrė vandenį ir pažvelgė į mane savo skaidriomis akimis. Jis su džiaugsmu sušnibždėjo:

„Jūs turite tokią pat aurą kaip mūsų vyriausiasis kunigas Dormidontas“. Tai kažkoks stebuklas! Niekada nemačiau nieko panašaus pas moterį. Kaip tavyje pasireiškia magija? Ar tai nuo gimimo?

Negalėjau neatsilikti nuo jo minčių, todėl nusprendžiau pradėti nuo to Paskutinis klausimas:

Ne, ne nuo gimimo. Ši magija pasireiškė prieš dvejus metus, man ką tik sukako dvidešimt penkeri. Matau tamsiųjų magų energiją, galiu juos išgydyti, skaityti jų mintis, pašalinti šeimos prakeiksmą. Nežinau, ką dar sugebu. Štai kodėl aš čia. Norėčiau suprasti, kas yra šios energijos ir ką turėčiau su jomis daryti.

– Taip, taip, žinoma, visa tai labai neįprasta, reikia tai išsiaiškinti, reikia suprasti. Ir kas nuostabu, vienuoliai turi panašius šviesos kūnus, bet jūsiškis daug galingesnis, tankis padidintas, spalva sodresnė, o apie dydį nėra ką pasakyti... - Atrodo, kad kalbėjo kunigas. jam pačiam. Jo rankos šiek tiek drebėjo iš susijaudinimo ir eterinė aura virpėjo. „Štai kaip mes tai padarysime. Ar čia apsistojate šventyklos motelyje?

- Taip, piligriminiame motelyje priešais Mažąją šventyklą, - linktelėjau.

- Labai labai geras. Dabar eini į savo kambarį ir lauki. Ir aš jums pranešiu į reikiamą vietą. Vyriausiojo vienuolyno rektoriaus prasme. Su juo aptarsime, ką su tavimi daryti. Gal teks susitikti su savimi... - Atsiskyrėlis su pagarba pakėlė galvą. smiliumiį dangų, tiksliau – į kambario lubas.

Sutinkamai linktelėjau ir nuėjau link išėjimo. Tiesą sakant, buvau šiek tiek nusiminęs. Tikėjausi, kad kunigas pasakys ką nors konkretaus apie mano energiją.

Arianna Rossa Nr. 2

Taigi jūs atsidūrėte Tamsos karalystėje: tiriate savo tėvo mirtį, dirbate Tamsiosios magijos akademijos meistru ir tampate imperatoriaus sūnaus nuotaka. Ar gali nusiraminti ir neieškoti naujų nuotykių? Įmanoma, bet... Tamsusis pasaulis taip traukia baltąjį magą, o dar ne visos paslaptys išspręstos. O jei prie šių neįprastų magiškų sugebėjimų pridėsime įmantrią paslapčių raizginį, sunkius santykius su akademijos direktoriais, baltajam magui Tamsios karalystėje nebus nuobodu!

Arianna ir Tamsaus angelo ordinas

© Anna Ray, 2017 m

© Meno dizainas, leidykla „Alfa-kniga“, 2017 m

Klasikinės literatūros rinkinys

Dviejų pasaulių sferos

Prieš dvejus metus

Baltoji karalystė, Belukha kalnas

Prieš kelis mėnesius sėdėjau ant suoliuko savo gimtojo miesto Rajeto parke, žiūrėjau į žydinčius rožinius bijūnus ir prisimerkiau nuo ryškių mūsų pietų saulės spindulių. Atsimerkusi ji pamatė jį. Nieko ypatingo – atrodė kaip paprastas žmogus. Jauna, stipri, tamsi oda, rudi plaukai. Jei esate paprastas žmogus, o ne magas, niekada nebūtute atspėjęs, kad vyras yra tamsus magas. O jei esi baltasis magas, niekada nebūtum atspėjęs, kad vyras turi gimimo prakeiksmą. Anksčiau irgi nebūčiau atspėjęs. Vos prieš porą metų visai nebūčiau kreipęs dėmesio nei į vyrą, nei į jo aurą. Ir dabar aš, Arianna Rossa, baltoji magas ir gydytoja, matau tamsias energijas ir stebiu, kaip didžiulė kraujo dėmė pasklinda per nepažįstamo žmogaus karminį šviesiai mėlyną šviesos lauką. Galbūt, išsiskyrus su Rhysu, mano mylimuoju, manyje pabudo tamsi jėga. Tada mano magija pasikeitė ir aš turėjau ją slėpti. Net savo šeimai negalėjau pasakyti apie šiuos pokyčius. Aš dirbu žolininke ir artefake savo mamos Vedų klinikoje – kaip galiu jai papasakoti apie savo tamsiąją galią? O kas eis gydytis pas tamsu tapusią baltąją burtininkę? Kai kuriuos dalykus geriausia laikyti paslaptyje, net ir nuo artimiausių žmonių.

Dar kartą žvilgteliu į tamsųjį magą ir į prakeikimo gimimo ženklą. Vienuoliktąją šventą Boreaso dainą, pažįstamą iš vaikystės, intuityviai perskaičiau kaip burtą. Dedu stebuklingas runas ir po kelių minučių matau, kaip raudona dėmė ant vyro auros išblyška ir pamažu nyksta, išsilygina šviesos laukai, pasikeičia nepažįstamojo likimas. Jis kažką nujaučia, mūsų akys susitinka. Vyras eina link manęs, o aš, pašokusi nuo suolo, bėgu nuo jo kuo greičiau. Aš visiškai nesuprantu, kas ką tik įvyko. Ir aš net negaliu jam to paaiškinti. Ne, reikia į ką nors kreiptis pagalbos, patarimo. O Baltojoje karalystėje yra tik viena vieta, kur galiu užduoti savo klausimus…

Sėdžiu Mažosios kunigų šventyklos koridoriuje ant paprasto medinio suoliuko tarp kitų lankytojų. Kaip ir visi kiti, laukiu savo eilės. Atvykau į Baltosios karalystės užkampį į Belukhos kalno papėdę, nes tik čia galiu rasti atsakymus į savo klausimus. Būtent čia vienuolyne gyvena šventieji kunigai atsiskyrėliai. Tie, kuriuose baltosios ir tamsiosios magijos energijos pasireiškia nuo gimimo. Nuo vaikystės jie ruošiami gyvenimui už visuomenės ribų. Mums sakoma, kad jie ypatingi ir išrinkti. Bet aš manau, kad jie yra specialiai izoliuoti nuo smalsių akių. Ir nuo klausimų, į kuriuos visuomenė vis dar neturi atsakymų. Tikiuosi, kad į mano klausimą bus atsakyta.

Tik kartą per metus vienai savaitei duris atveria Didžioji ir Mažoji šventyklos, o ištroškusiems piligrimams leidžiama trumpai pasikalbėti su kunigais. Čia galite klausti apie bet ką – apie praeitį, ateitį ir dabartį. Galite paprašyti išgydyti ligą ir pakeisti likimą. Tačiau tik kartą gyvenime tau leidžiama pasinaudoti teise aplankyti šventyklą. Šios kelionės laukiau jau seniai. Ir štai aš turiu vieną tikslą – sužinoti tiesą apie tai, kas aš esu.

Koridoriuje buvome dvylika, o aplinkiniai pradėjo suktis ir dairytis vienas į kitą. Kažkokia moteris neatsakė, vilkindama eilę. Ilgas baltas koridorius, žemos pusapvalės pušinės durys. Visi kenčiantys sėdėjo ant suolų, pastatytų po stogeliu gatvėje. O šventyklos prieblandoje laukė tie, kurie dvyliktą valandą po pietų turėjo būti pašaukti į kamerą. Dvylika kambarių – dvylika lankytojų.

- Rina Belavskaja. - Šventyklos pareigūnas dar kartą ryžtingai pasakė vardą, ir aš staiga supratau, kad jie man skambina.

Prisiminiau, kad nusprendžiau nevadinti tikruoju vardu ir sugalvojau naują. Nežinau kodėl. Intuicija. Galbūt bijojau, kad kas nors iš mano pažįstamų ar klinikos lankytojų mieste sužinos mano paslaptį ir nustos su manimi bendrauti. Man reikia atsakymų į savo klausimus. Koks skirtumas, kas kreipiasi į atsiskyrėlį šiais klausimais: garsioji Raye Arianna Rossa artefaktarė ar kukli lauko darbininkė iš Mesopotamijos Rina Belavskaja?

Pasiėmiau rankinę ir striukę, pakilau nuo suolo ir atsakiau:

- Atleiskite, tai aš. Esu sutrikęs, labai nervinuosi.

Prižiūrėtojas pažvelgė į mane nepritardamas ir sumurmėjo:

- Koridoriuje dvylika kameros. Jus priims vienuolis Teodulius. Palikite savo daiktus čia.

Ir kodėl manęs tai nestebina? Dvylika yra mano mėgstamiausias skaičius. Krepšį ir striukę palikau ant vienintelio staliuko koridoriuje ir, perėjęs kelis kambarius, sustojau prie durų. Ji pasibeldė ir iškvėpė. Na, tai viskas, po kelių minučių aš sužinosiu tiesą.

Mažame kambaryje su baltomis akmeninėmis sienomis buvo vėsu ir nepatogu. Tolimiausiame gale prie lango stovėjo stalas ir dvi kėdės. Ant vienos iš jų sėdėjo lieknas, pagyvenęs vyriškis baltu medvilniniu chalatu, kurį pagal paprotį dėvėjo atsiskyrėliai.

- Užeik, - tarė vienuolis gerai išmoktu balsu ir ranka parodė į kėdę.

Ėjau palei akmens plokštes ir atsisėdau priešais kunigą atsiskyrėlį. Iš arti jis atrodė vyresnis. Manau, kad jam yra mažiausiai devyniasdešimt metų. Jo ryškios mėlynos akys ir sniego balta oda, plona kaip papirusas, sužavėjo jį.

Atsiskyrėlis tylėdamas pažvelgė į mane, ir aš spėjau, kad aš pirmas turėčiau pradėti pokalbį ir pasakyti apie savo norą ar prašymą.

- Reikalas tas, kad... - mikčiojau, - net nežinau, kaip tai pasakyti.

„Kalbėk tašką“, – griežtai pasakė senis.

„Taip, taigi...“ Išsivaliau gerklę, kažkodėl tai kuteno gerklę. „Faktas tas, kad mano auroje įvyko pokyčių. Jis pradėjo keistis, padidėjo dydis, pasikeitė spalva ir tankis ...

Pagavau save galvojant, kad tarsi sėdėčiau priėmime poliklinikos gydytojo kabinete.

- Ir ko tu nori iš manęs? – rimtai paklausė vienuolis Teodulijus. – Keisti šią būseną? Arba nustatė ligą?

Nemanau, kad tai liga. – giliai įkvėpiau. Ir nieko keisti nereikia. Tiesiog norėčiau sužinoti, kas tai yra ir kodėl įvyko pasikeitimas.

- Parodyk man savo aurą, - paprašė atsiskyrėlis, žiūrėdamas į mano ploną geltoną eterio juostelę. – Atidarykite visus šviesos kūnus.

Vėl atsidusęs atsistojau ir tarsi sparnais išskleidau šviesos sluoksnius. Ryškus sniego baltumo spindesys sužibėjo visomis vaivorykštės spalvomis ir

2 puslapis iš 18

užpildė ląstelę.

Vienuolis Teodulius apstulbęs pažvelgė į mane ir į mano šviesos lauką, staiga pašoko nuo kėdės, sumirksėjo. Jo lūpos be garso judėjo. Ir tada jis pradėjo gaudyti orą, ištardamas įtartiną švokštimą. Atrodo, kad pagalbos reikia ne man, o jam. Paskandinau aurą ir pribėgau prie atsiskyrėlio, paėmusi jį už alkūnės.

- Jautiesi blogai? Aš galiu padėti? – paklausiau ir įpyliau vandenį iš grafino į vienišą stovinčią stiklinę. - Atsigerk vandens. Atsipalaiduok.

Vienuolis atsisėdo prie stalo, vienu mauku išgėrė vandenį ir pažvelgė į mane savo skaidriomis akimis. Jis su džiaugsmu sušnibždėjo:

„Jūs turite tokią pat aurą kaip mūsų vyriausiasis kunigas Dormidontas“. Tai kažkoks stebuklas! Niekada nemačiau nieko panašaus pas moterį. Kaip tavyje pasireiškia magija? Ar tai nuo gimimo?

Negalėjau suspėti nuo jo minčių, todėl nusprendžiau pradėti nuo paskutinio klausimo:

Ne, ne nuo gimimo. Ši magija pasireiškė prieš dvejus metus, man ką tik sukako dvidešimt penkeri. Matau tamsiųjų magų energiją, galiu juos išgydyti, skaityti jų mintis, pašalinti šeimos prakeiksmą. Nežinau, ką dar sugebu. Štai kodėl aš čia. Norėčiau suprasti, kas yra šios energijos ir ką turėčiau su jomis daryti.

– Taip, taip, žinoma, visa tai labai neįprasta, reikia tai išsiaiškinti, reikia suprasti. Ir kas nuostabu, vienuoliai turi panašius šviesos kūnus, bet jūsiškis daug galingesnis, tankis padidintas, spalva sodresnė, o apie dydį nėra ką pasakyti... - Atrodo, kad kalbėjo kunigas. jam pačiam. Jo rankos šiek tiek drebėjo iš susijaudinimo ir eterinė aura virpėjo. „Štai kaip mes tai padarysime. Ar čia apsistojate šventyklos motelyje?

- Taip, piligriminiame motelyje priešais Mažąją šventyklą, - linktelėjau.

- Labai labai geras. Dabar eini į savo kambarį ir lauki. Ir aš jums pranešiu į reikiamą vietą. Vyriausiojo vienuolyno rektoriaus prasme. Su juo aptarsime, ką su tavimi daryti. Gal teks susitikti su savimi... - Atsiskyrėlis su pagarba iškėlė rodomąjį pirštą į dangų, tiksliau, į kambario lubas.

Sutinkamai linktelėjau ir nuėjau link išėjimo. Tiesą sakant, buvau šiek tiek nusiminęs. Tikėjausi, kad kunigas pasakys ką nors konkretaus apie mano energiją.

– Pas mus įrašyta tavo pavardė, tad sėsk į kambarį ir lauk. Mes ateisime už jus.

Vėl linktelėjau. Susimąsčiusi ji išėjo iš priėmimo kambario ir paliko Mažąją šventyklą. Ėjau per sodą, tolstant nuo pastato link kalno. Nuostabi magiška žemė, kurioje kalnai su ledynais sugyvena su griausmingais kriokliais ir stepėmis, srauniomis upėmis ir niūriais urvais. Nenuostabu, kad šiose saugomose teritorijose yra atsiskyrėlių šventyklos. Čia tvyro ypatinga nušvitimo atmosfera, per kurią praeina galingos energijos. Kasmet piligrimai iš įvairių Baltosios karalystės vietų vyksta pas Belukha kalno papėdėje apsigyvenusius kunigus. Magai ir paprasti žmonės tikisi stebuklo. Suprantu juos – tikėjausi ir aš. Bet, matyt, savo mįsles įminsiu pats.

Prisiminiau paskutinius Teodulio žodžius, kurie mane šiek tiek supainiojo. Vis dėlto gerai, kad nusprendžiau neskelbti savo tikrojo vardo. Amuletai įkaito, ir aš pajutau kažką negerai šioje situacijoje, kažkokį pavojų. Kodėl negalėjai man tiesiog papasakoti apie aurą? Mačiau, kad jis atpažino šias energijas. Kodėl man reikia susitikti su savimi? O kas tas „Aš“? Baltosios karalystės vyriausiasis kunigas? O gal iš karto nuves mane į pasimatymą su imperatoriumi Julianu? Kuo daugiau apie tai galvojau, tuo mažiau man visa tai patiko. Nusprendžiau, kad į motelį neisiu – asmeniniai daiktai buvo mano krepšyje. Geriau važiuosiu tiesiai namo pas Rają. Ji persikėlė į mažą giraitę. Aplink nieko nebuvo. Išskleidžiau šviesos kūnus, įsivaizdavau kambarį savo namuose ir įsijungiau į perkėlimą ...

„Taip, taip, ji dabar motelyje. - Ankštoje kameroje rūsyje atsiskyrėlis Teodulius pasuko į magišką sferą, užblokuodamas vaizdą nuo tarnų, kurie galėjo netyčia patekti.

Ne, niekam nesakiau. Ne registratorė, ne rektorius. Iškart nubėgau papasakoti, kaip pamačiau šias energijas...

Mūsų pokalbio su ja niekas negirdėjo. Aš buvau atsargus. Esu tikras, kad ji yra ta, kurios tu ieškai. Aš dabar eisiu į motelį ir stengsiuosi, kad ji nekalbėtų, o jūs atsiųsite ką nors iš Ordino...

Niekas neleidžia jums miegoti naktį taip, kaip neišspręsta paslaptis.

Iš miesto legendų rinkinio

Tamsioji karalystė

Mes rūmuose buvome tik kelias dienas, o tiek daug dalykų jau buvo nutikę. Tačiau labiausiai mane apmaudė dažni susitikimai su imperatoriškąją šeima. Šiandien pusryčiai buvo kaip kankinimas. Imperatorius Julianas susiraukė ir susierzinęs kramtė maistą. Ledi Morena, nepakeldama žvilgsnio nuo lėkštės, perbraukė šakute ant nepaliesto deserto. Atrodė, kad imperatorienė neturi apetito. Manau, kad jis ir ministras Bjornas jau turėjo nemalonų pokalbį. Aš irgi negavau nė gabalėlio į gerklę. Kristianas sėdėjo vienoje stalo pusėje ir aistringai žiūrėjo į mane. Kita vertus, mano ką tik gimęs giminaitis lordas Bleikas man padovanojo savo tėviškai malonią šypseną, primenančią plėšrūno šypseną. Tik Markusas ir lordas Liucijus buvo nesutrikę. Direktorius Liucijus baigė valgyti trečią omleto porciją, o Markusas jau buvo suvalgęs visas bandeles, kurios buvo ant stalo.

Imperatorius supykęs išmetė šakutę, kuri žvangtelėdama atsitrenkė į stiklinės kotelį ir vos nenuvertė jos ant stalo. Akivaizdu, kad mūsų valgis baigėsi.

- Ar jau baigei? Lordas Džulianas niekuo konkrečiai neklausė.

Sakydamas „tu“ jis tikriausiai turėjo omenyje visus šeimos narius. Nelaukdamas atsakymo, jis tęsė:

– Tada eikime į mažą svetainę. Turėtume pasikalbėti.

Jis pirmasis pakilo nuo stalo ir ryžtingu žingsniu išėjo iš valgomojo. Mes, kaip išdykę adeptai, sekėme jį. Maža svetainė visiškai neatitiko savo pavadinimo. Jis pribloškė savo dydžiu, kaip ir kitos rūmų patalpos. Pastebėjau, kad svetainė buvo dekoruota balta ir aukso spalvomis, neįprastomis valdančiosios Darių dinastijos tamsiaplaukiams. Tačiau auksinės brokato sofos ir foteliai atitiko aukštą rūmų baldų statusą. Visi sėdėjome ant kėdžių aplink didelį apvalų stalą. Bet kai ledi Morena įėjo į svetainę, imperatorius nelaimingu balsu pasakė:

„Brangioji, aš manau, kad tau geriau šiame pokalbyje nedalyvauti. Pats nieko įdomaus neišgirsite, aptarsime akademijos reikalus.

Lordas Džulianas mostelėjo žmonai prie durų. Jei atvirai, toks sutuoktinių santykių pasikeitimas mane šiek tiek nustebino. Tačiau ne kiekviena žmona, net ir vedama kilnių impulsų, apšlaksto mylimąjį stipriausiais meilės gėrimais. Ledi Morena suspaudė lūpas, linktelėjo ir, staigiai pažvelgusi į mane, išskubėjo iš svetainės.

Imperatorius nesimušė, bet iškart ėmėsi verslo:

– Turiu tik vieną klausimą. Liucijau, Markusai, kiek laiko tu žinai apie tai, kas vyksta? Kodėl jie man nepasakė iš karto?

– Tiesą sakant, Džulianai, tai du klausimai, – atkirto direktorius Liucijus.

Tuo man jis patinka – jis visada lieka ištikimas sau. Sako ką galvoja. Ir joks imperatorius jo neįbaugins.

– Atsakysiu į pirmą klausimą, – tęsė lordas Liucijus. – Kai tik mes

3 puslapis iš 18

kilo įtarimų, iškart atvykome į rūmus. Pirmiausia jie įsitikino, kad nuodų tikrai yra induose. Iš karto informavo ministrą ir jus.

„Įsitikinau, suprantu, ledi Arianna. Juk už tai tu ją nutempei... atnešei į rūmus? Imperatorius išlenkė antakį jaunesnio brolio būdu. Taigi sužadėtuvės tikros ar netikros?

Oho, kai imperatorius nesiima nuodų ir negeria vyno, jis gerai galvoja.

- Tėve, - pasakė Markusas, - sužadėtuvės yra tikros. Viskas puikiai tiko – Ariannos sugebėjimai ir mūsų jausmai.

- Na, ačiū dievams, - atsikvėpė imperatorius ir pažvelgė į savo vidurinįjį sūnų. „Kitaip mūsų šeima neišgyvens dar vieno skandalo. O kokį spektaklį surengei per furšetą? Man buvo pasakyta, Markusai, kad tu ir Kristianus vos nesusipykote dėl Arianos.

Mačiau, kaip Rysas, kuris nė sekundei neatitraukė nuo manęs savo rusvų akių, kenčiančiojo, norėjo paprieštarauti savo tėvui. Bet Marcusas jį sumušė:

„Gandai labai perdėti, tėve. Kristianas apsijuokė, supainiodamas Arianą su savo sena pažįstama. Nesusipratimas išaiškintas, incidentas baigėsi.

„Garbė deivei“, – alsavo imperatorius. – Atrodo, kad Arianna nepanaši į fatališkę.

Ar jis man tiesiog pasakė komplimentą, ar bandė mane įžeisti? Tikriausiai niekada nepriprasiu prie šiurkščių lordo Džuliano žodžių. Būk jis bent tris kartus visų karalysčių valdovas.

Neleisdamas niekam atidaryti burnos, imperatorius tęsė:

„Kaip žinote, šįryt rimtai pasikalbėjome su ministru Bjornu ir Morena. Ji prisipažino, kad ledi Le Fay apgaudinėjo ją, kad ji ja pasitikėtų, ir liepė užtepti man gėrimo. Jie netgi susirado kažkokį virėją... Tačiau tai jau nebesvarbu. Mano žmona niekada nebuvo labai protinga, bet tokio akivaizdaus kvailumo iš jos nesitikėjau.

– Esu tikras, Džulianai, kad Moreną paveikė kerintis kerai, – lordas Bleikas uoliai stojo už savo giminaitę. – Ji tave labai myli, norėjo tau padovanoti kitą įpėdinį. Ir gydytojas sužavėjo Moreną, priversdamas ją tokiems monstriškiems poelgiams.

„Gal tu teisus, Bleikai. Imperatorius vis dar buvo piktas, bet jo balse girdėjosi švelni nata. Paminėjus ledi Morenos meilę, valdovo veidas išsilygino. „Mums reikia pasikalbėti su Soreya. Kiek supratau iš Bjorno žodžių, Liucijus patyrė lygiai tokį patį žolelių poveikį kaip ir aš.

- Visiškai teisus. Lordas Bleikas ėmėsi pokalbio lyderio. – Lygiai tokie patys atvejai. Tas pats poveikis. Esu tikras, kad Sorrea taip pat buvo apgauta ir sužavėta ...

- Bleikai, - galiausiai lordas Liucijus pertraukė aistringą savo giminaičio kalbą, - klausimas kitoks. Kas patarė pačiai gydytojai Le Fay dėl šių veiksmų. Sprendžiant iš to, kad ji bėga ir slapstosi nuo mūsų, kažkas už to stovi ir ji kažko bijo.

- Visiškai sutinku su tavimi, - linktelėjo galva Blake'as Darius. „Ir mums su Arianna labai pasisekė, kad ji pasirodė tokia stipri žolininkė ir galėjo pajusti nuodus.

Visiškai nesitikėjau, kad lordas Bleikas man skirtų pagirtinų dainų. Jis neprarado vakarykščio saugiklio ir toliau užmezgė su manimi giminystės ryšius.

- Taip, ačiū, Arianna, - sausai padėkojo imperatorius ir staiga pajutau, kad visų žvilgsniai nukrypo į mane. - Vadinasi, su tavo magija ne viskas taip blogai, ir tu turi tam tikrų dalykų.

- Yra ir tokių, - sumurmėjau, paraudusi nuo padidėjusio dėmesio kuklios žolininkės asmenybei.

„Gerai“, – apibendrino savo kalbą imperatorius, – jie viską sutvarkė. Nuo šiol veikiame kartu ir, kilus menkiausiam įtarimui, įtraukiame Bjorną. Dabar su akademija.

Imperatorius pažvelgė į Marką ir į lordą Liuciju, ir aš supratau, kad jis ruošia jiems kažkokią staigmeną. Ir nesu tikras, ar tai malonu.

„Šį rytą, prieš pusryčius, Blake'as ir aš sutarėme, kad kol profesorius Morgottas bus tiriamoje sostinėje, jis bus nušalintas nuo dėstymo akademijoje likusiai mokslo metų daliai. Ir mes turime kandidatą į šias pareigas...

– Tėve, gal mes patys su tuo susitvarkysime? Markas bandė nutraukti valdovo kalbą.

Tačiau jis, nepaisydamas sūnaus prieštaravimų, tęsė:

„Turime kandidatą, kuriam pritariau aš, Blake'as ir ministras Erasmusas. Ir mes paprašėme magijos ministro Aleksandro paramos.

– Keturi prieš du, – nusijuokė lordas Liucijus. – Galbūt jūs vadovausite akademijai, o ne mes su Marku?

„Gal ir padarysime, kol turėsi tokių incidentų“, – griežtai atkirto imperatorius, ir aš pajutau, kaip įkaista situacija kambaryje. Tiksliau, valdovo ir jo jaunesniojo brolio auros kibirkščiuoja.

O kas yra šis vertas kandidatas? – su sarkazmu balse paklausė lordas Liucijus.

– Kristianai. - Imperatorius Julianas mostelėjo viduriniojo sūnaus link.

Ir aš iš nuostabos pravėriau burną. Ir pastebėjau, kad Marko ir lordo Liucijaus reakcija buvo tokia pati.

- Kas tau nepatinka? – griežtai paklausė valdovas. - Jis baigė aukštoji mokykla baltoji magija, jis puikiai išmano kalbas ir istoriją. Juk jis ateina pas tave ne kaip nekromantijos profesorius. Kas gali būti sunku istorijoje ir literatūroje?

Jis neturi mokymo patirties. Markusas pirmasis atsigavo po nuostabios naujienos. – O kodėl tik profesorius? Gal pirmas meistras?

Markusai, kaip tu tai įsivaizduoji? – pasipiktino imperatorius. – Dariaus šeimos narys – ir bus paprastas meistras. Manau, kad profesoriaus pareigos jam netinka, per mažos jo statusui. Tačiau kol kas tai yra geriausias pasirinkimas.

Kambaryje stojo mirtina tyla. Tą akimirką netyčia užmezgiau akių kontaktą su Rysu, tiksliau, su lordu Kristianu. Ir savo nuostabai supratau, kad jis buvo pasiryžęs ryžtingiausiai gauti šią vietą. Širdyje, kažkur labai giliai, sutikau su imperatoriumi. Christianus puikiai tinka Literatūros ir istorijos katedros vedėjo pareigoms. Jis neturi išskirtinių magiškų duomenų, tačiau visada mėgo studijuoti nepaklusnias senąsias kalbas, pasiekti pačią esmę, ieškodamas istorinės tiesos. Kita vertus, aš išsigandau. Galbūt Kristianui ši pareiga ir tinka, bet buvimas su juo tarp akademijos sienų man visiškai netinka.

- Tai gerai! Neabejojame, kad pritarsite pasirinkimui. Manau, kad tai nuostabus žingsnis baltųjų ir tamsiųjų kultūrų susiliejimo požiūriu. Esu tikras, kad Kristianas greitai suras bendrą kalbą su visais, – lordas Bleikas nutraukė tylą, įdėmiai žiūrėdamas į mane. - Ir vieną akimirką. Dėl to, kad ledi Morgott tyrimo metu sekė savo vyrą į sostinę, mikstūrų meistro postas yra laisvas. Lordas Aleksandras pasiūlė savo tėvo prosenelės ledi Carinos Logress kandidatūrą. Jai tik dvidešimt penkeri, bet ji labai gabi mergina. Labai!

Mačiau, kad lordas Liucijus nebuvo patenkintas tokiu pasiūlymu. Jo bruožai paaštrėjo, skruostikauliai buvo išsipūtę ir jis sumurmėjo per dantis:

„Aš jau turiu labai gabų berniuką, kurį rekomendavo lordas Erazmusas, galintis tik pigiai gudrauti. Ar tu man irgi dovanosi merginą? Ar aš pats turėčiau dėstyti visus tamsiosios magijos dalykus, o ne šiuos gabius?!

– Bet kaip su ugdymo kokybe, už kurią taip pasisakote? Markusas įsitraukė į pokalbį, jausdamas, kad jo draugas pasiruošęs susisprogdinti

4 puslapis iš 18

bet kurią akimirką.

- Liucijau, Markusai, nevirkite! – griežtai pasakė imperatorius. „Tai tik pakaitalas porai mėnesių iki mokslo metų pabaigos. O vasarą rasite sau vertų kandidatų. Dabar negalime rizikuoti ir magų išvesti iš gatvės – mus suptų patikimi žmonės. Iš garsių klanų.

Lordas Markusas suprato, kad jo tėvo įtikinti nepavyko. Jis paėmė mano ranką ir pasakė:

Tėve, ar šiandien jau baigėme? Ar mes galime eiti?

- Taip, - pasakė lordas Džulianas. – Bet dar vienas klausimas. Kada grįši į akademiją?

„Po dviejų dienų“, – už mus atsakė direktorius Liucijus, o mes su Marku linktelėjome teigiamai.

„Tuomet atvesk Kristianą ir Kariną per portalą ir parodyk jiems viską akademijoje. - Ir imperatorius mostelėjo ranka, maloningai mus paleisdamas.

Lordas Liucijus nusijuokė leisdamas broliui suprasti, kad ne direktoriaus pareiga vesti ekskursijas po akademiją. Mes skubėdami palikome auksinį kambarį, o imperatorius lordas Bleikas ir patenkintas Kristianas liko aptarti pastarojo naujo paskyrimo.

„Arianna, aš turiu pasiūlymą“, – pasakė direktorius Liucijus ir nusišypsojo mano sužadėtiniui. – Markusai, nežiūrėk į mane šnypščiu žvilgsniu, aš negalėsiu nutraukti tavo pasiūlymo vedyboms. Siūlau dabar nueiti į saugyklą ir pasiskolinti kraujo mėginį iš lordo Aleksio Asettos. Tada eisime į imperatoriškąją ligoninę ir patikrinsime Ariannos santykius su Assetta klanu.

Visiškai pamiršau, kad planavome patvirtinti mano ryšį su Assetta šeima ir tada pasikalbėti su ledi Anne. Geriau pasikalbėkite su ja, turėdami rezultatus. Be to, yra tikimybė, kad santykiai nebus patvirtinti.

– Ariana, mes judame į saugyklą, – išmušė mane iš minčių lordas Liucijus. - Galite daryti savo mėgstamą dalyką ir apkabinti jaunikį.

Marcusas iškart atkirto:

„Mes apsikabinsime be tavo patarimo, Liucijau. Mes nejudėsime, vaikščiosime po rūmus.

Ir, jau apkabinęs mane per pečius, sušnibždėjo man į plaukus:

„Nekreipk dėmesio į Liuciju, brangusis. Jis tiesiog mums pavydi.

„Viską girdžiu“, – nepatenkintas sumurmėjo direktorius Liucijus ir... iš karto išgaravo mėlyname energijų sūkuryje, galiausiai pridūręs: „Susitikime prie įėjimo!

Maždaug po dvidešimties minučių stovėjome prie įėjimo į imperatoriškąjį sandėlį, kuris buvo rūmų rūsyje. Centrinės pastato dalies pirmąjį ir antrąjį aukštus užėmė įėjimo arka, papuošta akmenine karieta ir Šviesos deivės Danos bei Tamsos deivės Inanos skulptūromis. Todėl įėjimas į skliautą buvo pirmame ministerijų pastato aukšte. Buvo senovinių artefaktų ir magiškų daiktų, kuriuos Tamsiosios Karalystės klanai rinko šimtmečius. Sujungus dvi karalystes į vieną imperiją ir laipsniškai prijungus mažųjų tautų žemes, kolekcija pasipildė retais baltųjų ir pilkųjų magiškų kultūrų artefaktais. Pasak Marko, čia buvo ir legendinis deivės Ateros žiedas, kurį jai padovanojo jos vyras dievas Boreasas. Pasak legendos, Afira buvo drakono dievo Devos dukra arba anūkė, tačiau ji neturėjo magiškų sugebėjimų. Išdidus ir valdžios ištroškęs Devas negalėjo susitaikyti su tokia giminaite ir išvijo ją iš tamsių kraštų. Afira klaidžiojo po miškus ir laukus, gyveno kaip atsiskyrėlis, ir, žinoma, miškuose ją sutiko gamtos dievas Boreas. Ir kai tik susipažinau, iškart įsimylėjau. Ir savo žmonai skyrė septyniolika magiškų burtų, liaudyje geriau žinomų kaip „Septyniolika šventų dainų“. Jis man taip pat padovanojo žiedą su raudonu krištoliniu. Šis žiedas savininką apdovanojo ypatingais magiškais sugebėjimais. Kol Markusas man pasakojo šią istoriją, priėjome prie saugyklos. Durys iš juodmedžio ir paauksuotos, inkrustuotos rubinais ir safyrais, atrodė iškilmingai ir nepadoriai brangiai. Maniau, kad taip turi atrodyti perėjimas į požemį. Lordas Liucijus jau laukė mūsų, atrodė nuobodu.

„Tikriausiai apėjote kelis ratus aplink rūmus, kol pasiekėte brangias duris“, – piktinosi jis. - Na, ar jūs pasiruošę, mano balandžiai?

Linktelėjau, Markusas nusišypsojo, o lordas Liucijus atidarė duris. Tai, ką pamačiau, buvo įspūdinga. Juodo akmens grindis apšvietė raudonos, geltonos ir mėlynos spalvos žvaigždės. Pažvelgęs įdėmiau įsitikinau, kad priešais mane – sumani spalvotų brangiųjų mineralų mozaika. Akmenys atspindėjo sieninių ir lubinių lempų šviesą, paslaptingai mirgėjo ir mirgėjo. Pastebėjau, kad sienos ir lubos, atitinkančios lauko duris, buvo išklotos blizgančiu juodu akmeniu su aukso purslais. Gražu, bet niūru. Visai netikėtai prieš mus susidarė tamsiai žalias sūkurys, o po sekundės pasirodė mažas vyriškis raudonu dygsniuotu švarku, panašesniu į apkarpytą chalatą. Žemiškas veidas, pailgos ausys ir didelė slyvų nosis nepažįstamajame išdavė trolių palikuonį.

„Sveiki, mano karališkieji draugai! Kas jus atveda prie imperatoriškojo skliauto sienų? Paprastas smalsumas, ko privertė?

Nesitikėjau išgirsti tokį aukštą stilių iš trolių giminaičio. Dažniausiai jie kalbėdavo paprastesne, sakyčiau, liaudies kalba.

— Pone Esperantai, laba diena! – iškilmingai pasakė lordas Liucijus, šiek tiek nusilenkęs. „Leiskite man pristatyti ledi Arianą, lordo Markuso sužadėtinę. Tikiuosi, Markuso Dariaus pristatyti nereikia?

— Mielas lorde Liucijau! Ponas Esperantas pompastiškai krekė. „Žinoma, prisimenu visus didžiosios Darių dinastijos narius. Kaip žinote, aš tarnavau saugykloje, vadovaujant jūsų tėvui, lordui Arkui. O aš prisimenu jo tėvą ir tavo senelį lordą Andželijų. Tais laikais dar nebuvo didelės imperijos, o šie rūmai buvo Tamsos karalystės valdovų rezidencija. Aš prisimenu…

– Taip, taip, – paskubomis pasakė direktorius Liucijus, – puiku, kad tiek daug prisimeni! Bet mes čia ne dėl to. Labai noriu susisiekti su jumis subtilus reikalas. Manau, kad tik jūs galite mums padėti šiuo klausimu.

Trolio akys sužibėjo ir jis žengė arčiau.

„Patikėk manimi, mano jaunasis drauge! Esu tikras, kad galiu jums padėti!

„Dieve! Taip mes praleisime visą dieną keisdamiesi maloniais malonumais, – mintyse dejavo Markusas.

Garsiai jis pagarbiai pasakė:

„Ponas Esperantai, ši jauna ponia yra mano sužadėtinė. Manome, kad jame teka senovės Asettų giminės kraujas. Žinoma, norėtume, pasirašę ir užburti, paimti kraujo mėginį iš lordo Alexis Assetta ir nusiųsti jį į imperatoriškąją kliniką giminystės ryšiui nustatyti.

O, tai taip romantiška! – Nepastebėjau, kaip tai atsitiko, bet trolis jau stovėjo visai arti ir šiltai spaudė man ranką. „Brangioji ledi Arianna, taip stebuklinga, kad dvi seniausios šeimos – Assetta ir Darius – susijungs į vieną sąjungą.

Lordas Liucijus pavartė akis ir sugriebė poną Esperantą už alkūnės, pastūmėdamas jį prie kitų juodos ir auksinės spalvos durų, kurios vizualiai buvo viena su kita siena.

„Jie susijungs, tikrai susijungs, gerbiamasis pone Esperantai. Bet mes turime padėti įsimylėjėliams. Būtina oficialiai patvirtinti, kad ledi Arianna yra lordo Alexis Assetta anūkė. Ir mes dedame viltis į jus.

„Taip, taip, žinoma“, – dalykiškai pasakė trolis. – Prašau sekti mane į Kraujo kambarį.

5 puslapis iš 18

puiku. Kai baigsime pasirašymo procesą, atsiųsiu jums kraujo mėginį.

Praėjome pro salę su juodomis ir auksinėmis sienomis ir spindinčiomis žvaigždėmis ant grindų. O vėliau dar vieną. Ir lygiai taip pat praėjo kitą. Jaučiausi, kad tai kažkokia magiška iliuzija. Galiausiai už gretimų durų buvo erdvus, šviesus kambarys su marmuro apdaila. Čia buvo dievų ir stebuklingų gyvūnų statulos, mažos ir didelės vitrinos su artefaktais. Imperatoriškasis muziejus yra kitoje balto ir rausvo marmuro salėje. Per daugiau nei 1800 dviejų karalysčių gyvavimo metų valdovams buvo įteiktos įvairios egzotiškos dovanos iš artimų ir tolimų pasaulio kampelių. Ir visos šios dovanos buvo čia. Ėjau pro retus daiktus, entuziastingai žiūrėjau į eksponatus, bet visiškai sutrikau, kai priartėjome prie rubino vartų. Dvejos permatomo akmens durys mirgėjo mistiška kruvina šviesa švelniame ugnies spindesyje. Globėjas sumurmėjo burtą, ir durys atsidarė. Ir atsidūrėme kambaryje, kur raudono krištolo sienos darė kruvino kambario įspūdį. Didžiulėje saugyklos salėje buvo šalta. Pastebėjau įmontuotas nišas palei sieną. Ir jie buvo identiški auksiniai karstai. Ne, net ne karstai, o dideli karstai.

– Šalta, – sumurmėjau.

– Čia palaikoma žema temperatūra. Karštose yra kraujo mėginiai iš galingų imperijos klanų, – sušnibždėjo Markusas.

„Pirmiausia tau reikia atlikti registracijos procedūrą, gerbiamas lorde Dariau“, – kreipėsi į Liuciją sargas.

– Geriau pasirūpinsiu dekoru, – pasiūlė Markusas. Arianna yra mano sužadėtinė.

– Žinoma, Markusai, tavo, – pavartė akis direktorius Liucijus. „Staiga paimsiu jos senelio kraują ir panaudosiu jį savo bjauriuose tamsiuose eksperimentuose. Taip, Arianna? Vis dėlto, kas nemalonu, aš tave pririšiu prie savęs!

Markusas grėsmingai pažvelgė į savo giminaitį:

„Liucijau, kartais tavo juokeliai būna netinkami!

Tuo tarpu priėjome didžiulį biurą, už kurio iškilo eilės lentynų su didelėmis odinėmis įrištomis knygomis. Ponas Esperanthus nulipo prie tvarkingų mažų kopėčių ant ratų ir atsistojo ant pirmo laiptelio. Paspaudžiau šone esančią svirtį ir važiavau palei lentynas, laikydamasis už šoninių turėklų.

„Mums reikia lordo Alexis Assetta, tiesa? – paklausė trolis, oriai eidamas pro knygų lentynas.

„Taip“, - pasakėme, vienu metu pasukdami galvą ir stebėdami globėjo kelią.

Ponas Esperantas pažvelgė aukštyn, vėl paspaudė svirtelę. Laiptai pradėjo kilti aukštyn. O kartu su ja prieš mūsų akis pakilo mažas globėjas raudonu dygsniuotu švarku. Judėdamas keista mašina nuo lentynos prie lentynos, galiausiai sustojo ir išsitraukė vieną iš knygų. Lygiai taip pat neįprastas mechanizmas nuleido trolį žemyn.

- Na, gerai, pažiūrėsim. Assetta…

Ponas Esperantas, kažkokiu būdu negalėjau suprasti, jau sėdėjo prie stalo ir vartė odinį Talmudą. Kaip jis taip greitai juda?

- Surasta! Skliautas numeris penki šimtai dvylika. Užsirašau, kad perduodu nedidelę kraujo kapsulę lordui Markusui, kad patvirtinčiau... na, gerai, gerai... taip, ledi Ariannos Asettos sužadėtinės kraujo liniją. Teisingai? Pūkuotas trolio antakis pakilo aukštyn.

Ir mes visi trys vienu metu atsakėme: „Taip!

Prižiūrėtojas iš apatinio stalo stalčiaus paėmė nedidelį aukso spalvos maišelį ir nuėjo į tą sienos dalį, kur nišose stovėjo auksinės karstos. Eidamas pro šalį netyčia pastebėjau užrašus ant karstų: „Lord Rex Bjorn“, „Lord Vladimir Dragon“, „Lord Adrianus Darius“. Bet man nespėjus užduoti Markui klausimo, staiga sustojome. Ponas Esperantas iškilmingai kalbėjo:

- Mielieji! Prieš tave yra karstas su penkiais šimtais dvylika!

Globėjas kažką sumurmėjo jam po nosimi ir mostelėjo ranka. Auksinė skrynia iš viršutinės lentynos pakilo aukštyn, praskriejo virš mūsų galvų ir lėtai nusėdo ant stalo. Ponas Esperanthus atidarė dėžutę ir pamačiau penkis skaidrius buteliukus su krauju. Jie plūduriavo ore ledinėje migloje. Centre – didelis ažūrinis vaivorykštinio stiklo butelis. Jį supo keturi buteliukai, kurie atrodė kaip mėgintuvėliai. Prižiūrėtojas išėmė vieną tokį mėgintuvėlį su krauju ir įdėjo į auksinį lagaminą, kurį atsinešė.

„Dabar reikia ištarti priesaiką ir pasirašyti. Viskas kaip įprasta, pagal perkėlimo tvarką, – svarbiai pasakė trolis. „Primename, kad esate įsipareigoję naudoti kraujo mėginius šeimos nuožiūra. Šiuo atveju aukščiausiu Dariaus imperatoriškojo klano įsakymu, kuris turi teisę prašyti bet kokio pavyzdžio ir bet kokio artefakto...

Ausies kampučiu klausiausi, kaip prižiūrėtojas aiškina mėginių pernešimo tvarką, ir bandžiau nepastebimai prilįsti prie sienos krūtinėmis. Trolis atsisuko į mane ir negalėjo matyti, ką darau. Taip, aš nenorėjau nieko daryti. Taigi, susidomėjau viena krūtine. Toje pačioje eilėje kaip Alexis Assetta kraujo mėginio krūtinė, šiek tiek žemiau buvo krūtinė, pažymėta Adrianu Dariumi. Žinau, kad visos skrynios aprūpintos superkompleksu magiška apsauga su itin slaptu skaičių ir žodžių deriniu. Bet aš taip norėjau bent pažvelgti į lordo Adriano krūtinę. O jei Boreaso burtų daina padės ją atverti? Sumurmėjau aštuntąją Boreas dainą ir mintyse traukiau į orą magiški ženklai siųsdamas savo energiją į krūtinę. Pasigirdo tylus spragtelėjimas ir dangtis atsidarė. Puiku, Boreas universalūs burtai veikia tinkamai. Nežinau, ką tikėjausi pamatyti – pajuodusį išdaviko kraują ar keistos formos brangakmenių buteliukus. Bet tikrai nesitikėjau pamatyti „nieko“. Karstas buvo tuščias, kraujo kapsulių nebuvo. Dieve, ką daryti? Atsisukau ir pamačiau, kad Markas pagarbiai palinko į poną Esperantą, kuris jam kažką aiškino. Lordas Liucijus tylėdamas stovėjo šalia jų. Per psichinį ryšį susisiekiau su direktoriumi Liučiumi ir paprašiau, kad priartėčiau prie nišos, neatkreipiant sargo dėmesio.

– Arianna, ar vėl ką nors negirdėjai, ar nevykusiai atidarei senovinį artefaktą? Lordas Liucijus sukikeno mano galvoje, o po minutės jis jau buvo šalia.

- Dar blogiau, - sušnibždėjau prie manęs priėjusiam magas ir pažvelgiau į krūtinę: - Mikliai atidariau skrynią.

– O kas čia per karstas? – vis dar besišypsantis, sąmoksliškai sušnibždėjo magas.

- Su kraujo mėginiais iš lordo Adriano, - tariau kaltai.

Kam tau reikalinga ši skrynia? – Šypseną mago veide pakeitė nuostaba.

aš atsidusau.

„Norėjau pamatyti, kaip atrodo išdaviko kraujas. Na, pažvelkime į butelius atidžiau ...

– Arianna, kokie buteliai? Tu vėl kiši nosį...“ Direktorius Liucijus pradėjo mane barti, bet pasilenkęs per krūtinę nustebęs pasakė: „Nieko ten nėra!

- Tą aš ir bandau tau pasakyti, - nusijuokiau. „Man buvo įdomu pamatyti lordo Adriano kraują. Aš pašalinau užrakinimo burtą. Bet skrynia buvo tuščia!

- Visiškai tuščia. Nė vienos kapsulės, sumurmėjo magas.

- Greitai užrakink krūtinę, aš tave uždengsiu.

Jis atsuko man nugarą, uždarydamas ir mane, ir tą sienos dalį, kurioje buvo niša su karstu. Drebančiomis lūpomis užkalbėjau ir ranka perbraukiau ore antspaudavimo simbolius. krūtinės dangtis

6 puslapis iš 18

užsitrenkė, pasigirdo spragtelėjimas ir supratau, kad viskas veikia.

- Mieloji, visi formalumai sutvarkyti. Pasirašiau popierius ir prisiekiau. Turime lordo Asettos kraujo mėginį. Galime vykti į kliniką, o iki vakaro rezultatai bus paruošti.

- Taip, brangioji, ačiū, - atsakiau jaunikiui priverstinai šypsodamasi.

„Ponas Esperantas maloniai pasiūlė mums parodyti artefaktų saugyklą...“ – pradėjo sakyti Markusas, bet susirūpino, kai pastebėjo, kad stipriai suspaudžiu lordo Liucijaus ranką. Kas tau negerai, Arianna? Tu labai blyški.

- Aš nesijaučiu gerai, - sumurmėjau. – Ar galime dabar palikti saugyklą?

Direktorius Liucijus kalbėjo teatrališkai, stengdamasis padaryti įspūdį saugotojui.

„Gerbiamas pone Esperantusai, kitą kartą pažiūrėsime į artefaktus. Bijau, kad Arianna gali apalpti, jei tuoj pat nepakilsime į viršų.

Patvirtindama šiuos žodžius linktelėjau galva. Bet ji iškart kosėjo, kai sargas užjaučiamai švokščia:

- Viskas aišku. Dalykas jaunas. Matyt, dėl šios priežasties, kaip girdėjau, paskubėk su vestuvėmis. Jūsų pareigose, ledi Arianna, jums skubiai reikia oro. Ir rūpinkis savimi, mieloji! Daugiau vaikščiokite, valgykite vaisius.

Paraudau kaip vėžys, kai mane ištiko to, kas buvo pasakyta, prasmė. Markusas tuščiai pažvelgė į mane, paskui į sargą. Ir lordas Liucijus nedorai nusišypsojo. Greitai atsisveikindami su ponu Esperantu, beveik perbėgome visus kambarius ir išlipome į pirmą ministerijų pastato aukštą.

– Ar galėtumėte man paaiškinti, kokį spektaklį jie ten pastatė? – piktai paklausė Markusas.

Paaiškinkime, bet ne čia. Susipažinkite su manimi savo svetainėje. Ir režisierius Liucijus dingo mėlyname sūkuryje.

Markusas gūžtelėjo pečiais ir patraukė mane už juosmens. Nekreipdami dėmesio į pro šalį einančius garbingus asmenis, sukome alyvinės-sidabrinės energijos energiją, vežėme į apartamentus. Direktorius Liucijus mūsų svetainėje jau pilstė vyną į taures. Dėl savęs paprašiau sulčių. Mūsų Baltojoje karalystėje buvo įprasta vyną gerti tik per šventes. Bet pastebėjau, kad Tamsos karalystėje, o ypač rūmuose, jie gėrė vyną kaip vandenį.

„Sėsk, Markusai“, – paprašė vyresnysis Darius, paduodamas mums akinius.

Ar tai tik aš, ar jo rankos tikrai dreba? Su sužadėtiniu įsitaisėme minkštose pliušinės sofos pagalvėlėse, o lordas Liucijus atsiduso.

„Žinai, Markusai, tavo sužadėtinė turi vieną nuostabią savybę – smalsumą.

- Smalsumas, - įterpiau.

– Nesvarbu, kaip tai vadinsis. Svarbiausia, kad savo mielą nosį pavyktų įkišti į netinkamiausias vietas. Šiandien ta vieta pasirodė esąs karstas su Adriano kraujo mėginiais. Direktorius Liucijus nervingai bakstelėjo į stiklinės kotelį.

- Tiesa? Ir ką tu ten radai, brangioji? Markuso akys spindėjo iš meilės, kaip tėvo, besididžiuojančio savo smalsiu vaiku.

„Pagrindinio dalyko ji ten nerado“, - sakė imperatoriaus brolis. - Nieko. Markusai, skrynia buvo tuščia. Nebuvo kraujo kapsulių!

Direktorius Liucijus vienu gurkšniu išgėrė taurę. O Markusas sustingo iš nuostabos ir, priešingai, padėjo taurę į šalį.

Kokia prasme tai nebuvo?

– Pačia tiesiogine prasme. Lordas Liucijus jau pildė naują taurę. "Kažkas paėmė visus mėginius!"

Po kelių minučių skausmingos tylos Markusas paklausė:

– Nori pasakyti, kad krūtinėje nebuvo nė vieno buteliuko su Adriano Dariaus krauju?

- Taip! Tai aš tau sakau. Lordas Liucijus aptemusiu žvilgsniu įsmeigė savo giminaitį. „Ir jūs turite suprasti, ką tai gali reikšti.

– Kaip manai, ar kas nors nori susigrąžinti Adrianą? Markusas netikėjo.

– Bijau, – linktelėjo direktorius Liucijus.

- Kaip tai įmanoma? buvau nustebęs.

„Arianna, turbūt girdėjote, kad juodojoje magijoje yra apeigų, kurios gali grąžinti mirusiojo sielą“, – paaiškino Markusas. „Ritualui reikalingas giminaičio kraujas. Bet tai ne visada tinka. Idealu, jei tai paties mirusiojo kraujas.

„Ypač dėl to, kad Adrianas formaliai nemirė, jam buvo taikoma ilgalaikio prakeikimo procedūra“, – pridūrė lordas Liucijus. – Žinote, kad imperijoje mirties bausmė yra draudžiama, tačiau ypač pavojingiems nusikaltėliams taikomas šimto metų „sustabdytos animacijos“ prakeiksmas. Kūnas yra komos būsenoje, o siela – Šešėlių karalystėje. Jei pageidaujama ir su puikia magiška dovana, neramios sielos gali būti grąžintos į mūsų pasaulį.

„Turime skubiai apie viską pranešti ministrui Bjornui. Markas pakilo nuo sofos ir tvirtais žingsniais ėmė matuoti kambarį.

„Tu jau susitinki su juo vakarienės, tai praneši jam“, – pasiūlė lordas Liucijus. „Nemanau, kad per šias kelias valandas kas nors atgaivins Adrianą ir jis pats atsiras rūmuose. Nežinome, prieš kiek laiko buvo paimti mėginiai. Ir aš nesuprantu, ką visa tai reiškia.

„Tai reiškia, kad tai daug rimčiau, nei manėme“, – susiraukė Markusas, atsisėdęs ant sofos ir paėmęs mano ranką. „Galbūt sąmokslas, kurio liudininkai buvome per pastaruosius kelis mėnesius, buvo kuriamas labai ilgai.

– Beje, ar prisimenate tą skandalą prieš septynerius metus, prieš Juliano galių patvirtinimą? Lordas Liucijus atsisuko į Marką. – Jei pagalvoji, tai kažkuo panašu į dabartinį. Tuomet į paviršių iškilo nemalonios Juliano meilės su aukšto rango pareigūnų dukromis detalės ir kilo audra. Jie norėjo perrinkti imperatorių, o Bleikas buvo pirmasis pretendentas į sostą. Laimei, 130-ies taryba nusprendė, kad Džuliano apetitas prieš miegą negalėjo jo paveikti. politinės pažiūros. Taip, ir Blake'as netiko valdovo vaidmeniui. Brolis tada buvo prikaltas, bet bijau, kad jam neatleis dar vieno skandalo. Be to, šį kartą suabejota jo gebėjimu valdyti imperiją.

„Neprisimenu tų įvykių, Liucijau. Tais metais aš kariaudavau ir nesekiau rūmų peripetijų. Mūšyje dėl rytinių žemių tada mūsų kariuomenė buvo smarkiai sumušta. Bjornas, vadovavęs armijai, buvo ant mirties slenksčio. Ir jei ne imperatoriškosios klinikos gydytojai ir gydytojai, jis nebūtų išgyvenęs. Tada aš nusprendžiau nebedalyvauti beprasmiuose karuose. Markusas atsiduso. „Todėl neprisimenu su politika susijusių smulkmenų. Anksčiau to nebuvo.

„Ir prisimenu, nes Džulianas atkakliai ieškojo mano paramos“, – atsakė direktorius Liucijus. Ir, beje, taip pat ir Blake'as.

– Liucijau, ar manai, kad sąmokslas buvo pradėtas seniai ir kurstytojai tik laukė tinkamo momento smogti? Ir jūs manote, kad Blake'as turi ką nors bendro su tuo? Markusas nustebo.

„Atsižvelgiant į paskutinius įvykius, taip, manau, kad taip“, – linktelėjo Liucijus. „Tačiau turime išsiaiškinti, kaip giliai jis su tuo susijęs. Blake'as užmezgė ryšius su pagrindiniais ministrais. Ir iš pažiūros nereikšmingo dalyko, keičiant dėstytojus akademijoje, jis, o ne mes, sulaukė Erazmo ir Aleksandro paramos. O Džulianas mielai išstumia vidurinįjį sūnų iš akių.

Lordas Liucijus priėjo prie indaujos ir išsiėmė saldainius. Abejotinai žiūrėdamas į šokoladinius saldainius, jis pasirinko zefyrą. Mes su Marku atsisakėme saldumynų, nes po poros valandų mūsų laukė vakarienė pas ministrą. Lordas Liucijus gūžtelėjo pečiais, suvalgė vieną kubelį zefyro ir tęsė:

„Kita vertus, mes neturime tiesioginių įrodymų prieš Blake'ą. Net negalime jo apkaltinti tuo, kad jis turi ką nors bendro su šia poeto istorija ir Le Fay. Juk toliau

7 puslapis iš 18

imperatoriškojo gydytojo pareigas rekomendavo pats magijos ir medicinos ministras Aleksandras. Galbūt senas aitvaras sako tiesą, o gydytoja savo iniciatyva įsiliejo į aukštuomenės damų pasitikėjimą. Padėjo moterų intrigose išlaikyti vyrus ir meilužius. O mūsų damos nematė nieko smerktino, kad pylė pudrą ir pririšo prie savęs įsimylėjėlius.

– Pripažinkime. Bet kas nužudė virėją, kuri, atrodė, veikė pagal gydytojo nurodymus? Ne, tai nėra taip paprasta su meilės burtais, Le Fay ir Blake'u. Bet tegul Bjornas su tuo susitvarko. Juk Blake'as yra mūsų giminaitis, ir nenorėtume apie jį laikyti išdaviku“, – su nepasitenkinimu kalbėjo Marcusas.

– Beje, pagal įstatymą būtent Bleikas galėjo paimti savo tėvo kraujo buteliukus, – pasakė lordas Liucijus. „Arba jo sesuo Inga.

„Nemanau, kad turėtume patys įminti šias mįsles“, - atsiduso jaunikis. „Psichiškai susisieksiu su ministru ir pranešiu apie netektį. Skubiai reikia pritraukti žmones iš skyriaus tamsius darbus. Bijau, kad Bjorno žmonėms teks lankytis Juodosios šventyklos urvuose, kur laikomi valstybės nusikaltėlių kūnai. Patikrinkite kriptą su Adriano kūnu ir...

- Ir artimiausi jo bendražygiai, - baigė mintį lordas Liucijus.

Dariaus pokalbio klausiausi sulaikęs kvapą. Ir ji su siaubu suprato, kad visi anksčiau įvykę įvykiai tebėra gėlės, palyginti su tuo, ką sumanė sąmokslininkai. Kažkodėl man pasidarė baisu ir atsirėmiau į Markusą, o jis iškart mane apkabino ir stipriai apkabino.

Tą vakarą su Markusu nuvykome aplankyti karo ministro. Lordo Bjorno namas buvo netoli rūmų elitiniame Arkus rajone, kur pastatai buvo architektūros stebuklas, beprotiškos statybininkų vaizduotės įkūnijimas. Ministro nuopelnas, jo namas nebuvo nei kriauklės, nei medžio formos. Tai buvo eilinė ... gotikinė katedra su balto marmuro apdaila. Į dangų iškilo aštrūs bokštai, siauri lancetiniai langai mirgėjo rausvai geltonų atspalvių perlamutro vitražais. Virš pagrindinio įėjimo buvo aukštas reljefas: moteriška figūra sudėjusiomis rankomis maldai ir nulenkusią galvą. Mano nuomone, konstrukcija priminė ne šventyklą, o didelę kriptą. Keistas būsto pasirinkimas karo ministrui. Kažkodėl iš karto į galvą atėjo eilutės: „Už mane vyresni tik amžini padarai, o su amžinybe aš lygiuosiu, įeidamas, palikdamas tavo viltis“. Žodžiu, palikite viltį, visi, kurie čia įeina.

Prieš mums priėjus prie pastato, liokajus atidarė duris. Svetainėje mūsų jau laukė Bjornų šeimos nariai. Lordas Feliksas savo tamsiai raudonu švarku su auksinėmis sagomis atrodė labiau į iniciatyvų restorano savininką, nei į griežtą karinės politikos ir vidaus saugumo ministrą. Jo žmonos elegantiška suknelė spalva buvo priderinta prie vyro kostiumo, o elegantišką išvaizdą užbaigė perlų vėrinys. Kiek toliau stovėjo ministro dukra, matyt, mano amžiaus. Iš karto matyti, kad jame susimaišė tamsiųjų ir baltųjų magų kraujas. Balti plaukai įrėmino siaurą, juodą veidą. Tiesi nosis ir putlios lūpos suteikė aristokratiškumo ir moteriškumo įspūdį, tačiau protingos rudos akys ir griežtas žvilgsnis nepaliko abejonių dėl ryžtingo ir užsispyręs charakteris lordo Felikso dukra.

- Markusai, Arianna, - karo ministras žengė žingsnį link mūsų, - sveiki atvykę į mano kuklius namus. Tu jau pažįsti Heleną. O tai mano dukra Ingrida.

Ledi Ingrida nusijuokė ir žaismingai keikėsi, ir aš iš karto pajutau užuojautą šiai merginai. Nežinau, kas tai buvo, bet šalia lordo Felikso ir jo šeimos pajutau šilumą ir ramybės energiją. Ji tarsi po ilgos kelionės grįžo pas šeimą. Ji pastebėjo, kad ministro dukra vilki kelnių kostiumą, ir džiaugėsi, kad nepasidavė Markuso įkalbinėjimui pasipuošti vienu iš daugybės atskleidžiančių apdarų, kuriuos jaunikis vakarienei pirko sostinės ateljė. Kova apgyniau teisę vykti į svečius su mėgstamos malachito spalvos kelnių kostiumu.

Nuėjome į valgomąjį, ir aš sau pastebėjau, kad interjero apdaila visiškai atitinka viduramžių katedros išvaizdą - šviesios marmurinės grindys ir sniego baltumo akmens sienos. Interjero griežtumas buvo atskiestas spalvoto stiklo lempomis ir paveikslais, vaizduojančiais atgailaujančias mergeles. Sakyčiau, valgomasis labiau tiko pamaldoms, o ne pavalgyti.

Lordas Feliksas užėmė vietą prie ilgo medinio stalo. Mes su Markusu sėdėjome vienoje ministro pusėje, o ledi Helena ir jos dukra – kitoje. Mūsų vakarienė prabėgo šnekant apie Arkaus architektūrą, apie sostinės pramogas ir svarbius valdžios projektus. Pokalbis tekėjo laisvai ir lengvai, bet nuolat pastebėjau į mane žvelgiančias ledi Ingrid akis.

Prieš patiekiant desertą, šeimininkas pasiūlė pasižvalgyti po „katedros“ svetainę ir biblioteką. Mano nusivylimui, visi kambariai atrodė vienodai – šviesaus marmuro grindys, spalvoti vitražai siauruose langeliuose ir panašios tematikos paveikslai. Lordas Feliksas maloniai pasiūlė aptarti studijoje esančius dalykus. Vienintelis dalykas, kuris patraukė dėmesį tarp baltų sienų ir šiurkščių baldų, buvo platūs lengvi krėslai, kuriuose mes su Markusu įsitaisėme. Dukra ir motina atsisėdo ant sofos, o lordas Feliksas sėdėjo prie didžiulio stalo.

„Neturiu paslapčių nuo Helenos ir Ingridos. Jie yra mano padėjėjai“, – iš karto kibo į reikalus ministras. Helena dirba Karo departamente sekretore. O Ingrida yra lyderė, sekanti tamsias bylas pono Thierso skyriuje.

Matyt, visi paaiškinimai buvo pateikti už mane. Lordas Feliksas tęsė:

„Markusai, tu man parodei ženklą, kurį pastebėjai ant vieno iš užpuolikų Devoje rankos, taip pat ant gydytojo Le Fay riešo. Sužinojau, kam priklauso ši simbolika.

– Kiek laiko tu apie tai žinai? – paklausė Markusas.

„Tik neseniai gavau informaciją iš savo slaptųjų agentų“, – geraširdiškai nusišypsojo ministras, tačiau jo išorinis nuoširdumas nenumalšino bendros įtampos. – Ar kada nors girdėjote apie Tamsaus Angelo ordiną?

Markas papurtė galvą ir pažvelgė į mane. Sutarėme, kad būsime atviri su ministru visame kame. Išskyrus mano keistas magiškas galias. Vadovaujant lordui Liucijai, aš nuolat juos tobulinau ir išmokau valdyti ugnies stichijas bei šiek tiek levituoti.

- Ne, Feliksai, aš ne, - atsakė Markusas. – Bet norėčiau gauti išsamios informacijos apie šią organizaciją.

- Gerai. Karo ministras prasmingai pažvelgė į mus. „Bet pirmiausia atsakykite man į vieną klausimą: kodėl šie žmonės nusprendė pulti Arianną? Ką ji žinojo ar girdėjo?

Ir į mus žiūrėjo trys poros Bjornų šeimos akių. Visi trys aiškiai tikėjosi prisipažinimų. Spaudžiamas jų pažiūrų, prabiltų net garsus nusikaltėlis. Jaučiau, kaip ministro dukra užkalbino mane tiesą. Manęs niekas nebestebino po tiek įvykių, kuriuos teko iškęsti. Kol jaunoji bandė prasiveržti pro mano artefakto apsaugą, galvojau, kokia magija buvo perduota Bjorno dukrai – balta ar tamsi? Pamatęs geltoną eterinės šviesos ruoželį, padariau išvadą, kad jis baltas. O sprendžiant iš spindinčio amuleto ant kaklo, magija stipri.

„Feliksai, mes nieko nežinome apie užsakymą,

8 puslapis iš 18

ne apie tai, kodėl šie žmonės užpuolė Arianną, – Markusas pirmasis nutraukė priverstinę tylą.

Jaučiau, kaip keičiasi mane supanti atmosfera. Pagavau nusivylimo ir nepasitikėjimo natas.

„Gaila, Markusai“, – atsiduso ministras. – Matote, dar visai neseniai neturėjome patikimos informacijos apie šios grupės pavadinimą ir kokių tikslų ji siekia. Dabar žinome, kad ordiną prieš daugelį metų sukūrė lordas Adrianas. Vienu metu jame buvo stipriausi tamsieji ir juodieji magai, kurie nieko nepaniekino. Tačiau numalšinus maištą visi buvo tikri, kad Adrianui šalininkų nebeliko. Kaip matote, klydome.

Suvirpau viduje. Ar tai gali būti ta pati tvarka, apie kurią lordas Adrianas rašė savo dienoraštyje? Pasirodo, kažkas tęsia savo darbą. Ir seka tokius „keistus“ magus kaip aš.

„Atsižvelgiant į pastarojo meto įvykius, įtariu, kad 130-ies taryboje ir ministerijose yra šios organizacijos šalininkų“, – suraukdamas antakius tęsė ministras. – Kol kas pasiekėme mažylius ir negalime prisiartinti prie organizatorių.

Lordas Feliksas nutilo, kol mes su Markusu žiūrėjome vienas į kitą, bandydami suprasti, kas buvo pasakyta.

– Markusai, – po įtemptos pauzės pasakė ministras, – norėčiau aptarti tavo atradimą Kraujo kambaryje, apie kurį mintyse man papasakojote. Aš jau išsiunčiau Thiersą su žmonėmis ištirti. Bet leiskite man žinoti, kodėl apsilankėte saugykloje ir kaip atidarėte slaptą stebuklingą kodą?

Aš nesu pasiruošęs atsakyti į šiuos klausimus dabar. Galiu pasakyti tik tiek, kad buvome kruvinajame kambaryje dėl asmeninio reikalo. Liucijus ir Arianna per klaidą atidarė skrynią. Kaip jau sakiau anksčiau, jame nebuvo jokių buteliukų“, – kalbėjo Markusas, kaldamas kiekvieną žodį.

- Mano drauge, tai atrodo kaip kūdikių pokalbis - „nepasiruošęs atsakyti“, „atsidarė per klaidą“! - tarė lordas Feliksas susierzinęs ir atsigręžė į dukrą: - Ingrida, prašau prisijungti prie bylos ir asmeniškai apklausti prižiūrėtoją.

„Tėve, aš tuoj tuo pasirūpinsiu. - Mergina staigiai pakilo nuo kėdės, ir aš pamačiau, kad prieš mus jau nebe svetinga šeimininkė, o tamsiųjų reikalų skyriaus tyrėja.

Ingrid Bjorn su mumis atsisveikino ir išskubėjo iš kambario. Ponia Helena atsiduso, sekdama dukrą iš kabineto.

– Aš pasirūpinsiu, kad būtų patiektas desertas.

Moteris, matyt, tikėjosi, kad jai nesant, mes ministrei papasakosime savo viešnagės saugykloje detales.

- Feliksas, - tarytum skaitydamas mano mintis pasakė Markusas, - kaip jau minėjau, negalime pasakyti, kodėl lankėtės saugykloje. Kiek vėliau įsipareigoju viską paaiškinti.

„Turite suprasti, kad tai yra Dariaus šeimos ir imperijos interesai...“ – pradėjo įtikinėti ministras.

„Feliksai, duok man laiko – dieną ar dvi. Markusas buvo atkaklus. „Aš tau viską paaiškinsiu. Pažadas. Taip, ir yra daugiau.

„Markusai, kiekvieną kartą, kai pradedi pokalbį su „yra dar kažkas“, mane pradeda gąsdinti“, – su sarkazmu balse kalbėjo ministras.

- Ne tu, mano drauge, - nusišypsojo Markusas. „Šį kartą jums tikrai nepatiks tai, ką turiu pasakyti.

- Be to, man nepatiko niekas, ką sakei anksčiau, - liūdnai sukikeno lordas Feliksas.

„Vakar mes su Arianna buvome teatre ir matėme jūsų sūnų Ywainą tarnybinėje dėžutėje. Manėme, kad jis stebi Arianną“, – sakė Marcusas.

– Ar papasakojote nuotakai apie Yvesą?

Markusas teigiamai linktelėjo.

– Kurioje dėžėje tu jį matai? – paklausė lordas Feliksas.

Mes tikrai to nenagrinėjome. Erazmas ir Aleksandras turi gretimas namelius. Yvesas buvo viename iš jų“, – atsakė mano sužadėtinis.

„Su sūnumi nesutarėme daugeliu klausimų“, – sakė ministras ir kreipėsi į mane. „Tačiau pastaraisiais metais Yvesas buvo pastebėtas bendraujantis su juodaisiais magais. Jis platino imperijoje uždraustą gėrimą, kurį ruošia burtininkai. Ši žolė keičia žmonių sąmonę, įvesdama juos į transą ir suteikdama mažų magiškų galių. Paprastiems žmonėms tai galimybė pasijusti magais. Juodaočiams nerūpi, kas vėliau atsitiks su jų kūnu. Jiems rūpi tik pajamos, gautos pardavus tokį gėrimą. Kai sužinojau, kad mano sūnus tuo užsiima, nutraukiau su juo santykius.

Lordas Feliksas pakilo nuo kėdės ir nuėjo prie lango. Jis nusisuko nuo mūsų, bandydamas slėpti savo emocijas. Ir pagalvojau, kaip sunku blaškytis tarp pareigos jausmo ir meilės savo vaikui.

Likusi vakaro dalis buvo netvarka. Bjornai buvo lakoniški, kiekvienas galvojo apie savo. Ministras akivaizdžiai tikėjosi žinių iš savo dukters ir pono Thiers. Po valandos padėkojome lordui Feliksui ir ledi Helenai už svetingumą ir išėjome į mūsų laukiantį imperatoriškąjį vežimą. Tik patekęs į mūsų butus, paskendęs mylimojo glėbyje ir ištirpęs jo bučiniuose, sugebėjau pamiršti apie ministro sūnų, jo ryšius su juodaisiais magais ir keistą susidomėjimą manimi.

Pasaulis neskirstomas į gerą ir blogą, kiekvienas turi ir tamsiąją, ir šviesiąją pusę.

Svarbiausia, kurį pasirinksi – tai lemia viską.

Iš miestų legendų apie Abiejų pasaulių karalystę rinkinio

Šiandien paskutinė mūsų viešnagės rūmuose diena, o rytas pasirodė niūrus ir nedraugiškas. Su tamsiais debesimis ir smarkiu lietumi Arkus mus palydėjo į akademiją. Markusas ir Liucijus nuėjo į ministeriją susitikti, apie kurį man pranešė jaunikis su rašteliu, gulinčiu ant pagalvės. Ir dar ant lovos radau puokštę prabangių baltų rožių. Užrašai su meiliais žodžiais jau tapo mūsų tradicija. Prisiminiau pirmąjį laišką, kurį gavau nuo Markuso, ir dėžutę su smaragdine suknele. Ir ji atsiduso. Vyras, nuo kurio pabėgau neatsigręžęs, dabar traukė ir sužavėjo. Man patiko jo bučiniai, apkabinimai, švelnūs prisilietimai. Ir aš buvau jam dėkinga už jo delikatesą. Jis manęs nebegąsdino savo aistros galia, bet davė laiko priprasti prie jo ir prie mūsų santykių. Su mintimis apie mylimąjį ir šypsena lūpose išsimaudžiau ir greitai apsivaliau. Ilgą suknelę išsirinkau mėgstamiausių terakotos spalvų. Plaukus ji surišo į kasą. Išskirtiniai amuleto auskarai su karneolio pakabuku užbaigė romantišką vyriausiojo imperatoriaus sūnaus nuotakos įvaizdį.

Šiandien nusprendžiau papusryčiauti kavinėje. Pavargote slapstytis nuo lordo Blake'o ir Rhyso, juolab kad su pastaraisiais akademijoje vis tiek tenka susidurti kiekvieną dieną. Dešimtą ryto valgomajame nieko nebuvo. Dariaus šeimos vyrai, matyt, yra ministrų susitikime, o ledi Morena greičiausiai miega. Mano sėkmė tuo nesibaigė. Šefas atnešė nuostabių blynų su karštu šokoladu, ką tik užplikytos arbatos su serbentų lapais ir - urr! - mano mėgstamiausi smėlio krepšeliai. Tiesa, kaip ir profiteroliai, kuriais buvome patiekti atvykimo į rūmus dieną, pyragaičiai buvo mikroskopiniai. Gana greitai pavalgiusi blynų pradėjau prie pyragų. Ir vos ranka siekė trečio krepšio, sustingau, nuotaika iš karto pablogėjo. Rhys įėjo į valgomąjį. Arba lordas Kristianas Darius. Net nežinau, kaip dabar su juo susisiekti. Jis plačiai nusišypsojo, priėjo prie manęs ir pabučiavo ranką, kuri kabojo ore virš pyragų lėkštės.

- Ana, labas rytas, - tarė jis aksominiu balsu. - Šiandien atrodai puikiai. Tačiau, kaip visada.

Rysas atsisėdo šalia manęs, o tarnai tuoj atnešė

9 puslapis iš 18

jam prietaisai ir pusryčiai - avižiniai dribsniai su šokoladu, vaisiais, pienu ir uogiene. Niekada nesupratau, kaip tame pačiame patiekale vienu metu galima valgyti tiek daug skirtingų maisto produktų. Prisimenu, kad Rhysas kiekvieną rytą, kai buvome kartu, paprašydavo manęs paruošti jam šiuos pusryčius. Šiuo metu mes nesame kartu, todėl man neturėtų rūpėti, ką jis valgo. Palinkėjusi jam gero apetito ruošiausi išeiti iš valgomojo. Bet Kristianas nepaleido mano rankos, sustabdydamas bandymus pakilti nuo stalo.

„Ana, mieloji, nebėk nuo manęs“, – nuoširdžiai tarė Rysas, jo akys maldavo pasilikti. - Kodėl tu manęs bijai? O gal bijai savęs?

- Viešpatie Kristianai, - tariau ir iššaukiančiai pažvelgiau jam į akis, - aš nebijau nei tavęs, nei savęs. Tiesiog manau, kad mes neturime ką vienas kitam pasakyti.

- Aš turiu tau kai ką pasakyti. Kristianas palietė man veidą, bet aš atsitraukiau.

„Ir kažkada tau patiko mano prisilietimas“, - šyptelėjo buvęs mylimasis.

„Kažkada buvo labai teisingas žodis“, – atkirtau laikydamas aistringą jo žvilgsnį. – Leisk man eiti, prašau. Jau papusryčiaujau ir noriu išeiti.

„Ana, kalbėk su manimi, nebėk“, – maldavo Rysas, pasilenkęs man į veidą. Ir dabar jo lūpos palietė mano ausį. „Pasakyk man nuoširdžiai, ar tu tikrai laimingas su Markusu? Jis yra karys. Brolis niekada nepajus tavo sielos taip, kaip aš. Jis niekada tavęs nesupras taip, kaip aš...

– Ir tikiuosi, kad jis niekada nesudaužys mano širdies taip, kaip tu, – pridūriau gana griežtai.

Kodėl jis nenori suprasti, kad viskas baigta ir kodėl jis tik mane piktina savo įžeidinėjimais?

Rhysas pasilenkė dar arčiau, jo lūpos perbraukė mano skruostą.

„Žinau, kad labai tave įžeidžiau, Ana. Štai ir visa esmė.

Rysai, prašau. – Perėjau į „tu“ ir bandžiau atitolti nuo atkakliojo gerbėjo.

Bet jis tik stipriau suspaudė mano ranką ir karštai pasakė:

Tu nežinai, kaip aš kentėjau visus šiuos metus. Stebėjau tave, bet negalėjau sau leisti ateiti, nes nebuvau laisvas. Žinau, kad su niekuo nesi pasimatymus. Ir aš džiaugiausi, tikėjausi, kad tu mane vis dar myli. Ir šią žiemą supratau, kad negaliu taip gyventi. Negaliu be tavęs gyventi. Atvykau į Rėjų tikėdamasis su tavimi susitikti, bet negalėjau tavęs rasti. Norėjau paaiškinti, kad mano pasitraukimas yra klaida. Kad aš mylėjau tik tave. Praėjusiais metais uždusau šioje santuokoje, visą laiką prisiminiau mūsų gyvenimą su tavimi. Kaip gerai jaučiausi...

- Rysai, - staigiai nutraukiau jo karštą kalbą, - ar girdi save? Egzistuojate tik jūs – „mylėjau“, „jaučiausi gerai“, „norėjau“... Kodėl negalvoji apie mano jausmus? Viskas dingo! Taip, mes jautėmės gerai, aš taip pat tave kvėpavau. Ir kai tu mane palikai, aš niekaip negalėjau kvėpuoti. Bet dabar aš turiu kitokį gyvenimą. Aš myliu Marcusą ir tai abipusė.

Nenorėjau jam nieko aiškinti, juo labiau teisintis. Štai kodėl vengiau kalbėtis su Rhysu. Jaučiau, kad jis vis dar nepriėmė mūsų išsiskyrimo. Nesuprantu, kodėl jis galvoja, kad vieną dieną gali palikti mano gyvenimą, jį sugriauti, o po ketverių metų grįžti taip, lyg nieko nebūtų nutikę. Ko jis tikisi? Net jei nebūčiau sutikęs Markuso, niekada nebūčiau galėjęs būti su Rhysu. Nes tapo kitaip. O jo nėra.

Staigiai atsistojau, nuimdama jam ranką nuo peties ir greitai išėjau iš valgomojo. Prie durų išgirdau tylų balsą:

„Tu gali bėgti nuo manęs, Ana, bet aš nepasiduosiu. Aš kovosiu už tave!

To vis tiek nepakako. Bėgau koridoriumi kaip sumedžiotas žvėris. Bandydamas atgauti kvapą ir nusiraminti, nuėjau į svetainę. Ji atsisėdo ant auksinės sofos ir pastebėjo, kad kažkas sėdi fotelyje prie lango. Įdėmiai įsižiūrėjusi ji nustebo, kad ledi Morena prabangiame peniuare ir su stikline rankoje. Ant stalo šalia sofos pamačiau pustuštį vyno grafiną.

„Ak, ledi Arianna. Jos Didenybės akys piktai blykstelėjo ir gurkštelėjo. Koks netikėtas susitikimas. Bet, matyt, man kasdien teks iškęsti tavo buvimą rūmuose, tu dabar mūsų giminaitis ir gelbėtojas!

Ji tiesiogine prasme išspjovė žodžius, o jos gražus veidas buvo perkreiptas į piktą grimasą.

„Jei ne tu ir tavo kvapas, imperatorius vis tiek man skirtų visą dėmesį ir laiką...

- Žinoma, norėčiau. Ir būčiau praradęs sostą“, – baigiau jos mintį.

Savo išpuoliais imperatorienė man priminė ledi Sorrei. Ne veltui jų auros tokios panašios – šviesiai sidabrinės, įrėmintos rausva eterine juostele. Ir net ne tai, kad jie giminaičiai. Kažkas jų energijos buvo panašus. Su akivaizdžiu moterišku patrauklumu ir puikaus proto stoka buvo kažkas kita. Tokias moteris pavadinčiau veržliomis ir paklusniomis. Prasidėjo nuojauta, bet ledi Morena neleido mano neaiškiems įtarimams pavirsti stabiliomis mintimis.

„Viskas vyko pagal planą, kaip jis sakė“, – toliau su neapykanta šnypštė ponia, nekreipdama dėmesio į mano žodžius. „Ir jei nebūtum įsikišęs, būtume turėję įpėdinį. Imperatorius apleis visas savo meilužes ir visą laiką praleisdavo su manimi. O sūnaus atsiradimas sustiprintų mano padėtį ir galią teisme.

Ši moteris aiškiai neturėjo logikos savo samprotavimuose. Jei lordas Julianas praras sostą, jos padėtis nebus vadinama stabilia. Tačiau kažkas jos žodžiuose mane nervino. Ji prisiminė ir, pasilenkusi prie imperatorienės, paklausė:

– Kas tas „jis“, ledi Morena? Kas tau sakė, kad viskas vyksta pagal planą?

Ji nusijuokė ir atsisuko į stalą. Ranka siekė grafino, ir jau nauja vyno porcija užpildė taurę.

Jis liepė man likti nuošalyje nuo tavęs. Kad esi perdėtai smalsus, slampinėji ir visko ieškai!

- Kas jis"? Aš tęsiau su jėga. – Ar lordas Bleikas liepė tau laikytis atokiau nuo manęs?

– Kas negerai su Bleiku? – pasakė ledi Morena.

Ji gurkšnojo vyną, vertinamai pažvelgė į mane ir pasakė:

„Aš nesuprantu, ką Marcusas mato tavyje. Tu visai ne jo tipas! Gal tu nežinai, bet jis buvo beprotiškai mane įsimylėjęs. Aštuoniolikos jis buvo geras – toks jaunas ir karštas. Bet jūs suprantate, imperatoriaus sūnus nėra tas pats, kas imperatorius. Pasirinkau Julianą ir dėl to visiškai nesigailiu. Koks kvailys atsisakytų, kai šalies valdovas tau pasiūlo tapti jo žmona. Žmona, o ne meilužė! Bet tu nesupranti. Jūs esate aukštaūgis be šeimos be genties. Ji kilusi iš kažkokio baltojo užmiesčio ir džiaugiasi, kad susilaukė imperatoriškojo sūnaus. Paskutinė išeitis brolis...

Ledi Morena kvailai kikeno ir vėl pakėlė stiklinę prie lūpų. Supratau, kad tokioje būsenoje ji man nieko nesakys. Iš jos nesulauksiu prisipažinimų, o tik įžeidinėjimų ir puolimų. Atsidususi išėjau iš svetainės. Ji nusprendė susirasti liokajus, kuris padėtų imperatorei patekti į jos kambarius. Nors man ir nemalonu, bet viešai demonstruoti valdančiojo elito tokia negražia forma netinka.

Rytas, praleistas rūmuose, pasirodė kaip košmaras. Marcusui atvirai papasakojau ir apie savo pokalbį su Kristianu, ir apie susirėmimą su ledi Morena. Nesėkmingą dienos pradžią mylimoji nusprendė kompensuoti romantišku pasivaikščiojimu po Arkus. Išėjome į centrinę miesto gatvę ir po kelių minučių atsidūrėme Afiros aikštėje, kur buvo tradicinis fontanas su vienišos liūdnos deivės skulptūra. Statula, išklota baltai auksiniu opalu, žėrėjo ir mirgėjo saulės spinduliuose, kurie pakeitė lietų ir

10 puslapis iš 18

debesys. Akmens deivės rankose pastebėjau dubenį, kuriame pilamas vanduo. O ant piršto buvo žiedas su raudonu akmeniu – artefakto, esančio imperatoriaus skliaute, kopija. Pajutau, kaip mano kūnu pasklido pažįstama šiluma – iš statulos sklido magija. Kokį nuostabų stebuklą sukūrė skulptorius.

Iš aikštės spinduliavo gatvės. Centrinėje alėjoje yra pastatų, kurie buvo išsaugoti nuo senovės Afiros miesto egzistavimo laikų. O gretimose gatvėse su susidomėjimu žiūrėjau į modernius pastatus. Mes su Marcusu neskubėdami vaikščiojome miesto gatvėmis, periodiškai pasukdami į siauras apleistas gatveles aistringiems apkabinimams ir bučiniams. Mano širdis prisipildė džiaugsmo, kai Markas pažvelgė į mane tamsiomis akimis, kupinomis aistros ir troškimo. Jis švelniai palietė mano veidą ir sušnibždėjo švelnius žodžius į ausį. Susikibome už rankų ir sustojome prie vietinių parduotuvių ir kavinių langų. Įėjusi į kitą kavinę pasukau galvą į langą ir nustebau radusi iš teatro man jau pažįstamą vyrą. Jis stovėjo priešais namą ir rankose laikė laikraštį. Nebuvo jokių abejonių, jauniausias karo ministro sūnus vėl mus stebėjo. Ir jei teatre dar galėčiau supainioti jo žvilgsnį su atkakliu dėmesiu jaunas vyras gražiai moteriai, dabar nekilo minčių apie jo vyrišką susidomėjimą. Jis sekė mus. Atsisukau į Markusą ir užtraukiau jam rankovę. Mylimasis jau mokėjo su konditere už pyragus ir paėmė dėžutę, kai rodžiau į langą, šnabždėdamas į ausį:

„Tas jaunuolis vėl mus seka.

- Kur? Markusas susimąstė, atsisukęs į langą. - Nieko nematau.

Pažvelgiau į namą kitoje kelio pusėje. Ten, kur prieš kelias akimirkas stovėjo lordas Yvenas, dabar nieko nebuvo. Tik berniukas - laikraščio pardavėjas, kuris bėgo, šaukdamas savo paprastą skambutį.

- Markusai, lordas Bjornas jaunesnysis tiesiog stovėjo ir mus stebėjo, - tariau nusivylusiu balsu.

- Brangusis, - jaunikis sugriebė mane už juosmens, išvesdamas iš kavinės į gatvę, - po įvykių Paskutinės dienos tu tiesiog nerviniesi. Be to, Kristianas ir Morena puolė tave ryte kaip aitvarai.

- Markusai, aš nemeluoju, - iš apmaudo, kad mylimasis manimi netiki, mano balsas drebėjo, - ir aš neklydau. Mačiau tiksliai lordą Ivsą.

- Arina, kodėl tu nusiminusi? Tikiu tavimi, tik nenoriu galvoti, kad viskas taip blogai. Markusas prisitraukė mane artyn, nekreipdamas dėmesio į praeivius, kurie atsisuko ir žiūrėjo į mus dviprasmiškai. „Turime pasakyti Feliksui.

Lengviau atsidusau.

„Bet aš nesuprantu, kodėl jis leidosi būti pastebėtas? - pasakė Markusas, kai priartėjome prie vežimo. „Jei jis dirba pagal užsakymą, jis turėtų būti atsargesnis sekdamas. Ir čia atrodo, kad jis norėjo, kad jį pamatytum.

Ar jis bando mane išgąsdinti? Su siaubu supratau. – Ar kažkas jį pasamdė kaip tuos juoduosius magai?

Karietoje pakeliui į rūmus vis galvojau, kiek dar netikėtumų manęs laukia Tamsiojoje karalystėje. Grįžę į butą mūsų taip pat laukė staigmena, bet greičiau maloni. Iš klinikos atėjo patvirtinimas, kad esu tiesioginis Alexis Assetta palikuonis. Nebebuvo jokių abejonių, kad esu Rossius Assetta dukra ir legendinio lordo Asettos anūkė. Dabar turiu pasikalbėti su ledi Anne. Ir to aš labiausiai bijojau. O jeigu ji manęs nepriims į šeimą ir nepripažins savo anūkės?

Markusas išvedė mane iš minčių.

„Ką tik su manimi mintimis susisiekė ponas Thiersas. Vakar jiems nepavyko apklausti sargo. Atvyko kažkokia užsienio delegacija, o J. Esperanthus visą vakarą rodė jiems muziejaus eksponatus. Pokalbis buvo perkeltas, o dabar prižiūrėtojas yra Bjorno biure. Thiersas ir Ingrida jau kalbasi su ponu Esperantu. Žinau, kad norėtum dalyvauti. Eime?

Dėkingai pažvelgiau į jaunikį ir linktelėjau. Jis žinojo, kad dėl to, kas atsitiko, jaučiuosi kalta prieš mažą seną trolį.

Nuskubėjome į ministerijų pastatą ir laiptais užlipome į ketvirtą aukštą. Pokalbis vyko biure, kur prieš kelias dienas susitikome su ministru Bjorn. Sargas sėdėjo dideliame fotelyje ir kojų pirštais vos pasiekė ilgą snaudimą ant kilimo. Jis vis dar vilkėjo tą patį raudoną dygsniuotą švarką, kuris man priminė chalatą. Pamatęs mane ir Markusą, ponas Esperantas geraširdiškai nusišypsojo, todėl pasijutau nejaukiai. Juk būtent dėl ​​manęs jis atsidūrė tokioje keblioje situacijoje. Turime pagerbti poną Thiersą ir ledi Ingrid, tardymas vyko draugiškoje atmosferoje prie kvapnios arbatos puodelio. Kad netrukdytume pokalbiui, su Markusu nuėjome į tolimiausią kambario kampą ir atsisėdome ant sofos.

- Pone Esperanthui, - toliau klausinėjo ponas Thiersas, - tai jūs sakote, kad lordo Adriano dukra ledi Inga tą dieną paėmė vieną kapsulę kraujo?

- Taip, - svarbiai patvirtino trolis ir triukšmingai gurkštelėjo arbatos iš plono porceliano puodelio. – Buvo medicininės indikacijos kapsulei išimti. Tais metais jos dukra susirgo reta liga. Nei gydytojai, nei gydytojai negalėjo padėti vargšui vaikui. Norint pagaminti stebuklingą gėrimą, reikėjo stipriausių šeimos narių kraujo. Tada ledi Inga, imperatoriaus Juliano leidimu, kreipėsi į saugyklą, kad paimtų vieną lordo Adriano kraujo kapsulę.

"Bet jūs tiksliai nežinote, ar šis pavyzdys tinka?" Ponia Ingrida uždavė savo klausimą.

Ji elgėsi kaip tikra tyrėja – įdėmiai žiūrėjo prižiūrėtojui į akis, kalbėjo griežtomis natomis balse, akyse buvo skaitomas nepasitikėjimas.

- Mano brangioji, - kilstelėdamas vešlius antakius, ponas Esperanthusas atsigręžė į ledi Bjorn, - aš nesu eskulapijas. Aš esu laikytojas. Tiksliai prisimenu ponios įėjimo į Kraujo kambarį datą – tai buvo beveik prieš septynerius metus, spalio dvidešimt pirmąją. Prisimenu ponią Ingą lydėjusį gydytoją, bet...

- Pone Esperantai, - pertraukė tardytojas Thiersas, - koks gydytojas lydėjo ledi Ingą?

„Na, gydytojas iš imperatoriškosios klinikos. Man buvo pateikti visi medicininiai dokumentai apie jaunosios Agatos, ledi Ingos dukters, ligą. Man buvo parodytos klinikos rekomendacijos išimti kapsulę su jos senelio lordo Adriano krauju“, – paaiškino saugotoja.

Mes su Marcusu žiūrėjome vienas į kitą ir ketinome užduoti klausimą, bet ponas Esperantas mus sumušė:

– Taip, beje, tai buvo ne gydytojas, o gydytojas. Maloni jauna moteris, trisdešimtmetė. Labai gerai išmano vaistažoles ir vaistus. Žinai, man tada buvo podagra...

- Visa tai labai keista, pone Esperantusai, - vėl pertraukė trolį tyrėjas Thiersas, - bet ar galėtumėte išsamiau apibūdinti to gydytojo išvaizdą? Jei, žinoma, prisimeni?

Visi salėje sustingo laukdami atsakymo.

„Tu įžeidžiai mane, mano jaunasis drauge. Ponas Esperantas papurtė galvą. „Labai gerai prisimenu viską, kas įvyko valdant imperatoriui Arkui prieš septyniasdešimt ir šimtą metų. Kažkaip prisimenu septynerių metų senumo įvykius.

Iš karto pagalvojau: „Kiek jam metų, jei prisimena šimtmečio įvykius

11 puslapis iš 18

receptą?"

„Ji buvo įspūdinga juodaplaukė ryškios išvaizdos moteris“, – tęsė saugotojas. – Dažniausiai kalba apie tokius žmones – prabangią damą. Ir žinai, ji man kažką priminė. Labai pažįstami veido bruožai. Čia, prisipažįstu, atmintis mane šiek tiek nuvylė. Bet tikrai prisiminsiu.

Visi žiūrėjome vienas į kitą, jau supratę, kaip atrodo ši „prabangi ponia“.

– Taip, gydytojo vardas Le Fay. Ledi Le Fay gydytojas ir Eskulapijus“, – patikslino saugotoja.

Mes su Markusu apsikeitėme žvilgsniais, kaip ir ponas Thiersas ir ledi Ingrid.

- Tai labai svarbi informacija, pone Esperantusai, – pirmasis pauzę nutraukė tyrėjas Thiersas. - Turiu užrašyti tavo parodymus, o tu pasirašysi. Ar galėtumėte nurodyti savo vardą ir tikslų amžių?

- Taip, žinoma. - Trolis atsigavo. – Profitrollius Esperanthus Šešioliktas, o šiemet man sukaks šimtas šešiasdešimt devyneri.

Markusas ir ponas Thiersas nustebę žiūrėjo į mažąjį trolį, tikriausiai nustebę jo amžiaus. Ir mes su ledi Ingrida nusišypsojome vienas kitam, nes sargo vardas mus pralinksmino. Trolių palikuonis, vardu Profitrolius, ir net šešioliktasis. Jo tėvai aiškiai buvo puikūs originalai.

Tardymas jau ėjo į pabaigą, nusprendžiau nueiti pas saugotoją ir atsiprašyti.

– Pone Esperantai, ar galiu trumpam atitraukti jūsų dėmesį? Atsisukau į jį su kalta šypsena.

Kai atsitraukėme į šalį, aš šnekučiuodavausi:

„Ponas Esperantai, prašau atleisti. Labai apgailestauju, kad taip atsitiko. Juk aš kaltas, kad atsidūrei šiame kabinete. Negalvojau, kad dėl mano kvailo smalsumo kas nors nukentės...

„Vaikeli, nėra dėl ko nusiminti. Valdytojas paėmė mano ranką ir draugiškai paglostė ranką. – Jei ne jūsų smalsumas, ši baisi paslaptis niekada nebūtų atskleista. Galbūt jūs išvengėte kažko baisaus, atradę šią laukinę netektį!

Pakėliau akis ir pamačiau besišypsantį poną Esperantą.

– Vadinasi, tu ant manęs visai nepyksti? Lengviau atsidusau.

„Žinoma, ne“, – patvirtino sargas. – Be to, kaip aš galiu pykti ant lordo Aleksio anūkės? Jis tiek daug padarė dėl mūsų.

Buvau nustebęs:

- Ar pažinojote mano senelį?

– Taip, brangioji, – linktelėjo saugotojas, paimdamas mane už alkūnės ir nuvesdamas prie lango, toliau nuo tyrėjo Thiers ir ledi Ingrid. „Tavo senelis labai padėjo mano sūnui Profitroliui Septynioliktam. Nuo vaikystės berniukas svajojo apie istoriją, senovės kalbas ir artefaktus. Lordas Aleksis Devoje įkūrė artefaktų biblioteką, kurioje saugomos senovinės knygos ir rankraščiai šia tema. Žinoma, tai ne imperatoriškoji biblioteka ar net Devos miesto centrinė biblioteka. Tačiau būtent ten mano sūnus galėjo rinkti unikalią literatūrą apie senovės imperijos artefaktus.

Buvau maloniai nustebintas, kad mano senelis užsiima labdara. Mane, kaip meno gamintoją, pribloškė lordo Aleksio ir mano pageidavimų panašumas.

– Ar galėčiau apsilankyti šioje bibliotekoje? Aš tik rytoj grįšiu pas Devą. Galbūt aš galiu padėti“, – pasiūliau.

Globėjas taip apsidžiaugė, kad stipriai suspaudė man ranką ir ėmė ją purtyti.

– Miela Arianna, tu esi tiksli savo senelio kopija, tokia pat simpatiška, dosni ir stebuklingai gabi! tarė jis su šiluma.

Tada jis pasilenkė prie manęs, tiksliau, patraukė mano ranką žemyn. Pasilenkiau prie jo veido, o trolis sušnibždėjo:

„Juk ne kiekvienas magas sugebės skrynią skliaute atidaryti. Tam reikia daug magiškos galios. Ir tu jį turi. Toks pat, kaip tavo senelio.

Mane nustebino jo žodžiai ir norėjau plačiau pasiteirauti, ką tiksliai sargas žino apie magišką lordo Aleksio galią. Bet tuo metu prie mūsų priėjo Markusas:

„Ponas Esperantai, turiu iš jūsų pagrobti savo sužadėtinę. Netrukus rūmuose vyks šventinė vakarienė, skirta dievo Overono dienai. Jau laikas.

Šiltai atsisveikinome su saugotoju. Galiausiai jis pažadėjo man atsiųsti stebuklingą laišką su Devos bibliotekos adresu, kur vedėjas yra Profitrollius Esperantus Septynioliktasis.

Pasimatavau aprangą, o mintys sukosi apie kitą priėmimą, kuriame susirinks visi svarbūs imperijos aukštieji asmenys su savo žmonomis. Susidariau įspūdį, kad kiekvieną savaitę rūmuose kažkas švenčiama. Ant Praeitą savaitę be mano sužadėtuvių su Marku, jie šventė mažųjų tautų nepriklausomybės dieną, bet paprastai - pilkųjų magų dieną. Pasak Marko ir lordo Liucijaus, šiuo metu geriau nesirodyti gatvėse, ypač užmiestyje. Paprastai mažų tautų atstovai gyvendavo atskirai uždarose gyvenvietėse ir miesteliuose. Tačiau būtent per savo šventę jie, nieko nebijodami ir niekieno nesigėdydami, išėjo į miestų gatves, parodydami save visa savo šlove. Na, pasakyk man paprasti žmonės ar turėčiau reaguoti į kikimore?! Žinoma, jų moterys yra gražios – aukštos, lieknos, ilgais plaukais ir niūrios išvaizdos. Tačiau visų žalių atspalvių oda ir plaukai, taip pat iššaukiantys, net vulgarūs drabužiai ir manieros, švelniai tariant, atbaidė. Arba paimkime, pavyzdžiui, vampyrų klaną. Žinoma, visos jos yra parašytos gražuolės – gražiai sukonstruotos fiziškai, blyškia porcelianine oda ir tamsoje švytinčiomis akimis. O plaukų spalva – kiekvienam skoniui, nuo baltos-sidabrinės iki mėlynai juodos. Tačiau kam patiks, kai jūsų kompanionas nuolat laiko rankose butelį. Buvo vyno! Ne, tikras kraujas. Ir nors jie teigia, kad yra gyvūnų kraujo, bet kas jį patikrino ?!

O šiandien buvo dar viena šventė – dievo Overono garbei. Imperatorius kartu su vilkolakių klano vadovu lordu Ulfu Hednaru surengė priėmimą rūmuose. Jau buvau girdėjęs apie lordą Hednarą ir netgi mačiau jį akademijoje. Bet Marcusas papasakojo man apie progos herojų, dievą Overoną, kol mes klajojome miesto alėjomis. Overonas buvo žalčio drakono Argašo ir deivės su vilko galva Asiri sūnus. Pasak legendų, po Morenos išdavystės dievas Argašas nusprendė daugiau nebeatiduoti savo širdies žmonių moterims. Gyvatinis drakonas turėjo dvi žmonas – pusiau žmogų pusiau gyvatę Ašerą ir deivę Asirę. Iš santuokos su Ašera gimė gyvatė Ash – požemio vartų sergėtoja. Iš Argašo santuokos su Asyriu gimė dar vienas sūnus - pusiau žmogus-pusiau žvėris Overonas. Naktį, kai tik mėnulis pakilo į dangų, jis išlipo iš požemio ir pavirto arba vilku, ir drakonu, ir plėšria gyvate. Vieną dieną jis sutiko moterį, kuri sugebėjo pamilti ir priimti besikeičiančią jo esmę. Vilkolakių klane romantiškai šios poros sąjungai skirta tūkstančiai legendų, dainų ir pasakų. Overonas ir jo išrinktoji padėjo pamatus vilkolakių klanui ir apsigyveno vakarinėse žemėse. Ir daugiau nei prieš tris šimtus metų vilkolakių magai sujungė savo teritorijas ir interesus su tamsiaisiais magais, tapdami Tamsiosios Karalystės dalimi. Mano gėdai, aš nežinojau daug apie šią istoriją. O tokių smulkmenų – kas už ką vedęs ir kas ką pagimdė – juo labiau.

Lordas Ulfas Hednaras, vilkolakių klano vadovas, išsiuntė visiems garbingiems asmenims kvietimą į pokylį. Kvietimo laiškuose ponioms ir džentelmenams buvo patarta rengtis juodais iškilmingais drabužiais, o apačioje dailiai prirašyta, kad pagarbos klanui ženklas – prašymas aprangoje nenaudoti kailių. Markusas man padovanojo gražią vakarinę suknelę banketui, o dabar stovėjau prie veidrodžio ir žiūrėjau į šį nuostabą. Paryškintas šilko vaivorykštis audinys

12 puslapis iš 18

liekni figūros linkiai ir švelnios klostės tekėjo klubais ir kojomis. Raudonus plaukus susidėliojau gražiomis bangelėmis. Šiandien nusprendžiau sutelkti dėmesį ne tik į akis, bet ir į lūpas. Šis mano išvaizdos pasikeitimas iškart patraukė jaunikio dėmesį. Ko jis nespėjo pasakyti, tiksliau – parodyti. Kažkuriuo momentu pajutau, kad praleisime šios dienos balių ir liksime bute. Išsigelbėjimas atėjo lordo Liucijaus pavidalu, kuris, kaip ir Markas, buvo gražus ir elegantiškas juodu kostiumu. Laikydamas mane už rankų, direktorius Liucijus su akivaizdžiu pritarimu žiūrėjo į balių suknelę. Jis nukreipė žvilgsnį į mano dekoltė ir šviesias lūpas. Kas sukėlė akivaizdų Markuso nepasitenkinimą, kuris sumurmėjo: „Pasiimk sau nuotaką, Liuciau! – ir patraukė mane į glėbį. Lordas Liucijus gūžtelėjo pečiais ir išdidžiai išėjo iš svetainės, o mes nuėjome paskui jį.

O dabar nešikai iškilmingai atvėrė mums duris į imperatoriškąją pokylių salę. Prieškambaryje viskas buvo taip pat, kaip ir praeitą kartą. Vienoje kambario dalyje tarnai klojo stalus savitarnos stalui, o kitoje, kur zefyro spalvos marmuro sienos virto gražia vitražine panele, pasaulietinis imperijos elitas ramiai žygiavo skambant alto garsams. ir fleita.

Radau lordą Bleiką prie stulpo. Ji jau norėjo pasislėpti nuo įkyraus giminaičio, tačiau šalia jo pastebėjo jauną tamsiaplaukę. Atidžiau pažvelgęs supratau savo staigaus susidomėjimo priežastį. Ponios aura labai priminė jau pažįstamus Morenos ir Sorreya šviesius laukus – blyškiai pilką miglą, įrėmintą rožine juostele. Kai Markusas, direktorius Liucijus ir aš vaikščiojome per garbingų asmenų gretas, pamačiau dar keletą panašios auros damų. Visos jos buvo aukšto rango valdininkų ir ministrų žmonos. Pagavęs mano akį ir skaitydamas mintis, lordas Liucijus sukikeno.

„Ar tu nežinai, Arianna? Blake'as vadinamas pagrindiniu imperijos suteneriu. Visos santuokos su iškiliais garbingais asmenimis buvo sudarytos ne be jo dalyvavimo.

Ir vaizdas pradėjo formuotis. Dabar aišku, kokią magiją turėjo mūsų giminaitis. Jis turėjo stiprią moterišką energiją, kuri rezonavo su silpnesnėmis aristokratų klanų atstovų energijomis. Moterys nepasižymėjo dideliais maginiais sugebėjimais, tačiau buvo labai patrauklios vyrams ir buvo lengvabūdiškos. Ir lordas Blake'as tai sumaniai susitvarkė, padedamas žmonų užmegzdamas ryšius su įtakingais žmonėmis.

Pasidalinau mintimis su Marku ir lordu Liuciju. Jie abu man pritarė.

„Tai nėra toks didelis atradimas, Arianna. Esu tikras, kad Blake'as atrado savo magiją prieš daugelį metų“, – pastebėjo direktorius Lucius. „Beje, tai buvo senas aitvaras, kuris prisidėjo prie imperatoriaus santuokos su Morenu“. Pirmiausia jis supažindino ją su Marcusu. Tačiau, matydamas Juliano susidomėjimą mergina, Blake'as pranoko kortas. Ir žinai, Markusai, visos tavo aistros buvo kaip Morenos. Mūsų giminaitė ieškojo merginų iš aristokratų šeimų, turėdama aiškų tikslą jums paskambinti.

Lordas Liucijus sarkastiškai nusijuokė ir Marką nustebino ši informacija. Bet pagalvojęs priėjau prie tos pačios išvados.

- Aš sutinku. Ir beje, Liucijau, jis norėjo padaryti tą patį triuką su tavimi. Esu tikras, kad Sorrea pradėjo ieškoti susitikimo su tavimi Blake'o pasiūlymu, - atkirto Markusas.

Lordo Liucijaus linksmybės dingo akimirksniu:

„Aš visiškai nesuprantu Blake'o vaidmens istorijoje su visais šiais meilės burtais ir Le Fay. Ir svarbiausia, ką jis turi bendro su sąmokslu?

„Gal klystame ir nėra jokio sąmokslo? Ir kaip tik Blake'as sustiprino savo valdžią ir įtaką tėvui ir garbingiems asmenims, – į giminaičio argumentus įsiterpė Markusas. - Taigi norėjau padaryti tau įtakos, išleisdamas Sorrei kaip žmoną.

- Iki vakar taip maniau, - papurtė galvą lordas Liucijus. – Tačiau kalbant apie brangią netektį iš Kruvinojo kambario, viskas matoma kitu žvilgsniu. Kol kas klausimų daugiau nei atsakymų. Turėtume atidžiau pažvelgti į savo giminaičio veiklą.

Ir pagalvojau, kad laikas ne tik atidžiau pažvelgti į lordą Bleiką, bet ir sekti jį. Nuotaika po pokalbio buvo sugadinta. Ir kažkodėl praradau apetitą. Pradėjau žiūrėti į ministrų šeimas prie gretimų stalų ir pamačiau smalsų tamsiaplaukės merginos žvilgsnį. Ji sėdėjo šalia lordo Hednaro ir jo žmonos Ingos, Blake'o Dariaus sesers. Ledi Inga kalbėjosi su mergina – tikslia savo kopija, tik jaunesne. Iš karto supratau, kad tai jos dukra. Be to, abi damos buvo pasipuošusios vienodomis ir labai atskleidžiančiomis juodomis nėriniuotomis suknelėmis.

„Tai Agata, lordo Ulfo Hednaro ir ledi Ingos dukra“, – pastebėjo mano susidomėjimą Markusas. „Ir su jais prie stalo sėdi lordo Hednaro dukterėčia Tanya Rodriguez. Ji yra buvusi Christianuso žmona ir mūsų adepto Alveso Rodrigeso sesuo.

Ar Kristiano žmona yra vilkolakė? Buvau nustebęs.

„Ji yra iš vilkolakių klano, bet nesu tikras, ar ji turi vilkolakio esmę. Rodrigesas nesugeba transformuotis, bet jam puikiai sekasi ritualinė magija, – atsiliepė direktorius Lucius. Nežinau apie jo seserį. Julianas buvo apsėstas tuoktis su vilkolakiais magais ir įgyti klano paramą. Tačiau Kristianas sugriovė tėvo svajones.

Su dideliu susidomėjimu pradėjau tyrinėti buvusią Rhyso žmoną. Lieknas, aukštas, su siauras veidas ir didelės, šiek tiek pasvirusios šviesiai rudos akys. Tamsūs plaukai su baltais dryželiais buvo efektyviai sušukuoti įmantrioje šukuosenoje. Įdomu, į kokį gyvūną ji virsta? Ir keista, bet pats Kristianas priėmime nepasirodė. Galbūt jis nenorėjo dar kartą susidurti su buvusia žmona ir visuomenės pasmerkimu.

Mano mintis pertraukė lordas Liucijus, įteikęs lėkštę subtiliausio varškės suflė su aviečių padažu. Už ką jis buvo apdovanotas mano dėkingu žvilgsniu ir nepatenkintu Markuso murmėjimu. Džiaugiuosi direktoriaus Liucijaus dėmesiu, bet tuo pat metu jaučiausi nejaukiai. Supratau, kad jis man nejaučia tikrų jausmų ir visi jo bandymai su manimi pasipiršti buvo tik tam, kad paerzintų Marcusą, kuris buvo nepaprastai piktas.

„Kai vakar buvote pas Bjorną, aš dalyvavau Sorėjos ir tyrėjo pokalbyje“, – pasakė direktorius Liucijus, apsupdamas mus tylos baldakimu. „Tamsiųjų reikalų skyriaus ekspertai nustatė, kad ji buvo apsvaigusi nuo burtų. Sorreya negalėjo prisiminti, kas jai davė gėrimą. Atrodo, kad jai sutrinka atmintis. Kodėl jai reikėjo gėrimo, ji prisiminė, bet kas jį pagamino, visiškai pamiršo. Tačiau, kaip bebūtų keista, ji yra pažįstama su gydytoju Le Fay, jie buvo supažindinti vienas su kitu kokiame nors priėmime.

– Ar, žinoma, lordas Bleikas juos pristatė? Klausiamai pažvelgiau į magą.

Atsakydamas jis linktelėjo teigiamai.

Ir vėl iškilo lordo Bleiko Dariaus vardas. Suprantu, kad Markusas ir direktorius Liucijus buvo atsargūs ir abejojo ​​giminaičio kalte. Bet man tai buvo akivaizdu. Aš turėsiu stebėti specialiųjų reikalų ministrą. Be to, jis dažnai atsitinka Devoje. Ir ten galite paprašyti Brano ir Etain pagalbos. Tad jaučiu kažkokį paslėptą motyvą „brangaus dėdės“ veiksmuose ir būtinai su tuo susitvarkysiu.

Kaip sakoma muilo operose:

„Košmaras baigėsi, ar ne

13 puslapis iš 18